A minoria étnica alemã na Rússia, na Ucrânia e na União Soviética originou-se de diferentes fontes geográficas e estabeleceu-se na região através de sucessivas levas migratórias. A partir da segunda metade do século XIX, em decorrência das diretrizes de russificação e da imposição do serviço militar obrigatório no Império Russo, expressivos contingentes de alemães da Rússia emigraram para as Américas (fixando-se primordialmente no Canadá, nos Estados Unidos, no Brasil e na Argentina), fundando numerosos núcleos agrícolas e urbanos. Durante a Segunda Guerra Mundial, as populações de etnia alemã na União Soviética sofreram perseguições sistemáticas e foram deportadas compulsoriamente para territórios remotos, como a Ásia Central e a Sibéria. Em 1989, o censo da União Soviética registrou aproximadamente dois milhões de cidadãos de ascendência alemã.Bonn Urges Russia to Restore Land for Its Ethnic Germans, New York Times. Por volta de 2002, na esteira da dissolução da União Soviética em 1991, grande parte da comunidade emigrara (sobretudo para a Alemanha), reduzindo o contingente pela metade, para cerca de um milhão de pessoas. No censo russo de 2002, 597.212 cidadãos declararam-se etnicamente alemães, constituindo o quinto maior grupo étnico da Federação Russa na época. Registravam-se 353.441 alemães do Cazaquistão e 21.472 no Quirguistão (em 1999);Case Studies Database enquanto 33.300 alemães viviam na Ucrânia de acordo com o censo de 2001.2001 Ukrainian Population Census
Os primeiros imigrantes germânicos estabeleceram-se na Rus de Kiev durante o reinado de Olga de Quieve. Os alemães residentes no Império Russo não falavam necessariamente a língua russa: muitos conservavam o alemão vernáculo, enquanto o francês era amplamente cultivado como idioma de prestígio pela aristocracia. Conforme a região geográfica e o grau de integração, muitos alemães russos tinham o russo como primeira ou segunda língua. As massas de camponeses e artesãos rurais que imigraram em resposta aos editais da imperatriz Catarina, a Grande, obtiveram autorização para fundar colônias homogêneas e preservar seus dialetos germânicos, suas confissões religiosas e seus costumes tradicionais até a década de 1920.
Atualmente, os membros da etnia alemã remanescentes nos territórios do antigo bloco soviético comunicam-se predominantemente em russo, inseridos em um processo contínuo de assimilação linguística e cultural. Em virtude disso, muitos não apresentam fluência na língua alemã, o que levou a Alemanha a restringir substancialmente as regras para imigração de retorno. Adicionalmente, famílias de alemães residentes no Cazaquistão passaram a migrar para a Rússia em vez da Alemanha.
Alemães na Rússia Imperial (Polônia dividida e Cáucaso) miniaturadaimagem|Principais rotas comerciais da Liga Hanseática Comerciantes alemães estabeleceram uma feitoria em Novogárdia, à qual deram o nome de Peterhof. Em 1229, os mercadores alemães em Novogárdia obtiveram privilégios formais que consolidaram a segurança jurídica e mercantil de suas operações.Tradução da concessão de privilégios aos mercadores em 1229:
O núcleo alemão mais antigo em Moscou remonta ao governo do grão-príncipe Basílio III (reinado de 1505 a 1533). Pequenos grupos de artífices e comerciantes alemães e holandeses receberam permissão para morar no Bairro Alemão de Moscou (Nemetskaya sloboda, Немецкая слобода), onde supriam a corte moscovita de conhecimentos técnicos essenciais. Gradualmente, essa permissão de fixação estendeu-se a outros centros urbanos de relevo. Em 1682, Moscou abrigava cerca de 200.000 habitantes, dos quais aproximadamente 18.000 estavam classificados como Némtsi (termo empregado genericamente na época para designar "alemães" ou "estrangeiros ocidentais").
A comunidade cosmopolita sediada no Bairro Alemão exerceu influência determinante sobre a formação do jovem Pedro, o Grande (reinou de 1682 a 1725). Os projetos de modernização e ocidentalização implementados pelo czar derivaram em grande medida das experiências travadas junto aos técnicos e oficiais alemães radicados na capital. Ao final do século XVII, a presença de estrangeiros já não constituía excepcionalidade nas cidades russas, e o Bairro Alemão de Moscou perdeu progressivamente suas características de enclave segregado.
Alemães do Vístula (Polônia)
Por meio de conflitos bélicos e das sucessivas partilhas da Polônia, a Prússia incorporou porções setentrionais, ocidentais e centrais do território polonês. O rio Vístula corre de sul para norte, desaguando no Mar Báltico nas proximidades de Gdańsk (antiga Danzig). Colonos alemães e neerlandeses povoaram o vale fluvial, partindo do litoral marítimo e avançando paulatinamente para o interior continental. Com a absorção de quase toda a bacia hidrográfica do Vístula pelas forças prussianas, a região central da Polônia passou a compor a província da Prússia Meridional (entidade breve existente entre 1793 e 1806). Durante essa administração, colonos agrícolas de confissão protestante estabeleceram dezenas de aldeias naquelas fronteiras, contrastando com a população autóctone polonesa, que era majoritariamente adepta da Igreja Católica Romana. Grupos de católicos alemães também ingressaram pelo sudoeste, provenientes sobretudo da Silésia prussiana.
As vitórias militares de Napoleão Bonaparte extinguiram a Prússia Meridional, integrando o território ao Ducado de Varsóvia. Após a derrota final de Napoleão em 1815, o Congresso de Viena repartiu novamente o espaço polonês: a Prússia anexou a porção ocidental, criando o Grão-Ducado de Posen, enquanto o centro da Polônia transformou-se no reino tutelado pelo Império Russo, a chamada Polônia do Congresso. Expressivos contingentes germânicos permaneceram na região central, preservando seus falares alemães centro-ocidentais e silesianos, assim como suas congregações evangélicas luteranas e católicas, em meio a uma sociedade russa formalmente filiada à Igreja Ortodoxa Russa.
Durante a Primeira e a Segunda Guerra Mundial, essa faixa territorial converteu-se em teatro de operações de combate na Frente Oriental. O recrutamento forçado promovido pelo governo imperial russo acelerou o deslocamento de famílias alemãs para áreas mais a leste da Polônia do Congresso. Parte desses colonos acabou por assimilar a cultura local, integrando a minoria alemã na Polônia, cujos descendentes permanecem no país.
Nos meses derradeiros da Segunda Guerra Mundial e no período do pós-guerra imediato, milhões de civis alemães fugiram ou foram submetidos à expulsão forçada levada a cabo por autoridades soviéticas e polonesas em toda a Europa Oriental, atingindo com particular gravidade aqueles que conservavam a identidade linguística e religiosa germânica. As populações eslavas responsabilizavam coletivamente os alemães locais pelo apoio às forças de ocupação do Terceiro Reich e pela implementação da política de expansão territorial do Lebensraum. Nos termos dos Acordos de Potsdam, as potências aliadas chancelaram transferências em massa de populações, que resultaram na perda generalizada de bens materiais, confiscos patrimoniais e episódios de violência armada durante as marchas forçadas para o oeste.
Alemães do Volga (Rússia)
miniaturadaimagem|Catarina, a Grande, a mais proeminente soberana russa de ascendência alemã. A imperatriz Catarina II era de nascimento germânico, oriunda de Estetino, na Pomerânia (atual Szczecin, Polônia). Após ascender ao trono imperial, promulgou em 22 de julho de 1763 um manifesto concedendo amplas garantias de imigração a estrangeiros interessados em radicar-se no Império Russo, inaugurando a primeira grande onda de colonização alemã nas estepes. O projeto imperial visava atrair colonos rurais capacitados para recuperar terras agricultáveis deixadas em pousio na sequência dos conflitos contra o Império Otomano. Diversas colônias agrícolas surgiram ao longo do curso inferior do rio Volga. Esses primeiros núcleos enfrentaram saques durante a Rebelião de Pugachev, conflagrada naquela bacia, mas lograram consolidar sua ocupação territorial.
O fluxo migratório de famílias alemãs foi estimulado pelas perseguições confessionais, devastações bélicas e crises financeiras que assolavam os principados do Sacro Império, particularmente nos estados germânicos meridionais. O edital de Catarina II isentava os colonos do serviço militar compulsório (obrigatoriedade que recaía sobre os camponeses russos) e de quase todos os tributos fiscais. Concedeu-lhes ampla autonomia de gestão comunitária e isenção do regime de servidão feudal, prerrogativas jurídicas inexistentes em suas terras natais. Comunidades religiosas marginalizadas acolheram os termos com prontidão, em especial os menonitas da Rússia oriundos do vale do Vístula: seu pacifismo estrito e a recusa teológica em pegar em armas contrastavam com as exigências dos monarcas da Casa de Hohenzollern na Prússia. Ao longo do século seguinte, a quase totalidade dos menonitas prussianos transferiu-se para os domínios do czar.
Outras correntes protestantes minoritárias aproveitaram as franquias imperiais, incluindo evangélicos batistas. Muito embora a lei proibisse o proselitismo entre fiéis da Igreja Ortodoxa, era facultada a conversão de comunidades islâmicas e de outras confissões não cristãs da estepe russa.
A colonização concentrou-se de maneira densa no Baixo Volga, mas contemplou outros pontos estratégicos: extensos grupos fixaram-se no litoral setentrional do Mar Negro, enquanto as famílias menonitas elegeram o vale inferior do rio Dniepre, em torno de Ekaterinoslav (atual Dnipro) e Aleksandrovsk (atual Zaporíjia).
Em 1803, o czar Alexandre I da Rússia, neto de Catarina II, reeditou as provisões do manifesto original. Diante da destruição provocada pelas Guerras Napoleônicas, novos contingentes germânicos deixaram a Europa Central. Para filtrar o ingresso, a chancelaria imperial instituiu exigências patrimoniais mínimas, requerendo a comprovação de posse de ao menos 300 florins em moeda corrente ou a posse de ofícios mecânicos de alta demanda produtiva.
A abolição formal da servidão na Rússia em 1861 deflagrou escassez de mão de obra rural qualificada nas grandes propriedades estepárias, atraindo novos levas de colonos alemães de áreas rurais empobrecidas e densamente povoadas da Europa Central. miniaturadaimagem|260x260px|Distribuição geográfica dos falantes de alemão no Império Russo de acordo com o censo de 1897. Paralelamente, parte substancial dos alemães da Rússia proveio dos territórios poloneses incorporados pelo Império. O desmantelamento da República das Duas Nações pelas partilhas da Polônia (1772–1795) transferiu para os domínios russos populações com séculos de fixação urbana e rural. Após a Insurreição Polonesa de 1830, famílias alemãs da Polônia do Congresso rumaram para o leste; o processo repetiu-se em escala ainda mais ampla na esteira da Insurreição de 1863, culminando na formação de prósperas colônias na Volínia. Quando a Polônia restabeleceu sua soberania nacional em 1918, a emigração cessou, mas centenas de milhares de colonos alemães já haviam enraizado comunidades por todo o império.
A partir do início do século XIX, colonos alemães estabeleceram-se no Cáucaso, alcançando a Crimeia a partir da década de 1850. Na década de 1890, fundaram colônias nas imediações dos montes Altai, na porção asiática do Império Russo. As zonas agrícolas germânicas na Ucrânia mantiveram expansão constante até as vésperas da Primeira Guerra Mundial.
De acordo com o primeiro censo geral do Império Russo em 1897, cerca de 1,8 milhão de habitantes declararam a língua alemã como língua materna.
Alemães do Mar Negro (Moldávia e Ucrânia)