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A história dos Estados Unidos de 1789 a 1815 foi marcada pelos primeiros anos da República Americana sob a nova Constituição dos Estados Unidos. George Washington foi eleito o primeiro presidente em 1789. Por iniciativa própria, Washington criou três departamentos: Estado (chefiado por Thomas Jefferson), Tesouro (chefiado por Alexander Hamilton) e Guerra (inicialmente chefiado por Henry Knox). Os secretários, juntamente com um novo procurador-geral, passaram a compor o gabinete.
Com sede em Nova Iorque, o novo governo agiu rapidamente para reconstruir a estrutura financeira do país. Implementando o programa de Hamilton, o governo assumiu as dívidas dos estados e do governo nacional decorrentes da Guerra de Independência e as refinanciou por meio de novos títulos federais. O programa foi financiado por novas tarifas e impostos; o imposto sobre o uísque provocou uma revolta no oeste, e Washington mobilizou um exército e a reprimiu com violência mínima. A nação adotou uma Declaração de Direitos composta por dez emendas à nova Constituição. Para dar forma à disposição constitucional que previa um Judiciário culminando em uma Suprema Corte, a Lei do Judiciário de 1789 estabeleceu todo o Judiciário federal dos Estados Unidos. A Suprema Corte ganhou importância sob a liderança do presidente da Suprema Corte John Marshall (1801–1835), um federalista e nacionalista que fortaleceu a Suprema Corte e o governo nacional. A decisão em Marbury v. Madison (1803), proferida sob sua liderança, estabeleceu o princípio da revisão judicial.
A década de 1790 foi marcada por intensas disputas políticas. O Primeiro Sistema Partidário surgiu na disputa entre Hamilton e seu Partido Federalista, de um lado, e Thomas Jefferson e seu Partido Republicano, de outro. Washington e Hamilton construíam um governo nacional forte, com uma ampla base financeira e o apoio de comerciantes e financistas de todo o país. Os jeffersonianos se opunham ao novo Banco Nacional, à Marinha e aos impostos federais. Os federalistas favoreciam a Grã-Bretanha, que estava envolvida em uma série de guerras com a França. A vitória de Jefferson na eleição de 1800 inaugurou a era da Democracia jeffersoniana e condenou os federalistas da elite a papéis cada vez mais marginais. A Compra da Luisiana de Napoleão em 1803 abriu vastas extensões de terras férteis no Oeste, atendendo às necessidades da população em rápida expansão de agricultores yeoman, que Jefferson defendia.
O governo Madison declarou guerra à Grã-Bretanha em 1812, dando início à Guerra de 1812. Os americanos declararam guerra por uma variedade de razões, incluindo disputas com a Grã-Bretanha sobre o recrutamento forçado de marinheiros e o apoio britânico à Confederação de Tecumseh, que então estava envolvida em uma guerra com os Estados Unidos por causa do assentamento americano no Território do Noroeste. Um dos principais objetivos militares americanos era a invasão do Canadá; o secretário de Estado James Monroe declarou em junho de 1812: "Pode ser necessário invadir o Canadá, não como objetivo da guerra, mas para levá-la a uma conclusão satisfatória". Os primeiros anos da guerra foram marcados por várias invasões fracassadas do Canadá pelos americanos, enquanto os bloqueios da Royal Navy devastaram a economia americana. No entanto, os americanos obtiveram mais êxitos militares em 1813, enquanto três invasões britânicas dos Estados Unidos em 1814 terminaram em fracasso; a guerra também testemunhou a morte de Tecumseh e a derrota de sua confederação. Os federalistas, que haviam se oposto à guerra a ponto de ameaçar a secessão, foram vistos como traidores após o fim da Guerra de 1812, em 1815, com o Tratado de Gante. Os indígenas restantes a leste do rio Mississippi foram mantidos em reservas ou transferidos pela Trilha das Lágrimas para reservas no território que posteriormente se tornou Oklahoma. Era Federalista
Administração de Washington: 1789–1797
George Washington, renomado herói da Revolução Americana, comandante do Exército Continental e presidente da Convenção Constitucional dos Estados Unidos, foi escolhido por unanimidade como o primeiro presidente dos Estados Unidos sob a nova Constituição dos Estados Unidos. Todos os líderes da nova nação estavam comprometidos com o republicanismo, e as dúvidas dos antifederalistas de 1788 foram amenizadas com a aprovação de uma Declaração de Direitos como as dez primeiras emendas à Constituição, em 1791.
O primeiro censo contabilizou uma população de 3,9 milhões de habitantes. Apenas 12 cidades tinham populações superiores a 5 000 habitantes; a maioria das pessoas era composta por agricultores.
A Constituição atribuiu ao Congresso dos Estados Unidos a tarefa de criar tribunais inferiores. A Lei do Judiciário de 1789 estabeleceu todo o Judiciário federal dos Estados Unidos. A lei determinou que a Suprema Corte dos Estados Unidos tivesse seis juízes e criou dois níveis adicionais: três tribunais de circuito e 13 tribunais distritais. Também criou os cargos de marechal dos Estados Unidos, marechal-adjunto e procurador distrital em cada distrito judicial federal. O Compromisso de 1790 estabeleceu a capital nacional em um distrito a ser definido no Sul (o Distrito de Colúmbia) e permitiu que o governo federal assumisse as dívidas dos estados.
O papel fundamental de secretário do Tesouro foi atribuído ao antigo aide-de-camp de Washington durante a guerra, Alexander Hamilton. Com o apoio de Washington e contra a oposição de Thomas Jefferson, Hamilton convenceu o Congresso a aprovar um amplo programa financeiro baseado no sistema desenvolvido na Inglaterra um século antes. O programa financiou as dívidas da Guerra de Independência, criou um banco nacional e estabeleceu um sistema de tarifas e impostos. Suas políticas vincularam os interesses econômicos dos estados e dos americanos ricos ao sucesso do governo nacional e fortaleceram a posição financeira internacional da nova nação.
A maioria dos representantes do Sul se opôs ao plano de Hamilton porque já havia repudiado suas dívidas e, portanto, teria pouco a ganhar com ele. Havia sinais iniciais da divisão econômica e cultural entre os estados do Norte e do Sul que viria a explodir sete décadas depois: o Sul e sua economia baseada em plantações resistiam a um governo federal centralizado e à subordinação aos interesses empresariais do Nordeste. Apesar da considerável oposição de congressistas sulistas, o plano de Hamilton foi implementado em meados de 1790. O Primeiro Banco dos Estados Unidos foi assim criado naquele ano, apesar dos argumentos de Thomas Jefferson e de seus apoiadores de que ele era inconstitucional, enquanto Hamilton declarava que estava inteiramente dentro dos poderes concedidos ao governo federal. As outras propostas de Hamilton, incluindo tarifas protecionistas para a nascente indústria americana, foram derrotadas.
A Rebelião do Uísque eclodiu em 1794, quando colonos do Vale do Monongahela, no oeste da Pensilvânia, protestaram contra o novo imposto federal sobre o uísque, que os colonos transportavam através das montanhas para obter renda. Foi o primeiro teste sério do governo federal. Washington ordenou que marechais federais cumprissem intimações judiciais que obrigavam os manifestantes contra o imposto a comparecer perante um tribunal distrital federal. Em agosto de 1794, os protestos se aproximaram perigosamente de uma rebelião aberta e, em 7 de agosto, vários milhares de colonos armados se reuniram perto de Pittsburgh, na Pensilvânia. Washington então invocou a Lei da Milícia de 1792 para convocar as milícias de vários estados. Uma força de 13 000 homens foi organizada, e Washington a conduziu até o oeste da Pensilvânia. A revolta entrou imediatamente em colapso sem violência.
A política externa inesperadamente passou ao centro das atenções a partir de 1793, quando a França revolucionária se viu envolvida em uma guerra com o restante da Europa, acontecimento que levaria a 22 anos de conflitos. A França alegava que sua aliança de 1778 com os Estados Unidos significava que estes estavam obrigados a prestar-lhe auxílio. A política de neutralidade do governo de Washington recebeu amplo apoio, mas os jeffersonianos favoreciam fortemente a França e desconfiavam profundamente dos britânicos, que consideravam inimigos do republicanismo. Além disso, buscavam anexar territórios espanhóis no Sul e no Oeste. Enquanto isso, Hamilton e a comunidade empresarial favoreciam a Grã-Bretanha, que era, de longe, o maior parceiro comercial da América. Os republicanos ganharam apoio no inverno de 1793–1794, quando a Royal Navy realizou o recrutamento forçado de supostos desertores que serviam em navios mercantes americanos, mas as tensões anglo-americanas foram resolvidas pelo Tratado de Jay de 1794, que abriu dez anos de comércio próspero em troca da entrega, pela Grã-Bretanha, de oito fortes localizados em território que, tecnicamente, era americano. Os jeffersonianos consideraram o tratado uma capitulação aos interesses britânicos e mobilizaram seus apoiadores em todo o país para derrotá-lo. Os federalistas também mobilizaram seus apoiadores em um conflito acirrado, que continuou até 1795, quando Washington interveio publicamente no debate, usando seu prestígio para garantir a ratificação. Nesse momento, as vantagens econômicas e políticas da posição federalista haviam se tornado claras para todos os envolvidos, juntamente com o crescente desprezo pela França após o Reino do Terror e as políticas antirreligiosas dos jacobinos. Jefferson renunciou prontamente ao cargo de secretário de Estado. O historiador George C. Herring observa os "notáveis e fortuitos ganhos econômicos e diplomáticos" produzidos pelo Tratado de Jay.
O conflito contínuo entre Hamilton e Jefferson, especialmente em relação à política externa, levou à formação dos partidos Federalista e Republicano. Embora Washington tenha advertido contra os partidos políticos em seu discurso de despedida, em geral apoiou Hamilton e os programas hamiltonianos em detrimento dos de Jefferson. O Partido Democrata-Republicano dominava o Alto Sul, a fronteira ocidental e partes dos estados centrais. O apoio aos federalistas estava concentrado nas principais cidades do Norte e na Carolina do Sul. Após a morte de Washington, em 1799, ele se tornou um herói simbólico dos federalistas. Surgimento dos partidos políticos O Primeiro Sistema Partidário, entre 1792 e 1824, contou com dois partidos nacionais que competiam pelo controle da presidência, do Congresso e dos estados: o Partido Federalista, criado por Alexander Hamilton e dominante até 1800; e o rival Partido Republicano (Partido Democrata-Republicano), criado por Thomas Jefferson e James Madison, e dominante após 1800. Ambos os partidos tiveram origem na política nacional, mas passaram a organizar apoiadores e eleitores em todos os estados. Eles constituíam "provavelmente o primeiro sistema partidário moderno do mundo", pois eram baseados nos eleitores, e não em facções de aristocratas na corte ou no parlamento. Os federalistas atraíam a comunidade empresarial, enquanto os republicanos atraíam proprietários de plantações e agricultores. Em 1796, a política de todos os estados estava praticamente monopolizada pelos dois partidos.
Jefferson escreveu em 12 de fevereiro de 1798: