Uma série de protestos foi realizada de 2020 a 2021 na Bulgária, principalmente na capital Sófia, bem como em cidades com uma grande diáspora búlgara, como Bruxelas, Paris, Madri, Barcelona, Berlim e Londres. Os protestos, às vezes chamados de "Revolução da Dignidade", foram a culminação de queixas de longa data contra a corrupção endêmica e a captura do Estado, particularmente associadas aos governos do primeiro-ministro Boyko Borisov, no poder desde 2009.
Manifestações espontâneas foram desencadeadas pela invasão de 9 de julho de 2020 à Presidência da Bulgária pela polícia e procuradores, no que foi percebido como um ataque contra o Presidente Rumen Radev, um crítico vocal do governo de Borisov.
Borisov recusou renunciar, insistindo que a "máfia quer derrubá-lo" e que "nenhuma alternativa" ao seu governo foi apresentada. Seus ministros, deputados e aliados parlamentares rotularam os manifestantes de "escória", "macacos" e uma "manada" que deve ser "colocada de volta em seu lugar".
Os protestos terminaram em 16 de abril de 2021, quando o mandato de 4 anos do gabinete de Borisov terminou, e a renúncia formal do 3º governo Borisov foi aceita pelo novo parlamento.
Contexto Corrupção O primeiro-ministro búlgaro Boyko Borisov e seu partido populista GERB estão no poder desde 2009, com uma interrupção de dois anos em 2013, quando seu governo perdeu o poder após . Os gabinetes de Borisov viram corrupção persistente em todos os ramos do governo; uma avaliação de 2017 do Departamento de Estado dos Estados Unidos descreveu a presença de justiça seletiva e falta de independência judicial. O relatório afirmou que funcionários do governo búlgaro estavam envolvidos em suborno, violações de licitações e peculato com impunidade. A Bulgária tem consistentemente sido classificada como o membro mais corrupto da União Europeia no Índice de Percepção da Corrupção, e permaneceu em último em 2019, classificando-se em 74º lugar globalmente. Como resultado da corrupção e do governo oligárquico, o Investimento estrangeiro direto caiu de 28% do PIB em 2008 para 2% do PIB em 2018, em grande parte baseado em remessas.
A corrupção foi descrita como "endêmica", especialmente em grandes projetos de infraestrutura e energia, e dentro de compras públicas com dinheiro dos contribuintes e fundos da UE. Um relatório do Centro para o Estudo da Democracia, um think tank búlgaro, descobriu que as empresas locais percebem que pelo menos 35% dos contratos de licitação pública envolvem corrupção. Muitos dos contratos de licitação pública são adjudicados a um punhado de grandes empresas em meio a irregularidades generalizadas, violações de procedimentos e critérios de adjudicação feitos sob medida. Além disso, projetos de infraestrutura são frequentemente mal feitos de propósito, a fim de extrair contratos de manutenção contínua para as empresas envolvidas. Em um caso infame, uma estrada mal reformada levou a um acidente de ônibus perto de Svoge em 2018, resultando em 20 mortes. Somente em 2019, o governo Borisov assinou acordos de compras públicas no valor de 16,4 bilhões de levas ($9,93 bilhões), em grande parte para projetos de infraestrutura, mais de três vezes o orçamento do governo para o sistema de saúde "em colapso" do país.
No período de 2018-2020, Borisov e seus ministros também estiveram envolvidos em uma série de escândalos de corrupção: pousadas construídas com fundos da UE foram usadas como villas privadas para funcionários do governo; milhões em subsídios agrícolas foram desviados para gado existente apenas no papel; e o próprio Borisov foi implicado em um possível esquema de lavagem de dinheiro investigado pela polícia na Catalunha.
Isso foi complementado por um declínio acentuado na liberdade de imprensa. A Bulgária caiu da 59ª para a 111ª posição global no Índice de Liberdade de Imprensa entre 2008 e 2019, a pontuação mais baixa de qualquer Estado-membro ou candidato da UE; a Repórteres Sem Fronteiras relatou o agravamento do assédio a jornalistas e o controle contínuo do governo sobre a mídia por meios financeiros, incluindo financiamento da UE. A organização expressou preocupação particular com o candidato do governo Borisov a Procurador-Geral, Ivan Geshev, que havia feito comentários mordazes sobre a mídia que "não era do seu agrado". Geshev também se opôs ao conceito de separação de poderes, chamando-o de "uma ideia de extrema-direita". O ex-embaixador dos EUA na Bulgária, James Pardew, disse em 2019 que um "ambiente político com pouca responsabilidade governamental ou criminal e nenhuma oposição séria para desafiar o governo atual" está em vigor na Bulgária. Pardew ainda nomeou Delyan Peevski como um "magnata da mídia" com um monopólio virtual sobre a mídia privada na Bulgária, controlando até 80% do mercado local.
Guerra institucional
Após a derrota do candidato do GERB à presidência na eleição presidencial búlgara de 2016, o general da Força Aérea Búlgara Rumen Radev foi eleito para o cargo amplamente cerimonial de Presidente da Bulgária. Radev, um independente, foi, no entanto, apoiado pelo Partido Socialista Búlgaro – o maior partido de oposição da Bulgária. Radev criticou frequentemente o primeiro-ministro pelo que alegava ser corrupção, má gestão e autoritarismo inerentes ao governo de Borisov. Consequentemente, Radev frequentemente vetou propostas legislativas do GERB e se opôs vocalmente ao governo de Borisov. Por sua vez, Borisov acusou Radev de sabotar o trabalho do governo, dividir a nação e comprometer sua independência em favor da oposição. A constituição parlamentarista da Bulgária responsabiliza o Primeiro-Ministro perante a Assembleia Nacional em vez do Presidente e permite que o parlamento anule vetos presidenciais por maioria simples. Como tal, Borisov conseguiu manter o poder no país apesar das objeções e críticas do presidente, já que este último não tinha nenhum mecanismo legal para demitir ou obstruir seriamente o governo.
Esse conflito interinstitucional escalou significativamente no final de 2019, quando o Presidente tentou bloquear a nomeação de Ivan Geshev para o cargo de Procurador-Geral. Radev citou a nomeação de Geshev pelo Conselho Judicial Supremo, um procedimento onde Geshev era o único candidato. No entanto, o Conselho Judicial Supremo constitucionalmente forçou o Presidente a aceitar Geshev como Procurador-Geral, o que Radev relutantemente fez após notar que novas recusas poderiam equivaler a uma violação da constituição. O recém-nomeado Procurador-Geral divulgou o que descreveu como escutas telefônicas do presidente logo depois, que supostamente o implicavam em atividades criminosas. Radev, que neste ponto estava criticando Borisov pela resposta do governo à pandemia de COVID-19 no país, rejeitou fortemente as alegações e acusou o Primeiro-Ministro de ter o serviço de segurança nacional espionando-o ilegalmente e fabricando provas.
Causa dos protestos Alegadas fotografias e gravações de voz do Primeiro-Ministro Pouco antes do início dos protestos, surgiram fotografias que supostamente mostravam o que parecia ser o Primeiro-Ministro Borisov deitado seminu em uma cama, ao lado de uma mesinha de cabeceira com uma arma de fogo e pilhas de notas de 500 euros. Borisov confirmou que o quarto no qual as fotos foram tiradas era o seu, mas negou a arma e o dinheiro, afirmando que as imagens poderiam ter sido manipuladas. Borisov acusou o Presidente Radev de pilotar um drone de consumo até sua residência para tirar a foto. Ele também acusou a ex-Ombudsman Maya Manolova, a estrela de TV Slavi Trifonov e seu próprio ex-vice-comandante Tsvetan Tsvetanov (que acabara de sair e condenado o partido governista) de envolvimento em um complô para tirar fotos dele enquanto dormia, em uma operação de kompromat "ao estilo KGB". Radev condenou os vazamentos e chamou isso de uma invasão "insana" da privacidade do primeiro-ministro. Ele acrescentou que possui um drone, mas que a acusação de que ele pessoalmente o pilotou até a residência do primeiro-ministro para tirar fotos fazia parte da "fantasia e paranoia" de Borisov.
Por volta dessa época, gravações de voz controversas foram vazadas na Internet. A voz nas gravações, que se assemelha fortemente à voz do Primeiro-Ministro Borisov, insulta um colega do GERB e presidente da Assembleia Nacional, Tsveta Karayancheva, e líderes europeus. Em 24 de julho, a eurodeputada socialista Elena Yoncheva declarou que especialistas americanos supostamente haviam provado a autenticidade da gravação. O presidente do Parlamento da UE, David Sassoli, declarou que Yoncheva havia prometido fornecer as conclusões à polícia belga.
Escândalo com os guardas do Serviço Nacional de Segurança Um dos eventos que provocou forte reação pública foi uma ação de ativistas do Sim, Bulgária!, transmitida ao vivo nas redes sociais. Os ativistas, liderados por Hristo Ivanov, chegaram de barco a uma praia costeira em frente à residência do oligarca empresarial búlgaro Ahmed Dogan, localizada perto do porto de Rosenets, em Burgas. Seu propósito era verificar se o regime de propriedade estatal exclusiva da praia ao redor era realmente observado e se, como tal, era acessível aos cidadãos búlgaros. Lá, foram interceptados por guardas de segurança, que os empurraram, insistiram que a praia era propriedade privada e chamaram a polícia, que os auxiliou. Os ativistas subsequentemente pediram ao presidente e ao primeiro-ministro que identificassem se os guardas de segurança anônimos eram funcionários do Serviço Nacional de Segurança (NSS). O NSS é um serviço de guarda-costas e segurança financiado pelo governo que só tem mandato para proteger líderes estatais, o que Ahmed Dogan não é. Representantes do partido também pediram ao Ministério Público do procurador que iniciasse uma investigação contra Ahmed Dogan por violar a constituição e a lei de propriedade estatal.
Em um discurso à nação no dia seguinte, o Presidente Radev revelou que os guardas eram, de fato, funcionários do Serviço Nacional de Segurança. Borisov pediu à liderança do NSS que cessasse as funções de proteção de Ahmed Dogan e Delyan Peevski, que também está sob proteção do Serviço. Radev seguiu com um pedido semelhante várias horas depois. Nessa situação, o GERB e os Patriotas Unidos introduziram emendas à Lei das ONGs, segundo as quais a nomeação de guardas de segurança pelo serviço se tornaria responsabilidade do chefe do serviço.
Escândalo de extorsão "Oito Anões" No início de julho, o nome do Procurador-Geral se envolveu no escândalo de corrupção "Oito Anões", que eclodiu ao mesmo tempo. O escândalo "Oito Anões" foi nomeado em homenagem a um restaurante no centro de Sófia onde supostos acordos de extorsão ocorreram. O escândalo relacionava-se a magistrados seniores, com quem o embaixador americano no país tinha conhecimento pessoal. Magistrados do Ministério Público foram acusados por um proprietário de uma empresa de elevadores de extorqui-lo para que cedesse suas ações na empresa a eles, ameaçando-o de que deixariam seu filho doente sem hemodiálise salvadora caso ele se recusasse. Os magistrados também teriam se reunido lá para discutir planos de roubar 35 quilogramas de ouro de outro empresário.
Incursão dos procuradores públicos na presidência