Durante o ataque ao Capitólio dos Estados Unidos em 6 de janeiro, as forças de segurança montaram uma resposta, inicialmente não conseguindo manter os perímetros de segurança e proteger partes do edifício de serem invadidas e ocupadas, mas conseguindo proteger os membros do Congresso e, subsequentemente, à medida que os reforços chegavam, garantir o Capitólio invadido.

A Polícia do Capitólio dos Estados Unidos (USCP) não havia planejado um motim ou ataque. O Capitol Police Board – composto pelo Arquiteto do Capitólio, pelo Sargento de Armas da Câmara dos Representantes e pelo Sargento de Armas do Senado – tem autoridade para solicitar a Guarda Nacional para o Capitólio, mas tomou a decisão em 3 de janeiro de não fazê-lo. Em 6 de janeiro, os policiais da USCP foram implantados sem armas "menos letais", como granadas de efeito moral. Os escudos antimotim do departamento foram armazenados de forma inadequada, fazendo com que se estilhaçassem ao impacto.Às 12h49, a polícia do Capitólio respondeu às bombas perto do Capitólio. Minutos depois, os manifestantes romperam um perímetro policial a oeste do Capitólio. Às 14h12, os manifestantes invadiram o edifício do Capitólio. A polícia do Capitólio e de D.C. então lutou para proteger o Congresso e restaurar a ordem, enquanto indivíduos no Departamento de Defesa esperaram mais de três horas para implantar a Guarda Nacional.

O chefe da Polícia do Capitólio, Sund, solicitou pela primeira vez assistência da Guarda Nacional de D.C. (DCNG) às 13h49. Às 14h22, as autoridades de D.C. também solicitaram a implantação da Guarda Nacional em uma teleconferência com os líderes do Pentágono. Depois que o DoD se recusou a enviar assistência imediata, a prefeita de D.C., Muriel Bowser, entrou em contato com o Secretário de Segurança Pública da Virgínia, Brian Moran, que imediatamente enviou a Polícia Estadual da Virgínia para o Distrito. Às 14h49, o Governador da Virgínia ativou todos os recursos disponíveis, incluindo a Guarda Nacional da Virgínia, para ajudar o Capitólio dos EUA; a autorização do DoD necessária para a implantação legal não foi concedida. Às 15h10, a polícia do Condado de Fairfax, Virgínia, foi enviada para o Distrito, e começou a chegar às 15h15.

Às 16h22, Trump publicou uma mensagem em vídeo nas redes sociais na qual repetiu suas alegações de fraude eleitoral, elogiou seus apoiadores e disse-lhes para "irem para casa". Às 16h24, uma equipe armada de 12 homens do SWAT do FBI havia chegado ao Complexo do Capitólio. O então secretário de Defesa interino, Christopher Miller, finalmente aprovou a implantação da Guarda Nacional às 16h32. O presidente do Estado-Maior Conjunto, Mark Milley, disse mais tarde ao comitê da Câmara que investigou 6 de janeiro que Pence, e não Trump, havia solicitado a implantação da Guarda Nacional.

Às 17h02, cerca de 150 soldados da DCNG partiram do D.C. Armory; o contingente chegou ao complexo do Capitólio e começou as operações de apoio às 17h40. No entanto, a Polícia do Capitólio, a Polícia Metropolitana de D.C. e outros recursos de aplicação da lei que responderam estabeleceram com sucesso um perímetro no lado oeste do Capitólio dos EUA antes da chegada da DCNG. Às 20h, a Polícia do Capitólio dos EUA declarou o edifício do Capitólio seguro.

Inteligência prevendo um ataque ao Capitólio DHS, FBI e autoridades locais thumb|upright=0.9|O relatório de junho de 2023 do Comitê de Segurança Interna e Assuntos Governamentais do Senado sobre falhas de inteligência que antecederam o ataque

Em 30 de outubro de 2020, Joseph B. Maher, o subsecretário interino do Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos (DHS) para Inteligência e Análise, emitiu um memorando interno afirmando que o departamento antecipa incidentes de violência física e agitação civil relacionados ao período "que antecede, inclui e imediatamente após" a eleição. No mesmo memorando, Maher instituiu limites à disseminação de relatórios de inteligência de fontes abertas sobre ameaças à segurança relacionadas à eleição, citando "sensibilidades e complexidades" pelas quais "A agitação civil e questões relacionadas a eleições ou eleitores frequentemente invocam pessoas dos EUA e atividades protegidas pela Primeira Emenda".

Em 9 de novembro de 2020, um analista de inteligência da Escola de Dispositivos Perigosos do FBI – um centro de treinamento do Federal Bureau of Investigation (FBI) – circulou um e-mail motivado por uma análise feita pelo SITE Intelligence Group; o e-mail continha uma previsão de violência em conexão com os comícios do Stop the Steal e listava preocupações sobre as atividades de grupos de extrema-direita no contexto de desinformação relacionada à eleição. Em um "relatório de informação situacional" interno datado de 29 de dezembro de 2020, o escritório de campo do FBI em Minneapolis alertou sobre protestos armados em todos os capitólios estaduais, orquestrados pelo movimento de extrema-direita boogaloo, antes da posse do presidente eleito Biden.

Três dias antes do ataque ao Capitólio, a unidade de inteligência da Polícia do Capitólio circulou um memorando interno de 12 páginas alertando que os apoiadores de Trump viam o dia da contagem dos votos do Colégio Eleitoral "como a última oportunidade de reverter os resultados da eleição presidencial" e poderiam usar violência contra o "próprio Congresso" nessa data.

Em 5 de janeiro, a Força-Tarefa Conjunta de Combate ao Terrorismo local, da qual a USCP e a MPD são participantes, foi notificada pelo FBI de uma possível violência iminente no Capitólio. Isso envolveu o compartilhamento de um documento interno do FBI que alertava sobre manifestantes se preparando para viajar para Washington e montar áreas de preparação em vários estados da região. O documento usava o termo "guerra" para descrever o motivo dos manifestantes, que mencionava referências específicas à violência, incluindo o sangue de membros do Black Lives Matter e da antifa. No entanto, o FBI decidiu não distribuir um boletim de inteligência formal. O FBI conversou com mais de uma dúzia de extremistas conhecidos e "foi capaz de desencorajar esses indivíduos de viajar para D.C.", de acordo com um alto funcionário do FBI. O NYPD também compartilhou informações sobre retórica extremista e ameaças de violência com a Polícia do Capitólio antes do protesto.

Também em 5 de janeiro, o chefe da Polícia do Capitólio, Steven Sund, sediou uma reunião com uma dúzia de altos funcionários da aplicação da lei e militares de D.C., incluindo o FBI, o Serviço Secreto dos EUA, a MPD e a Guarda Nacional. De acordo com Sund, "durante a reunião, nenhuma entidade, incluindo o FBI, forneceu qualquer inteligência indicando que haveria um ataque violento ao Capitólio dos Estados Unidos por dezenas de milhares de manifestantes e centenas de manifestantes bem equipados". Robert Contee, o chefe interino do Departamento de Polícia Metropolitana do Distrito de Columbia, disse após o ataque ao Capitólio que seu departamento não possuía inteligência indicando que o Capitólio seria invadido. Alguns especialistas em segurança relataram mais tarde que ficaram surpresos por não terem recebido informações do FBI e do DHS antes do evento. As reflexões sobre falhas de inteligência pré-evento após o ataque revelaram a surpresa de que nenhuma avaliação de ameaça havia sido emitida, com possíveis causas para a falha relacionadas a mudanças de pessoal do DHS e preconceitos das forças de segurança.

Não governamentais Em 21 de dezembro de 2020, um consultor político britânico que estuda o extremismo relacionado a Trump tuitou uma previsão do que o evento planejado de 6 de janeiro se tornaria, incluindo mortes. Nos dias que antecederam o ataque, várias organizações que monitoravam o extremismo online vinham emitindo alertas sobre o evento. A Anti-Defamation League publicou um aviso em 4 de janeiro sobre pedidos para interromper violentamente a contagem. A postagem dizia que a liga não tinha conhecimento de quaisquer ameaças críveis de violência, mas observava que "se o passado for um indicativo, a combinação de uma presença extremista nos comícios e a natureza acalorada da retórica sugere que a violência é uma possibilidade". Também em 4 de janeiro, a empresa de segurança britânica G4S realizou uma análise de risco, que descobriu que haveria grupos violentos em Washington, D.C., entre 6 de janeiro e o Dia da Posse, com base em postagens online que defendiam a violência. A Advance Democracy, Inc., uma organização de vigilância governamental apartidária, encontrou 1.480 postagens de contas relacionadas ao QAnon que faziam referência aos eventos de 6 de janeiro nos seis dias anteriores, incluindo pedidos de violência.

Preparativos para 6 de janeiro

Polícia De acordo com o Secretário do Exército dos EUA Ryan D. McCarthy, as estimativas das agências de aplicação da lei sobre o tamanho potencial da multidão, calculadas antes do evento, variavam entre 2.000 e 80.000 pessoas. Em 5 de janeiro, o Serviço Nacional de Parques estimou que 30.000 pessoas participariam do comício "Save America", com base nas pessoas já na área.

A Divisão de Inteligência e Coordenação Interagências da Polícia do Capitólio fez uma análise de ameaça em 3 de janeiro, que foi redigida por um único funcionário que não foi auxiliado por um supervisor na redação e distribuição do resumo à liderança da Polícia do Capitólio e outros.

Sund disse que seu departamento havia desenvolvido um plano para responder a "atividades da Primeira Emenda", mas não havia planejado o "comportamento criminoso de tumulto" que encontraram. Sund disse que ordenou que o departamento fosse colocado em status de "todos os homens no convés", o que significava que todos os policiais juramentados estariam trabalhando. Ele também disse que ativou sete pelotões da Unidade de Distúrbios Civis, aproximadamente 250 policiais, com quatro desses pelotões equipados com capacetes, roupas de proteção e escudos. Em 6 de janeiro, sob "ordens da liderança", a força policial foi implantada sem armas "menos letais", como granadas de efeito moral. Os escudos antimotim do departamento foram armazenados de forma inadequada, fazendo com que se estilhaçassem ao impacto.

Em 4 de janeiro, a prefeita de D.C., Bowser, anunciou que o Departamento de Polícia Metropolitana do Distrito de Columbia (MPD) lideraria a aplicação da lei para o evento e coordenaria com a Polícia do Capitólio, a Polícia de Parques dos EUA e o Serviço Secreto. "Para ser claro, o Distrito de Columbia não está solicitando outro pessoal federal de aplicação da lei e desencoraja qualquer implantação adicional sem notificação imediata e consulta ao MPD se tais planos estiverem em andamento", escreveu Bowser em uma carta ao Departamento de Justiça.

Departamento de Defesa Dias após a eleição de 2020, em 9 de novembro, Donald Trump demitiu o Secretário de Defesa Mark Esper, substituindo-o por Christopher C. Miller. Em 31 de dezembro de 2020, a prefeita Muriel Bowser solicitou que tropas da Guarda Nacional do Distrito de Columbia fossem implantadas para apoiar a polícia de D.C. durante as manifestações esperadas. Em seu pedido, ela escreveu que os guardas não estariam armados e que seriam principalmente responsáveis pela "gestão de multidões" e direção de tráfego, permitindo que a polícia se concentrasse em preocupações de segurança. Miller aprovou o pedido em 4 de janeiro de 2021, ativando 340 soldados, com no máximo 114 a serem implantados a qualquer momento. Em um memorando de 4 de janeiro, Miller proibiu a implantação de membros da Guarda de D.C. com armas, capacetes, coletes à prova de balas ou agentes de controle de distúrbios sem sua aprovação pessoal.