A educação no Canadá é, em sua maior parte, pública, financiada e supervisionada pelos governos federal, provincial e local. A educação está sob jurisdição provincial e o currículo é supervisionado pela província. A educação no Canadá é geralmente dividida em ensino fundamental, seguido pelo ensino médio e pelo ensino superior. O ensino em inglês e francês está disponível na maioria dos lugares do Canadá. O Canadá possui um grande número de universidades, quase todas financiadas publicamente. Fundada em 1663, é a instituição de ensino superior mais antiga do Canadá. A maior universidade é a Universidade de Toronto, com mais de 85.000 estudantes. Quatro universidades são regularmente classificadas entre as 100 melhores do mundo, nomeadamente a Universidade de Toronto, a Universidade da Colúmbia Britânica, a Universidade McGill e a Universidade McMaster, com um total de 18 universidades classificadas entre as 500 melhores do mundo.
De acordo com um relatório de 2022 da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), o Canadá é o país mais educado do mundo; o país ocupa o primeiro lugar mundial em percentagem de adultos com ensino superior, com mais de 57% dos adultos canadenses tendo obtido pelo menos um diploma de graduação em uma faculdade ou universidade. O Canadá gasta em média cerca de 5,3 por cento do seu PIB em educação. O país investe fortemente no ensino superior (mais de por aluno). , 89% dos adultos com idades entre 25 e 64 anos obtiveram o equivalente a um diploma do ensino médio, em comparação com uma média da OCDE de 75%.
A idade de escolaridade obrigatória varia entre 5–7 e 16–18 anos, contribuindo para uma taxa de alfabetização de adultos de 99%. Pouco mais de 60.000 crianças recebem educação domiciliar no país em 2016. O Programa Internacional de Avaliação de Alunos indica que os estudantes canadenses têm um desempenho bem acima da média da OCDE, particularmente em matemática, ciências e leitura, classificando o conhecimento e as habilidades gerais dos jovens canadenses de 15 anos como o sexto melhor do mundo, embora essas pontuações tenham diminuído nos últimos anos. O Canadá é um país da OCDE com bom desempenho em alfabetização em leitura, matemática e ciências, com o aluno médio obtendo 523,7 pontos, em comparação com a média da OCDE de 493 em 2015.
Em todo o Canadá miniaturadaimagem|209x209px|Trem escolar canadense de 1950. Alunos assistem às aulas em Nemegos, perto de Chapleau, Ontário. As responsabilidades do governo federal na área da educação limitam-se aos Colégios Militares Canadenses, ao Colégio da Guarda Costeira Canadense e ao financiamento da educação dos povos indígenas; todas as demais questões educacionais no Canadá são de responsabilidade das províncias. Assim, existe muita variação na gestão da educação de uma província para outra.
Em 2016, 8,5% dos homens e 5,4% das mulheres entre 25 e 34 anos não possuíam diploma do ensino médio (340.000 jovens canadenses). Em muitos lugares, cursos de ensino médio financiados publicamente são oferecidos à população adulta. A proporção de graduados do ensino médio em relação aos não graduados está mudando rapidamente, em parte devido às mudanças no mercado de trabalho que exigem que as pessoas tenham um diploma do ensino médio e, em muitos casos, um diploma universitário. Mesmo assim, em 2010, 51% dos canadenses haviam concluído o ensino superior, a maior taxa do mundo. A maioria das escolas, 67%, é mista.
O Canadá gastou cerca de 5,2% do seu PIB em educação em 2020. O país investe fortemente no ensino superior (mais de US$ 20.000 por aluno). Relatórios recentes sugerem aumentos nas taxas de matrícula em todas as províncias, variando de um mínimo de 0,3% em Ontário a um máximo de 5,7% em Alberta, devido a uma reestruturação das taxas em toda a província. Desde a adoção da seção 23 da Lei Constitucional de 1982, a educação em inglês e francês está disponível na maioria dos lugares do Canadá (se a população de crianças que falam a língua minoritária justificar). O ensino de francês como segunda língua/imersão em francês está disponível para alunos anglófonos em todo o Canadá. O ensino de inglês como segunda língua/imersão em inglês também está disponível nas escolas de língua francesa do Quebec.
De acordo com um anúncio do Ministro da Cidadania e Imigração do Canadá, o Canadá está introduzindo um novo sistema acelerado para permitir que estudantes e graduados estrangeiros com experiência de trabalho canadense se tornem residentes permanentes elegíveis no Canadá.
A maioria das escolas introduziu uma ou mais iniciativas, como programas de estudos indígenas, antirracismo, culturas e artesanato aborígenes ; visitas de anciãos e outros membros da comunidade; e conteúdo em áreas como línguas indígenas, espiritualidade aborígine, conhecimento indígena da natureza e visitas a locais de patrimônio indígena. Embora essas aulas sejam oferecidas, a maioria parece ser limitada pela área ou região em que os alunos residem. "O currículo é projetado para estimular o desenvolvimento e a qualidade da cognição das pessoas, orientando a adaptação dos indivíduos ao seu ambiente natural e à sua ordem social em transformação".
As disciplinas que normalmente são avaliadas (isto é, artes da linguagem, matemática e ciências) assumem maior importância do que as disciplinas não avaliadas (isto é, música, artes visuais e educação física) ou facetas do currículo (isto é, leitura e escrita versus fala e escuta).
Alguns estudiosos consideram os acadêmicos como uma forma de "poder brando", ajudando a educar e a criar atitudes positivas,Nelles, W. (2008) embora haja críticas de que os educadores estejam simplesmente dizendo aos alunos o que pensar, em vez de como pensar por si mesmos, e consumindo uma grande parte do tempo em sala de aula nesse processo. Políticas de promoção automática, inflação de notas, falta de feedback corretivo para os alunos, métodos de ensino que retardam o desenvolvimento de habilidades socioemocionais em comparação com décadas passadas, reforma do ensino da matemática e a falha em acompanhar objetivamente o progresso dos alunos também forçaram escolas de ensino médio e faculdades a reduzir seus padrões acadêmicos.
De acordo com um artigo de opinião da revista Maclean's de novembro de 2011, o sistema educacional de Alberta apresenta melhores resultados em comparação com outras províncias, em parte devido aos rigorosos "exames padronizados provinciais" de Alberta. Segundo um estudo de 2011 da Universidade de Saskatchewan, os habitantes de Alberta têm notas mais altas na universidade devido à educação abrangente em comparação com outras províncias. As notas também são notavelmente elevadas nos processos seletivos de muitas universidades no Canadá, visando atrair estudantes de Alberta para essas instituições, como a Universidade da Colúmbia Britânica. Isso também explica por que a Universidade de Alberta é bastante concorrida para candidatos com formação acadêmica fora da província.
Divisões por religião e idioma miniaturadaimagem|A Carta Canadense de Direitos e Liberdades inclui disposições que garantem escolas com inglês e francês como primeira língua e reafirma o direito preexistente a escolas separadas, quando aplicável. A Constituição do Canadá prevê proteções constitucionais para alguns tipos de sistemas escolares financiados publicamente com base religiosa ou linguística.
A Seção 93 da Lei Constitucional de 1867 contém uma garantia para escolas separadas de base religiosa financiadas publicamente, desde que essas escolas tenham sido estabelecidas por lei antes da adesão da província à Confederação. Decisões judiciais estabeleceram que essa disposição não se aplicava à Nova Escócia, Novo Brunswick, Manitoba, Colúmbia Britânica e Ilha do Príncipe Eduardo, uma vez que essas províncias não forneciam uma garantia legal para escolas separadas antes da Confederação. A disposição aplicava-se originalmente a Ontário, Quebec, Saskatchewan, Alberta e Terra Nova e Labrador, visto que essas províncias já possuíam escolas separadas. Essa disposição constitucional foi revogada para Quebec por uma emenda constitucional em 1997, e para Terra Nova e Labrador em 1998. A disposição constitucional continua a aplicar-se a Ontário, Saskatchewan e Alberta. Existe uma disposição estatutária federal semelhante que se aplica aos Territórios do Noroeste. A questão das escolas segregadas também é abordada na Seção 29 da Carta Canadense de Direitos e Liberdades, que reafirma os direitos às escolas segregadas previstos na Lei Constitucional de 1867.
A Seção 23 (1)(b) da Carta Canadense de Direitos e Liberdades garante o direito dos cidadãos que foram educados na língua minoritária em uma determinada província de que seus filhos sejam educados na língua minoritária em escolas financiadas publicamente. Na prática, essa garantia significa que existem escolas de inglês financiadas publicamente em Quebec e escolas de francês financiadas publicamente nas outras províncias e territórios.
Os estudantes do Quebec devem frequentar uma escola francesa até ao final do ensino secundário, a menos que um dos seus pais se qualifique como titular de direitos ao abrigo do art. 23(1)(b) da Carta.Charter of the French language, s. 73. Em Ontário, as escolas de língua francesa admitem automaticamente estudantes reconhecidos ao abrigo do artigo 23.º da Carta Canadiana dos Direitos e Liberdades e podem admitir estudantes não francófonos através da comissão de admissões do conselho escolar, composta pelo diretor da escola, um superintendente escolar e um professor.
Um exemplo de como as escolas podem ser divididas por idioma e religião é visível em Toronto, que possui quatro conselhos escolares públicos em funcionamento na cidade. Entre eles, dois conselhos escolares com inglês como primeira língua: o Conselho Escolar Católico do Distrito de Toronto (Toronto Catholic District School Board) e o Conselho Escolar Secular do Distrito de Toronto (Toronto District School Board); e dois conselhos escolares com francês: o Conselho Escolar Católico MonAvenir (Conseil scolaire catholique MonAvenir) e o Conselho Escolar Secular Viamonde (Conseil scolaire Viamonde).
Duração do estudo Como a educação é uma questão provincial, a duração dos estudos varia de acordo com a província, embora a maioria dos programas públicos de educação infantil, ensino fundamental e ensino médio no Canadá comece no jardim de infância (normalmente aos cinco anos de idade, até 31 de dezembro do ano letivo) e termine após o 12º ano (aos 17 anos, até 31 de dezembro). Após a conclusão do ensino médio, os alunos podem prosseguir para o ensino superior.
As exceções à duração de estudo mencionada incluem as províncias de Nova Escócia, Ontário e Quebec, bem como os Territórios do Noroeste. Ao contrário das outras províncias, os programas de Jardim de Infância nos Territórios do Noroeste, Nova Escócia, Ontário e Quebec têm duração de dois anos, sendo o primeiro ano aberto a alunos com quatro anos de idade até 31 de dezembro. Ontário estabeleceu seu programa de Jardim de Infância Júnior no início da década de 1940. Em 2016, o Governo de Nova Escócia anunciou uma expansão de seu programa Pré-Primário, que seria disponibilizado em toda a província até 2020. A implementação do Jardim de Infância Júnior começou nos Territórios do Noroeste durante o ano letivo de 2017–18, uma expansão de um projeto piloto anterior em várias comunidades menores do território. Em 2019, o Governo de Quebec anunciou a criação de turmas de jardim de infância para crianças de quatro anos nas escolas primárias da província. A duração do estudo no nível secundário também difere no Quebec, sendo a última série das escolas secundárias na província a Grade 11/ Secondaire V.