O Império Carolíngio (800–888) foi um império dos francos na Europa Ocidental e Central durante o início da Idade Média (século V–XV), governado pela dinastia Carolíngia, considerado os reis da tribo germânica dos francos desde 751 e, reis dos lombardos na Itália a partir de 774. O Império Carolíngio é considerado a primeira fase da história do Sacro Império Romano-Germânico, que durou até 1806, pois no ano de 800, o rei franco Carlos Magno (742–814) foi coroado imperador em Roma pelo Papa Leão III, em um esforço para transferir o Império Romano do oriente para o ocidente.
Após uma guerra civil (840–843), depois da morte do Imperador Luís, o Piedoso, o Império foi dividido em reinos autônomos, com um rei ainda reconhecido como imperador, mas com pouca autoridade fora do seu próprio reino. A unidade do império e o direito hereditário dos carolíngios continuou a ser reconhecido. Em 884, Carlos, o Gordo reuniu todos os reinos carolíngios pela última vez, mas com sua morte em 888, o império foi novamente dividido. Como o único herdeiro legítimo da dinastia restante ainda era criança, a nobreza elegeu reis regionais de fora da dinastia ou, no caso da Frância Oriental, um carolíngio ilegítimo. A linha ilegítima continuou a governar no leste até 911, enquanto na Frância Ocidental a legítima dinastia Carolíngia foi restaurada em 898 e governou até 987, com uma interrupção de 922 para 936.
A dimensão do império no seu início era de cerca de km² com uma população entre 10 e 20 milhões de habitantes. O seu coração era Frância, a terra entre o Loire e o Reno, onde se situava a sua capital simbólica, Aachen. No sul, o império atravessava os Pirenéus e fez fronteira com o Emirado de Córdova e, após 824, com o Reino de Pamplona; a norte, fez fronteira com o reino dos dinamarqueses; a oeste, tinha uma curta fronteira terrestre com a Bretanha, que mais tarde foi reduzida a um afluente; a leste, tinha uma longa fronteira com os eslavos e os ávaros, que acabaram por ser derrotados e as suas terras incorporadas no império. No sul, na Itália, as pretensões dos carolíngios à autoridade foram contestadas pelos bizantinos (romanos orientais) e pelos vestígios do reino lombardo no Ducado de Benevento.
O termo "Império Carolíngio" é uma convenção moderna e não foi utilizado pelos seus contemporâneos. A língua dos atos oficiais no império era o latim. O império era chamado de universum regnum ("todo o reino", em oposição aos reinos regionais), Romanorum sive Francorum imperium ("Império dos Romanos e Francos"), Romanum imperium ("Império Romano"), ou mesmo imperium christianum ("Império Cristão").Ildar H. Garipzanov, The Symbolic Language of Authority in the Carolingian World (c.751–877).
História
Ascensão dos carolíngios (c. 732–768) Ver também: Dinastia Carolíngia miniaturadaimagem|297x297px|A Batalha de Poitiers em outubro de 732 de Charles de Steuben, descreve romanticamente um Carlos Martel triunfante (montado) de frente para Abderramão ibne Abdalá Algafequi (à direita) na Batalha de Tours Embora Carlos Martel tenha optado por não tomar o título de rei (como o seu filho Pepino III faria, ou imperador, como o seu neto Carlos Magno), ele foi governante absoluto de praticamente toda a Europa Ocidental continental atual, ao norte dos Pirenéus. Apenas os restantes reinos saxões, que ele conquistou parcialmente, a Lombardia, e a Marca Hispânica a sul dos Pirenéus foram acrescentos significativos aos reinos francófonos após a sua morte.
Martel cimentou o seu lugar na história com a sua defesa da Europa cristã contra um exército muçulmano na Batalha de Tours em 732.Durant, 1. The Coming of the Carolingians: 614–768 1º parágrafo. Os sarracenos ibéricos tinham incorporado a cavalaria berbere de cavalo leve com a cavalaria árabe pesada para criar um exército formidável que quase nunca tinha sido derrotado. As forças cristãs europeias, entretanto, não dispunham do poderoso instrumento do estribo. Nesta vitória, Carlos ganhou o apelido Martel ("o Martelo"). Edward Gibbon, o historiador de Roma e das suas consequências, chamou a Carlos Martel de "o príncipe supremo da sua idade".
Pepino III aceitou a nomeação como rei pelo Papa Zacarias em cerca de 741, acabando com a dinastia merovíngia.Durant, 1. The Coming of the Carolingians: 614–768 2º parágrafo. O governo de Carlos Magno começou em 768, aquando da morte de Pepino. Ele assumiu o controle do reino após a morte de seu irmão Carlomano, já que os dois irmãos eram co-herdeiros do reino de seu pai. Carlos Magno foi coroado Imperador Romano no ano 800.Rosamond McKitterick, Charlemagne: The Formation of a European Identity, Cambridge University Press, 2008
Durante o reinado de Carlos Magno (768–814)
O Império Carolíngio, durante o reinado de Carlos Magno, dominou a maior parte da Europa Ocidental, como o outrora Império Romano. Ao contrário dos romanos, que se aventuraram pela Germânia para além do Reno após a catástrofe na floresta de Teutoburgo (9 d.C.), Carlos Magno derrotou a resistência germânica e estendeu o seu reino ao Elba, influenciando os acontecimentos quase até às estepes russas.
O reinado de Carlos Magno foi de uma guerra quase constante, participando em campanhas anuais, muitas delas lideradas pessoalmente. Derrotou o Reino Lombardo em 774 e anexou-o ao seu próprio domínio, declarando-se "Rei dos Lombardos".Durant, 2. Charlemagne: 768–814 2º parágrafo. Mais tarde, liderou uma campanha fracassada em Espanha, em 778, que terminou com a Batalha de Roncesvales, considerada a maior derrota de Carlos Magno. Em seguida, estendeu o seu domínio à Baviera, após ter forçado Tassilão III, Duque da Baviera, a renunciar a qualquer reivindicação do seu título em 794. Seu filho, Pepino, foi ordenado a fazer campanha contra os Ávaros em 795, já que Carlos Magno estava ocupado com revoltas saxônicas.Durant, 2. Charlemagne: 768–814 3º parágrafo. O Grão-Canato Avar acabou em 803, depois de Carlos Magno ter enviado um exército bávaro para Panônia. Ele também conquistou territórios saxões em guerras e rebeliões travadas de 772 a 804, com eventos como o Massacre de Verden em 782 e a codificação do Lex Saxonum em 802.
Antes da morte de Carlos Magno, o Império foi dividido entre vários membros da dinastia Carolíngia. Estes incluíam o Rei Carlos, o Jovem, filho de Carlos Magno, que recebeu Nêustria; o Rei Luís, o Piedoso, que recebeu Aquitânia; e o Rei Pepino, que recebeu Itália. Pepino morreu com um filho ilegítimo, Bernardo, em 810, e Carlos morreu sem herdeiros em 811. Embora Bernardo sucedesse a Pepino como rei da Itália, Luís foi nomeado co-herdeiro em 813, e todo o Império passou para ele com a morte de Carlos Magno no inverno de 814.Joanna Story, Charlemagne: Empire and Society, Manchester University Press, 2005
Reinado de Luís, o Piedoso e a guerra civil (814–843) miniaturadaimagem|391x391px|Luís, o Piedoso, representação contemporânea de 826 como Christi (soldado de Cristo), com um poema de Rábano Mauro sobreposto O reinado de "Luís, o Piedoso" como Imperador foi no mínimo inesperado; como terceiro filho de Carlos Magno, foi originalmente coroado Rei da Aquitânia aos três anos. Com a morte dos seus irmãos mais velhos, ele passou de "um rapaz que se tornou rei para um homem que seria imperador". Embora o seu reinado tenha sido ensombrado pela luta dinástica e consequente guerra civil, como diz o seu epíteto, ele estava altamente interessado em assuntos de religião. Uma das primeiras coisas que ele fez foi "governar o povo pela lei e com a riqueza da sua piedade",Ernold, Carmen, lib. I, 11, 85-91, pp. 10-11. nomeadamente restaurando igrejas. Um astrônomo declarou que, durante sua estadia na Aquitânia, ele "concluiu o estudo da leitura e do canto, e também a compreensão das letras divinas e mundanas, mais rapidamente do que se acreditaria".Astronumus, Vita Hludowici, c. 19, p. 336. Ele também fez um esforço significativo para restaurar muitos mosteiros que haviam desaparecido antes do seu reinado, bem como patrocinar novos.
Segundo Will Durant:Ao reinado de Luís, faltou segurança; muitas vezes teve de lutar para manter o controle do Império. Assim que soube da morte de Carlos Magno, correu para Aix-la-Chapelle, onde exilou muitos dos conselheiros de confiança de Carlos Magno, tais como Wala. Wala e seus irmãos eram filhos do filho mais novo de Carlos Martel, o que constituía uma ameaça como possíveis reclamantes do trono. O exílio monástico foi uma tática que Luís usou fortemente no seu reinado para fortalecer a sua posição e remover potenciais rivais.
Em 817 o seu sobrinho, o rei Bernardo de Itália, rebelou-se contra ele devido ao descontentamento de ser o vassalo de Lotário, o filho mais velho de Luís."Revolt of Bernard of Italy", The Cambridge Medieval History Series volumes 1-5, Plantagenet Publishing A rebelião foi rapidamente sufocada pelo Imperador, e em 818 Bernardo foi capturado e punido - a pena de morte foi comutada em cegueira. No entanto, o trauma do procedimento acabou por matá-lo dois dias depois. Após isso a Itália foi reintroduzida ao controle Imperial. Em 822, a demonstração de penitência de Luís pela morte de Bernardo reduziu grandemente o seu prestígio como Imperador à nobreza - alguns sugerem que ele se rebaixou ao "domínio clerical".Knechtges, David R. and Vance, Eugene. Rhetoric and the Discourses of Power in Court Culture, University of Washington Press, 2012,
Em 817 Luís tinha estabelecido três novos reinos carolíngios para os seus filhos desde o seu primeiro casamento: Lotário foi nomeado rei de Itália e co-herdeiro, Pepino foi nomeado rei da Aquitânia e Luís, o Germânico foi nomeado rei da Baviera. As suas tentativas em 823, de deixar uma porção do Império para o seu quarto filho (do seu segundo casamento), Carlos, o Careca, foi marcado pela resistência dos seus filhos mais velhos. Embora isto tenha sido parte do motivo da disputa entre os filhos de Luís, alguns sugerem que foi a nomeação de Bernardo de Septimânia como camareiro causou descontentamento com Lotário, uma vez que ele foi destituído da sua co-reinado em 829 e foi banido para Itália (embora não se saiba porquê; o Astrônomo afirma simplesmente que Luís "despediu o seu filho Lotário para voltar para Itália"The Astronomer, 'The Life of Emperor Louis', in Charlemagne and Louis the Pious: The Lives By Einhard, Notker, Ermoldus, Thegan, and The Astronomer, trans. de Thomas F. X. Noble (Pennsylvania: The Pennsylvania State University Press, 2009), p. 275.) e Bernardo assumiu o seu lugar como segundo no comando do imperador. Com a influência de Bernardo sobre não só o imperador, mas também a imperatriz, foi semeada mais discórdia entre a nobreza proeminente. Pepino, o segundo filho de Luís, também estava descontente; tinha sido implicado numa campanha militar fracassada em 827, e estava cansado do envolvimento prepotente de seus pais no governo da Aquitânia. Como tal, a nobreza irada apoiou Pepino, e a guerra civil eclodiu durante a Quaresma de 830, tendo os últimos anos do seu reinado de Luís atormentados pela guerra civil.
Pouco depois da Páscoa, os seus filhos atacaram o império de Luís e destronaram-no a favor de Lotário. O astrônomo declarou que Luís passou o verão sob a custódia de seu filho, "um imperador apenas no nome". No ano seguinte, Luís atacou os reinos de seus filhos, elaborando novos planos de sucessão. Ele deu Nêustria a Pepino, tirou Lotário do seu título Imperial e concedeu o Reino de Itália a Carlos. Outra divisão em 832 excluiu completamente Pepino e Luís, o Germânico, fazendo de Lotário e Carlos os únicos benfeitores do reino, o que provocou que Pepino e Luís, o Germânico se revoltassem no mesmo ano, seguidos de Lotário em 833, e juntos prenderam o Imperador Luís e Carlos.