O Yelcho foi um rebocador construído em 1906 pela empresa escocesa Geo. Brown and Co. de Greenock, no rio Clyde, para serviços de reboque e transporte de carga da Sociedad Ganadera e Industrial Yelcho y Palena, do Chile, em Puerto Montt. Em 1908, ele foi vendido à Marinha Chilena e enviado para Punta Arenas como rebocador e para manutenção periódica e abastecimento dos faróis daquela região.
O resgate da Expedição Transantártica Imperial Após a dramática viagem do James Caird, Ernest Shackleton tentou e falhou três vezes resgatar a tripulação deixada na Ilha Elefante: os navios Southern Sky (emprestado pela English Whaling Co, 23–31 de maio de 1916), Instituto de Pesca N°1 (emprestado pelo Governo do Uruguai, 10–16 de junho de 1916) e Emma (um navio de caça às focas, usado pelo British Club, Punta Arenas, 12 de julho – 8 de agosto de 1916) não conseguiram chegar à Ilha Elefante.
Em julho de 1916, Yelcho foi autorizado pelo presidente do Chile, Juan Luis Sanfuentes, a escoltar e rebocar Emma até um ponto ao sul do Cabo Horn,James Caird Society Shackleton, Piloto Pardo, a reluctant hero , retrieved on 17 April 2012 mas esta terceira tentativa também não teve sucesso. O governo chileno disponibilizou o Yelcho para mais uma tentativa, embora ele fosse totalmente inadequado para operações em águas antárticas. O navio não possuía rádio, sistema de aquecimento adequado, iluminação elétrica e casco duplo.
No dia 27, às 11h15, o navio chegou à Ilha Picton, onde abasteceu-se com 300 sacos de carvão (um total de 72 toneladas estavam no navio) da Estação Naval de Puerto Banner. O processo foi concluído em apenas 12 horas e, no dia 28 de agosto, às 15h30, ele levantou âncora e partiu para a Ilha Elefante. A 97 quilômetros ao sul do Cabo Horn, o vigia avistou os primeiros icebergs.Alfonso M. Filippi Parada, Shackleton versus Pardo , retrieved 15 April 2012
Às 11h40 do dia 30 de agosto, o nevoeiro dissipou-se e o acampamento na Ilha Elefante foi avistado, e o Yelcho entrou imediatamente na baía. Em menos de uma hora, todo o grupo da Ilha Elefante estava em segurança a bordo do Yelcho, que partiu rumo a Punta Arenas.
Consequências
Após a bem-sucedida missão de resgate de 1916, o nome Yelcho foi dado a ruas e navios do Chile, particularmente à cidade mais meridional do país, Puerto Williams, e foi lá que a proa do Yelcho foi preservada e exibida com destaque como uma homenagem ao navio e à tripulação do Capitão Pardo, de 1972 a 2016. Em 2016, o arco foi removido e substituído por uma réplica. A proa original agora faz parte de um monumento a Luis Pardo Villalón, que foi inaugurado na orla de Punta Arenas em 18 de dezembro de 2020.
Em 1945, o navio foi desativado e utilizado como auxiliar na Escola de Suboficiais da Marinha Chilena. Em 27 de janeiro de 1958, o Yelcho foi retirado de serviço pelo decreto 190 e em 1962 vendido à ASMAR nos termos da Lei 14.564 (5 de maio de 1954) por 300 mil pesos chilenos.Website of the Chilean Navy, Yelcho (1906) , retrieved on 17 April 1906
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