300px|thumb|Protesto em Washington, DC. O cartaz diz: "Deportação para todos os iranianos".
A crise dos reféns americanos no Irã Irão foi uma crise diplomática entre o Irã e os Estados Unidos, onde 52 norte-americanos foram mantidos reféns por 444 dias (de 4 de novembro de 1979 a 20 de janeiro de 1981), após um grupo de estudantes e militantes islâmicos tomar a embaixada americana em Teerã, em apoio à Revolução Iraniana.
A crise também tem sido descrita como o "episódio crucial" na história das relações entre o Irã e os Estados Unidos. Nos Estados Unidos, alguns analistas políticos acreditam que a crise foi um dos principais motivos para a derrota do Presidente Jimmy Carter nas eleições presidenciais de 1980. No Irã, a crise reforçou o prestígio do Aiatolá Khomeini e do poder político daqueles que apoiaram a teocracia e se opuseram a qualquer normalização das relações com o Ocidente. A crise também marcou o início das sanções econômicas contra o Irã, o que enfraqueceu ainda mais os laços econômicos entre os dois países.
Contexto Na década de 1950, Mohammad Reza Pahlavi estava envolvido em uma luta pelo poder com o primeiro-ministro do Irã, Mohammad Mosaddegh, um descendente imediato da dinastia anterior Qajar. Mosaddegh liderou uma greve geral, exigindo uma parcela maior da receita petrolífera do país da Anglo-Iranian Oil Company, que operava no Irã. Em 1953, a CIA e o MI6 ajudaram monarquistas iranianos a depor Mosaddegh em um golpe militar de codinome Operação Ajax, permitindo que o xá estendesse seu poder. Nas duas décadas seguintes, o xá reinou como monarca absoluto, elementos "desleais" dentro do estado foram expurgados. Os EUA continuaram a apoiar o xá após o golpe, com a CIA treinando a polícia secreta iraniana. Nas décadas subsequentes da Guerra Fria, várias questões econômicas, culturais e políticas uniram a oposição iraniana contra o xá e levaram à sua eventual derrubada.
O Governo Carter tentou mitigar o sentimento antiamericano promovendo um novo relacionamento com o governo iraniano de fato e continuando a cooperação militar na esperança de que a situação se estabilizasse. No entanto, em 22 de outubro de 1979, os Estados Unidos permitiram que o xá, que tinha linfoma, entrasse no New York Hospital-Cornell Medical Center para tratamento médico. O Departamento de Estado havia desencorajado essa decisão, entendendo a delicadeza política. Mas, em resposta à pressão de figuras influentes, incluindo o ex-Secretário de Estado Henry Kissinger e do Conselho de Relações Exteriores o presidente, David Rockefeller, o governo Carter decidiu concedê-lo.
A admissão do Xá nos Estados Unidos intensificou o antiamericanismo dos revolucionários iranianos e gerou rumores de outro golpe apoiado pelos EUA que o reinstalaria. Khomeini, que havia sido exilado pelo xá por 15 anos, aumentou a retórica contra o "Grande Satã", como ele chamou os EUA, falando de "evidências de conspiração americana". Além de acabar com o que eles acreditavam ser a sabotagem americana da revolução, os sequestradores esperavam depor o governo revolucionário provisório do primeiro-ministro Mehdi Bazargan, que eles acreditavam estar tramando para normalizar as relações com os EUA e extinguir a ordem revolucionária islâmica em Irã. A ocupação da embaixada em 4 de novembro de 1979 também pretendia ser uma alavanca para exigir o retorno do xá para ser julgado no Irã em troca dos reféns.
O episódio chegou ao auge quando, após tentativas fracassadas de negociar algumas libertações, os militares dos Estados Unidos tentarem uma operação de resgate, a Operação Eagle Claw, em 24 de abril de 1980, que resultou em uma missão fracassada, a destruição de duas aeronaves e a morte de oito soldados americanos e um civil iraniano. Ela terminou com a assinatura dos Acordos de Argel, na Argélia em 19 de janeiro de 1981. Os reféns foram formalmente libertados sob custódia dos Estados Unidos no dia seguinte, poucos minutos após o novo presidente americano Ronald Reagan ser empossado.
O sequestro
Preparação A tomada da embaixada americana foi inicialmente planejada em setembro de 1979 por Ebrahim Asgharzadeh, estudante na época. Ele consultou os líderes das associações islâmicas das principais universidades de Teerã, incluindo a Universidade de Teerã, Universidade de Tecnologia Sharif, Universidade de Tecnologia Amirkabir (Politécnico de Teerã) e Universidade de Ciência e Tecnologia do Irã. O grupo recebeu o nome de Estudantes Muçulmanos Seguidores da Linha do Imã.
Ato miniaturadaimagem|342x342px|Dois reféns americanos durante o cerco à Embaixada dos Estados Unidos. Em 4 de novembro de 1979, uma das manifestações organizadas pelos sindicatos estudantis iranianos leais a Khomeini explodiu em um conflito total do lado de fora do complexo murado que abriga a Embaixada dos Estados Unidos.
A princípio, os estudantes planejaram uma ocupação simbólica, na qual prestariam depoimentos à imprensa e partiriam quando as forças de segurança do governo chegassem para restabelecer a ordem. Isso se refletiu em cartazes dizendo: "Não tenha medo. Só queremos sentar." Quando os guardas da embaixada brandiram armas de fogo, os manifestantes recuaram, com um deles dizendo aos americanos: "Não queremos fazer mal". Mas quando ficou claro que os guardas não usariam força letal e que uma multidão grande e enfurecida havia se reunido do lado de fora do complexo para aplaudir os ocupantes e zombar dos reféns, o plano mudou. De acordo com um funcionário da embaixada, ônibus cheios de manifestantes começaram a aparecer do lado de fora da embaixada logo depois que os estudantes muçulmanos seguidores da linha do Imam romperam os portões.
Os fuzileiros navais e a equipe da embaixada foram vendados pelos ocupantes e desfilaram na frente dos fotógrafos reunidos. Nos primeiros dias, muitos dos funcionários da embaixada que escaparam do complexo ou não estavam lá no momento da tomada foram presos por islâmicos e voltaram como reféns. Seis diplomatas americanos conseguiram evitar a captura e refugiaram-se na Embaixada Britânica antes de serem transferidos para a Embaixada do Canadá. Em uma operação secreta conjunta conhecida como alcaparra canadense, o governo canadense e a CIA conseguiram retirá-los do Irã em 28 de janeiro de 1980, usando passaportes canadenses e uma história de capa que os identificava como uma equipe de filmagem. Outros foram para a Embaixada da Suécia em Teerã por três meses.
Um telegrama diplomático do Departamento de Estado de 8 de novembro de 1979 detalha "Uma lista provisória e incompleta do pessoal dos EUA mantido no complexo da embaixada".
Os sequestradores, declarando sua solidariedade com outras "minorias oprimidas" e libertaram uma mulher e dois afro-americanos em 19 de novembro, libertados por seus captores para dar uma entrevista coletiva na qual Kathy Gross e William Quarles elogiaram os objetivos da revolução, mas outras quatro mulheres e seis afro-americanos foram libertados no dia seguinte. De acordo com o então embaixador dos Estados Unidos no Líbano, John Gunther Dean, os 13 reféns foram libertados com a ajuda da Organização de Libertação da Palestina, depois que Yasser Arafat e Abu Jihad viajaram pessoalmente a Teerã para garantir uma concessão. afro-americano não libertado naquele mês foi Charles A. único refém Jones Jr. como esclerose múltipla. Os 52 reféns restantes foram mantidos até janeiro de 1981, até 444 dias de cativeiro.
A propaganda iraniana afirmou que os reféns eram "hóspedes" e também afirmou que estavam sendo tratados com respeito. Asgharzadeh, o líder dos estudantes, disse seu "tratamento gentil e respeitoso" com os reféns para dramatizar a ofendida soberania e dignidade do Irã para o mundo inteiro. miniaturadaimagem|383x383px|Uma fotografia de grupo dos cinquenta e dois reféns em um hospital de Wiesbaden, onde passaram alguns dias após sua libertação. O tratamento real dos reféns era muito diferente. Eles descreveram espancamentos, roubo, e medo de danos corporais. Dois deles, William Belk e Kathryn Koob, lembram-se de terem desfilado com os olhos vendados diante de uma multidão enfurecida e cantando do lado de fora da embaixada. Outros relataram ter suas mãos amarradas "dia e noite" por dias ou mesmo semanas, longos períodos de confinamento solitário ou para ficar de pé, andar ou sair de seu espaço, a menos que estejam indo ao banheiro. Todos os reféns "foram repetidamente ameaçados de execução e levaram isso a sério". Os sequestradores jogaram roleta russa com suas vítimas.
Outro refém, o médico do Exército dos EUA Donald Hohman, fez greve de fome por várias semanas, e dois reféns tentaram o suicídio. Steve Lauterbach quebrou um copo de água e cortou os pulsos depois de ser trancado em um porão escuro com as mãos fortemente amarradas. Ele foi encontrado e levado às pressas para o hospital por guardas. Jerry Miele, um técnico de comunicações da CIA, bateu com a cabeça no canto de uma porta, ficando inconsciente e cortando um corte profundo. "Naturalmente retraído" e parecendo "doente, velho, cansado e vulnerável", Miele se tornou o alvo das piadas de seus guardas, e eles inventaram uma falsa cadeira elétrica para enfatizar o destino que o esperava. Seus companheiros reféns aplicaram os primeiros socorros e deram o alarme, e ele foi levado a um hospital após uma longa demora causada pelos guardas.
Outros reféns descreveram ameaças de ferver os pés em óleo (Alan B. Golacinski), arrancar os olhos (Rick Kupke), ou sequestrar e matar um filho deficiente na América e "começar a enviar pedaços dele para a sua esposa" (David Roeder).
Quatro reféns tentaram escapar, e todos eles foram punidos com períodos de confinamento solitário quando suas tentativas de fuga foram descobertas.
Nos Estados Unidos, a crise dos reféns criou "uma onda de patriotismo" e deixou "o povo americano mais unido do que em qualquer outro assunto em duas décadas". A tomada de reféns foi vista "não apenas como uma afronta diplomática", mas como uma "declaração de guerra à própria diplomacia". Os noticiários da televisão apresentavam atualizações diárias. Em janeiro de 1980, o âncora da CBS Evening News, Walter Cronkite, começou a encerrar cada programa dizendo quantos dias os reféns estavam em cativeiro. O presidente Carter aplicou pressão econômica e diplomática: as importações de petróleo do Irã foram encerradas em 12 de novembro de 1979, cerca de US$ 8 bilhões em ativos iranianos nos Estados Unidos foram congelados pelo Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros em 14 de novembro.
Término esquerda|miniaturadaimagem|317x317px|O vice-presidente George HW Bush espera para receber os reféns em casa.