thumb| Nymphaea alba L., a espécie-tipo do género. thumb|Nymphaea stellata thumb|Subgénero Anecphya: Nymphaea gigantea. thumb|Subgénero Brachyceras: Nymphaea caerulea thumb|Subgénero Hydrocallis: ilustração de Nymphaea rudgeana (1905)de H. S. Conard in: The waterlilies: a monograph of the genus Nymphaea. Publ. Carnegie Inst. Wash. 4 (1905), S. 172 thumb|Subgénero Lotos: Nymphaea rubra thumb|Subgénero Nymphaea: fruto de Nymphaea alba.
Nymphaea (ninfeia) é um género de plantas aquáticas pertencente à família Nymphaeaceae que agrupa cerca de 65 epécies de plantas perenes, com grandes rizomas e folhas peltadas ou cordiformes, achatadas, geralmente flutuantes, cujo órgão de sustentação se situa na face inferior. As flores são perfumadas, com quatro sépalas verdes e grandes pétalas, apresentam coloração que varia conforme a espécie (azul, verde, branco, amarelo e em tons de vermelho). O género tem distribuição cosmopolita, com muitas espécies a serem cultivadas como planta ornamental com múltiplos cultivares criados. Alguns taxa ocorrem como espécies introduzidas,Nymphaea. Flora of North America. apresentando em alguns casos características invasivas.Nymphaea. The Jepson eFlora 2013. Entre as espécies mais conhecidas, contam-se os lótus e os nenúfares.
Descrição thumb|Uma micrografia de microscopia de campo claro de uma secção transversal de uma folha flutuante de Nymphaea alba. thumb|Tubo aéreos de um caule de Nymphaea.
Nymphaea é um género de plantas aquáticas da família Nymphaeaceae, maioritariamente resistentes e capazes de ocupar rapidamente os habitats dulçaquícolas de águas pouco profundas (precisam de enraízar na vasa, o que limita severamente a profundidade das águas onde se instalam). O género tem uma distribuição cosmopolita. Muitas espécies são cultivadas como plantas ornamentais, e muitas cultivares foram criadas para fins comerciais. Alguns táxones ocorrem como neobiota, nalguns casos ocupando o habitat das plantas aquáticas nativas. As plantas do género são conhecidas vulgarmente como nenúfares,Nymphaea. Integrated Taxonomic Information System (ITIS). ou, mais raramente lótus. Morfologia Os membro do género Nymphaea são plantas rizomatosas aquáticas, herbácea, perenes, por vezes também formadoras de estolhos. O caule é angular e ereto.
As folhas crescem a partir do rizoma em longos pecíolos (o talo que liga a lâmina da folha ao caule). As folhas, redondas e flutuantes, crescem até 30 cm de diâmetro. As lâminas das folhas, em forma de disco, são entalhadas e divididas em relação ao caule numa forma de V no centro, e são frequentemente de coloração arroxeada por baixo. A maior parte das folhas flutua à superfície da água. As folhas têm bordos lisos ou dentados, e podem ser arredondadas ou pontiagudas.
As flores emergem da água ou flutuam à superfície, abrindo durante o dia ou à noite. Muitas espécies de Nymphaea apresentam floração protogínica. A separação temporal destas fases feminina e masculina é fisicamente reforçada pela abertura e fecho das flores, pelo que a primeira flor que se abre apresenta o pistilo feminino e depois fecha-se no final da fase feminina, voltando a abrir com estames masculinos activos.
Cada flor tem pelo menos oito pétalas em tons de branco, rosa, azul ou amarelo. Na maioria dos casos os estames estão no centro. As flores são entomófilas, o que significa que são polinizadas por insectos, frequentemente coleópteros. O fruto é semelhante a uma baga e é suportado num pedúnculo curvo ou enrolado.
A planta reproduz-se por tubérculos radiculares e sementes.
Características gerais São os seguintes os caracteres gerais da família Nymphaeaceae: Ervas perenes, aquáticas, com rizomas simples ou ramificados, horizontais ou erectos; Folhas geralmente flutuantes, raramente emersas, sagitadas a orbiculares, de bordos inteiros, sinuados ou dentados, com nervuras principalmente palmadas, geralmente a face inferior mais ou menos avermelhada a arroxeada; as submersas, membranosas; Flores solitárias, brancas, amarelas, cor-de-rosa, vermelhas ou azuis, flutuantes ou emersas; sépalas (3-)4(-5), livres; pétalas (6-)8-40(-50), perigínicas; estames numerosos (várias centenas), amarelos ou creme, os exteriores petalóides, os interiores filantéreos, perigínicos, erectos, com tecas de deiscência longitudinal introrsa, por vezes com apêndice apical do conectivo; Carpelos (5-)8-35, basalmente sincárpicos, apicalmente sincárpicos a apocárpicos, estigmas em taça estigmático com apêndices carpelares (quando presentes) ao redor, incurvados; Fruto globoso a elipsoide, irregularmente deiscente, em pedúnculos curvos ou espiralados; Sementes numerosas, ovóides, globosas ou elipsóides, com arilo, envolvidas por mucilagem; Pólen sulculado zonalmente, anazonassulculado a zonizonassulculado; Número cromossómico 2n = 28-224; x = 14.
Taxonomia O género Nymphaea foi proposto em 1753 por Carl von Linné em Species Plantarum, Tomus I, pp. 510–511. A espécie-tipo é Nymphaea alba , o nenúfar-branco. São sinónimos taxonómicos de Nymphaea : Castalia , Leuconymphaea e Ondinea .
O nome do género provém da grego antigo νυμφαία, nymphaia e do latim nymphaea, que significam "nenúfar" e foram inspirados nas ninfas da mitologia grega e romana.
Este é um dos vários géneros de plantas conhecidas vulgarmente como nenúfares ou lótus. Contudo, não está relacionado com o género Lotus, uma leguminosa, ou com os lótus da Ásia Oriental e da Ásia do Sul do género Nelumbo. No entanto, está estreitamente relacionada com as lótus do género Nuphar. Em Nymphaea, as pétalas são muito maiores do que as sépalas, enquanto que em Nuphar, as pétalas são muito mais pequenas. O processo de maturação dos frutos também difere, com os frutos de Nymphaea a afundarem-se abaixo do nível da água imediatamente após o fecho da flor, e os frutos de Nuphar a permanecerem acima da superfície.
Estrutura taxonómica e distribuição O género mundialmente distribuído Nymphaea inclui mais de 65 espécies e está dividido em dois grupos com um total de cinco subgéneros e três secções: Anecphya Brachyceras Hydrocallis Lotos Nymphaea: Secção Chamaenymphaea Secção Nymphaea Secção Xanthantha Na sua presente circunscrição taxonómica o género tem a seguinte estrutura e distribuição natural:
Grupo Apocarpiae — com dois subgéneros: Subgénero Anecphya : com cerca de onze espécies na Australásia: Nymphaea alexii : um endemismo numa pequena área em Queensland.. Nymphaea atrans : ocorre apenas no norte de Queensland. Nymphaea carpentariae : encontra-se apenas no norte e centro de Queensland. Nymphaea elleniae : ocorre na parte ocidental da Papua Nova Guiné e no norte de Queensland. Nymphaea georginae : ocorre nos estados australianos de Northern Territory e Queensland. Nymphaea gigantea (sin.: Castalia gigantea , Leuconymphaea gigantea , Nymphaea gigantea var. hudsoniana , Nymphaea gigantea f. hudsonii (anon.) , Nymphaea gigantea var. hudsonii anon., Nymphaea gigantea var. media , Nymphaea gigantea var. neorosea , Victoria fitzroyana hort. nom. inval.): ocorre nos estados australianos de New South Wales, Northern Territory e Queensland. Nymphaea hastifolia : ocorre no norte do Território do Norte e no norte da Austrália Ocidental. Nymphaea immutabilis : ocorre com duas subespécies em Irian Jaya e no norte do Território do Norte, norte de Queensland e norte da Austrália Ocidental. Nymphaea macrosperma : ocorre no leste de Irian Jaya, Papua Nova Guiné e no norte do Território do Norte, norte de Queensland e norte da Austrália Ocidental. Nymphaea ondinea : as duas subespécies são endémicas de uma pequena área na Austrália Ocidental. Nymphaea violacea (sin.: Nymphaea brownii , Nymphaea casparyi , Nymphaea gigantea var. violacea , Nymphaea holtzei , Nymphaea holtzei var. albiflora nom. inval., Nymphaea holtzei var. eleonorae , Nymphaea rehneltiana , Nymphaea violacea var. coerulea ): ocorre na Papua Nova Guiné e no norte do Território do Norte, no norte de Queensland e no norte da Austrália Ocidental. Subgénero Brachyceras : tem uma distribuição pantropical e contém cerca de 18 espécies: Nymphaea ampla : comum na América do Sul e América Central. Nymphaea caerulea : disseminada em África e Médio Oriente até à Península Arábica. Nymphaea capensis : disseminada na África Austral e Oriental. Nymphaea colorata : nativa da Tanzânia. Nymphaea divaricata : comum na África Ocidental e África Austral. Nymphaea elegans : muito disseminada na América do Norte e Central. Nymphaea gracilis : nativa do México. Nymphaea guineensis : muito comum na África Ocidental tropical. Nymphaea heudelotii : muito comum em África. Nymphaea micrantha : presente em toda a África Ocidental tropical. Nymphaea dimorpha : muito comum em Madagáscar. Nymphaea nouchali : disseminada desde o Sul da Ásia até ao Norte da Austrália. Nymphaea ovalifolia : muito comum em África. Nymphaea pulchella : muito comum nos Neotrópicos. Nymphaea stuhlmannii : nativa da Tanzânia. Nymphaea sulphurea : ocorre no Sudoeste de África. Nymphaea thermarum : nativa do Ruanda. Nymphaea togoensis : nativa do Togo.
Grupo Syncarpiae — com três subgéneros: Subgénero Hydrocallis: contém cerca de 14 espécies: Nymphaea amazonum : ocorre no México, na América Central e na América do Sul tropical. Nymphaea belophylla : ocorre na Colômbia, Venezuela, Bolívia e Brasil. Nymphaea conardii :com distribuição que se estende do México à América Central e do Sul. Nymphaea gardneriana : nativa da América do Sul. Nymphaea glandulifera : ocorre na América Central e do Sul. Nymphaea jamesoniana : disseminada desde a Flórida, passando pelo México, até à América Central e do Sul. Nymphaea lasiophylla : ocorre no Brasil e talvez também na Venezuela. Nymphaea lingulata : ocorre na Guiana, no Brasil e na Bolívia. Nymphaea novogranatensis : ocorre no México, Venezuela e Colômbia. Nymphaea oxypetala : ocorre na Venezuela, Brasil, Bolívia e Equador. Nymphaea potamophila : ocorre na Colômbia, Venezuela, Guiana e Brasil. Nymphaea prolifera : com distribuição que se estende do México à América Central e do Sul. Nymphaea rudgeana : presente em toda a América Central e do Sul. Nymphaea tenerinervia : ocorre na Guiana e no Brasil. Subgénero Lotos : contém 2-4 espécies: Nymphaea lotus (sin.: Nymphaea zenkeri ): muito comum em África e na Ásia tropical. Inclui: Nymphaea lotus var. thermalis (sin.: Nymphaea thermalis ) Nymphaea pubescens (sin.: Nymphaea spontanea ): muito comum na Ásia e na Austrália. Nymphaea rubra : ocorre na Índia e no Bangladesh. Subgénero Nymphaea Secção Chamaenymphaea Nymphaea tetragona : muito comum na Eurásia e na América do Norte. Secção Eucastalia : contém 3-4 espécies: Nymphaea alba : muito difundida na Europa Central. Nymphaea candida ): muito comum na Eurásia. Nymphaea odorata : com duas subespécies: Nymphaea odorata subsp. odorata): disseminada do Canadá aos EUA, ao México e El Salvador, das Honduras à Nicarágua, bem como nas Bahamas, Cuba e Porto Rico. Nymphaea odorata subsp. tuberosa (sin.: Nymphaea tuberosa ): distribui-se desde as províncias canadianas de Ontário, Quebeque e Manitoba até ao nordeste e centro-norte dos EUA. Secção Xanthantha : contém apenas uma espécie: Nymphaea mexicana ): presente desde o sul da América do Norte até à América Central.
Lista de espécies Em junho de 2023, a base de dados taxonómicos Plants of the World Online listava as seguintes 65 espécies: Lista completa
Nymphaea abhayana Nymphaea alba Nymphaea alexii Nymphaea amazonum Nymphaea ampla Nymphaea atrans Nymphaea belophylla Nymphaea × borealis Nymphaea caatingae Nymphaea candida Nymphaea carpentariae Nymphaea conardii Nymphaea × daubenyana Nymphaea dimorpha Nymphaea divaricata Nymphaea elegans Nymphaea elleniae Nymphaea francae Nymphaea gardneriana Nymphaea georginae Nymphaea gigantea Nymphaea glandulifera Nymphaea gracilis Nymphaea guineensis Nymphaea harleyi Nymphaea hastifolia Nymphaea heudelotii