A greve de fome é a cessação voluntária da alimentação por parte de um indivíduo, normalmente utilizada como uma forma de protesto político, reivindicação de direitos ou desobediência civil.
A atitude médica perante pessoas em greve de fome é complexa e controversa, variando entre a intervenção direta (como forçar a alimentação através de sonda gástrica) até o simples acompanhamento paliativo, em respeito à autonomia e à vontade do grevista.Clinical care of hunger strikers, Lancet, 2008;372:777
Nos casos em que o Estado detém a custódia do grevista (como no caso de prisioneiros), a greve de fome é frequentemente encerrada pelas autoridades por meio do uso de alimentação forçada, uma prática que gera intensos debates éticos internacionais. Uma pessoa saudável pode sobreviver ingerindo unicamente água por um período aproximado de 60 a 80 dias, após o qual o colapso múltiplo dos órgãos e a morte por inanição tornam-se inevitáveis.País, El (26 de agosto de 1977). «Un hombre puede soportar ochenta días en huelga de hambre». Madrid. El País (em espanhol). ISSN 1134-6582. Consultado em 12 de agosto de 2021
Fisiologia e Visão Médica O processo de privação alimentar extrema desencadeia uma série de adaptações metabólicas severas no corpo humano para garantir a sobrevivência a curto prazo:
Fase Inicial (1 a 3 dias): O corpo utiliza a energia da glicose armazenada no fígado e nos músculos sob a forma de glicogênio.Coffee, C. J. (2004). Quick Look: Metabolism. [S.l.]: Hayes Barton Press. p. 169. ISBN 978-1593771928 Fase de Cetose (após o 3º dia): Com o esgotamento das reservas de glicogênio, o fígado inicia o processamento da gordura corporal, num processo metabólico chamado de cetose. O cérebro e outros órgãos vitais passam a utilizar corpos cetônicos como principal fonte de energia. Fase de Inanição ("Modo de fome"): Depois de esgotar o tecido adiposo, o corpo entra em um estado crítico de inanição. Nesse ponto, o organismo passa a consumir as próprias proteínas, degradando os músculos e os órgãos vitais em busca de energia para se manter vivo. Fase Terminal: A perda excessiva de massa muscular, a falência renal ou cardíaca e a deterioração da medula óssea tornam-se fatais. Existem exemplos históricos de grevistas que morreram após 46 a 73 dias de privação, como ocorreu na Greve de fome irlandesa de 1981.Beresford, David (1987). Ten Men Dead. New York: Atlantic Press. ISBN 978-0-87113-702-9
Situação Legal e Ética O Artigo 8 da Declaração de Tóquio da Associação Médica Mundial (WMA) de 1975 afirma que os médicos não estão autorizados a alimentar os grevistas à força. Eles devem respeitar a autonomia do prisioneiro, sendo recomendável obter uma segunda opinião quanto à capacidade cognitiva do indivíduo de compreender as implicações de sua decisão e de fornecer consentimento informado.«WMA - the World Medical Association - WMA DECLARATION OF TOKYO – GUIDELINES FOR PHYSICIANS CONCERNING TORTURE AND OTHER CRUEL, INHUMAN OR DEGRADING TREATMENT OR PUNISHMENT IN RELATION TO DETENTION AND IMPRISONMENT»
Quando um prisioneiro recusa a alimentação e é considerado por um médico como capaz de formar um julgamento racional sobre as consequências de sua recusa, ele não deve ser alimentado artificialmente. As consequências da privação devem ser claramente explicadas ao preso pela equipe de saúde.
A WMA revisou recentemente sua Declaração de Malta sobre os Grevistas. Entre muitas mudanças, o Artigo 21 afirma inequivocamente que a alimentação forçada é uma forma de tratamento desumano e degradante.«WMA - the World Medical Association-WMA Declaration of Malta on Hunger Strikers»
Nos Estados Unidos, a Associação Médica Americana (AMA) endossou formalmente a Declaração de Tóquio da WMA e tem se posicionado contra o envolvimento de profissionais estadunidenses na alimentação forçada de prisioneiros, considerando a prática uma violação da ética médica.«American Medical Association Opposes Force-Feeding Prisoners On Hunger Strike At Gitmo» Em contrapartida, o Código de Regulamentações Federais dos Estados Unidos, em sua regra sobre greves de fome de prisioneiros, declara que é responsabilidade do Bureau of Prisons preservar a vida dos detentos, estipulando que, em situações de risco imediato à vida, o médico pode ordenar tratamento mesmo sem o consentimento do recluso.«Title 28: Judicial Administration». Electronic Code of Federal Regulations. Consultado em 1 de setembro de 2010. Cópia arquivada em 12 de junho de 2011
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