Hélio Sandro Oliveira Alves Varela (Almada, 3 de maio de 2002) é um futebolista luso-cabo-verdiano que joga como extremo. Representa o Maccabi Tel Aviv e a Seleção Cabo-Verdiana. Nascido em Portugal numa família de origem cabo-verdiana, iniciou a formação no Monte da Caparica e passou pelo Charneca da Caparica, Cova da Piedade e Vitória de Setúbal antes de iniciar a carreira sénior no Amora. Passou depois pelo Sintrense e chegou ao Portimonense em 2022, inicialmente para integrar a equipa sub-23.
Promovido à equipa principal do Portimonense em 2023–24, afirmou-se na Primeira Liga e marcou seis golos durante a temporada. Em agosto de 2024 transferiu-se para o Gent, da Bélgica, onde permaneceu pouco mais de uma época, antes de assinar pelo Maccabi Tel Aviv em setembro de 2025. Internacional por Cabo Verde desde 2023, integrou a equipa na primeira participação do país num Campeonato do Mundo, em 2026, no qual marcou diante do Uruguai o seu primeiro golo internacional. Ao serviço do Maccabi conquistou a Copa do Estado de Israel em 2025–26.
Carreira de clubes
Formação, Amora e Sintrense
Natural de Almada, Varela começou a jogar no Monte da Caparica na temporada de 2010–11. Passou posteriormente pela formação do Charneca da Caparica e do Cova da Piedade até ingressar, em 2018–19, nos sub-17 do Vitória de Setúbal. Ainda nessa temporada ascendeu aos sub-19 e permaneceu nos sadinos durante a época seguinte. A Federação Portuguesa de Futebol regista-o entre os jogadores do Vitória no Campeonato Nacional de Sub-19 de 2019–20.
Na temporada de 2020–21 passou a representar o Amora, clube pelo qual iniciou a carreira sénior. A sua estreia pela equipa principal ocorreu em 14 de dezembro de 2020, quando substituiu André Gomes aos 75 minutos da derrota por 1–0 diante do Torreense, na quarta eliminatória da Taça de Portugal.
Na época seguinte transferiu-se para o Sintrense. A equipa disputava então o Campeonato de Portugal, competição na qual a Federação Portuguesa de Futebol regista Varela entre os jogadores do clube de Sintra. Utilizado regularmente em 2021–22, marcou cinco golos durante a passagem pelo clube antes de rumar ao Algarve.
Portimonense
Varela ingressou no Portimonense no início da temporada de 2022–23 e foi inicialmente integrado na equipa sub-23, que disputava a Liga Revelação. Na primeira campanha no Algarve realizou 26 partidas e marcou quatro golos, desempenho que precedeu a promoção ao plantel principal na época seguinte.
A primeira partida oficial pela equipa principal ocorreu em 30 de julho de 2023, quando entrou no decorrer do encontro com o Leixões, pela Taça da Liga. Após um empate sem golos, o Portimonense foi eliminado por 5–4 no desempate por grandes penalidades.
Na Primeira Liga, marcou pela primeira vez em 26 de agosto, abrindo o marcador no empate por 1–1 com o Arouca. A exibição valeu-lhe a distinção de homem do jogo.
Nas jornadas seguintes consolidou-se entre as opções do treinador Paulo Sérgio. Em setembro marcou na derrota por 3–1 frente ao Benfica e, em novembro, voltou a marcar na vitória por 2–1 sobre o Chaves. Em fevereiro de 2024, quando contabilizava cinco golos em 21 jogos oficiais na temporada, renovou o contrato com o clube algarvio até junho de 2026.
Varela encerrou a temporada de 2023–24 com seis golos em 37 partidas pela equipa principal. O último golo da campanha ocorreu nos descontos do empate por 2–2 com o Rio Ave, pela penúltima jornada do campeonato. O Portimonense terminou a época no 16.º lugar e foi despromovido após perder o play-off de manutenção.
Apesar da descida, Varela permaneceu inicialmente no plantel e disputou os 90 minutos do empate sem golos com o Felgueiras, na primeira jornada da II Liga de 2024–25, antes de deixar Portugal. No total, somou 38 partidas oficiais e seis golos pela equipa principal do Portimonense.
Gent
Em 16 de agosto de 2024, Varela transferiu-se em definitivo para o Gent, assinando um contrato válido por quatro temporadas e recebendo a camisola 29. O clube belga apresentou-o como um atacante capaz de atuar nos dois corredores, destacando a sua velocidade e capacidade de progressão com bola.
A estreia pelo Gent ocorreu em 28 de agosto, na vitória por 1–0 sobre o Partizan, na segunda mão do play-off de acesso à Liga Conferência da UEFA, quando substituiu Franck Surdez aos 85 minutos.
Em 30 de outubro, na sua primeira participação na Taça da Bélgica, foi titular e marcou duas vezes na vitória por 7–0 sobre o Union Rochefortoise, aos 31 e 79 minutos. Foram os seus únicos dois golos ao serviço do clube belga.
Varela permaneceu no Gent no início de 2025–26, antes de deixar o clube em setembro de 2025. Segundo o próprio Gent, encerrou a passagem pela equipa com 18 jogos e dois golos em todas as competições.
Maccabi Tel Aviv
Em 4 de setembro de 2025, Gent e Maccabi Tel Aviv chegaram a acordo para a transferência definitiva de Varela. Depois de realizar os exames médicos, o extremo assinou por três temporadas, com opção por mais uma, e manteve o número 29 que utilizara na Bélgica.
Estreou-se pelo clube israelita em 13 de setembro, entrando aos 74 minutos da vitória por 4–1 sobre o Ironi Tiberias, pelo campeonato. Durante a temporada foi utilizado regularmente nos corredores ofensivos. Em maio de 2026, antes de se apresentar à seleção para o Campeonato do Mundo, contabilizava cinco golos e cinco assistências em 39 partidas pelo Maccabi.
Na Copa do Estado de Israel participou na campanha que conduziu o Maccabi à final, incluindo a semifinal diante do Maccabi Haifa. Titular na decisão de 26 de maio de 2026 contra o Hapoel Be'er Sheva, ajudou a equipa a vencer por 2–1 e conquistou o primeiro título da sua carreira sénior.
Após a participação de Cabo Verde no Campeonato do Mundo, regressou ao Maccabi para a temporada de 2026–27. Não participou na Supertaça de Israel de julho, tendo recebido alguns dias adicionais de descanso depois do torneio internacional. Regressou à competição a 23 de julho, entrando durante a segunda parte da vitória por 5–0 sobre o Sheriff Tiraspol, na fase de qualificação da Liga Europa.
Carreira internacional
Nascido em Portugal e descendente de cabo-verdianos, Varela podia representar internacionalmente os dois países, tendo optado por Cabo Verde.
A primeira convocatória para a seleção cabo-verdiana ocorreu em outubro de 2023, quando o selecionador Bubista o incluiu entre os estreantes chamados para os encontros particulares diante de Argélia e Comores.
Varela estreou-se internacionalmente em 12 de outubro, entrando na segunda parte da derrota por 5–1 frente à Argélia, em Constantina. Cinco dias depois foi utilizado como titular pela primeira vez, na derrota por 2–1 frente às Comores, em Marselha.
Varela foi inicialmente integrado na preparação para o Campeonato Africano das Nações de 2023, realizado em janeiro e fevereiro de 2024 na Costa do Marfim, mas deixou o estágio antes da competição por decisão pessoal. O jogador explicou posteriormente que, naquele momento, decidiu concentrar-se na situação desportiva do Portimonense, que lutava pela manutenção no campeonato português. Em março afirmou à Agência Lusa que ainda lamentava não ter representado o país no torneio, rejeitou parte da interpretação pública dada ao episódio e manifestou a intenção de continuar a representar Cabo Verde.
Varela regressou posteriormente às convocatórias e participou no ciclo em que Cabo Verde alcançou, pela primeira vez, a qualificação para um Campeonato do Mundo. Em maio de 2026 foi incluído por Bubista entre os jogadores convocados para o Campeonato do Mundo de 2026, realizado no Canadá, Estados Unidos e México.
Suplente não utilizado no empate sem golos com a Espanha na estreia cabo-verdiana na competição, Varela fez a sua primeira participação num Campeonato do Mundo no encontro seguinte, diante do Uruguai, em Miami. Entrou aos 58 minutos e marcou três minutos depois o golo que estabeleceu o empate por 2–2. O tento constituiu o primeiro golo de Varela pela seleção principal. Cabo Verde terminou o Grupo H no segundo lugar e qualificou-se para a fase a eliminar na sua participação de estreia no torneio.
Vida pessoal
Varela nasceu em Almada, em Portugal, numa família de origem cabo-verdiana, e possui ligações nacionais aos dois países. Durante uma visita a Cabo Verde em 2024, encontrou-se com jovens de escolas de futebol e afirmou que representar os Tubarões Azuis era um desejo de infância, apontando a participação num Campeonato do Mundo como um dos principais objetivos da sua carreira internacional.
O seu irmão mais velho, Francisco Varela, também é futebolista. Em julho de 2024, Francisco assinou pelo Portimonense quando Hélio ainda pertencia ao clube algarvio.
Títulos
Maccabi Tel Aviv Copa do Estado de Israel: 2025–26
Ligações externas Perfil no Opta Analyst Perfil no National Football Teams Hélio Varela no sítio oficial do Maccabi Tel Aviv Hélio Varela na UEFA
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