thumb|direita|370px|Área aproximada de povoamento dos quados no período romano tardio (séculos III–IV)O mapa baseia-se em , e . Os limites da área habitada pelos quados são incertos, visto que diversos povos coexistiam na região compartilhando a mesma cultura material.
Os quados foram um povo germânico da era romana, com expressivo destaque nos registos gregos e romanos de cerca de 20 d.C. até por volta de 400 d.C. Por volta de 20 d.C., estabeleceram um reino centrado no território da moderna Eslováquia ocidental, a norte da fronteira romana no rio Danúbio. Tendo-se fixado inicialmente junto ao rio Morava, os quados expandiram gradualmente o seu domínio para o leste até alcançarem terras da atual Hungria. Essa área integrava uma região mais vasta que havia sido parcialmente desocupada uma geração antes pelos celtas boios e pelos seus adversários dácios. Os quados constituíam o núcleo mais oriental de uma série de quatro reinos suevos aparentados que se estabeleceram ao longo da fronteira fluvial após 9 a.C., durante um período de grandes ofensivas militares romanas tanto na Germânia ocidental (a noroeste) quanto na Panônia (ao sul). Os outros três eram os hermunduros, os naristas (também denominados varistas) e os seus poderosos vizinhos ocidentais, os marcomanos. Não obstante os frequentes conflitos com os romanos, os quados subsistiram como um importante elo cultural entre os povos da Germânia a norte, o Império Romano a sul e as populações sármatas, com destaque para os jazígos, que se estabeleceram na mesma época na grande planície entre os rios Danúbio e Tisza.
As Guerras Marcomânicas, travadas durante o reinado do imperador Marco Aurélio e dos seus coimperadores, envolveram diversas fases de confrontos particularmente destrutivos contra os quados e os seus vizinhos, os quais chegaram a invadir a própria península Itálica. Por volta de 180 d.C., quando o imperador faleceu em campanha militar na região, novos tratados de paz foram celebrados entre Roma e os quados, embora não tenham solucionado as tensões estruturais de longo prazo no território fronteiriço. O afluxo periódico de populações oriundas de regiões mais remotas desestabilizava a área, exacerbando os atritos com Roma. Incursões de pilhagem em pequena escala a partir da vizinha planície sármata em direção à Panônia romana continuaram a ocorrer, servindo de estopim para novos confrontos entre quados e romanos nos séculos III e IV. Contudo, enquanto os assentamentos originais dos marcomanos nas florestas da Boêmia setentrional sofreram retração demográfica e perderam relevância relativa, os quados floresceram nas imediações do Danúbio, integrando-se culturalmente com os seus vizinhos romanos e sármatas.
A partir de cerca de 380 d.C., a região do Médio Danúbio testemunhou a chegada maciça de contingentes armados de partes mais longínquas da Europa Oriental, com destaque para os hunos, alanos e godos. Em 395 d.C., São Jerônimo relacionou os quados e os seus vizinhos tradicionais — sármatas, marcomanos e vândalos — como povos que assolavam conjuntamente as províncias romanas adjacentes ao lado desses recém-chegados. Em 409, incluiu os quados, vândalos, sármatas, hérulos e até habitantes da Panônia romana noutra lista de povos danubianos que se haviam deslocado rumo ao oeste, ocupando parcelas da Gália. Esses testemunhos representam os últimos registos coevos inequívocos sobre os quados. Tendo em conta a sua presença na Gália em 409 d.C., considera-se muito provável que os quados tenham integrado o contingente principal dos suevos que avançaram pela Península Ibérica nesse mesmo ano, fundando o Reino Suevo na Galaécia (norte de Portugal e Galiza atuais). Esse reino galaico perdurou por mais de um século, até ser subjugado pelos visigodos e anexado ao seu reino em 585.
Entretanto, até à sua morte em 453, o império de Átila controlou a bacia do Médio Danúbio; uma fonte documental bastante posterior refere que os quados teriam combatido sob o comando de Átila na Batalha dos Campos Cataláunicos em 451 d.C. Após o falecimento de Átila, entidades políticas menores foram instituídas nos antigos domínios dos marcomanos e quados pelos suevos do Danúbio, bem como pelos rúgios, hérulos e ésciros. É provável que esses suevos do Danúbio incluíssem descendentes diretos de quados, marcomanos e outras comunidades suevas da região. O seu efémero reino independente foi desbaratado pelos ostrogodos na Batalha de Bolia em 469. Parte desse grupo parece ter migrado rumo ao oeste sob a liderança do rei Hunimundo, estabelecendo-se no território da Áustria ocidental e sul da Alemanha atuais, onde se aliaram aos alamanos. Outros quados terão permanecido na região do Médio Danúbio, adaptando-se às sucessivas vagas de conquistadores, quer integrados em comunidades agrícolas sedentárias, quer nos grupos armados de elevada mobilidade característicos do período das grandes migrações. À semelhança dos seus vizinhos hérulos, rúgios e ésciros, muitos integraram os volumosos exércitos que invadiram a península Itálica a partir do Médio Danúbio sob o comando de Odoacro (476 d.C.), Teodorico, o Grande (493 d.C.) e, por fim, dos lombardos (a partir de 568 d.C.), confederação de matriz sueva que terá assimilado consideráveis contingentes de suevos antes da sua fixação na Itália.
Nome De acordo com o compêndio Germanische Altertumskunde Online, as etimologias alvitradas para este etnónimo enfrentam diversas complexidades linguísticas: Desde Jacob Grimm (m. 1863), tem-se sugerido com frequência que o etnónimo guarda relação com o adjetivo neerlandês kwaad, que significa irritado, mau, malévolo, incorreto, de má qualidade — formas correlatas das quais se encontram igualmente no alemão medieval e no inglês. Todavia, esta constituiria uma denominação surpreendente pela sua conotação pejorativa. É plausível, por conseguinte, que tenha surgido como um epíteto atribuído pelos seus inimigos, mantendo-se em uso com a finalidade de incutir temor. O nome também tem sido associado a verbos germânicos como o inglês arcaico quoth, originalmente o pretérito do termo medieval quethe, que significava dizer ou declarar (remanescente no vocábulo moderno bequeath). Contudo, o significado semântico exato dessa raiz enquanto etnónimo permanece obscuro neste contexto. Wolfgang Krause propôs que o etnónimo derivaria do vocábulo germânico *hwatjan, com o significado de incitar. Todavia, a forma gráfica com que o etnónimo figura nas fontes documentais da Antiguidade não reflete a mutação fonética esperada decorrente da Primeira Mutação Consonântica germânica.
Primeiros registos e localização Os quados começam a ser documentados nas fontes coevas apenas após o assentamento dos seus vizinhos marcomanos na Boémia central. Os marcomanos deslocaram-se na esteira da sua derrota durante as campanhas de Nero Cláudio Druso na Germânia, por volta de 9 a.C. Sob circunstâncias não totalmente esclarecidas, assumiram como monarca Marobóduo, nobre que havia sido educado em Roma. Estrabão, escrevendo por volta de 23 d.C., legou a mais antiga menção preservada aos quados, embora certos trechos do texto suscitem reservas textuais. O geógrafo descreveu uma cadeia montanhosa que corre paralelamente ao curso do Danúbio, a norte do rio, assemelhando-se a uma versão reduzida dos Alpes situados ao sul. No seu interior estendia-se a Floresta Hercínia, habitada por tribos de suevos, incluindo as tribos dos colduos [καθάπερ τὰ τῶν κολδούων], em cujo território se situa Buiaimon [Βουίαιμον, a primitiva Boémia], sede régia de Marobóduo. Escreveu que o rei Marobóduo liderara diversos povos para o interior dessa região florestal, abrangendo a sua própria gente, os marcomanos, tornando-se o soberano das comunidades suevas da floresta e estendendo a sua suserania sobre outros suevos fixados no exterior. A grafia apresentada por Estrabão com a consoante L (em vez de qu-) mostra-se atípica face aos registos posteriores, tal como a afirmação de que Marobóduo residiria em território quado, pelo que se presume a ocorrência de corrupções textuais nos manuscritos sobreviventes. citando Estrabão, Geografia 7.1.3.
Presume-se frequentemente que os quados se tenham estabelecido na Morávia por volta da mesma época em que os marcomanos se fixaram na vizinha Boémia. É igualmente plausível que o designativo quados constituísse uma inovação onomástica para designar uma comunidade que anteriormente fora mencionada sob a designação genérica de suevos pelos autores romanos. As legiões derrotaram um grupo denominado suevo logo após baterem os marcomanos em 9 a.C., conjecturando alguns autores que se tratasse dos quados.
Outra hipótese sugere que os quados teriam adentrado a região boêmia antes dos marcomanos. Essa premissa encontra respaldo em evidências materiais demonstrando que contingentes germânicos do Elba já habitavam a área antes da derrota marcomânica. O registo arqueológico deixado por quados e marcomanos revela forte afinidade mútua, dificultando a demarcação precisa das suas fronteiras, mas confirma que ambos compartilhavam grande parte da sua cultura material com os germânicos do Elba setentrionais, estabelecidos junto aos cursos médios do Elba e do Saale. O horizonte cultural material que congrega esses grupos, diferenciando-os dos antigos povoadores celtas, é denominado horizonte de Grossromstedt.: Die Leute der Großromstedter Kultur, die nach Böhmen einzogen, deckten nicht sehr zahlreich das ehemals keltische Milieu ab. Die Kultur entstand archäologisch im Saale-Elbe-Gebiet wohl schon vor der Mitte des 1. Jahrhunderts v. Chr. und erschien etwa in den Jahren 40/20 v. Chr. in Böhmen. Esse estrato recebeu influxos não apenas da mais arcaica cultura de Jastorf da bacia do Elba, mas também da cultura de Przeworsk, oriunda de regiões mais a leste, na atual Polônia. A variante desenvolvida nas antigas terras dos boios é designada grupo de Plaňany, exibindo traços residuais da cultura de La Tène dos boios, a qual já vinha assimilando influências de Przeworsk nas gerações que antecederam as migrações germânicas.
Independentemente da sua génese exata, os dados indicam que os quados habitaram inicialmente as imediações do rio Morava, abrangendo o sudoeste da Eslováquia, o sul da Morávia e o nordeste da Baixa Áustria. Contudo, a sua população — talvez repartida em duas entidades políticas distintas — concentrou-se mais expressivamente a leste dos Pequenos Cárpatos, na moderna Eslováquia, alcançando ulteriormente as cercanias de Vác, na atual Hungria. No seu auge territorial, o reino abrangia possivelmente terras a oeste, na atual Boêmia. Ao longo das centúrias, os quados orientais converteram-se num relevante intermediário cultural entre os romanos, os sármatas e as populações estabelecidas a norte e a leste.