Cecil Harland Underwood (5 de novembro de 1922 – 24 de novembro de 2008) foi um político americano que exerceu o cargo de 25.º e 32.º governador da Virgínia Ocidental de 1957 a 1961 e novamente de 1997 a 2001. Membro do Partido Republicano, foi o governador mais jovem da história do estado quando eleito pela primeira vez em 1956, aos 34 anos, e posteriormente tornou-se o mais velho quando reeleito em 1996, aos 74 anos. Sua carreira durou mais de cinco décadas e incluiu várias candidaturas ao governo estadual, atuação legislativa e funções no meio acadêmico e empresarial. Underwood era conhecido por seu trabalho em direitos civis, desenvolvimento econômico e reforma tributária. Primeiros anos e educação Underwood nasceu em Josephs Mills, Virgínia Ocidental, filho de Della N. (nascida Forrester) e Silas Henry Underwood. Cresceu durante a Grande Depressão, trabalhando em fazendas para ajudar no sustento da família.

Formou-se na Tyler Consolidated High School em 1939 e posteriormente ingressou na Universidade de Salem, no condado de Harrison, onde foi presidente do corpo estudantil e membro da fraternidade Sigma Phi Epsilon. Obteve seu diploma de bacharel em 1943.

Durante a Segunda Guerra Mundial, serviu como reservista do Exército antes de retornar para lecionar biologia no ensino médio em St. Marys, Virgínia Ocidental (1943–1946). Posteriormente, obteve um mestrado pela Universidade da Virgínia Ocidental, concluído em 1965. Início da carreira política Aos 22 anos, Underwood iniciou sua carreira política ao conquistar uma cadeira na Câmara dos Delegados da Virgínia Ocidental em 1944. Exerceu seis mandatos consecutivos (1944–1956) e tornou-se líder da minoria na Câmara em 1949, 1951, 1953 e 1955.

Além de sua atuação política, foi professor universitário e administrador acadêmico, lecionando no Marietta College (1946–1950) e, posteriormente, atuando como vice-presidente do Salem College (1950–1956).

Primeiro mandato como governador (1957–1961) A eleição de Underwood em 1956 para o cargo de governador da Virgínia Ocidental marcou a primeira eleição de um republicano para o cargo desde 1928. Ele havia derrotado o prefeito de Charleston, John T. Copenhaver, por apenas 7 200 votos nas primárias, e obteve uma vitória decisiva contra o deputado federal democrata Robert Mollohan na eleição geral, por uma diferença de 63 000 votos. Apenas uma semana antes da eleição, descobriu-se que Mollohan havia recebido US$ 20.000 e dois carros de um operador de uma mina a céu aberto instalada em um reformatório masculino em Pruntytown, enquanto era diretor da instituição. Underwood havia completado 34 anos apenas um dia antes da eleição, tornando-se um dos governadores mais jovens já eleitos nos Estados Unidos.

Seguindo o exemplo do governador William C. Marland, o democrata que o havia precedido no cargo, Underwood deu continuidade à dessegregação das escolas da Virgínia Ocidental sem confrontos violentos em nenhum nível e apoiou a legislação de direitos civis.

Os governadores anteriores, desde 1932, haviam sido todos membros do Partido Democrata. Seu primeiro ato como governador foi utilizar o novo meio de comunicação da televisão para informar a todos os funcionários estaduais que estavam demitidos. Segundo ele, essa era a única maneira de destruir o sistema de "máquina" corrupta. Posteriormente, defendeu a criação de um sistema organizado de serviço público e de aposentadoria por meio de pensão, além de proporcionar auxílio temporário de emprego a famílias de baixa renda.

Underwood teve papel fundamental na criação do Departamento de Saúde Mental da Virgínia Ocidental, e supervisionou a construção das rodovias interestaduais no estado. Supervisionou as três últimas execuções realizadas no estado, todas em 1959. Entre os mandatos como governador (1961–1996) Como a Constituição da Virgínia Ocidental proibia, naquela época, que os governadores exercessem mandatos consecutivos, Underwood candidatou-se ao Senado dos Estados Unidos em 1960, mas foi derrotado pelo democrata em exercício Jennings Randolph. Ele foi novamente indicado para governador em 1964, mas foi derrotado por Hulett C. Smith e, posteriormente, perdeu para Arch A. Moore Jr. nas primárias republicanas para governador em 1968. Foi novamente indicado para governador em 1976, mas perdeu para o democrata Jay Rockefeller por 250 mil votos, sua maior derrota eleitoral.

Durante a década de 1960, foi nomeado presidente interino da Convenção Nacional Republicana e chegou a ser considerado para o cargo de vice-presidente na chapa de Richard Nixon. Duas semanas após perder a eleição para o Senado em 1960, Underwood passou a trabalhar para a Island Creek Coal Company e para a Monsanto Chemical Company, além de fundar sua própria empresa de desenvolvimento imobiliário.

Também esteve associado à Software Valley Corporation, em Morgantown, Virgínia Ocidental. Deu continuidade à sua carreira acadêmica como presidente do Bethany College e professor de ciência política na Universidade Marshall. Também foi presidente da National Association of State Councils on Vocational Education.

Segundo mandato como governador (1997–2001) miniatura|Underwood em 1998, durante seu segundo mandato como governador Underwood foi novamente eleito para o cargo de governador da Virgínia Ocidental em 1996, sob o lema "Better Government, not Bigger Government" ("Melhor governo, não um governo maior"), conquistando 38 dos 55 condados do estado e derrotando o astronauta Jon McBride e o futuro congressista David McKinley.

Durante seu mandato como governador, criou a Governor's Commission of Fair Taxation, que realizou uma ampla revisão da estrutura tributária do estado. A comissão apresentou numerosas recomendações para melhorias. Underwood também racionalizou os custos administrativos da educação e de outros setores do governo.

Em outubro de 1999, Underwood foi escolhido pelos governadores dos estados apalachianos para atuar como copresidente da Virgínia Ocidental na Comissão Regional dos Apalaches em 2000.

Underwood foi o único governador republicano em exercício a ser derrotado na tentativa de reeleição em 2000, perdendo por uma pequena margem para o democrata Bob Wise. Últimos anos e morte Após deixar o cargo, Underwood afastou-se em grande parte da vida pública. Sua esposa, Hovah, morreu em 2004 em decorrência de complicações de um acidente vascular cerebral.

Em março de 2006, sofreu um acidente vascular cerebral leve, seguido por um AVC grave em 2008, que o deixou incapaz de falar. Mais tarde naquele ano, desenvolveu uma grave infecção sanguínea e foi internado em uma instituição de cuidados, antes de retornar para sua casa em Charleston.

Em 23 de novembro de 2008, foi hospitalizado com congestão no peito e uma pequena hemorragia cerebral. Morreu no dia seguinte no Charleston Area Medical Center, aos 86 anos. Seu corpo foi doado à Universidade Marshall, para a Joan C. Edwards School of Medicine.

Vida pessoal Underwood casou-se com Hovah Hall em 25 de julho de 1948, na Igreja Metodista Knotts, em Grantsville, Virgínia Ocidental. O casal se conheceu enquanto estudava no Salem College, onde as irmãs de Hovah eram colegas de Underwood.

Eles tiveram um filho, duas filhas e seis netos.

Underwood foi metodista por toda a vida.

Referências

Ligações externas Biography of Cecil H. Underwood Inaugural Address of Cecil H. Underwood, 1957 Inaugural Address of Cecil H. Underwood, 1997

Cargo Período Partido Observações Governador da Virgínia Ocidental 1957–1961 Partido Republicano Antecessor: William C. MarlandSucessor: William Wallace Barron Governador da Virgínia Ocidental 1997–2001 Partido Republicano Antecessor: Gaston CapertonSucessor: Bob Wise Candidato a governador da Virgínia Ocidental 1956 Partido Republicano Candidato indicado pelo partido Candidato a senador dos Estados Unidos pela Virgínia Ocidental 1960 Partido Republicano Classe 2 Candidato a governador da Virgínia Ocidental 1964 Partido Republicano Candidato indicado pelo partido Candidato a governador da Virgínia Ocidental 1976 Partido Republicano Candidato indicado pelo partido Candidato a governador da Virgínia Ocidental 1996 e 2000 Partido Republicano Candidato indicado pelo partido

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