William Maldon Woodfull (22 de agosto de 1897 – 11 de agosto de 1965) foi um jogador de críquete australiano das décadas de 1920 e 1930. Ele foi capitão tanto de Vitória quanto da e ficou conhecido principalmente por sua conduta digna e íntegra durante a tumultuada série “bodyline” de 1932–33. Formado como professor, Woodfull era conhecido por sua atitude benevolente para com seus jogadores, bem como por sua paciência e técnica defensiva como batedor de abertura. Sua parceria de abertura com seu conterrâneo de Vitória, Bill Ponsford, tanto pelo time estadual quanto pela seleção australiana, continua sendo uma das mais bem-sucedidas da história. Embora não fosse conhecido por suas habilidades táticas, Woodfull era amplamente admirado por seus jogadores e observadores por seu espírito esportivo e pela capacidade de formar uma equipe bem-sucedida e leal por meio da força de seu caráter.
Woodfull começou a jogar críquete ainda muito jovem. Ele fez sua estreia profissional na competição distrital de Melbourne, onde permaneceu até os 19 anos. Estreou na primeira divisão pelo Vitória aos 24 anos, no final da temporada de 1921–22. Depois de marcar um century em sua segunda partida, Woodfull foi promovido a batedor de abertura na temporada seguinte e permaneceu nessa posição pelo resto de sua carreira. Após marcar três centuries, incluindo um de 236, na temporada de 1925–26, ele foi selecionado para a turnê de 1926 pela Inglaterra. Woodfull marcou oito centuries durante a turnê, liderou as médias australianas e foi nomeado um dos cinco melhores jogadores de críquete do ano pela Wisden.
Ao retornar à Austrália, Woodfull formou sua parceria com Ponsford e, na temporada do Shield de 1926–27, os dois alcançaram uma parceria de abertura recorde de 375 corridas, estabelecendo um recorde mundial de pontuação de equipe em partidas de primeira classe com 1.107 corridas. Woodfull foi nomeado vice-capitão de Jack Ryder para a série Ashes em casa de 1928–29. Ele permaneceu em campo até o fim em uma derrota recorde no primeiro Teste. Embora a Inglaterra tenha vencido facilmente por 4 a 1, Woodfull marcou três centuries e alcançou sua melhor pontuação em partidas de primeira classe com 275 sem ser eliminado. Woodfull tornou-se capitão a contragosto em 1930, quando Ryder foi dispensado, e sua equipe foi ridicularizada como a pior seleção australiana a fazer uma turnê pela Inglaterra. Era a seleção mais jovem a deixar a Austrália, o que levou os comentaristas a apelidarem a equipe de “jardim de infância de Woodfull”. Após perder o primeiro teste, Woodfull marcou um century, e a Austrália empatou a série; em seguida, venceu o quinto teste e reconquistou as Ashes. Woodfull encerrou a turnê com seis centuries em partidas de primeira classe. Em 1931–32, Woodfull teve a série de testes mais bem-sucedida de sua carreira, contra a , marcando 421 corridas a uma média de 70,17, incluindo sua maior pontuação em testes, de 161.
Em 1932–33, surgiu uma controvérsia durante a turnê da Inglaterra pela Austrália. Os visitantes utilizaram a tática do “” — mirando persistentemente na parte superior do corpo e na cabeça dos batedores australianos, na esperança de neutralizar a forte linha de batedores dos anfitriões. O público australiano e a comunidade do críquete repudiaram a tática, mas Woodfull se recusou a retaliar ou reclamar publicamente. A polêmica atingiu seu auge durante o terceiro teste no Adelaide Oval. Woodfull foi derrubado por uma bola que acertou seu coração, o que quase provocou um tumulto. Depois que Woodfull foi eliminado, o técnico inglês Plum Warner se aproximou para expressar sua solidariedade em particular, ao que Woodfull respondeu com a famosa frase: “Não quero ver o senhor, Sr. Warner. Há duas equipes lá fora. Uma está jogando críquete e a outra não.” A Inglaterra conquistou uma vitória convincente por 4 a 1, mas Woodfull foi muito elogiado por seu comportamento estoico em público. Em 1934, Woodfull liderou os australianos de volta à Inglaterra para uma turnê que tinha como objetivo restabelecer as relações. Os australianos venceram por 2 a 1, e Woodfull continua sendo o único capitão a reconquistar o Ashes duas vezes. Woodfull se aposentou após a turnê. Professor de matemática, ele passou a ser diretor de sua antiga escola, a .
Estilo miniatura|esquerda|A postura de rebatida de Woodfull Woodfull rebatia de uma maneira que não oferecia grande prazer estético nem graça, e o Wisden descreveu que “à primeira vista, ele dava a impressão de ser desajeitado”. Afetado por um surto de febre reumática na infância, ele tinha um estilo de articulação rígida e jogava com pouco movimento de elevação das costas. Isso dava a impressão de um estilo de jogo esforçado. Apesar disso, ele marcava pontos de forma consistente graças ao bom posicionamento e às rebatidas poderosas geradas por seus antebraços fortes. Apesar de sua aparência pesada, ele frequentemente avançava pelo campo para rebater bolas com efeito. Era conhecido por jogar com o taco reto e por acompanhar a bola de perto, características essenciais de uma forte habilidade defensiva. Normalmente, ele bloqueava na perna e se deslocava lateralmente para proteger seus postes. Sua habilidade defensiva rendeu-lhe apelidos como “o imbatível” (uma referência ao fato de que raramente era eliminado por ter errado a bola) e “matador de minhocas”. Este último apelido foi dado a ele por lançadores ingleses, que diziam que seu movimento de elevação do taco era tão pequeno que só dava para decapitar minhocas que tivessem levantado a cabeça acima do nível do solo. Ele também era conhecido por sua confiabilidade em situações de crise durante as partidas, o que lhe rendeu apelidos como “The Rock” e “Old Steadfast”. Woodfull formou uma dupla de abertura com Bill Ponsford nos níveis estadual e internacional, que resultou em 18 parcerias de abertura com centuries. Apelidados de “Mutt e Jeff” pelos companheiros de equipe, em referência à famosa dupla de quadrinhos, bem como de “Willy Wo e Willy Po”, eles eram considerados uma das melhores duplas de abertura da história dos Testes. Seus companheiros de equipe de Vitória tinham tanta confiança na dupla que, quando eles estavam rebatendo, o wicket-keeper e os lançadores que rebatiam mais abaixo na ordem de rebatedores deixavam o campo para ir trabalhar.Robinson, p. 162.
Como capitão, Woodfull era conhecido por sua coragem e elevados princípios morais diante da série “bodyline”. Seu companheiro de equipe o descreveu como “o melhor homem que já conheci”,Cashman et al., pp. 322–323. enquanto o wicket-keeper Bert Oldfield afirmou que nunca havia conhecido alguém com um caráter tão exemplar. Oldfield disse que Woodfull era um psicólogo e humanitário, além de capitão. Bradman atribuiu o sucesso de Woodfull à sua capacidade de conquistar a lealdade incondicional de seus jogadores e transformá-la em espírito de equipe. disse que os jogadores de Woodfull “todos guardavam lembranças imortais de seu toque pessoal e de sua coragem”. Ray Robinson afirmou que “ninguém considerava Bill Woodfull um craque como batedor, mas suas muitas qualidades fizeram dele um líder proeminente”.Robinson, p. 158. Ele acrescentou que “a abnegação incomparável de Woodfull conquistou uma fidelidade que beirava a devoção”.Robinson, p. 161. O escritor australiano especializado em críquete Jack Pollard afirmou que “Woodfull tinha o hábito de estar presente nos momentos difíceis e conferiu uma dignidade rara à capitania australiana”. Pollard comparou o respeito que ele inspirava em seus jogadores ao de . O escritor inglês RC Robertson-Glasgow disse sobre Woodfull:
Woodfull era conhecido por sua natureza cavalheiresca e por sua adesão ao espírito do jogo. Além de se recusar a retaliar contra a tática “bodyline”, Woodfull se recusava a explorar brechas nas regras para eliminar batedores. Em uma ocasião, foi eliminado por “run out” após sair da linha de crease para inspecionar o campo, sem a intenção de correr. Um companheiro de equipe quebrou o wicket e o árbitro confirmou o apelo, mas Woodfull chamou Fingleton de volta. Ele liderava sua equipe de maneira discreta, preferindo definir objetivos gerais para seus jogadores e confiando que eles escolhessem seus próprios métodos para cumprir a tarefa em questão. No entanto, era conhecido por organizar sua equipe de forma rigorosa durante as turnês, a fim de garantir que tudo corresse bem.
Embora Woodfull fosse um metodista devoto, ele demonstrava profunda preocupação com o bem-estar pessoal de todos os jogadores, o que se estendia até a busca pela localização da igreja católica mais próxima para os companheiros de equipe que seguiam essa religião. Na época, a sociedade australiana em geral estava dividida entre católicos e protestantes,Haigh e Frith, p.94. e embora O’Reilly e McCabe fossem cheios de elogios a Woodfull, eles foram posteriormente acusados de liderar uma revolta católica contra a liderança do protestante Bradman durante um período de divisão no final da década de 1930.Haigh, p. 256. Embora o próprio Woodfull nunca tivesse consumido álcool devido à sua estrita adesão aos princípios religiosos, ele não impunha suas crenças à equipe. Ele comprava bebidas para seus jogadores e pedia aos dirigentes que fornecessem mais álcool para seus companheiros quando eles estavam exaustos.Robinson, p. 163. Na época, os jogadores de críquete consideravam amplamente a cerveja um meio altamente eficaz de reidratação,Haigh, p. 31. e, em certa ocasião, Woodfull ameaçou interromper a partida quando os dirigentes se recusaram a fornecer mais cerveja aos seus jogadores, alegando que eles já haviam consumido sua cota.Whitington e Hele, p. 139.
Primeiros anos Nascido na cidade de Maldon, na região central de Vitória, Woodfull era o terceiro dos quatro filhos de Gertrude Lilian (Abey) Woodfull (1872–1941) e do reverendo Thomas Staines Brittingham Woodfull (1863–1941), um pregador metodista. A família Woodfull mudou-se para Melbourne quando Thomas foi transferido para a Missão Metodista de Collingwood, em um bairro no centro da cidade. O tradicionalismo religioso acompanhou o jovem Woodfull por toda a vida. Certa vez, ele se recusou a disputar uma partida interestadual marcada para o dia de Natal. O pai de Woodfull instalou uma rede no quintal e lhe ensinou a dar ênfase à técnica defensiva e à paciência, que se tornariam sua marca registrada.Perry, pp. 146–147. Woodfull estudou na e o início de sua carreira foi discreto. Ele fez sua estreia no críquete distrital em 1916 pelo Essendon, aos 19 anos, mas não se destacou. Não jogou mais críquete nesse nível antes de obter sua qualificação como professor em 1919. Devido a um surto de febre reumática na infância, Woodfull tinha rigidez muscular e, por isso, foi rejeitado quando tentou se alistar na Primeira Força Imperial Australiana para lutar na Primeira Guerra Mundial. Ele foi designado para a Maryborough High School, e foi na competição rural de críquete que começou a chamar a atenção. Em 1920 e 1921, acumulou 1.335 corridas com média de 225,83 na competição local.