França Livre () foi uma entidade política que afirmava ser o governo legítimo da França após a dissolução da Terceira República. Liderada pelo General , a França Livre foi estabelecida como um governo no exílio em Londres em junho de 1940 após a Queda da França durante a Segunda Guerra Mundial e lutou contra o Eixo como uma Nação Aliada com suas Forças Francesas Livres (). A França Livre também apoiou a resistência na França ocupada pelos nazistas, conhecida como Forças Francesas do Interior, bem como ganhou pontos de apoio estratégicos em diversas colônias francesas na África.
Após a derrota da Terceira República pela Alemanha Nazista, o marechal Philippe Pétain liderou esforços para negociar um armistício e estabeleceu um estado-fantoche alemão conhecido como França de Vichy. Oposto à ideia de um armistício, de Gaulle fugiu para a Grã-Bretanha e de lá transmitiu o Apelo de 18 de junho () exortando o povo francês a resistir aos nazistas e a juntar-se às Forças Francesas Livres. Em 27 de outubro de 1940, o Conselho de Defesa do Império () - mais tarde o Comitê Nacional Francês ( ou CNF) – foi formado para governar os territórios franceses na África Central, Ásia e Oceania que atenderam ao apelo de 18 de junho.
Inicialmente, com excepção das possessões francesas no Pacífico, na Índia e na África Equatorial,Agosto–Setembro de 1940 todos os territórios do império colonial francês rejeitaram o apelo de e reafirmaram a sua lealdade ao Marechal Pétain e ao governo de Vichy.A Índia Francesa, a Nova Caledônia/Novas Hébridas e a Polinésia Francesa eram totalmente dependentes economicamente e a sua comunicação sobre a boa vontade britânica e australiana e o apoio a Vichy não era uma opção realista. Foi apenas progressivamente, muitas vezes com a intervenção militar decisiva dos Aliados, que a França Livre assumiu mais possessões de Vichy, assegurando a maioria das colônias em Novembro de 1942.
Os Franceses Livres lutaram contra as tropas do Eixo e de Vichy e serviram em quase todas as grandes campanhas, do Médio Oriente à Indochina e ao Norte de África. A Marinha Francesa Livre operou como força auxiliar da Marinha Real Britânica e, no Atlântico Norte, da Marinha Real Canadense. Unidades francesas livres também serviram na Força Aérea Real, na Força Aérea Soviética e no Serviço Aéreo Especial Britânico, antes de comandos maiores serem estabelecidos diretamente sob o controle do governo no exílio. Em 13 de julho de 1942, a "França Livre" foi oficialmente renomeada como França Combatente () para marcar a luta contra o Eixo, tanto externamente como dentro da França ocupada.
Do ponto de vista jurídico, o exílio terminou oficialmente após a reconquista do Norte de África, uma vez que permitiu ao governo da França Livre deslocar-se de Londres para Argel. Como a Argélia Francesa foi durante muito tempo considerada parte da França Metropolitana na década de 1940, o governo da França Livre, uma vez operando lá, considerou-se fisicamente sediado dentro da França propriamente dita, na mesma medida como se estivesse localizado na França Europeia, e não um governo no exílio. A partir daí, o Comitê Francês de Libertação Nacional (, CFLN) foi formado como o governo provisório de todos os franceses. O governo regressou a Paris após a sua libertação pela 2ª Divisão Francesa Livre Blindada e pelas forças da Resistência em 25 de agosto de 1944, inaugurando o Governo Provisório da República Francesa ( ou GPRF). O governo provisório governou a França até ao final da guerra e depois até 1946, quando a Quarta República foi estabelecida, encerrando assim a série de regimes provisórios que sucederam à Terceira República após a sua queda em 1940.
Em 1 de agosto de 1943, uniu-se formalmente às Forças Francesas Livres para formar o Exército de Libertação Francês. Em meados de 1944, as forças deste exército somavam mais de 400 000 homens e participaram nos desembarques na Normandia e na invasão do sul da França, acabando por liderar a investida em Paris. Logo eles estavam lutando na Alsácia, nos Alpes e na Bretanha. No final da guerra, eles contavam com 1 300 000 homens - o quarto maior exército Aliado na Europa - e participaram do avanço Aliado através da França e da invasão da Alemanha. O governo da França Livre restabeleceu uma república provisória após a libertação, preparando o terreno para a Quarta República em 1946.
Definição Historicamente, um indivíduo tornou-se "Francês Livre" ao alistar-se nas unidades militares organizadas pelo CFN ou ao ser contratado pelo braço civil do Comitê. Em 1 de agosto de 1943, após a fusão do CFN e dos representantes do antigo regime de Vichy no Norte de África para formar o CFLN no início de junho, a FFF e o Exército de África (constituindo uma parte importante das forças regulares de Vichy permitidas pelo armistício de 1940) foram fundidos para formar o Exército de Libertação Francês, , e todos os alistamentos subsequentes fizeram parte desta força combinada.
Em muitas fontes, a França Livre descreve qualquer indivíduo ou unidade francesa que lutou contra as forças do Eixo após o armistício de junho de 1940. No pós-guerra, para resolver disputas sobre a herança da França Livre, o governo francês emitiu uma definição oficial do termo. Sob esta "instrução ministerial de julho de 1953" (), apenas aqueles que serviram com os Aliados após o armistício franco-alemão em 1940 e antes de 1 de agosto de 1943 podem ser corretamente chamados de "Franceses Livres".
História
Prelúdio esquerda|miniaturadaimagem|Charles de Gaulle foi comandante de uma divisão blindada e ministro do governo Reynaud durante a Batalha da França. Em 10 de maio de 1940, a Alemanha Nazista invadiu a França e os Países Baixos, derrotando rapidamente os holandeses e os belgas, enquanto unidades blindadas que atacavam através das Ardenas cortavam a força de ataque franco-britânica na Bélgica. No final de maio, os exércitos britânicos e franceses do norte ficaram presos em uma série de bolsões, incluindo Dunquerque, Calais, Boulogne, Saint-Valery-en-Caux e Lille. A evacuação de Dunquerque só foi possível graças à resistência destas tropas, particularmente das divisões do exército francês em Lille.
De 27 de maio a 4 de junho, mais de 200 000 membros da Força Expedicionária Britânica e 140 mil soldados franceses foram evacuados de Dunquerque.Taylor, p.58 Nenhum dos lados viu isso como o fim da batalha; Os evacuados franceses foram rapidamente devolvidos à França e muitos lutaram nas batalhas de junho. Depois de ser evacuado de Dunquerque, Alan Brooke desembarcou em Cherbourg em 2 de junho para reformar o BEF, juntamente com a 1ª Divisão Canadense, a única formação remanescente totalmente equipada na Grã-Bretanha. Ao contrário do que muitas vezes se supõe, o moral francês foi mais elevado em Junho do que em Maio e eles repeliram facilmente um ataque no sul da Itália Fascista. Uma linha defensiva foi restabelecida ao longo do Somme, mas grande parte da armadura foi perdida no norte da França; eles também foram prejudicados pela escassez de aeronaves, a grande maioria ocorrida quando os campos de aviação foram invadidos, em vez de em combate aéreo.
Em 1º de junho, Charles foi promovido a general de brigada; em 5 de junho, o primeiro-ministro Paul Reynaud nomeou-o subsecretário de Estado da Defesa, um cargo júnior no gabinete francês. era conhecido por sua disposição de desafiar ideias aceitas; em 1912, pediu para ser destacado para o regimento de Pétain, cuja máxima “O poder de fogo mata” contrastava fortemente com a ortodoxia prevalecente. Ele também foi um defensor de longa data das ideias modernas de guerra blindada aplicadas pela Wehrmacht, e comandou a 4ª Divisão Blindada na Batalha de Montcornet. No entanto, ele não era pessoalmente popular; significativamente, nenhum de seus subordinados militares imediatos juntou-se a ele em 1940.Jackson, p. 110
O novo comandante francês Maxime Weygand tinha 73 anos e, como Pétain, era um anglófobo que via Dunquerque como outro exemplo da falta de confiabilidade da Grã-Bretanha como aliada; de Gaulle contou mais tarde que “perdeu as esperanças” quando os alemães renovaram o ataque em 8 de junho e exigiram um armistício imediato.Jackson, p. 112 fazia parte de um pequeno grupo de ministros do governo que eram a favor da resistência contínua e Reynaud enviou-o a Londres para negociar a proposta de união entre a França e a Grã-Bretanha. Quando este plano fracassou, ele renunciou em 16 de junho e Pétain tornou-se Presidente do Conselho. voou para Bordéus no dia 17, mas regressou a Londres no mesmo dia quando percebeu que Pétain já tinha acordado um armistício com as Potências do Eixo.
De Gaulle reúne a França Livre
miniaturadaimagem|Na França ocupada, durante a guerra, reproduções do apelo de 18 de Junho foram distribuídas através de meios subterrâneos como panfletos e coladas nas paredes como cartazes por apoiantes da Resistência. Esta pode ser uma atividade perigosa. direita|miniaturadaimagem|222x222px|4 Carlton Gardens, Londres. Durante a Segunda Guerra Mundial, o edifício serviu como sede provisória do movimento Resistência Francesa Livre. Em 18 de junho de 1940, o General falou ao povo francês através da rádio BBC, instando os soldados, marinheiros e aviadores franceses a se juntarem à luta contra os nazistas:"A França não está sozinha! Ela não está sozinha! Ela tem um grande império por trás dela! Juntamente com o Império Britânico, ela pode formar um bloco que controla os mares e continuar a luta. Ela pode, como a Inglaterra, recorrer ao ilimitado setor industrial recursos dos Estados Unidos".Alguns membros do Gabinete britânico tinham reservas sobre o discurso de , temendo que tal transmissão pudesse provocar o governo Pétain a entregar a frota francesa aos nazistas, "A Mesmerising Oratory", The Guardian, 29 April 2007. mas o primeiro-ministro britânico Winston Churchill, apesar das suas próprias preocupações, concordou com a transmissão.
Na França, o "Apelo de 18 de junho" () não foi amplamente ouvido naquele dia, mas, juntamente com as suas transmissões na BBC nos dias subsequentes e as suas comunicações posteriores, veio a ser amplamente lembrado em toda a França e no seu império colonial como a voz da honra e da liberdade nacionais.
Armistício Em 19 de Junho, transmitiu novamente à nação francesa dizendo que em França, "todas as formas de autoridade tinham desaparecido" e que o seu governo tinha "caído sob a escravidão do inimigo e todas as nossas instituições deixaram de funcionar", que era "o claro dever" de todos os militares franceses continuar lutando.
Isto constituiria a base jurídica essencial do governo no exílio, que o armistício que em breve seria assinado com os nazis não era apenas desonroso, mas também ilegal, e que, ao assiná-lo, o próprio governo francês estaria a cometer traição. Por outro lado, se Vichy era o governo francês legal, como argumentaram alguns como Julian T. Jackson, e os seus seguidores eram revolucionários, ao contrário dos governos holandês, belga e outros governos exilados em Londres. Uma terceira opção poderia ser que nenhum dos dois considerasse que existia um estado sucessor totalmente livre, legítimo, soberano e independente da Terceira República após o Armistício, já que tanto a França Livre quanto a França de Vichy se abstiveram de fazer essa afirmação implícita, evitando cuidadosamente o uso da palavra "república" quando se referem a si mesmos. No caso de Vichy, as razões subjacentes foram agravadas por ideais de uma erradicando a herança republicana da França.