Eugene Curran "Gene" Kelly (Pittsburgh, 23 de agosto de 1912 – Beverly Hills, 2 de fevereiro de 1996) foi um dançarino, ator, cantor, diretor, produtor, roteirista e coreógrafo americano. Era conhecido por seu estilo de dança enérgico e atlético e pelos personagens simpáticos que interpretava nas telas. Ele estrelou, coreografou e co-dirigiu com Stanley Donen, alguns dos filmes musicais mais bem vistos das décadas de 1940 e 1950.
Kelly é mais conhecido por suas atuações em "Sinfonia de Paris" (1951), que ganhou o Oscar de melhor filme, "Cantando na Chuva" (1952), que Kelly e Donen dirigiram e coreografaram, e outros filmes musicais da época, como "Modelos" (1944) e "Marujos do Amor" (1945), para o qual foi nomeado ao Oscar de melhor ator. "Um Dia em Nova Iorque" (1949), que ele co-dirigiu com Donen, foi sua estreia na direção. Mais tarde, na década de 1950, à medida que a popularidade dos musicais diminuíam, ele estrelou "A Lenda dos Beijos Perdidos" (1954) e "Dançando nas Nuvens" (1955), o último filme que dirigiu com Donen. Sua estreia solo como diretor foi em "Invitation to the Dance" ("Convite à Dança"), de 1956, um dos últimos musicais da MGM, que não obteve o sucesso comercial esperado.
Kelly estreou no cinema com Judy Garland em "Idílio em Dó-Ré-Mi" (1942), com quem também apareceu em "O Pirata" (1948) e em "Casa, Comida e Carinho" (1950). Ele também apareceu nos dramas "Black Hand" ("A Mão Negra"), de 1950, e "O Vento Será Tua Herança" (1960), pelo qual recebeu elogios da crítica especializada.
Ele continuou como diretor na década de 1960, com seus créditos incluindo "Diário de Um Homem Casado" (1967) e Alô, Dolly! (1969), que recebeu uma indicação ao Oscar de melhor filme. Ele co-organizou e apareceu em "Ziegfeld Follies" (1946), "Era Uma Vez em Hollywood" (1974), "Era Uma Vez em Hollywood, Parte II" (1976), "That's Dancing!" (1985), e "That's Entertainment, Part III" ("Era Uma Vez em Hollywood, Parte III"), de 1994.
Suas muitas inovações transformaram o musical de Hollywood, e ele é creditado por quase sozinho tornar o balé comercialmente aceitável para o público do cinema. Kelly recebeu um Oscar Honorário em 1952 por suas realizações na carreira; no mesmo ano, "An American in Paris" ganhou seis prêmios Oscar, incluindo o de melhor filme. Mais tarde, ele recebeu prêmios pelo conjunto da obra do Prêmio Kennedy (1982) e do Screen Actors Guild. Em 1999, o Instituto Americano de Cinema também o classificou como a 15ª maior estrela masculina do cinema clássico de Hollywood.
Biografia thumb|esquerda|Fotografia de Kelly na Universidade de Pittsburgh, no anuário de 1933.
Kelly nasceu em East Liberty, em Pittsburgh. Era o terceiro filho de James Patrick Joseph Kelly, um fonógrafo vendedor, e sua esposa, Harriet Catherine Curran. Seu pai nasceu em Peterborough, Ontário, no Canadá, de uma família irlandesa-canadense. Seu avô materno era um imigrante de Derry, na Irlanda, e sua avó materna era de ascendência alemã. Quando tinha oito anos, a mãe de Kelly matriculou ele e seu irmão James em aulas de dança. Como Kelly lembrou mais tarde, ambos se rebelaram: "Nós não gostávamos muito e estávamos continuamente envolvidos em brigas com os meninos da vizinhança que nos chamavam de maricas ... Eu não dancei novamente até os 15 anos". Ao mesmo tempo, seu sonho de infância era jogar na interbase dos Pittsburgh Pirates, em sua cidade natal.
Quando decidiu dançar, era um esportista talentoso e capaz de se defender. Frequentou a St. Raphael Elementary School na vizinhança Morningside de Pittsburgh, e graduou na Peabody High School, aos 16 anos. Ele entrou na Universidade Estadual da Pensilvânia como graduado em jornalismo, mas após a crise de 1929, ele deixou a escola e encontrou um trabalho para ajudar sua família financeiramente. Criou rotinas de dança com seu irmão mais novo, Fred Norbert Kelly, para ganhar prêmios em dinheiro em concursos de talentos. Eles também se apresentaram em boates locais.
Em 1931, Kelly se matriculou na Universidade de Pittsburgh para estudar economia, juntando-se à fraternidade Theta Kappa Phi (mais tarde conhecida como Phi Kappa Theta após a fusão com Phi Kappa). Ele se envolveu no clube de música e dança da universidade, que encenou produções musicais originais. Depois de se formar em 1933, continuou a ser ativo no clube, atuando como diretor de 1934 a 1938. Kelly foi admitido na Faculdade de Direito da Universidade de Pittsburgh.
Sua família abriu um estúdio de dança no vizinhança Squirrel Hill de Pittsburgh. Em 1932, eles o renomearam para Estúdio de Dança Gene Kelly e abriram um segundo local em Johnstown, Pensilvânia, em 1933. Kelly atuou como professor no estúdio durante seus anos de graduação e estudante de direito em Pitt. Em 1931, ele foi abordado pela Sinagoga Beth Shalom em Pittsburgh para ensinar dança e encenar na quermesse anual da cidade. O empreendimento provou ser um sucesso, com Kelly sendo chamado por sete anos até sua partida para Nova Iorque.cf. Hirschhorn, p. 33.
Kelly finalmente decidiu seguir a carreira de professor de dança e artista em tempo integral, abandonando a faculdade de direito depois de dois meses. Ele aumentou seu foco nas performances e mais tarde disse: "Com o tempo eu fiquei desencantado com o ensino porque a proporção de meninas para meninos era mais de dez para um, e quando as meninas chegaram aos 16, a taxa de abandono foi muito alta". Em 1937, tendo administrado e desenvolvido com sucesso o negócio da escola de dança da família, ele finalmente se mudou para Nova Iorque em busca de trabalhos como coreógrafo. Kelly voltou para Pittsburgh, para a casa de sua família na 7514 Kensington Street em 1940, e trabalhou como ator teatral na sua volta.1940 US Census via Ancestry.com
Carreira 1938–1940: Trabalhos no palco
Depois de uma busca infrutífera por trabalho em Nova Iorque, Kelly retornou a Pittsburgh para seu primeiro trabalho como coreógrafo com a revista musical "Hold Your Hats", de Charles Gaynor, na Pittsburgh Playhouse em abril de 1938. Kelly apareceu em seis dos esboços, um dos quais, "La cumparsita", tornou-se a base de um número espanhol estendido no filme "Marujos do Amor" oito anos depois.
Seu primeiro trabalho na Broadway, em novembro de 1938, foi como um dançarino em "Leave It to Me!", de Cole Porter – como o secretário do embaixador americano que apoia Mary Martin enquanto ela canta "My Heart Belongs to Daddy". Ele havia sido contratado por Robert Alton, que havia encenado um show na Pittsburgh Playhouse, onde ficou impressionado com as habilidades de ensino de Kelly. Em 1939, Kelly foi selecionado para o musical, "One For the Money", produzido pela atriz Katharine Cornell, que era conhecida por encontrar e contratar atores jovens e talentosos. Alton o contratou para atuar, cantar e dançar em oito rotinas diferentes.
O primeiro grande avanço de Kelly foi no vencedor do Prêmio Pulitzer "The Time of Your Life", que estreou em 25 de outubro de 1939 – em que, pela primeira vez na Broadway, ele dançou sua própria coreografia. No mesmo ano, recebeu seu primeiro trabalho como coreógrafo da Broadway em "Diamond Horseshoe", de Billy Rose. Ele começou a namorar uma membra do elenco, Betsy Blair, e eles se casaram em 16 de outubro de 1941.
Em 1940, ele conseguiu o papel principal em "Pal Joey", de Rodgers and Hart, novamente coreografado por Robert Alton. Esse papel o impulsionou ao estrelato. Durante sua execução, ele disse aos repórteres: "Eu não acredito em conformidade com nenhuma escola de dança. Eu crio o que o drama e a música exigem. Enquanto eu sou cem por cento para a técnica de balé, eu uso apenas o que posso adaptar ao meu próprio uso. Eu nunca deixo a técnica atrapalhar o humor ou a continuidade". Seus colegas desta época notaram seu grande compromisso com o ensaio e trabalho duro. Van Johnson – que também apareceu em "Pal Joey" – recordou: "Observei-o ensaiando e me pareceu que não havia espaço possível para melhorias. No entanto, ele não estava satisfeito. Era meia-noite e estávamos ensaiando desde as 8 da manhã. Eu estava descendo sonolentamente o longo lance de escadas quando ouvi passos em staccato vindo do palco ... Eu podia ver apenas uma única lâmpada acesa. Sob ela, uma figura estava dançando ... Gene".
As ofertas de Hollywood começaram a chegar, mas Kelly não tinha pressa de deixar Nova Iorque. Eventualmente, ele assinou com David O. Selznick, concordando em ir para Hollywood após o fim de "Pal Joey", em outubro de 1941. Antes do início do contrato, também conseguiu se encaixar na coreografia da produção teatral de "Best Foot Forward".
1941–1945: Estabelecendo-se em Hollywood
Selznick vendeu metade do contrato de Kelly para a Metro-Goldwyn-Mayer para seu primeiro filme: "Idílio em Dó-Ré-Mi " (1942) estrelando Judy Garland. Kelly disse que ficou "chocado com a visão de mim mesmo explodido 20 vezes. Tive uma sensação horrível de que fui um tremendo fracasso". "For Me and My Gal" teve um desempenho muito bom, e diante de muita resistência interna, Arthur Freed da MGM comprou a outra metade do contrato de Kelly. Depois de aparecer no filme B dramático "O Piloto Nº 5" (1943) e em "Férias de Natal" (1944), ele assumiu o papel principal masculino em "Du Barry Era um Pedaço" (1943), de Cole Porter, com Lucille Ball (em uma parte originalmente destinado para Ann Sothern). Sua primeira oportunidade de dançar sua própria coreografia veio em seu próximo filme, "A Filha do Comandante" (1943), em que ele executou uma dança com um esfregão. Excepcionalmente, em "Pilot No. 5", Kelly interpretou o antagonista.
Ele alcançou um avanço significativo como dançarino no cinema quando a MGM o emprestou para Columbia para trabalhar com Rita Hayworth em "Modelos" (1944), um filme que prenunciou o melhor de seu trabalho futuro. Ele criou uma rotina memorável dançando para seu próprio reflexo. Apesar disso, o crítico Manny Farber foi movido a elogiar a "atitude", "clareza" e "sentimento" de Kelly como ator enquanto concluiu de forma desfavorável: "As duas coisas que ele faz menos bem – cantar e dançar – são o que lhe é dado mais consistentemente para fazer".Farber, Manny, The New Republic, May 15, 1944, as reprinted in Farber on Film, Library of America, 2009, p. 163 No final de 1944, Kelly se alistou no Serviço Aéreo Naval dos EUA e foi contratado como tenente júnior. Ele trabalhou na Seção Fotográfica de Washington D.C., onde escreveu e dirigiu uma série de documentários, o que estimulou seu interesse pelo lado da produção cinematográfica.Segundo Blair, p. 111, ele dirigiu Jocelyn Brando em um semidocumentário sobre veteranos feridos na guerra.
No próximo filme de Kelly, "Marujos do Amor" (1945), MGM lhe deu carta branca para criar uma série de rotinas de dança, incluindo seus duetos com Frank Sinatra e a célebre dança animada com Jerry, o rato – cuja animação foi supervisionada por William Hanna e Joseph Barbera. Essa performance icônica foi suficiente para Farber reverter completamente sua avaliação anterior das habilidades de Kelly. Revendo o filme, Farber se entusiasmou: "Kelly é o dançarino mais empolgante a aparecer nos filmes de Hollywood".Farber, Manny (April 27, 1945) The New Republic, republished in Farber on Film (2009) Library of America. p. 255 "Anchors Aweigh" se tornou um dos filmes de maior sucesso de 1945 e Kelly foi indicado para o Oscar de melhor ator. Em "Ziegfeld Follies" (1946) – que foi produzido em 1944, mas teve seu lançamento adiado – Kelly colaborou com Fred Astaire, por quem tinha a maior admiração, na rotina de dança "The Babbitt and the Bromide".
1946–1952: MGM