Em 22 de outubro de 1989, Jacob Erwin Wetterling, um menino de 11 anos, foi sequestrado em sua cidade natal (St. Joseph, Minnesota) e assassinado naquela mesma noite. A identidade de seu sequestrador permaneceu desconhecida por quase 27 anos. Em 1º de setembro de 2016, o Departamento de Investigação Criminal de Minnesota recuperou restos mortais em uma pastagem perto de Paynesville, a cerca de 48 quilômetros do local do sequestro. Em 3 de setembro, a família de Wetterling anunciou que os restos mortais eram de Jacob, e as autoridades confirmaram a identificação por meio de registros dentários. Em 6 de setembro, Danny Heinrich, suspeito de longa data no sequestro e abuso sexual de Jared Scheierl, de 12 anos, em 1989, confessou ter sequestrado e assassinado Wetterling, bem como sequestrado e abusado de Scheierl.

Sequestro No domingo, 22 de outubro de 1989, pouco depois das 21h (HPC), Jacob Wetterling (11), seu irmão mais novo, Trevor Wetterling (10), e um amigo, Aaron Larson (11), estavam voltando de bicicleta para casa de uma loja de conveniência em St. Joseph, Minnesota, onde haviam ido alugar um VHS. Danny Heinrich, usando uma máscara feita com uma touca e armado com um revólver descarregado, saiu de uma entrada de garagem e ordenou que os meninos jogassem suas bicicletas em uma vala e se deitassem de bruços no chão. Em seguida, perguntou a cada um deles quantos anos tinham. O irmão de Jacob foi instruído a correr em direção a uma área arborizada próxima e não olhar para trás, ou seria baleado. Heinrich então exigiu ver os rostos dos dois meninos restantes. Ele escolheu Jacob e disse a Aaron para fugir, ameaçando-o como fizera com o irmão de Jacob. Esta foi a última vez que Jacob foi visto vivo por alguém além de seu assassino.

Após o desaparecimento de Jacob em 22 de outubro de 1989, uma busca massiva foi iniciada envolvendo a polícia local, o FBI e a Guarda Nacional. Apesar da resposta rápida e do amplo envolvimento da comunidade — incluindo a criação do Centro Amigos de Jacob Wetterling e milhares de denúncias — o caso permaneceu sem solução por quase três décadas. Os investigadores inicialmente interrogaram Danny Heinrich, um morador local, mas não tinham provas suficientes para acusá-lo na época.

Sequestro de Jared Scheierl Em 13 de janeiro de 1989, aproximadamente nove meses antes do sequestro dos Wetterling, Jared Scheierl, de 12 anos, foi sequestrado, agredido sexualmente e ameaçado fisicamente por um homem adulto desconhecido em Cold Spring, Minnesota. A declaração da vítima naquela noite mostrou que o modus operandi era semelhante ao do caso Wetterling: o agressor, que mais tarde foi identificado como Heinrich, usou uma arma e, ao libertar o menino, disse-lhe para correr e não olhar para trás, caso contrário, seria baleado. Esse incidente ocorreu a 16 km (10 milhas) de onde ele mais tarde interceptaria os irmãos Wetterling e seu amigo.

Pessoa de interesse Em maio de 2014, os investigadores confirmaram que estavam a reexaminar uma série de tentativas e casos consumados de abuso sexual infantil ocorridos na área de Paynesville nos dois anos que antecederam o rapto de Wetterling. Entre o verão de 1986 e a primavera de 1987, cinco rapazes adolescentes foram atacados, mas ninguém foi preso. As autoridades entrevistaram novamente algumas das vítimas e trabalharam com uma investigadora amadora chamada Joy Baker, que trouxe a informação à tona. Após meses de investigação e entrevistas com algumas das vítimas, os investigadores acreditaram que estes ataques não foram aleatórios e que o culpado poderia estar ligado ao rapto de Wetterling, que ocorreu a apenas 40 minutos dos outros locais do crime.

Danny James Heinrich Em outubro de 2015, Danny James Heinrich foi publicamente nomeado como pessoa de interesse no desaparecimento de Jacob Wetterling. Ele havia sido interrogado pelo FBI em 16 de dezembro de 1989, e uma amostra de DNA foi coletada, mas ele não foi acusado de nenhum crime e foi liberado. Em 2015, o DNA de Heinrich foi comparado ao DNA coletado no caso de Jared Scheierl, que foi sequestrado na cidade vizinha de Cold Spring em janeiro de 1989, aos doze anos de idade. O prazo de prescrição para o sequestro em Cold Spring havia expirado, o que significa que Heinrich não podia ser preso e acusado desse crime. Um mandado de busca foi emitido e material de abuso sexual infantil foi encontrado na casa de Heinrich, levando à sua prisão em 28 de outubro de 2015.

Apelo e descoberta

Heinrich decidiu cooperar com as autoridades como parte de um acordo judicial e, em 1º de setembro de 2016, levou os investigadores a um local de sepultamento. As roupas e os restos mortais de Jacob foram desenterrados de uma pastagem perto de Paynesville, a cerca de 48 km da casa dos Wetterling e do local do sequestro, e a uma curta distância de onde Heinrich morava em 1989. Em 3 de setembro, os restos mortais foram confirmados como sendo de Jacob por meio de registros dentários. Sua mãe, Patty Wetterling , disse à emissora de televisão KARE11, afiliada local da NBC, que os restos mortais encontrados eram de fato dele. Ela expressou: "Tudo o que posso confirmar é que Jacob foi encontrado e nossos corações estão partidos. Ainda não estou respondendo a nenhum meio de comunicação, pois não tenho palavras".

No acordo de confissão, Heinrich concordou em se declarar culpado de uma das 25 acusações federais de pornografia infantil apresentadas contra ele. Além de revelar a localização do corpo e se declarar culpado, ele também concordou em testemunhar sobre os detalhes do crime de Wetterling. Em uma audiência perante o juiz John Tunheim, do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito de Minnesota, Heinrich testemunhou que sequestrou e algemou o menino, o levou para uma pedreira perto de Paynesville, o molestou, o matou e enterrou seu corpo. Ele disse que conseguiu evitar a polícia naquela noite ouvindo um rádio da polícia. O assassino disse que voltou ao local um ano depois e moveu o corpo após perceber que a jaqueta de Wetterling havia ficado exposta.Williams, Brandt, case-court-appearance Heinrich confesses to kidnapping, killing Jacob Wetterling. Minnesota_Public_Radio, 6 de setembro de 2016. (em inglês) Durante a audiência, Heinrich também admitiu ter sequestrado e agredido sexualmente Jared Scheierl no início daquele ano.

Em troca da confissão de Heinrich, os promotores concordaram em não acusá-lo do assassinato de Wetterling. De acordo com o acordo de confissão, ele foi condenado à pena máxima de 20 anos de prisão pela acusação de pornografia infantil. Além disso, o acordo permitirá que as autoridades estaduais busquem sua internação compulsória como predador sexual ao final de sua pena na prisão federal, o que poderia impedi-lo de ser libertado. Ao sentenciar Heinrich, o juiz Tunheim disse:

Não vamos fingir que este crime e sentença se resumem à pornografia infantil. Trata-se também de mudar a vida de tantas crianças e pais que rezavam pelo retorno de Jacob e que temiam que você saísse das trevas... toda criança conhece a história de Jacob Wetterling. Você roubou a inocência de crianças em pequenas cidades, nas grandes cidades de Minnesota e em outros lugares.

Embora Heinrich pudesse ser libertado 17 anos após o início de sua pena de prisão, o juiz Tunheim disse-lhe que isso era improvável, pois "este crime é tão hediondo, tão brutal e horrível que é improvável que a sociedade o deixe ir embora".Nelson, Tim, 'Truly sorry for my evil acts': Jacob Wetterling's killer gets 20 years. Minnesota Public Radio, 21 de novembro de 2016. (em inglês)

Em janeiro de 2017, Heinrich foi transferido para o Centro Médico Federal de Deven, uma prisão federal em Massachusetts, para cumprir sua sentença de 20 anos.Divine, Mary, Jacob Wetterling's killer reaches final prison destination. twincities.com (St. Paul Pioneer Press), 24 de janeiro de 2017. (em inglês)

Legado Quatro meses após o sequestro de Wetterling, seus pais, Jerry e Patty Wetterling, formaram a Fundação Jacob Wetterling; um grupo de defesa da segurança infantil. Em 1994, a Lei Federal Jacob Wetterling foi aprovada e recebeu o nome do garoto.Wootson, Cleve R., (em inglês) A Minnesota boy was kidnapped at gunpoint in 1989. Police have finally found his body. Washington Post, 4 de setembro de 2016. Foi a primeira lei a instituir um registro estadual de agressores sexuais. A lei foi alterada diversas vezes, sendo as mais famosas a Lei Megan, em 1996, e a Lei Adam Walsh de Proteção e Segurança Infantil, em 2006.Terry, Karen J. and Ackerman, Elissa R. "A Brief History of Major Sex Offender Laws", published in Sex Offender Laws: Failed Policies, New Directions, table 3.2, p. 54. Springer Publishing Co (2014). (em inglês)

Em 2008, a fundação criada pelos pais de Jacob tornou-se o Centro de Recursos Jacob Wetterling. Continua o trabalho iniciado pela família Wetterling "para educar o público sobre quem leva crianças, como o fazem e o que cada um de nós pode fazer para impedir".

A Ponte da Esperança, uma travessia sobre o rio Mississippi perto de Sartell, recebeu o nome em homenagem a Jacob.

Ligação entre Heinrich e Duane Hart Após a prisão de Heinrich, a mídia noticiou que, segundo um amigo da família, tanto Heinrich quanto seu irmão foram abusados ​​sexualmente quando crianças por um homem que na época namorava sua mãe, Duane Hart, posteriormente condenado por crimes sexuais. Hart foi descrito como um homem que "se você fosse uma mulher solteira com filhos, fingia que gostava de você e pronto". Hart, por sua vez, já havia implicado Heinrich em 1991 no caso Wetterling, quando disse aos investigadores que Heinrich lhe havia perguntado como se livrar de um corpo e que havia visto objetos suspeitos em sua casa. Aparentemente, a informação não foi investigada na época.

Ver também Caso Rui Pedro, menino que desapareceu e nunca foi encontrado.

Referências

Ligações externas Episódio sobre o caso no podcast "Modus Operandi" (Spotify)

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