A pandemia de COVID-19 em Hubei foi o primeiro surto identificado do vírus da COVID-19. Ela surgiu como um agrupamento de casos misteriosos de pneumonia em Wuhan, capital da província de Hubei, China. Um hospital de Wuhan notificou inicialmente o Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças (CCDC) local em 27 de dezembro de 2019. Em 31 de dezembro, o CCDC de Wuhan confirmou um agrupamento de casos de pneumonia de causa desconhecida ligados ao Mercado de Huanan após a circulação de documentos não verificados na internet. O surto ganhou atenção nacional, com a Comissão Nacional de Saúde (NHC), em Pequim, enviando especialistas médicos a Wuhan no dia seguinte. Em 8 de janeiro de 2020, um novo coronavírus foi identificado como a causa da pneumonia. A sequência do vírus foi publicada em uma base de dados de acesso aberto. As medidas tomadas pelo governo chinês foram controversas. Elas foram elogiadas pela Organização Mundial da Saúde (OMS) por representarem uma melhoria em relação à resposta anterior ao SARS-CoV-2. No entanto, muitos na comunidade internacional as criticaram por serem enganosas, lentas em divulgar publicamente fatos-chave sobre o surto e por censurarem agressivamente informações relacionadas ao surto e o descontentamento público de cidadãos on-line.
A resposta tardia e controversa das autoridades em Wuhan e Hubei não conseguiu conter o surto em seus estágios iniciais, gerando críticas do público e da mídia. Em 29 de janeiro, o vírus havia se espalhado por todas as províncias da China continental. Em resposta, todas as províncias da China ativaram seu nível mais alto de resposta para emergências de saúde pública. Em 30 de janeiro, a OMS declarou o surto uma "emergência de saúde pública de importância internacional". Até 8 de fevereiro, mais de 724 pessoas haviam morrido de pneumonia associada à infecção pelo coronavírus, e 34 878 foram confirmadas como infectadas. Somente em Hubei, houve 24 953 casos de infecção e 699 mortes relacionadas à COVID-19.
O Secretário-geral do Partido Comunista da China, Xi Jinping, alertou sobre uma "situação grave" enfrentada pela China. O Politburo do Partido Comunista da China formou um grupo de liderança especial para o controle da epidemia, chefiado pelo premiê Li Keqiang. As celebrações do Ano-novo chinês, planejadas de 25 de janeiro a 4 de fevereiro, foram canceladas, e a temperatura das pessoas que viajavam para o evento passou a ser verificada conforme entravam em vigor restrições de viagem. Comandos para Controle da Epidemia (CEC) foram criados em diversas regiões, incluindo Wuhan e Hubei. Muitos serviços de ônibus e ferrovias interprovinciais foram suspensos. Em 29 de janeiro, todas as cidades de Hubei estavam em quarentena. Leis de toque de recolher foram implementadas em Huanggang e Wenzhou, e em várias outras cidades do continente. A região também enfrentou uma enorme escassez de máscaras e outros equipamentos de proteção individual (EPI), apesar de ser o maior polo manufatureiro mundial desses produtos.
À medida que o número de casos relatados aumentava e o vírus se espalhava internacionalmente, casos de teorias da conspiração, discriminação e violência xenófoba, tanto regionalmente dentro da China quanto no exterior, explodiram em frequência, apesar de muitos governos internacionais condenarem unilateralmente essas ações. Rumores alimentados pela falta de transparência governamental e pelo medo da crise de saúde pública circularam pelas redes sociais chinesas, sendo contestados pelo PCC em uma tentativa de restaurar a confiança do povo chinês nos líderes governamentais.
Resposta inicial de Wuhan link=https://zh.wikipedia.org/wiki/File:%E5%85%B3%E4%BA%8E%E5%81%9A%E5%A5%BD%E4%B8%8D%E6%98%8E%E5%8E%9F%E5%9B%A0%E8%82%BA%E7%82%8E%E6%95%91%E6%B2%BB%E5%B7%A5%E4%BD%9C%E7%9A%84%E7%B4%A7%E6%80%A5%E9%80%9A%E7%9F%A5.pdf|alt=|thumb|Um dos primeiros avisos da Comissão Municipal de Saúde de Wuhan sobre a epidemia de pneumonia. Foi publicado inicialmente no Weibo em 30 de dezembro de 2019 e confirmado pelo CDC de Wuhan no dia seguinte (31 de dezembro).
Surto misterioso de pneumonia
Descoberta Em 13 de março de 2020, um relatório não verificado do South China Morning Post sugeriu que um caso de COVID-19, remontando a 17 de novembro de 2019, em uma pessoa de 55 anos da província de Hubei, poderia ter sido o primeiro paciente. Em 27 de março de 2020, veículos de notícia citando um documento governamental relataram que uma mulher de 57 anos, que testou positivo para a doença do coronavírus em 10 de dezembro de 2019 e foi descrita pelo The Wall Street Journal em 6 de março de 2020, poderia ter sido o paciente zero da pandemia de COVID-19. Um paciente com pneumonia viral de causa desconhecida foi hospitalizado no Hospital Jinyintan em 1 de dezembro de 2019, mesmo sem ter tido qualquer exposição ao Mercado de Huanan. Um surto do vírus começou entre pessoas que haviam sido expostas ao mercado nove dias depois. Em 26 de dezembro, o PHC de Shanghai recebeu uma amostra de um paciente com pneumonia de causa desconhecida do CCDC de Wuhan e do Hospital Central de Wuhan. Eles iniciaram uma investigação sobre a amostra, que depois foi confirmada como contendo um novo coronavírus.
Em 28 e 29 de dezembro, mais três pacientes foram à clínica do hospital, todos relacionados ao Mercado de Huanan. O hospital notificou as comissões de saúde provincial e municipal. Em 29 de dezembro, as comissões de saúde designaram o CCDC de Wuhan e Jianghan e o Hospital Jinyintan para realizar a pesquisa epidemiológica dos sete pacientes. Seis foram então transferidos para o Jinyintan, uma instalação especializada em doenças infecciosas. Apenas um paciente recusou a transferência. A descoberta da Dra. Zhang Jixian foi depois amplamente elogiada. O governo de Hubei homenageou-a e a Zhang Dingyu, presidente do Jinyintan, por sua contribuição no controle do surto viral.
Divulgação Na noite de 30 de dezembro, dois avisos de emergência da Comissão Municipal de Saúde de Wuhan começaram a circular on-line. Isso foi logo confirmado pelo CCDC de Wuhan, que admitiu em 31 de dezembro haver 27 casos de pneumonia de causa desconhecida. Os avisos exigiam que todos os hospitais de Wuhan relatassem qualquer paciente de pneumonia de causa desconhecida relacionado ao Mercado de Huanan. Depois que um rumor sobre isso circulou na internet, o CCDC de Wuhan disse ao The Beijing News que a investigação ainda estava em curso e que especialistas da NHC estavam a caminho para ajudar na investigação.
Em 1 de janeiro de 2020, o mercado de frutos do mar foi fechado pela Agência de Saúde e pela Administração de Regulação de Mercado do Distrito de Jianghan devido a uma "melhoria ambiental". Segundo o China Business, trabalhadores em trajes de proteção estavam inspecionando o mercado e coletando amostras. Os comerciantes do mercado disseram que não foram informados sobre o que estava sendo coletado e detectado. Fiscais urbanos e policiais estavam no local para pedir que os comerciantes terminassem suas atividades e deixassem o mercado. A primeira morte causada pelo novo vírus foi relatada em 11 de janeiro.
Em até três semanas após os primeiros casos conhecidos, o governo construiu dezesseis grandes hospitais móveis em Wuhan e enviou 40 mil profissionais de saúde à cidade. A implementação dessas medidas tornou a percepção dos chineses sobre a resposta do governo mais favorável.
Vários médicos foram advertidos pela polícia de Wuhan por "disseminar desinformação". Segundo Wang Gaofei, CEO do Weibo, oito "espalhadores de rumores", todos médicos de hospitais de Wuhan, foram convocados pela polícia em 3 de janeiro. Li Wenliang, um dos denunciantes, morreu do vírus em 7 de fevereiro; no mesmo dia em que os descobridores do surto, Zhang Jixian e Zhang Dingyu, foram homenageados pelo governo de Hubei. A morte do Dr. Li gerou luto generalizado e críticas ao governo.
Transmissão de pessoa para pessoa
Negações iniciais
Embora os primeiros casos, associados a um mercado de animais, sugerissem transmissão de animal para humano, mais evidências surgiram para apoiar a transmissão de pessoa para pessoa do vírus. No entanto, apesar da investigação liderada por especialistas, sinais precoces de transmissão de pessoa para pessoa, como um caso de infecção hospitalar (nosocomial), foram confirmados em 10 de janeiro. Segundo a Caixin, o governo local de Wuhan negou qualquer caso de infecção nosocomial e continuou afirmando que "não havia sinal claro de transmissão de pessoa para pessoa". Isso continuou até 15 de janeiro, quando a Comissão Municipal de Saúde (MHC) de Wuhan disse em seu site que "o resultado da presente investigação não mostra evidências claras de transmissão de pessoa para pessoa, mas isso não exclui a possibilidade dessa transmissão. O risco de transmissão contínua de pessoa para pessoa é baixo." Segundo Ray Yip, ex-diretor da China no CDC dos EUA, e outras autoridades de saúde e segurança nacional dos EUA, autoridades em Wuhan disseram a investigadores de campo do CDC chinês enviados ao local no início de janeiro que não havia evidência de transmissão de pessoa para pessoa, e não mostraram a eles todos os casos; em particular, os de trabalhadores hospitalares infectados, que eram um sinal óbvio de transmissão de pessoa para pessoa.
Número de casos congelado
Entre 6 e 17 de janeiro, o número de casos relatados ficou congelado em 41. Durante o Lianghui de Hubei e o Lianghui de Wuhan (sessões parlamentares locais), as autoridades de Hubei e Wuhan afirmaram que o congelamento se devia à falta de kits de teste de PCR para o novo vírus. No entanto, a Caixin disse que outras técnicas de sequenciamento poderiam ser usadas para o diagnóstico, o que geralmente levava dois dias, sem necessidade de kits de PCR. Enquanto isso, um grupo do Imperial College e um grupo da Universidade de Hong Kong estimaram mais de 1 000 casos em Wuhan, à medida que casos eram exportados e confirmados no exterior. Discrepâncias percebidas nos dados oficiais chineses sobre o número de casos deixaram muitos internautas em dúvida, com alguns rotulando o vírus, de forma jocosa, como "patriótico", por parecer infectar principalmente chineses mesmo depois de deixarem o país.
Resposta da Comissão Nacional de Saúde
Em 20 de janeiro, a Comissão Nacional de Saúde chinesa anunciou que a transmissão de pessoa para pessoa do coronavírus já havia ocorrido.
Também em 20 de janeiro, o número de novos casos relatados subiu para 136, à medida que grandes cidades continentais, incluindo Pequim e Shenzhen, relataram seus primeiros casos. Somente as autoridades de Wuhan deixaram de afirmar que o vírus tinha capacidade limitada de transmissão entre pessoas. No mesmo dia, a cidade formou um comando especializado para o controle da epidemia (CEC) para reforçar medidas de enfrentamento, incluindo proteção reforçada para os profissionais de saúde e tratamento gratuito para todos os pacientes em clínicas de febre. Naquela noite, Zhong Nanshan (um dos especialistas da NHC enviados a Wuhan, conhecido por combater a SARS em 2003) exemplificou a transmissão de pessoa para pessoa do novo vírus com um agrupamento de 14 infecções hospitalares em Wuhan e dois agrupamentos familiares em Guangdong.