"Gambit" é um episódio em duas partes, o quarto e quinto, da sétima temporada da série de ficção científica estadunidense Star Trek: The Next Generation. São o 156º e 157º episódios gerais da série e foram exibidos pela primeira vez nos Estados Unidos por redifusão em 11 e 18 de outubro de 1993. The Next Generation se passa no século XXIV e acompanha as aventuras da tripulação da nave estelar USS Enterprise-D. Neste episódio, o suposto assassinato do capitão Jean-Luc Picard faz a tripulação da Enterprise decidir investigar e perseguir um grupo de mercenários que talvez sejam os responsáveis.

Os episódios começaram como um roteiro especulativo enviado por um estudante colegial e os produtores inicialmente não ficaram animados com a ideia, em parte por conta de uma antiga proibição do criador Gene Roddenberry contra enredos envolvendo "piratas espaciais". Cenas da primeira parte foram filmadas em locação no Parque Griffith, enquanto a segunda parte contou com a construção de cenários de cavernas sob limitações de orçamento. As duas partes de "Gambit" tiveram audiências razoáveis para os padrões da temporada, enquanto a recepção da crítica foi na sua maior parte positiva.

Enredo Parte I A tripulação da investiga o desaparecimento do capitão Jean-Luc Picard e descobre que ele foi supostamente morto durante uma briga de bar. O comandante William Riker insiste em encontrar o assassino e a tripulação rastreia os últimos passos de Picard até uma escavação arqueológica em que artefatos foram roubados por mercenários. Riker e o resto de um grupo avançado são atacados pelos mercenários, com Riker sendo capturado e levado para uma nave mercenária comandada por Arctus Baran. A tripulação e Riker estão com implantes em seus corpos que permite que Baran controle todos.

Riker descobre que Picard está vivo e se passando por um mercenário sob o nome Galen. Picard conta que foi feito prisioneiro e convenceu a tripulação a aceitá-lo como um dos seus, tendo descoberto que eles estão atrás de algum artefato romulano. Picard pede para Riker tentar se aproximar a conquistar a confiança de Baran a fim de descobrir seus planos. Os mercenários tentam atacar uma base científica usando Riker, porém a Enterprise aparece. Riker ordena que o tenente-comandante Data abaixe os escudos, com Data entendendo a enganação e fazendo isso ao mesmo tempo que Picard atira contra a nave.

Parte II O disparo não causa danos da Enterprise, porém Data faz parecer que a nave foi danificada e os mercenários fogem. A tripulação descobre que o disparo transmitiu uma mensagem mostrando o plano de voo dos mercenários. Enquanto isso, Picard determina que os mercenários conseguiram um dos artefatos que estão procurando, mas que este é na verdade vulcano. Tallera, uma das mercenárias, revela para Picard ser uma agente de inteligência vulcana chamada T'Paal que está à procura de fragmentos de uma mítica e poderosa arma, querendo impedir que ela caia nas mãos de um grupo isolacionista.

A Enterprise intercepta uma nave klingon levando o último artefato e assim Baran ordena que Riker invada a Enterprise, recupere o artefato e mate Picard. A invasão é bem sucedida e Picard e Riker encenam uma briga, com Riker se fingindo de morto e ficando na Enterprise. Picard volta para os mercenários e toma o comando de Baran, seguindo para Vulcano ao mesmo tempo que Riker descobre que não há uma agente vulcana na nave mercenária. Em Vulcano, eles encontram o último artefato e Tallera revela ser membro do grupo isolacionista. Ela tenta usar a arma, mas é frustrada por Picard e pela Enterprise. Tallera é presa e a arma destruída.

Produção Desenvolvimento

"Gambit" começou como um roteiro especulativo enviado na sexta temporada por Christopher Hatton, um estudante colegial de Iowa; sua história original seguia apenas o ponto de vista do capitão Jean-Luc Picard e não envolvia o comandante William Riker. Os produtores executivos Michael Piller e Jeri Taylor inicialmente não ficaram muito entusiasmados com a proposta, porém com o tempo acabaram mudando de opinião, achando que a história poderia ser uma boa oportunidade de produzirem um episódio que fosse menos "tagarela" e mais uma "aventura divertida". Piller sugeriu que poderia ser um episódio em duas partes.

Um impedimento para a produção do roteio era uma antiga proibição de Gene Roddenberry, o criador de Star Trek: The Next Generation, contra histórias envolvendo "piratas espaciais". Taylor foi conversar com o produtor executivo Rick Berman, que costumava ter um busto de Roddenberry na mesa de seu escritório; durante a conversa, Berman, como uma piada, amarrou uma pequena bandana vermelha ao redor dos olhos do busto e disse "Gene sempre disse que ele nunca faria piratas espaciais, e esta é uma história de piratas espaciais, e eu não quero que Gene veja isto, ou ouça!" Berman aprovou a história.

A primeira parte foi escrita por Naren Shankar, que achou que uma das suas grandes dificuldades foi manter interesse no começo, pois "se você começa o programa dizendo que o capitão está morto, ninguém acredita". Sua ideia original para os isolacionistas vulcanos era que eles queriam apagar o planeta do universo a fim de evitar contaminação cultural, mas isto foi recusado por ser considerado muito parecido com um episódio de Space: 1999. A segunda parte foi escrita por Ronald D. Moore, que achou que havia pouca história para sustentar o episódio e comentou que precisou se esforçar bastante para fazer o subenredo da arma telepática vulcana funcionar. Shankar e Moore aproveitaram a oportunidade para aprofundar um pouco da história vulcana, especialmente por a espécie ser pouco mencionada na série.

Filmagens e elenco "Gambit, Part I" foi dirigido pelo produtor Peter Lauritson, seu segundo episódio depois de "The Inner Light" da quinta temporada. A cena do tiroteio entre os mercenários e a tripulação da foi filmada em locação no Parque Griffith, com a equipe de direção de arte precisando arrastar rochas reais do estúdio para criarem as ruínas. O uso de explosivos foi proibido porque as filmagens ocorreram durante a temporada de incêndios florestais, consequentemente todos os danos precisaram ser adicionados durante a pós-produção, incluindo uma tomada em que uma rocha explode em frente do tenente-comandante Geordi La Forge; para esta última, a imagem foi filmada em frente de um chroma key azul. Essa cena de batalha envolveu mais de setenta disparos de feiser. A nave mercenária tinha antes aparecido no episódio "Vortex" de Star Trek: Deep Space Nine.

"Gambit, Part II" foi dirigido por Alexander Singer, que visitou as filmagens da primeira parte para observar a direção de Lauritson a fim de manter continuidade na segunda; Singer comentou que gostou do tom mais leve deste episódio. O cenário das cavernas vulcanas foram construídas pelo diretor de arte Richard D. James sob limitações de orçamento. Este cenário incluía uma imagem do deus vulcano da morte, porém ele originalmente era uma figura careca e Berman assim ordenou que cabelo fosse adicionado para que não ficasse muito parecido com o ator Patrick Stewart, o intérprete de Picard. Os efeitos da arma mítica vulcana foram todos criados por computação gráfica na pós-produção.

O segundo episódio contou com uma participação especial do jogador de basquete James Worthy como o klingon Koral. Worthy conheceu por acaso o ator Robert O'Reilly, o intérprete de chanceler Gowron, durante um voo e comentou que era fã de Star Trek, além de que gostaria de aparecer em The Next Generation, com O'Reilly o incentivando a falar com Berman. Worthy se encontrou com Berman e Piller, com estes dois então pedindo para a produtora executiva Jeri Taylor encontrar algum modo do jogador fazer uma aparição. Taylor então passou a tarefa para Moore, que inicialmente não sabia quem Worthy era. Quando Berman foi informado que o jogador interpretaria Koral, ele exclamou: "Espere um minuto, eu não disse para dar um papel para ele. Ele é um jogador de basquete. Eu não sei se ele sabe atuar". Outro membro do elenco convidado foi Robin Curtis como a vulcana isolacionista Tallera, atriz que tinha anos antes interpretado a tenente Saavik nos filmes Star Trek III: The Search for Spock e Star Trek IV: The Voyage Home.

Repercussão Audiência "Gambit, Part I" foi exibido pela primeira vez nos Estados Unidos por redifusão na semana de 11 de outubro de 1993. Registrou um índice Nielsen de 11,9, refletindo a porcentagem de residências que assistiram ao episódio durante a estreia. Foi um ligeiro aumento em relação aos 11,7 do episódio anterior, "Interface". "Gambit, Part II" foi exibido uma semana depois em 18 de outubro, registrando doze por cento no índice Nielsen. As duas partes foram depois reprisadas em 17 e 24 de dezembro, respectivamente.

Crítica Keith R. A. DeCandido da Reactor afirmou gostar muito dos dois episódios por serem histórias de ação divertidas que ainda assim se adequam ao formato de The Next Generation, bem como "uma aventura divertida e descontraída que oferece uma mudança de ritmo agradável". Ele também elogiou bastante as atuações tanto do elenco principal quando do elenco convidado, especialmente de Patrick Stewart, Jonathan Frakes, Richard Lynch e Robin Curtis. DeCandido descreveu a segunda parte como um "encanto", destacando as interações entre Data e Worf e também entre Picard e Riker, bem como o modo como o roteiro se aprofundava na história vulcana levando em conta tanto informações já estabelecidas mas também algumas coisas criadas por fãs. Suas únicas críticas foram que alguns elementos do enredo não faziam muito sentido.

Zack Handlen da The A.V. Club descreveu a primeira parte como "uma aventura divertida e descontraída" depois dos quinze minutos iniciais, comparando-o com "um filme de ficção científica cafona dos anos 80". Sua única grande crítica foi uma cena em que Troi confronta Riker sobre o comportamento deste diante da aparente morte de Picard, momento que Handlen disse que era "incrivelmente ruim" e cheio de falas mal escritas e atuadas. Sobre a segunda parte, ele a achou "moderadamente divertida, tem uma ou duas cenas que adorei e um final que tentava ser profundo, mas que, no fim das contas, acabou sendo apenas muito, muito bobo", enquanto o restante do episódio era "infantil". Handlen considerou que o elemento mais interessante era o movimento isolacionista vulcano, mas este demorava para aparecer e era pouco aprofundado antes do fim da história.

Jamahl Epsicokhan da Jammer's Reviews escreveu que os dois episódios tinham um enredo "manejável" que conseguia "se sustentar enquanto a história pula de sistema estelar para sistema estelar", porém comentou que os personagens existiam apenas "para impulsionar a ação" e que "não há temas mais amplos a serem considerados". Ele destacou a atuação de Brent Spiner nas diferentes facetas de Data no comando da Enterprise, mas achou que o gancho no final da primeira parte era óbvio e que várias das resoluções na segunda parte eram "rasas", especialmente a morte de Baran. No geral, Epsicokhan considerou que os dois episódios eram medianos e que, apesar dele pessoalmente não ter ficado empolgado pela história, "Gambit" tinha a intenção apenas de ser "uma história de aventura direta e descomplicada" e nisto tinha alguns bons momentos.