"Descent" é um episódio em duas partes, o último da sexta temporada e o primeiro da sétima, da série de ficção científica estadunidense Star Trek: The Next Generation. São o 152º e 153º episódios gerais da série e foram exibidos pela primeira vez nos Estados Unidos por redifusão em 21 de junho e 20 de setembro de 1993. The Next Generation se passa no século XXIV e acompanha as aventuras da tripulação da nave estelar USS Enterprise-D. Neste episódio, a tripulação encontra alguns Borg agindo como indivíduos enquanto o tenente-comandante Data começa a misteriosamente sentir emoções.

Várias ideias diferentes foram consideradas para o episódio final da temporada até que uma envolvendo Lore, o androide irmão de Data, foi concebida. Os Borg originalmente não apareceriam na história, mas foram adicionados depois do roteirista Ronald D. Moore ter encontrado uma ideia de incorporá-los de uma forma diferente. Os roteiristas tiveram dificuldades no desenvolvimento da segunda parte por acharem que tinham "história demais". Os dois episódios tiveram filmagens em locação no Instituto Brandeis-Bardin em Simi Valley, com uma grande quantidade de efeitos visuais sendo usados em várias cenas.

A primeira parte de "Descent" teve uma das piores audiências da sexta temporada, porém, por outro lado, a segunda parte registrou uma das melhores da sétima. A recepção da crítica especializada foi negativa para amos os episódios, com várias críticas sobre a qualidade dos roteiros e a falta de aprofundamento em alguns dos temas levantados. Por outro lado, uma cena no primeiro episódio envolvendo uma participação especial do físico Stephen Hawking como um holograma de si mesmo foi elogiada. Os dois episódios já foram lançados em vários formatos de mídia caseira desde a década de 1990.

Enredo Parte I A responde a um pedido de socorro de um posto da Frota Estelar, com uma equipe avançada descendo e encontrando todos os tripulantes mortos na superfície. A equipe é repentinamente emboscada por um grupo de Borg, porém estes estão armados com armas diferentes do que o normal e agindo como indivíduos. Durante o confronto, o tenente-comandante Data sente raiva e mata um dos Borg quebrando seu pescoço. Enquanto isso, em órbita, uma nave desconhecida ataca a Enterprise e foge com os Borg sobreviventes, desaparecendo algum tempo depois ao entrar em um vórtice.

Data tenta entender o que aconteceu no confronto e sentir emoções de novo, mas seus experimentos não produzem resultado. A nave Borg reaparece e é interceptada pela Enterprise, com as duas desta vez atravessando o vórtice juntas e indo parar em outro sistema estelar distante. Dois zangões Borg invadem a ponte de comando da Enterprise e são derrotados, com um deles sendo capturado, mas esta distração permite que a nave inimiga fuja. Data vai interrogar o Borg prisioneiro, mas este o manipula para libertá-lo e os dois fogem para a superfície de um planeta a bordo de uma nave auxiliar roubada.

Uma equipe avançada não consegue encontrar rastros de Data e do Borg na superfície e a atmosfera do planeta bloqueia os sensores da Enterprise, assim o capitão Jean-Luc Picard decide realizar uma busca em solo usando quase toda a tripulação da nave. A bordo ficam apenas alguns tripulantes sob o comando da doutora Beverly Crusher. Uma equipe de busca formada por Picard, a conselheira Deanna Troi e o tenente-comandante Geordi La Forge encontra um edifício na superfície, dentro do qual os três são capturados por um grupo de Borg. Lore, o androide irmão de Data, aparece junto com Data e anuncia que os dois destruirão a Federação dos Planetas Unidos junto com os Borg.

Parte II Lore descobriu um modo de dar emoções a Data e fazê-lo trair a Federação dos Planetas Unidos, planejando liderar um grupo de Borg dissidentes na destruição de toda a vida orgânica. Picard, Troi e La Forge são feitos prisioneiros, mas La Forge com sua visão aprimorada consegue perceber que Lore está usando uma onda portadora para controlar Data remotamente. Enquanto isso, em órbita, a nave Borg reaparece e Crusher só consegue teletransportar parte da tripulação de volta à bordo, deixando o resto na superfície. Crusher leva a Enterprise para bem perto da estrela do sistema e usa suas armas para criar uma erupção solar, o que destrói a nave inimiga.

O comandante William Riker e o tenente Worf, que permaneceram na superfície, encontram Hugh, um Borg que a Enterprise tinha conhecido anteriormente e que agora está liderando um grupo separado de Borg rebeldes. Hugh explica que Lore assumiu o comando dos Borg que tinham se desligado da Coletividade por causa da individualidade trazida por Hugh, mas começou a destruir muitos zangões em experimentos brutais. Enquanto isso, Lore manda Data fazer uma cirurgia potencialmente letal no cérebro de La Forge, porém durante o procedimento Picard e Troi conseguem usar um dispositivo clandestino que reativa a programação ética de Data, fazendo-o abandonar a cirurgia.

Lore começa a suspeitar da lealdade de Data e assim ordena que ele mate Picard. Data recusa e é apreendido para ser executado, porém Riker, Worf, Hugh e seus Borg aparecem e começam uma batalha. Lore tenta fugir, mas é pego e desativado por Data. Hugh se torna o líder dos Borg dissidentes e a Enterprise retorna para o espaço da Federação. Lore é desmontado e Data inicialmente planeja destruir seu chip de emoções, mas é convencido por La Forge a ficar com ele até se sentir preparado para usá-lo.

Produção Desenvolvimento

Várias ideias diferentes foram consideradas para o último episódio da sexta temporada, incluindo continuar o enredo dos sonhos do tenente-comandante Data do episódio "Birthright, Part I", mas desta vez transformando-os em pesadelos, e outra em que a seria designada para uma nova função e sua tripulação dispersada para diferentes postos. Os roteiristas então conceberem a ideia de "Lore maluco" e também se inspiraram no romance Heart of Darkness, de Joseph Conrad.

A coprodutora executiva Jeri Taylor era a única roteirista disponível na época e assim ela desenvolveu a história inicial do primeiro episódio. A ideia originalmente envolvia uma espécie alienígena nunca vista antes para trazer algo novo para a série, mas o roteirista Ronald D. Moore sugeriu usar os Borg e que estes tinham mudado por causa da individualidade de Hugh, personagem visto antes no episódio "I, Borg"; os roteiristas na época não queriam usar os Borg de novo apenas como simples vilões, mas Taylor achou que a ideia de Moore funcionava bem com Lore e a aprovou. Mesmo assim, o produtor executivo Michael Piller pediu que toda espécie Borg não fosse alterada muito radicalmente. Os roteiristas enxergaram as histórias de Data, Lore e os Borg em "Descent" como sombrias, com Lore e os Borg assumindo objetivos genocidas e Data explorando emoções mais negativas, com o roteirista Brannon Braga comentando que "Esta é a queda de Data para tendências violentas e raiva e hostilidade".

Taylor queria estabelecer os detalhes da segunda parte antes do hiato entre a sexta e sétima temporadas, porém isto não foi possível. Ela e o roteirista René Echevarria acharam que havia "história demais", fazendo com que alguns enredos não fossem tão bem desenvolvidos quanto outros. Echevarria descreveu a situação dizendo "havia muitas bolas no ar e novas bolas foram adicionadas tarde no processo", e que "Eu fiquei preso tentando pegá-las". Na primeira versão do roteiro, Data e Lore se enfrentariam um tiroteio e Data mataria seu irmão com um tiro, mas Piller não gostou e assim surgiu a ideia de desmontar Lore. Piller também ficou intrigado com o "ângulo David Koresh em Lore" e achou que isto precisava ser desenvolvido, fazendo a história explorar os temas sobre um culto com um líder carismático, enquanto o subenredo da doutora Beverly Crusher no comando da Enterprise também foi expandido. Isto fez com que a história de Hugh fosse quase ignorada, transformando-o em um personagem coadjuvante menor.

Filmagens e efeitos Os dois episódios de "Descent" foram dirigidos por Alexander Singer, que se tornou apenas o terceiro diretor na história de Star Trek: The Next Generation a dirigir as duas partes de um episódio duplo. As filmagens da primeira parte duraram oito dias, com um deles tendo ocorrido em locação no Instituto Brandeis-Bardin em Simi Valley, que antes já tinha sido usado como locação no filme Star Trek VI: The Undiscovered Country. Para estas filmagens em locação, o diretor de fotografia Jonathan West usou um filtro coral/âmbar para criar o efeito atmosférico do planeta. A equipe voltou para a mesma locação na segunda parte, mas desta vez precisaram enfrentar um calor de 37 graus Celsius, o que foi muito desconfortável para os figurantes vestidos de Borg. O salão dos Borg foi um cenário construído pelo diretor de arte Richard D. James com o raciocínio de que pertencia a "uma civilização que eles tomaram e a arquitetura não representa de verdade os Borg", mas modificado com toques Borg como o piso e os estandartes nas paredes. Esse cenário foi mantido erguido no estúdio durante o hiato entre as duas temporadas, mas os cenários das cavernas foi uma nova construção para a segunda parte.

O edifício do Instituto Brandeis-Bardin usado nas filmagens foi depois modificado com computação gráfica na pós-produção, enquanto o produtor de efeitos visuais Dan Curry adicionou dois satélites naturais nas imagens da superfície do planeta. Havia apenas onze figurantes vestidos e maquiados de Borg por limitações de guarda-roupa, mas seu número foi multiplicado com quatro filmagens em chroma key sobrepostas por computação gráfica no cenário do salão. Este cenário foi construído com apenas três lados e era estreito, com efeitos visuais também tendo sido usados para ampliá-lo e fazer parecer maior. O tiroteio do começo do primeiro episódio foi criado pelo supervisor de efeitos visuais David Stipes e o editor Stephen M. Tucker sem nenhum efeito especial durante as filmagens, com todos os feixes e explosões sendo adicionados na pós-produção, algo feito para economizar tempo já que armar explosões era um processo demorado. A nova nave Borg foi projetada por Curry e construída pelo modelista Greg Jein, com seu visual refletindo o típico padrão geométrico dos Borg mas assimétrico para diferenciá-lo. O vórtice foi criado por Stipes usando fumaça, confete e animações quadro a quadro.

A primeira parte de "Descent" conta com uma participação espacial do físico teórico Stephen Hawking como um holograma de si mesmo durante um jogo de pôquer junto com Data, Albert Einstein e Isaac Newton. Hawking era um fã da franquia Star Trek e visitou os cenários de The Next Generation para promover o lançamento em mídia caseira de seu documentário A Brief History of Time. Durante esta visita, ele pediu para sentar na cadeira do capitão no cenário da ponte de comando e depois deu uma entrevista em frente ao cenário do núcleo do dobra na engenharia dizendo que "Estou trabalhando nisso". No dia seguinte, o produtor executivo Rick Berman recebeu uma ligação do ator Leonard Nimoy, o intérprete de Spock e que tinha ido à festa de lançamento do documentário, dizendo que Hawking queria aparecer na série. Berman confirmou essa informação e então Moore foi instruído a adicionar uma cena envolvendo o físico, com o roteiro sendo inclusive enviado a Hawking para que ele fizesse comentários e aprovasse.

Repercussão Transmissão