Dicyphus hesperus é uma espécie de percevejo pertencente à família Miridae, nativa da América do Norte. Sendo um organismo zoofitófago (omnívoro), atua como predador generalista de diversos artrópodes e alimenta-se também de tecidos vegetais. É amplamente utilizado no controlo biológico de pragas agrícolas em estufas, em especial na cultura do tomateiro.
Ecologia e dieta Dicyphus hesperus é uma espécie predadora e zoofitófaga que alterna a sua dieta entre tecidos vegetais e presas animais, tais como afídios (pulgões), ácaros, lagartas, ovos de borboletas e mariposas, além de várias espécies de mosca-branca e tripes.
O consumo de tecidos vegetais é indispensável para o seu ciclo de vida: se for privado de plantas hospedeiras adequadas, o percevejo acaba por morrer, mesmo quando disponibilizado um elevado número de presas. Entre as suas plantas hospedeiras preferenciais destaca-se o verbasco (Verbascum thapsus), alimentando-se também, em menor escala, da beringela.
Aplicação no controlo biológico Os predadores generalistas desempenham um papel fundamental na proteção integrada de culturas em ambiente protegido (estufas). Na América do Norte, prefere-se o uso de D. hesperus por ser uma espécie nativa — evitando os riscos ecológicos associados à introdução de exóticos —, desempenhando uma função análoga à de Macrolophus caliginosus nas estufas hortícolas da Europa.
Eficiência contra pragas em estufa Moscas-brancas e Ácaros O percevejo completa todo o seu desenvolvimento (do ovo ao adulto) alimentando-se quer da mosca-branca-das-estufas (Trialeurodes vaporariorum), quer do ácaro-rajado (Tetranychus urticae). Contudo, quando ambas as pragas estão presentes simultaneamente no tomateiro, demonstra preferência seletiva pela mosca-branca, fonte alimentar que lhe permite atingir um tamanho maior e uma taxa de crescimento mais rápida. Mostra também eficácia contra a mosca-branca-do-tabaco (Bemisia tabaci) e o ácaro-do-cardo (Aceria anthocoptes). Tripes: Revelou-se eficaz na redução populacional da tripes-da-califórnia (Frankliniella occidentalis).
Maneio e potenciais danos nas culturas Para assegurar a manutenção preventiva das populações do percevejo nas estufas na ausência de pragas, utilizam-se plantas de verbasco como "plantas de reserva" (banker plants). Caso a densidade de presas seja insuficiente ou a proporção entre o predador e a praga se torne excessivamente elevada (superior a 1:10), a espécie pode recorrer à fitofagia em culturas comerciais: Tomateiro Pode provocar pequenas picadas superficiais em frutos verdes que, contudo, não desvalorizam o produto no momento da maturação. Gerbera Tanto as ninfas como os adultos podem alimentar-se dos botões florais em desenvolvimento, causando deformações estéticas e inviabilizando comercialmente as flores.
Referências
Categoria:Dicyphus Categoria:Mirídeos Categoria:Insetos descritos em 1943 Categoria:Espécies descritas por Harry H. Knight Categoria:Insetos da América do Norte