The Wailers (anteriormente conhecida como The Teenagers, The Wailing Wailers e The Wailing Rude Boys) foi uma banda jamaicana de reggae criada em 1962 por Bob Marley, Peter Tosh, Bunny Wailer, Beverley Kelso, Cherry Smith e Junior Braithwaite. O grupo começou tocando principalmente ska, mas o som foi se desenvolvendo ao longo dos anos de carreira - juntamente com a popularidade dos estilos musicais na ilha - e o ritmo foi se tornando cada vez mais lento, passando pelo rocksteady e chegando ao reggae a partir do final da década de 1960. Da formação original, apenas Marley, Tosh e Wailer seguiram na carreira musical após 1966.
A banda obteve sucesso na ilha desde o lançamento de seu primeiro single, "Simmer Down", em 1963. Com a saída de Kelso, Smith e Braithwaite entre 1964 e 1966, o trio Marley, Tosh e Wailer se tornaria o núcleo criativo do grupo que passa a contar com as harmonizações vocais de Constantine Walker e Rita Marley, esposa de Bob, a partir de 1966. Em 1970, o grupo deu uma guinada para o som que os tornaria famosos mundialmente nos anos seguintes, com a entrada dos irmãos Aston Barrett e Carlton Barrett no baixo e na bateria, respectivamente, fechando a "cozinha" da banda que, até então, sempre contava com o apoio de músicos de estúdio em shows e gravações. Com esta formação, o grupo lança 2 discos de reggae em 1970 e 1971: Soul Rebels e Soul Revolution Part II. Ainda, lançam uma versão dub de Soul Revolution Part II e o álbum The Best of The Wailers - gravado com músicos de estúdio. Como permaneciam as dificuldades financeiras, o grupo muda-se para Londres para tentar divulgar sua música pela Europa, onde acabam chamando a atenção do produtor Chris Blackwell, da gravadora Island. Por esta gravadora, em 1973, lançam sua estreia internacional, Catch a Fire, e, no mesmo ano, Burnin', já com Earl Lindo nos teclados, chamando a atenção da mídia especializada internacional e embarcando em turnês pela Europa e pelos Estados Unidos. Entretanto, por diversas razões, Peter Tosh e Bunny Wailer se desentendem com Bob Marley, levando ao fim do grupo em maio de 1974, com os 3 vocalistas saindo em carreira solo.
Nas décadas seguintes, especialmente pela bem sucedida carreira solo de Bob Marley, os três Wailers atingem status cult com os álbuns da banda sendo considerados pilares da fundação do estilo reggae. Após a morte de Bob (em 1981), de Tosh e de Carlton Barrett (ambos em 1987), Aston Barrett funda a The Wailers Band, em 1989, uma espécie de banda tributo aos Wailers e à carreira solo de Bob Marley. Em 2008, é a vez de Al Anderson fundar a sua banda tributo - The Original Wailers - para tocar material dos Wailers e da carreira solo de Marley.
História Formação do grupo Nos anos 1950, Robert Nesta Marley e Neville O'Riley Livingston se conhecem na escola que ambos frequentavam, em Nine Mile, uma pequena vila no interior da Jamaica. Ambos se aproximam e se tornam amigos devido a um interesse em comum: lutar contra os castigos corporais que eram prática na escola. O pai de Neville fornecia bastões feitos de bambu para serem utilizados pelos professores como forma de disciplinar as crianças. Então, quando Livingston levava os bastões para a escola, antes ele os entregava a Marley que fazia pequenas e imperceptíveis incisões nos bastões, fazendo com que eles quebrassem rapidamente quando utilizados. Assim, sendo Marley mais velho, Neville passa a ter o amigo como uma espécie de líder. Em 1955, o pai de Livingstone e a mãe de Marley passam a morar juntos e as duas famílias se mudam para Trenchtown, a maior favela de Kingston
Em 1956, Winston Hubert McIntosh, nascido na pequena vila de Grange Hill, emigra para a mesma favela, após a morte de sua tia que cuidava dele desde pequeno. Anos mais tarde, em 1961, ele estava andando na rua e cantarolando, quando encontrou Robert e Neville, que já eram conhecidos como Bob e Bunny, que também estavam interessados em música. Winston, que utilizava o nome Peter Tosh, já tocava violão e começou a ensinar Marley a tocar também. Assim, os 3 passaram a praticar músicas na igreja com vozes e um violão. No ano seguinte, os 3 começam a frequentar a casa de Joe Higgs, famoso cantor jamaicano que dava aulas de música e canto para garotos e garotas em Trenchtown. Foi neste ambiente que eles juntaram forças com Junior Braithwaite e duas meninas - Beverly Kelso e Cherry Green - e formaram um grupo batizado de The Teenagers. Com esta formação, em dezembro de 1962, o grupo se apresentou em uma audição na gravadora Studio One, cantando quatro músicas - "I Don’t Need your Love", "How Many Times", "Straight and Narrow Way" e "Simmer Down" - e conseguindo um contrato de gravação. Como era costume na Jamaica, os artistas eram pagos um valor fixo por canção, não recebendo royalties ou qualquer valor ou porcentagem pela radiodifusão da música ou pela vendagem dos discos. Assim, em relação à remuneração dos artistas, tanto fazia se a canção fosse um sucesso ou não.
O sucesso inicial A partir de 1963, o grupo mudaria de nome para The Wailing Wailers - porque já existia um grupo com o nome de The Teenagers - e entraria diversas vezes em estúdio para gravar canções que seriam lançadas como singles em compactos, de acordo com o costume da época. Entretanto, uma delas levaria eles ao topo: "Simmer Down". Tendo como banda de apoio os músicos de estúdio que viriam a compor a banda The Skatalites, a faixa tem um arranjo típico de ska e uma mensagem que parece dirigir-se aos delinquentes juvenis - chamados de "rude boys" na ilha - tão comuns na Jamaica do período, pedindo para que eles se acalmassem. Entretanto, Bob Marley compôs a faixa pensando em sua mãe que se preocupava que ele virasse um um delinquente, dizendo a ela para que se acalmasse. A composição atingiria o primeiro lugar na parada da ilha em fevereiro de 1964, marcando o primeiro grande sucesso do grupo. Mais tarde naquele mesmo ano, Junior Braithwaite deixaria a banda e se mudaria para Chicago, largando a carreira musical. Ainda assim, o grupo lançaria ainda uma série de singles com vocais principais de Junior, como "Habits", "Straight and Narrow Way", "Don't Ever Leave Me" e "It Hurts to Be Alone", esta última o compacto que sucederia "Simmer Down".
Em junho de 1965, eles lançam o single "Rude Boy" que também faria bastante sucesso, se cacifando como líderes do movimento musical que se inspirava na cultura dos rude boys jamaicanos e que era ainda dominado pelo som do ska. No mesmo sentido, eles lançariam o single "Hooligan" no mesmo ano, tendo a banda chegado a se apresentar com o nome de The Wailing Rude Boys, demonstrando proximidade com a cultura de gangues jamaicana. No total, durante o ano de 1965, eles acabariam lançando 17 singles - entre eles diversos covers dos Beatles - e seu primeiro álbum de estúdio, auto-intitulado (que não era mais do que uma coleção dos singles mais bem sucedidos que haviam sido lançados). Ainda, no final do ano, Beverly Kelso pararia de contribuir com vocais de apoio, saindo da banda.
Viagem de Marley e o início da crise com gravadoras No dia 10 de fevereiro de 1966, Bob casa-se com a cantora cubana radicada na Jamaica Alpharita Constatia Anderson e, no dia seguinte, viaja para Wilmington, no estado de Delaware, onde sua mãe estava morando, para trabalhar e arrumar dinheiro. Como dito antes, a situação financeira dos músicos não havia mudado quase nada com o sucesso, fruto do acordo leonino que tinham com a gravadora. Por exemplo, a banda teve que fazer uma apresentação para levantar o dinheiro para Bob poder viajar para os Estados Unidos. Assim, o músico foi para o país estrangeiro para juntar dinheiro para que a banda pudesse gravar no próprio estúdio e ser dona das próprias canções, ficando com uma participação muito maior nos lucros. Entretanto, Marley se arrependeu rapidamente da viagem, detestando a vida nos Estados Unidos, especialmente o clima e o trabalho que fazia. Em sua estadia, que durou apenas alguns meses, Bob trabalhou em uma fábrica da Chrysler, além de fazer bicos noturnos em estacionamentos, lanchonetes e barracões.
Enquanto Bob estava em Delaware, os Wailers continuaram gravando e lançando material sem o vocalista. Constantine "Dream" Walker, primo de Rita, passou a participar da banda com harmonização de vocais, assim como a própria Rita, já que Cherry Smith também estava perdendo interesse em contribuir com vocais de apoio. O grupo lançou diversos singles sem Marley, mas as tensões continuavam a crescer porque, apesar de alguns sucessos, o dinheiro continuava insuficiente, causando atritos com a gravadora que se defendia alegando que eles haviam assinado um contrato. A banda passa a fazer a transição do ska para o rocksteady, com as canções se tornando mais lentas e os arranjos de metais se tornando mais simples ou virtualmente desaparecendo.
Ao voltar para Kingston, Bob não gostou do material que os Wailers tinham gravado sem ele. Ele utilizou o dinheiro que tinha juntado nos Estados Unidos para montar seu próprio selo, o Wail N Soul M. Com as dificuldades que existiam para distribuir o material que gravavam, acabaram fazendo um acordo para distribuição com o próprio Coxsone Dodd, chefe da gravadora deles. Assim, "Bend down Low" foi o primeiro single lançado pelo grupo no novo selo e foi um sucesso na ilha. Entretanto, o dinheiro continuava indo em sua maioria para Coxsone e os Wailers encerraram de vez sua parceria com o executivo e produtor. Nos meses seguintes, eles passam a gravar no Dynamic Studios e a distribuir os discos de bicicleta pela capital, mas tem severas dificuldades de distribuição, o que limita a execução das canções no rádio e as vendagens dos discos.
Dificuldades com a lei e com as gravadoras A partir de 1967, os três integrantes principais começam a se envolver cada vez mais com o movimento rastafári, passando a ser perseguidos pelas autoridades por isto. Assim, além de ter cada vez mais dificuldades de gravar, eles acabam presos em períodos distintos deste ano ou do seguinte. Bob seria preso por 48 horas após uma infração de trânsito inventada pela polícia local. Peter também acabaria preso por um curto período de tempo em uma manifestação contrária à Rodésia, no início de 1968. Finalmente, Bunny passaria 1 ano e 2 meses na cadeia por posse de maconha - embora ele não tivesse em posse da droga, os policiais testemunharam que ele havia escondido a droga antes de ser abordado - saindo apenas em setembro de 1968. Como havia rumores de que a polícia queria prender os 3 líderes do grupo, Tosh e Marley se escondem em Nine Mile até a soltura de Livingstone. Por esta época, a banda (Bob, Rita e Tosh) havia assinado um contrato com a gravadora JAD Records, que pretendia lançar as composições deles, interpretadas por Johnny Nash, no mercado americano. Apenas Bunny não havia participado porque estava preso. Este era o contrato mais lucrativo da banda até o momento, rendendo aproximadamente J$ 100,00 por semana para o grupo.
Com as dificuldades para gravar e lançar seu material, a banda se volta para o produtor Leslie Kong, com quem haviam brigado anteriormente, e gravam uma série de faixas entre meados de 1969 e início de 1970. Nestas faixas, o grupo tem bastante dificuldades em se adequar ao som do rocksteady da época. Neste sentido, as faixas que foram lançadas naquela época fizeram muito pouco sucesso. Entretanto, nos anos seguintes, as faixas foram relançadas com uma aceitação muito maior, porque o som do grupo lembra muito o reggae pelo qual ficaria conhecido, parecendo que as faixas foram gravadas pelo menos 1 ano mais tarde. A frustração com as sessões para Kong levaram a banda a procurar outro produtor cujo estúdio tinha uma banda que havia feito sucesso internacional naqueles anos, os The Upsetters de Lee "Scratch" Perry.
A "cozinha" dos Upsetters