miniaturadaimagem| Espécime preservado de cação semelhante ao que teria sido usado pelo professor Agassiz e seus alunos. "A Parábola do Peixe-Lua" (do inglês Parable of the Sunfish) é uma anedota com a qual Ezra Pound inicia ABC da Literatura, uma obra de crítica literária de 1934. Pound utiliza essa anedota para enfatizar uma abordagem empírica para o aprendizado sobre arte, contrastando-a com a dependência de comentários enraizados na abstração. Embora a parábola seja baseada nas memórias de estudantes sobre o estilo de ensino do biólogo Louis Agassiz, a versão contada por Pound diverge dessas fontes em vários aspectos. O texto tem sido usado para ilustrar os benefícios do pensamento científico, mas a crítica literária mais recente questiona a abordagem empírica de Pound à literatura e se divide sobre se a parábola reflete com precisão o processo científico ou não.

A Parábola miniaturadaimagem|Ezra Pound em 1913

O texto da parábola abaixo foi extraído do livro ABC da Literatura, de Ezra Pound.Um estudante de pós-graduação equipado com honras e diplomas foi a Agassiz para receber os toques finais de sua formação. O grande homem ofereceu-lhe um pequeno peixe e disse-lhe para descrevê-lo.

Estudante de Pós-Graduação: "Isso é apenas um peixe-lua."

Agassiz: "Eu sei disso. Escreva uma descrição dele."

Após alguns minutos, o estudante retornou com a descrição do Ichthus Heliodiplodokus, ou qualquer termo que seja usado para ocultar o peixe-lua comum do conhecimento popular, família de Heliichtherinkus, etc., como encontrado em livros didáticos sobre o tema.

Agassiz novamente disse ao estudante para descrever o peixe.

O estudante produziu uma dissertação de quatro páginas. Agassiz então disse-lhe para olhar para o peixe. Ao final de três semanas o peixe estava em um estado avançado de decomposição, mas o estudante sabia algo sobre ele.

Contexto

O ABC da Literatura Pound inicia o ABC da Leitura com a seguinte declaração:O MÉTODO adequado para estudar poesia e literatura é o método dos biólogos contemporâneos, isto é, o exame cuidadoso e em primeira mão da matéria, e a contínua COMPARAÇÃO de uma 'lâmina' ou espécime com outra. Nenhum homem está capacitado para o pensamento moderno até que tenha compreendido a anedota de Agassiz e do peixe-lua. miniaturadaimagem| Louis Agassiz Na parábola, um aluno de pós-graduação é enviado ao renomado biólogo Louis Agassiz para concluir sua educação, e Agassiz pede três vezes ao aluno que descreva um espécime de peixe-lua. O aluno responde, a cada vez, com o nome comum do peixe, um breve resumo da espécie e um ensaio de quatro páginas sobre a espécie. Agassiz finalmente diz ao aluno para "olhar para o peixe" e "[a]o final de três semanas o peixe estava em um estado avançado de decomposição, mas o estudante sabia algo sobre ele". O texto da parábola em si abrange 131 palavras em dezesseis linhas e é frequentemente reproduzido na íntegra quando citado.

Pound contrasta esse empirismo com o conhecimento obtido por meio de definições cada vez mais abstratas. Como exemplo, Pound relata o que poderia acontecer se um europeu fosse solicitado a definir "vermelho". Após a resposta inicial de que o vermelho é uma cor, Pound imagina pedir uma definição de cor e tê-la descrita em termos de vibração, com a vibração então definida em termos de energia, e que essas abstrações sucessivas eventualmente alcançam um nível onde a linguagem perdeu seu poder. Retornando ao empirismo, Pound lembra ao leitor que o progresso da ciência aumentou rapidamente uma vez que "Bacon sugeriu o exame direto dos fenômenos, e depois que Galileu e outros pararam de discutir tanto as coisas e começaram a realmente olhar para elas". Pound fornece vários outros exemplos das mesmas ideias contrastantes ao longo do primeiro capítulo, abrangendo tópicos tão diversos como química, escrita chinesa e Stravinsky. No final do capítulo, ele resume seu argumento afirmando que a abstração não expande o conhecimento.

Ensaios literários Pound referiu-se posteriormente à parábola em dois ensaios: "The Teacher's Mission" (A Missão do Professor) e "Mr. Housman at Little Bethel" (Sr. Housman em Little Bethel). Ambos foram republicados em Ensaios Literários de Ezra Pound e referenciam Agassiz sem incluir detalhes da parábola. "The Teacher's Mission", em particular, fornece uma explicação direta de como Pound desejava que a parábola fosse interpretada.

"Mr. Housman at Little Bethel" Em janeiro de 1934, Pound publicou uma crítica de The Name and Nature of Poetry, de A. E. Housman, na revista Criterion . Como parte da crítica, Pound oferece uma correção à afirmação de Housman de que “a inteligência” do século XVIII envolveu “alguma repressão e silenciamento da poesia”. Pound responde que a causa principal foi a tendência a declarações abstratas, que surgiram em parte porque os autores do século XVIII "não tinham ouvido falar do peixe do Professor Agassiz".

"The Teacher's Mission" Ainda em 1934, Pound publicou um ensaio criticando os métodos existentes para o ensino de literatura em geral e os métodos de ensino de nível universitário em particular. Ele identifica a raiz do problema como sendo a abstração e usa a palavra "liberdade" como exemplo de um termo cujo significado específico e concreto se perdeu. Pound considera esta situação "indescupável APÓS a era de 'Agassiz e o peixe'" e exige uma abordagem para a educação geral que "se assemelhe... ao estudo biológico baseado no EXAME e COMPARAÇÃO de espécimes particulares."

Fontes Louis Agassiz foi um cientista nascido na Suíça e atuante da Universidade de Harvard que, em 1896, havia estabelecido uma reputação por "trancar um estudante numa sala cheia de cascos de tartaruga, lagosta, ou ostra, sem um livro ou uma palavra para o ajudar, e não o deixar sair até que tivesse descoberto todas as verdades que os objetos continham". Vários alunos de Agassiz que ganharam destaque passaram por esse rito de passagem, incluindo Henry Blake, David Starr Jordan, Addison Emery Verrill e Burt Green Wilder . O crítico literário americano Robert Scholes atribui a origem da parábola a duas narrativas em particular: as dos ex-alunos Nathaniel Southgate Shaler e Samuel Hubbard Scudder . Suas anedotas foram reimpressas em Louis Agassiz as a Teacher: Illustrative Extracts on his Method of Instruction, livro de Lane Cooper. Seus relatos individuais diferem consideravelmente do de Pound: ambos os alunos fornecem relatos orais ricos em detalhes, após terem sido inicialmente proibidos de consultar fontes externas.

Autobiografia de Shaler direita|miniaturadaimagem| Nathaniel Southgate Shaler Nathaniel Shaler abandonou seus estudos em humanidades e ingressou no laboratório de Agassiz na Universidade de Harvard, após já ter lido o ensaio introdutório de Agassiz sobre classificação. Sua autobiografia detalha suas interações iniciais com Agassiz. Em relação à sua primeira tarefa, Shaler registrou que Agassiz lhe trouxe um pequeno peixe para estudar, com a condição de que Shaler não o discutisse com ninguém nem lesse nada sobre o assunto até que Agassiz lhe desse permissão. Quando Shaler pediu a Agassiz instruções mais explícitas, Agassiz respondeu que não poderia ser mais explícito do que dizer "descubra o que puder sem danificar o espécime". Após as primeiras horas, Shaler pensou que tinha "compreendido aquele peixe", mas apesar de Agassiz estar sempre "por perto", não lhe foi pedido que apresentasse as suas conclusões. Durante a semana seguinte, Shaler registrou os detalhes de "como as escamas seguiam em série, seu formato, a forma e o posicionamento dos dentes, etc." Por fim, no sétimo dia, veio a pergunta "E então?" e eu lhe expus tudo o que havia aprendido enquanto ele estava sentado na beira da minha mesa, fumando seu charuto. Ao final do monólogo de uma hora, ele se virou e foi embora, dizendo: "Isso não está certo." Shaler concluiu que Agassiz o estava testando para ver se ele era capaz de "fazer um trabalho duro e contínuo sem o apoio de um professor" e redobrou seus esforços, começando do zero e, ao longo de sete dias de dez horas, conseguiu descrever o espécime para a satisfação de Agassiz.

"Look at your fish!" de Scudder direita|miniaturadaimagem| Samuel Hubbard Scudder Samuel Hubbard Scudder registrou uma experiência semelhante, publicada pela primeira vez em 1874 como "Look at Your Fish" na revista Every Saturday., reprinted in Agassiz novamente inicia seu novo aluno com um peixe preservado em álcool, o instrui a "olhá-lo" e promete "mais tarde perguntarei o que você viu". Ao contrário do peixe-lua em decomposição de Pound, o relato de Scudder enfatiza o cuidado tomado para manter o espécime em boas condições:Eu deveria manter o peixe à minha frente em uma bandeja de metal e, ocasionalmente, umedecer a superfície com álcool do frasco ... Em dez minutos, eu já tinha visto tudo o que se podia ver naquele peixe e parti em busca do Professor – que, no entanto, já havia deixado o Museu; e quando retornei, após me demorar vendo alguns dos animais estranhos guardados no andar de cima, meu espécime estava completamente seco. Espalhei o líquido sobre o peixe como se quisesse reanimar o animal de um desmaio e observei ansiosamente o retorno de sua aparência úmida habitual. Passada essa pequena agitação, nada foi feito além de voltar o olhar fixo ao meu companheiro silencioso. Scudder fornece o detalhe adicional de que "instrumentos de todos os tipos foram proibidos", incluindo qualquer lupa. Após várias horas, Agassiz pede um relatório e Scudder descreve "os arcos branquiais franjados e o opérculo móvel; os poros da cabeça, lábios carnudos e olhos sem pálpebras; a linha lateral, as barbatanas espinhosas e a cauda bifurcada; o corpo comprimido e arqueado". Desapontado, Agassiz informa seu aluno que ele falhou em observar "as características mais notáveis do animal" e ordena que ele "olhe novamente, olhe novamente!" O mortificado Scudder é finalmente solicitado a refletir durante a noite sobre o que viu e consegue relatar a Agassiz na manhã seguinte que "o peixe tem lados simétricos com órgãos pares", que era a observação que Agassiz procurava. No entanto, quando Scudder perguntou o que deveria fazer em seguida, Agassiz respondeu: "Oh, olhe para seu peixe!", o que Scudder fez por mais dois dias inteiros.

Louis Agassiz as a teacher, de Lane Cooper Em 1917, o professor de inglês Lane Cooper, da Universidade Cornell, publicou uma coleção de reminiscências de Agassiz. O livro incluía notas de vários colaboradores notáveis, incluindo Scudder e Cooper, William James, Professor Addison Emery Verrill ("O plano de Agassiz era fazer com que os jovens estudantes dependessem de objetos naturais em vez de informações contidas em livros"), e o Professor Edward S. Morse, que escreveu que o método de Agassiz era "simplesmente deixar o aluno estudar intimamente um objeto de cada vez". Cooper antecipa o interesse de Pound ao observar a "relação próxima, embora não óbvia, entre a investigação em biologia ou zoologia e a observação e comparação dessas formas orgânicas que chamamos de forma de literatura e obras de arte", concluindo que “Nós estudamos um poema, a obra da arte do homem, da mesma forma que Agassiz fez Shaler estudar um peixe.” O crítico Robert Scholes conclui que Pound teve acesso a este livro e usou o material nele contido como fonte para a parábola que abre ABC da Leitura .

Interpretação e crítica

Agassiz