A perseguição aos cristãos pode ser historicamente traçada desde o primeiro século da Era Cristã até os dias atuais. Missionários cristãos e convertidos ao cristianismo têm sido alvos de perseguição, algumas vezes ao ponto de serem martirizados por sua fé, desde o surgimento do cristianismo.

Os primeiros cristãos foram perseguidos tanto pelos judeus, cuja religião deu origem ao cristianismo, quanto pelos romanos, que controlavam muitos dos primeiros centros do cristianismo no Império Romano. Desde o surgimento dos Estados cristãos na Antiguidade Tardia, os cristãos também foram perseguidos por outros cristãos devido a diferenças na doutrina que foram declaradas heréticas. No início do quarto século, as perseguições oficiais do império foram encerradas pelo Édito de Tolerância de Galério em 311 e a prática do cristianismo foi legalizada pelo Édito de Milão em 312. Até o ano 380, os cristãos começaram a se perseguir mutuamente. Os cismas da antiguidade tardia e da Idade Média — incluindo o Grande Cisma e as muitas controvérsias cristológicas — juntamente com a posterior Reforma Protestante provocaram conflitos severos entre denominações cristãs. Durante esses conflitos, membros das várias denominações frequentemente se perseguiram e se envolveram em violência sectária.

No século XX, as populações cristãs foram perseguidas, às vezes até o ponto de genocídio, por vários Estados, incluindo o Império Otomano e seu Estado sucessor, a República da Turquia, que cometeram os massacres hamidianos e os genocídios otomanos tardios (compreendendo o genocídio armênio, o genocídio assírio e o genocídio grego), e por Estados ateus como os do antigo bloco oriental.

A perseguição aos cristãos tem continuado a ocorrer durante o século XXI. O cristianismo é a maior religião mundial e seus seguidores vivem em todo o globo. Aproximadamente 10% dos cristãos do mundo são membros de grupos minoritários que vivem em Estados não majoritariamente cristãos. A perseguição contemporânea aos cristãos inclui a perseguição oficial do estado, que ocorre principalmente em países localizados na África e Ásia devido à presença de religião estatal ou porque seus governos e sociedades praticam o favoritismo religioso. Esse favoritismo é frequentemente acompanhado de discriminação e perseguição religiosa.

De acordo com a Lista Mundial da Perseguição de 2024 da organização Portas Abertas e com o relatório de 2020 da Comissão de Liberdade Religiosa Internacional dos Estados Unidos (USCIRF), cristãos enfrentam perseguição significativa em diversos países, incluindo Afeganistão, Coreia do Norte, Somália, Líbia, Eritreia, Iêmen, Nigéria, Paquistão, Irã, Índia, Síria e Arábia Saudita, muitos dos quais também são classificados como “países de particular preocupação” pelo Departamento de Estado dos Estados Unidos devido ao envolvimento governamental direto ou à tolerância em relação a graves violações da liberdade religiosa.) O relatório da USCIRF também inclui países como China, Rússia e Vietnã nessa categoria, além de manter uma “lista de observação especial” com nações como Argélia, Azerbaijão, Bahrein, Cuba, Egito, Indonésia, Iraque, Cazaquistão, Malásia, Sudão e Turquia, onde há tolerância ou prática de violações à liberdade religiosa. Grande parte da perseguição aos cristãos nos tempos recentes é perpetrada por atores não estatais, incluindo grupos islamistas como o Boko Haram na Nigéria, o movimento hutis no Iêmen, o Estado Islâmico de Coraçone no Paquistão, o Al-Shabaab na Somália e o Talibã no Afeganistão, além do Estado Islâmico e de grupos armados como o Exército Unido do Estado Wa e participantes do Conflito Kachin na Birmânia.

Perseguições na Idade Antiga Perseguições narradas no Novo Testamento De acordo com o Novo Testamento, a crucificação de Jesus foi autorizada por autoridades romanas e executada por soldados romanos. Há também o registro de que Paulo de Tarso, em suas viagens missionárias, foi várias vezes preso por autoridades romanas.

O texto do Novo Testamento não relata o que aconteceu com Paulo, mas a tradição cristã afirma ter sido ele decapitado em Roma, sob o imperador Nero no ano de 54.

Perseguição judaica O Novo Testamento informa que os cristãos primitivos sofreram perseguição nas mãos das lideranças judaicas de seu tempo, começando pelo próprio Jesus.

Os primeiros cristãos nasceram e se desenvolveram sob o judaísmo, na medida em que o cristianismo começou como uma seita do judaísmo. As primeiras perseguições judaicas aos cristãos devem ser entendidas, então, como um conflito sectário – judeus perseguindo judeus por causa da heterodoxia. Várias outras seitas judaicas da época, no entanto, como os essênios, foram tão heterodoxas quanto a seita cristã.

De acordo com os textos do Novo Testamento, a perseguição aos seguidores de Jesus continuou após a sua morte. O primeiro mártir do cristianismo foi Estêvão (Atos 7). Os apóstolos Pedro e João foram presos por lideranças judaicas, incluindo o sumo-sacerdote Anás, que os libertou mais tarde (). Numa outra ocasião, todos os apóstolos foram presos pelo sumo-sacerdote e outros saduceus, mas, segundo o relato neotestamentário, teriam sido libertados por um anjo (). Após escaparem, os apóstolos foram novamente capturados pelo Sinédrio, mas, desta vez, Gamaliel – um fariseu bem conhecido da literatura rabínica – convenceu o conselho a libertá-los.

Perseguição sob o Império Romano

Perseguição sob Nero, 54-68 thumb|400px|Cristãos sendo usados como tochas humanas, na perseguição sob Nero, por Henryk Siemiradzki, Museu Nacional, Cracóvia, Polônia, 1876.

O primeiro caso documentado de perseguição aos cristãos pelo Império Romano direciona-se a Nero. Em 64, houve o grande incêndio de Roma, destruindo grandes partes da cidade e devastando economicamente a população romana. Nero, cuja sanidade já há muito tempo havia sido posta em questão, era o suspeito de ter intencionalmente ateado fogo. Em seus Anais, Tácito afirma que:

Ao associar os cristãos ao terrível incêndio, Nero aumentou ainda mais a suspeita pública já existente e, pode-se dizer, exacerbou as hostilidades contra eles por todo o Império Romano. As formas de execução utilizadas pelos romanos incluíam crucificação e lançamento de cristãos para serem devorados por leões e outras feras selvagens.

Os Annales de Tácito informam:

Perseguição Em meados do , não era difícil encontrar grupos tentando apedrejar os cristãos, incentivados, muitas vezes, por religiões rivais. A perseguição em Lyon (ver: Ireneu de Lyon) foi precedida por uma turba violenta que pilhava e apedrejava casas cristãs.Eusébio de Cesareia, História Eclesiástica 5.1.7 Luciano de Samósata fala-nos de um elaborado e bem-sucedido embuste perpetrado por um suposto profeta de Esculápio, no Ponto, fazendo uso de uma cobra domesticada. Quando os rumores estavam por desmascarar sua fraude, o espirituoso ensaísta nos informa, sarcasticamente:

As perseguições estatais seguintes foram inconstantes até o , apesar do Apologeticum de Tertuliano (197) ter sido escrito ostensivamente em defesa de cristãos perseguidos e dirigido aos governantes romanos.

A primeira perseguição que envolveu todo o território imperial aconteceu sob o governo de Maximino Trácio, apesar do fato de que apenas o clero tenha sido visado. Foi somente sob Décio, em meados do segundo século, que a perseguição generalizada – tanto ao clero quanto aos leigos – tomou lugar em toda a extensão do Império. Gregório de Tours trata deste tema em sua História dos Francos, escrita no final do :

Apesar de confundir as épocas de perseguição (pois menciona, ao mesmo tempo, personagens que foram martirizados sob Maximino, Valeriano e Décio), o testemunho de Gregório mostra o quanto o tema da perseguição marcou o imaginário da Igreja nos primeiros séculos.

thumb|300px|A última prece dos mártires cristãos, de Jean-Léon Gérôme (1883).

Sob Diocleciano

O clímax da perseguição se deu sob o governo de Diocleciano e Galério, no final do e início do . Esta é considerada a maior de todas as perseguições. Iniciando com uma série de quatro editos proibindo certas práticas cristãs e uma ordem de prisão do clero, a perseguição se intensificou até que se ordenasse a todos os cristãos do império que sacrificassem aos deuses imperiais (ver: religião na Roma Antiga), sob a pena de execução, caso se recusassem. No entanto, apesar do zelo com que Diocleciano perseguiu os cristãos na parte oriental do Império, seus co-imperadores do lado ocidental não seguiram estritamente seus éditos, o que explica que cristãos da Gália, da Hispânia e da Britânia praticamente não tenham sido molestados.

Últimas perseguições e legalização

No início do quarto século, em 310, o imperador Geta mandou perseguir os cristãos, torturá-los e puni-los com morte.

A perseguição continuou até que Constantino I chegasse ao poder e, em 313, legalizasse a religião cristã por meio do Édito de Milão, iniciando-se a Paz na Igreja. Entretanto, foi somente com Teodósio I, no final do século quarto, que o cristianismo se tornaria a religião oficial do Império.

Edward Gibbon, em seu A História do Declínio e Queda do Império Romano, estima que o número de mortos nesta última perseguição tenha chegado a mil e quinhentos, "num sacrifício anual de 190 mártires".

Perseguição fora do Império Romano (até o séc. V) Entre os persas Em virtude das hostilidades entre o Império Romano e o Império Sassânida, os cristãos acabaram por ser perseguidos pelos persas a partir do ano 337, por serem tidos como traidores amigos de uma Roma cada vez mais cristianizada. Em 341, Sapor II ordenou o massacre de todos os cristãos na Pérsia.

Entre os godos Nos séculos III e IV, missionários cristãos (especialmente ulfilas) levaram muitos godos à conversão ao cristianismo ariano. Isto provocou uma reação em favor da religião gótica. Assim, o rei gótico Atanarico iniciou uma política de perseguição aos cristãos, levando muitos deles à morte.Heather, Peter & Matthews, John, Goths in the Fourth Century, pp. 96ss.

Perseguição na Idade Média Arábia pré-islâmica No Dhu Nwas, rei judeu do Himiar (no Iêmen), moveu um massacre contra os cristãos da península Arábica em 518 (ou 523) d.C., destruindo as cidades cristãs de Zafar e Najaran e queimando suas igrejas e matando quem não renunciasse ao cristianismo.

O evento diminuiu consideravelmente a população cristã na região, perecendo talvez 20 mil pessoasSalo Baron, A Social and Religious History of the Jews, Second Edition, Jewish Publication Society of America and Columbia University Press, New York and Philadelphia, 1957, vol. III, pp. 66-69. e foi lembrada na época de Maomé, sendo referida no Alcorão (al-Buruj:4).

Perseguição na Idade Contemporânea