Te lapa é um termo polinésio para um fenômeno de luz atualmente inexplicável abaixo ou na superfície do oceano. Te lapa foi traduzido livremente como "luzes piscantes", "relâmpagos subaquáticos", "o brilho", ou "algo que pisca". Foi utilizado por polinésios históricos e modernos no auxílio à navegação para encontrar ilhas no Oceano Pacífico. Em alguns casos, foi teorizado que se trata de bioluminescência ou de natureza eletromagnética. Outras hipóteses incluem os padrões de interferência de ondas que se cruzam, criando uma curva elevada que atuaria como uma lente, mas não explicariam a fonte de luz. O marinheiro, explorador e estudioso da cultura polinésia David Lewis especulou que te lapa pode ter origem na luminescência de organismos, ou estar relacionado com ondas profundas, ondas de fundo ou ondas de refluxo de recifes ou ilhas.
História Te lapa foi trazido à atenção da academia por David Lewis com a publicação de seu livro We, the Navigators em 1972. O livro dissipou a antiga crença acadêmica de que os polinésios colonizaram as ilhas de forma aleatória, à deriva e sem auxílio de navegação. Lewis documentou diversos métodos não instrumentais usados para navegação, a maioria explicável pela ciência, exceto o te lapa. Mais tarde, em 1993, Marianne George viajou com Lewis e juntos trabalharam com Kaveia, um nativo de Taumako, para definir a origem e a natureza de te lapa.
Com o tempo, George testemunharia o te lapa em diversas ocasiões com a ajuda de Kaveia. Ela descreveu-o como um fenómeno natural usado para navegação, melhor visto à noite. A luz pode ser seguida em direção à sua origem a partir das ilhas, ou para reorientar os navegadores no mar. Kaveia observou que te lapa é usado para navegação em distâncias não superiores a 193 km da costa, e raramente tão perto quanto 3200 m da costa, pois a ilha já seria visível a essa distância. Geralmente é de cor branca, mas pode depender da composição da água. Também foi descrito como tendo a forma de uma linha reta. Lewis, que também havia visto as luzes, descreveu-as como "riscos", "luzes cintilantes", "flashes", "dardos", "raios" ou "placas brilhantes", mas nunca irregulares, como relâmpagos. Lewis observou que o te lapa se deslocava mais lentamente em alto mar e mais rapidamente perto de costas, muitas vezes apresentando um "caráter de solavancos rápidos de vaivém". Lewis foi instruído por Bongi, um nativo do atol de Matema, que o melhor local para observar Te Lapa era uma distância de 129 a 161 km da costa.
Outras culturas polinésias provavelmente possuem nomes diferentes para o mesmo fenômeno. Na ilha de Nikunau, é conhecida como "te mata" e "ulo aetahi" (Glória dos Mares). Em Tonga, "ulo aetahi" pode ser "ulo a'e tahi" e ter outros nomes como "te tapa", traduzido como "irromper com luz". Lewis observou que os Tikopianos desconheciam o te lapa.
George, que já tinha estado no mar e visto "luzes oceânicas" de fontes conhecidas muitas vezes, descartou o que te lapa não poderia ser. Fenômenos descartados incluem: relâmpago globular, tectitos, bioluminescência, luminescência, Fogo de Santelmo, estrelas cadentes / meteoros, satélites, cometas, cores únicas visíveis ao pôr do sol ou quando o sol está encoberto, corpos celestes, campos de tiro militares, boias de pesca e militares, miragens de gelo, espelhamento de luz, arco-íris, glórias, raios crepusculares, parélios, halos, cintilação de gelo , "looming", auroras, asterismos, luzes de terremoto e uma grande variedade de sombreamento de luz, luzes fragmentadas, cores e arcos de miragem provenientes de fenômenos luminosos acima de 60° de latitude. George também mencionou que Kaveia interpretou outros fenômenos conhecidos e explicados, bem como outros fenômenos inexplicáveis, como "Te Akua", também conhecido como "as luzes do diabo".
Ceticismo Richard Feinberg, professor da Universidade Estadual de Kent, afirmou, no entanto, que o fenômeno não foi descrito cientificamente, que existem poucas referências a ele e que há divergências entre os marinheiros sobre como o fenômeno funcionaria. Ainda assim, Feinberg entrevistou marinheiros que acreditavam no te lapa e disseram que a utilizavam para navegação. Ele concluiu sua publicação sobre te lapa com a observação "embora eu não esteja totalmente pronto para descartar te lapa de imediato, é difícil ver como um fenômeno tão raro e difícil de encontrar poderia ser uma ferramenta de navegação confiável, particularmente em uma situação de emergência - precisamente quando seria necessário."
Referências
Leitura complementar
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