Frank Richard Oznowicz (nascido em 25 de maio de 1944), conhecido profissionalmente como Frank Oz, é um cineasta e ator norte-americano. Ele é mais conhecido por seu envolvimento com Jim Henson e George Lucas através de Os Muppets, Vila Sésamo e Guerra nas Estrelas, bem como por seu trabalho como diretor em filmes e no teatro.
Apesar de seu interesse por jornalismo, ele continuou sua carreira como marionetista quando foi contratado pela Jim Henson Company em 1963, passando a interpretar vários personagens na televisão, como Miss Piggy, Fozzie Bear, Animal e Sam Eagle em O Show dos Muppets (1976–1981) e Cookie Monster, Bert e Grover em Vila Sésamo de 1969 a 2013. Ele foi contratado por Lucas para interpretar Yoda na série de filmes Guerra nas Estrelas, começando com O Império Contra-Ataca (1980) e reprisando o papel em sete filmes subsequentes e várias mídias por mais de quatro décadas.
Oz também é conhecido por seu trabalho de destaque como cineasta, tendo dirigido os filmes O Cristal Encantado (1982), Os Muppets Conquistam Manhattan (1984), A Pequena Loja dos Horrores (1986), Dirty Rotten Scoundrels (1988), What About Bob? (1991), The Indian in the Cupboard (1995), Sai de Baixo (1997), Bowfinger: Esse Picareta é um Cara Muito Legal (1999), The Score (2001), As Esposas de Stepford (2004) e Death at a Funeral (2007), bem como um episódio de Leverage (2011).
Vida pregressa Oz nasceu Frank Richard Oznowicz em Hereford, Herefordshire em 25 de maio de 1944, filho da mãe belga Frances (nascida Ghevaert; 1910–1989) e do pai Isadore "Mike" Oznowicz (1916–1998), ambos marionetistas que se mudaram para a Inglaterra quando seu pai se juntou à Brigada Real de Infantaria Motorizada da Holanda. Sua mãe era católica de etnia flamenga e seu pai era judeu. Alguns dos fantoches de seus pais, incluindo um feito para zombar de Adolf Hitler, sobreviveram à Segunda Guerra Mundial e foram apresentados no Museu Judaico ContemporâneoA Hitler puppet stashed in Frank Oz’s Oakland attic tells his family’s Holocaust story e nos Arquivos Nacionais da Holanda. Seu pai mais tarde trabalhou como decorador de vitrines.
A família deixou a Inglaterra quando Oz tinha seis meses de idade, vivendo na Bélgica natal de sua mãe até ele completar cinco anos. Em seguida, mudaram-se para os EUA e se estabeleceram em Montana em 1951, antes de finalmente se mudarem para Oakland, Califórnia. Oz frequentou a Oakland Technical High School e o Oakland City College. Ele trabalhou como marionetista aprendiz no Children's Fairyland quando adolescente com os Vagabond Puppets, uma produção do Departamento de Recreação de Oakland, onde Lettie Connell foi sua mentora.
Carreira
Atuação como marionetista Oz atuou como marionetista com os Muppets de Jim Henson. Quando adolescente, trabalhou com os Vagabond Puppets no Children's Fairyland de Oakland, que foi como ele conheceu Henson pela primeira vez. Ele tinha 19 anos quando se juntou a Henson em Nova York para trabalhar nos Muppets em 1963. Seus personagens incluíam Miss Piggy, Fozzie Bear, Animal e Sam Eagle em O Show dos Muppets, e Cookie Monster, Bert e Grover em Vila Sésamo.
Além de interpretar uma variedade de personagens, Oz foi um dos principais colaboradores responsáveis pelo desenvolvimento dos Muppets, conhecido principalmente por sua química com o próprio Jim Henson, atuando em pares como: Ernie e Bert; Cookie Monster e Caco, o Sapo; Caco e Miss Piggy; Caco e Fozzie Bear; Caco e Grover; Ernie e Cookie Monster; Rowlf, o Cão e Fozzie Bear; Rowlf e Miss Piggy, e The Swedish Chef (Henson interpretava a cabeça e a voz, com Oz normalmente operando as mãos). Oz atuou como marionetista em mais de 75 produções, incluindo Labirinto – A Magia do Tempo (como o Sábio), lançamentos em vídeo e especiais de televisão, bem como inúmeras outras aparições públicas, episódios de Vila Sésamo e outras séries de Jim Henson. Seu trabalho como marionetista abrange de 1963 até o presente, embora ele tenha se aposentado parcialmente de interpretar seus personagens Muppets em 2001 (continuando a atuar em Vila Sésamo anualmente até 2012). Em 2001, após sua aposentadoria, seus personagens foram assumidos por Eric Jacobson, com exceção do Cookie Monster, que foi assumido por David Rudman.
Oz explicou por que decidiu deixar os Muppets em uma entrevista de 2007:
Oz é o intérprete do Mestre Jedi Yoda da série Guerra nas Estrelas de George Lucas. Henson foi originalmente contatado por Lucas para interpretar Yoda. Henson estava ocupado, então sugeriu que Oz fosse designado como o marionetista principal do personagem, bem como consultor criativo. Oz manipulou o fantoche e forneceu a voz para Yoda em O Império Contra-Ataca (1980), O Retorno de Jedi (1983), Star Wars: Episódio I – A Ameaça Fantasma (1999) e Star Wars: Os Últimos Jedi (2017). O diretor Rian Johnson decidiu voltar a usar um fantoche em vez de usar imagem gerada por computador (CGI) em Star Wars: Os Últimos Jedi (2017), usando até o molde original, porque ele sentiu que CGI não teria funcionado, pois não seria fiel ao Yoda que Luke conheceu em O Império Contra-Ataca (1980). Oz também forneceu a voz de um Yoda em CGI em Star Wars: Episódio II – Ataque dos Clones (2002) e Star Wars: Episódio III – A Vingança dos Sith (2005). A conversão para CGI foi recebida com algumas críticas entre os fãs, mas o próprio Oz disse que foi "exatamente o que [Lucas] deveria ter feito". Oz dublou Yoda em atrações do parque temático da Disney, incluindo Star Tours–The Adventures Continue e dentro do Star Wars': Galaxy's Edge bem como nos episódios de Star Wars Rebels "Path of the Jedi" e "Shroud of Darkness".
Oz dublou Yoda no jogo de realidade virtual de 2020 para Oculus Quest Tales from the Galaxy's Edge ao lado do intérprete original de C-3PO, Anthony Daniels.
Ele dirigiu o documentário de 2017 Muppet Guys Talking: Secrets Behind the Show the Whole World Watched no qual ele e outros marionetistas dos Muppets discutem o trabalho nos bastidores com Jim Henson e os Muppets.
Direção A inspiração como cineasta veio a Oz ao assistir ao filme Orson Welles Touch of Evil (1958), disse o diretor a Robert K. Elder em uma entrevista para The Film That Changed My Life:
Oz começou seu trabalho atrás das câmeras quando codirigiu o filme de fantasia O Cristal Encantado com o colaborador de longa data Jim Henson (Oz também manipulou os fantoches de Aughra e do Chamberlain Skeksis no filme). O filme apresentava os fantoches mais avançados já criados para um filme. Oz empregou ainda mais essas habilidades na direção de Os Muppets Conquistam Manhattan em 1984, além de compartilhar o crédito do roteiro.
Em 1986, dirigiu seu primeiro filme que não envolvia Henson, A Pequena Loja dos Horrores. O filme musical foi estrelado por Rick Moranis e Ellen Greene, bem como Vincent Gardenia, Steve Martin, Bill Murray, John Candy, Christopher Guest, Jim Belushi e uma planta falante de 4,5 metros (dublada por Levi Stubbs) que, em seu tamanho máximo, exigia até 60 marionetistas para operar. O filme permitiu que Oz mostrasse sua capacidade de trabalhar com atores reais e levou a oportunidades de dirigir filmes que não incluíam fantoches.
Normalmente liderando produções cômicas, Oz passou a dirigir Dirty Rotten Scoundrels em 1988, estrelado por Steve Martin e Michael Caine; What About Bob? em 1991, estrelado por Bill Murray e Richard Dreyfuss; e Housesitter em 1992, estrelado por Steve Martin e Goldie Hawn (todos com trilha sonora de Miles Goodman). Filmes posteriores incluem The Indian in the Cupboard (1995), In & Out (1997), Bowfinger (1999), O The Score (2001), a refilmagem de 2004 de The Stepford Wives e o filme original Death at a Funeral (2007).
Oz frequentemente experimentou tensão no set ao dirigir seus filmes, notavelmente durante as produções de What About Bob?, In & Out, The Score e The Stepford Wives.
Em 2016, Oz dirigiu um espetáculo teatral solo intitulado In & Of Itself estrelado por Derek DelGaudio, que teve sua estreia mundial no Geffen Playhouse em 16 de maio. Em abril de 2017, com o apoio financeiro de Neil Patrick Harris entre outros, a peça começou sua temporada teatral Off-Broadway, que inicialmente estava programada para 10 semanas, mas acabou estendendo sua temporada por 72 semanas. Em outubro de 2020, o serviço de streaming Hulu comprou os direitos de uma gravação ao vivo da peça, que estreou em 22 de janeiro de 2021.
Projetos não realizados No final dos anos 1980, Oz foi contratado para dirigir uma adaptação cinematográfica do conto de 1922 de F. Scott Fitzgerald "O Curioso Caso de Benjamin Button" para a Universal Pictures, com Martin Short escalado para estrelar. Oz desistiu do projeto depois que não conseguiu descobrir como fazer a história funcionar.
Oz foi procurado pela Paramount para dirigir o filme de 1990 Ghost: Do Outro Lado da Vida depois que a Paramount adquiriu o projeto. O roteirista Bruce Joel Rubin aprovou sua contratação, pois gostava tanto de A Pequena Loja dos Horrores quanto de Dirty Rotten Scoundrels, embora Oz acabasse deixando o filme porque queria apagar digitalmente a sombra de Sam quando ele se tornasse um fantasma, o que teria inflado enormemente o orçamento.Harrison Ford Turned Down ‘Ghost,’ Frank Oz Almost Directed, and More Behind-the-Scenes Stories
Oz também iria dirigir o filme de 1990 Mermaids depois que Lasse Hallström desistiu do projeto. No entanto, Oz também deixou o projeto devido a diferenças criativas e foi finalmente substituído por Richard Benjamin. Oz supostamente não se dava bem com Cher, que estrelou o filme.
Foi noticiado em 1992 que Oz estava escalado para dirigir uma adaptação cinematográfica do musical Dreamgirls para a The Geffen Film Company. Oz também planejava dirigir um filme não realizado intitulado Swing Vote antes de dirigir Dreamgirls.
No final dos anos 1990, foi noticiado que Oz iria dirigir Sylvester Stallone ou Bruce Willis em um filme não realizado intitulado Ump para a Metro-Goldwyn-Mayer.
Oz afirmou em uma entrevista de 2007 ao The A.V. Club que recusou a oferta para dirigir Harry Potter e a Câmara Secreta (2002). No entanto, Oz mais tarde retirou sua declaração sobre ter recusado o projeto em uma entrevista de 2021. "Não, eles não me ofereceram. Eles me perguntaram se eu estava interessado. Então não foi realmente uma oferta."
Em 2006, Dick Cook contratou Oz para escrever e dirigir The Cheapest Muppet Movie Ever Made para a Walt Disney Pictures. No entanto, a Disney rejeitou o projeto em favor do roteiro de Jason Segel para o que se tornaria Os Muppets após a saída de Cook do estúdio.
Em 2013, foi noticiado que Oz iria dirigir Billy Crystal em um filme não realizado intitulado Winter's Discontent.
Atuação Como ator, Oz apareceu em uma cena como um Oficial Correcional em Os Irmãos Cara de Pau (1980), dirigido por John Landis. Ele apareceu em um papel e cena semelhantes em Trocando as Bolas (1983), também dirigido por Landis. Ele teve papéis em vários outros filmes de Landis, incluindo Um Lobisomem Americano em Londres (1981), Como se Fosse a Primeira Vez (1985), Innocent Blood (1992) e Blues Brothers 2000 (1998). Em 2001, ele teve um papel de dublagem no filme da Pixar Monstros S.A. como o assistente de sustos de Randall, Fungus. Em 2005, ele teve uma pequena participação no filme da Columbia Zathura: Uma Aventura Espacial como a voz do robô. Ele interpretou um advogado no filme de 2019 Knives Out.
Oz interpretou um cirurgião em cenas cortadas do lançamento teatral de Superman III. Outras participações especiais incluem O Filme dos Muppets, O Grande Golpe dos Muppets, Os Muppets Conquistam Manhattan e vários outros filmes relacionados a Jim Henson que não envolviam apenas seu trabalho como marionetista.
Quando Oz não aparece em um filme de Landis, seu nome é frequentemente dito ao fundo. Durante cenas de aeroporto em A Hora do Pesadelo e Um Príncipe em Nova York, há anúncios no sistema de som para "Mr. Frank Oznowicz".
Vida pessoal