Batalha de Le Mesnil-Patry

A Batalha de Le Mesnil-Patry durante a Segunda Guerra Mundial foi o último ataque de um grupo de batalha blindado canadense na Normandia em junho de 1944. The Queen's Own Rifles of Canada da 8.ª Brigada de Infantaria Canadense da 3.ª Divisão Canadense, apoiados pelo 6.º Regimento Blindado (1st Hussars) da 2.ª Brigada Blindada Canadense, atacaram a vila de Le Mesnil-Patry para avançar para o sul em direção ao terreno elevado da Colina 107, a oeste de Cheux. O ataque destinava-se a apoiar uma operação maior da 50.ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) e da 7.ª Divisão Blindada para capturar a cidade de Caen e avançar no centro da cabeça de ponte, ao lado do Primeiro Exército dos EUA. A batalha foi um sucesso defensivo alemão, mas o objetivo maior dos alemães de derrotar a invasão por meio de uma contraofensiva também fracassou.

Ambos os lados mudaram de tática após a primeira semana da invasão: os alemães construíram uma defesa em profundidade, com forças blindadas reservadas para contra-ataques limitados, com a intenção de retardar o avanço Aliado para o interior e evitar baixas e perdas de equipamento até a chegada de reforços. Os Aliados começaram a acumular suprimentos para realizar ataques de desgaste, em vez de persistir com operações móveis com grandes números de tanques apoiados por infantaria. Mais atrocidades cometidas por tropas da 12.ª Divisão Panzer SS Hitlerjugend contra prisioneiros canadenses ocorreram, e ordens dadas por um comandante canadense subalterno para se abster de fazer prisioneiros alemães como represália foram anuladas pela autoridade superior assim que foram descobertas. As operações ofensivas canadenses na área da 3.ª Divisão de Infantaria Canadense cessaram, exceto por patrulhas de ataque e reconhecimento, até que o VIII Corpo iniciou a Operação Epsom em 26 de junho.

Antecedentes

Invasão da Normandia

Em 6 de junho de 1944, as forças Aliadas invadiram a França na Operação Netuno, os desembarques da Operação Overlord. Uma força de vários milhares de navios transportou forças de assalto para as praias da Normandia, com o apoio de cerca de 3 000 aeronaves. Os desembarques do Dia D foram bem-sucedidos, mas os Aliados não conseguiram capturar Caen conforme planejado. A 101.ª Divisão Aerotransportada dos EUA, a 82.ª Divisão Aerotransportada e a 6.ª Divisão Aerotransportada britânica, com um batalhão aerotransportado canadense anexado, saltaram atrás das defesas costeiras alemãs. Os paraquedistas britânicos e canadenses atrás da Praia de Sword deveriam capturar pontes sobre o rio Orne, como Horsa e Ponte Pegasus, e silenciar a Bateria de Merville para dificultar os contra-ataques alemães. Os Aliados estabeleceram uma cabeça de ponte ao norte de Caen, na margem leste do Orne, que protegeu a cabeça de praia, forçou os alemães a se oporem a ela com unidades de tanques escassas necessárias em outros lugares e forneceu uma posição de partida para ataques posteriores em direção a Caen.

Prelúdio

Plano

miniaturadaimagem|Tropas de reserva canadenses desembarcam na Praia 'Nan White' em Bernières-sur-Mer. Em 9 de junho, The Queen's Own Rifles of Canada ficou sob o comando da 7.ª Brigada e mudou-se para ocupar Bray. Em 10 de junho, foram feitos planos para um ataque para preencher uma lacuna entre a 7.ª e a 9.ª Brigadas, no vale do rio Mue, entre Cairon e Rots. O planejamento começou para um avanço da 2.ª Brigada Blindada Canadense ao sul de Norrey-en-Bessin para ocupar terrenos elevados além de Cheux, ao sul de Norrey-en-Bessin, com a limpeza do vale do Mue como preliminar, em apoio ao ataque principal previsto para 12 de junho. No início de 11 de junho, o ataque preliminar foi cancelado pelo general Miles Dempsey, comandante do Segundo Exército, e combinado com o ataque principal, formando a tenaz esquerda de outra tentativa de capturar terrenos elevados ao sul de Cristot. A 69.ª Brigada de Infantaria da 50.ª Divisão (Northumbrian) atacou mais a oeste, perto de Bronay, a a nordeste de Le Mesnil-Patry. Um ataque da 7.ª Divisão Blindada através de Tilly-sur-Seulles em direção a Villers-Bocage e Évrecy exigia que todas as unidades alemãs mais a leste fossem engajadas para impedi-las de se mover para o oeste.

Se o ataque fosse bem-sucedido, o II Batalhão do 26 ( Wilhelm Mohnke) seria isolado e destruído, deixando uma lacuna nas posições da 12.ª Divisão Panzer SS, expondo Carpiquet, a retaguarda de Caen e a confluência dos rios Odon e Orne. A 2.ª Brigada Blindada Canadense emitiu ordens na manhã de 10 de junho para o 10.º Regimento Blindado (The Fort Garry Horse). Às de 11 de junho, o ataque em direção a Cheux foi ordenado para começar o mais rápido possível naquele dia. O comandante do 1st Hussars não teve tempo para realizar um reconhecimento com o Grupo R (um grupo de reconhecimento composto por armas anexadas, um representante da artilharia e os comandantes de esquadrão) e depois completar uma apreciação da situação antes de emitir ordens; os comandantes de esquadrão teriam então emitido ordens detalhadas para os líderes de tropa. O 6.º Regimento Blindado Canadense (CAR) tentou se preparar: "Pela manhã, fomos informados de que nos moveríamos às do domingo, 11 de junho. Eu sabia que um tanque ficaria para trás, mas me disseram mais tarde que apenas dezoito participaram do tiroteio. Não houve briefing". Alguns dos soldados do 1st Hussars pensaram que seria um tranquilo disparo de granadas de alto explosivo com a artilharia.

A operação deveria começar nas posições da frente da 7.ª Brigada Canadense, onde uma companhia dos Regina Rifles estava posicionada sobre a ferrovia e em Norrey. O 6.º Regimento Blindado (1st Hussars) e The Queen's Own Rifles of Canada deveriam passar por Norrey e então avançar para o sul, para capturar terrenos elevados perto de Cheux, com o Esquadrão B atacando primeiro, seguido pelo Esquadrão C, que deveria se mover para o terreno elevado no flanco direito, pronto para fornecer fogo de cobertura, e então o Esquadrão do Quartel-General, com o Esquadrão A atrás do Esquadrão B. A infantaria deveria viajar sobre os tanques e, na primeira fase, alcançar Le Mesnil-Patry até e então fazer um movimento de flanco direito através da vila para contornar Cheux; o resto da brigada blindada se juntaria então ao 6.º Regimento Blindado no objetivo, na Os comandantes da primeira fase pediram mais tempo para se preparar, mas tiveram o pedido negado, devido à importância dos ataques das 7.ª Divisão Blindada e 50.ª Divisão (Northumbrian).

Um sucesso canadense poderia forçar os alemães a sair de Cristot e facilitar o avanço da 50.ª Divisão (Northumbrian). O plano dependia da rápida tomada de Le Mesnil-Patry, o que permitiria que a parte noroeste do perímetro de defesa da 12.ª Divisão Panzer SS fosse isolada por um ataque de apoio da 69.ª Brigada de Infantaria, vindo do nordeste de Le Mesnil-Patry. Grande parte do 26 seria destruída. Seria criada uma oportunidade para avançar até o Odon ou virar para leste em direção a Carpiquet e envolver o resto da 12.ª Divisão Panzer SS. Quando o 1st Hussars estivesse estabelecido em Le Mesnil-Patry, o 10.º e o 27.º CAR poderiam atacar para o sul em direção ao terreno elevado e tornar Caen insustentável.

Batalha

Le Mesnil-Patry

miniaturadaimagem| O 6.º CAR havia recebido recentemente vinte tanques substitutos e tripulações, que não tiveram tempo de se adaptar, e poucos dos homens tinham muita ideia do plano. O 6.º CAR avançou para o sul, atravessando a rodovia e a ferrovia, com o Esquadrão B na vanguarda, transportando a Companhia D de Queen's Own Rifles (QOR) sobre os tanques. Ao sul da ferrovia havia um Panther destruído:

A coluna canadense chegou a Norrey-en-Bessin às apenas para descobrir que as tropas canadenses lá não haviam sido informadas sobre o ataque e que o local de formação proposto ficava em um campo minado. Os campos planos de grãos em direção a Le Mesnil-Patry não haviam sido ocupados, e não havia sinal de retirada alemã. O avanço através dos campos entre Norrey e Le Mesnil-Patry deveria começar ao mesmo tempo que o ataque mais a oeste contra Cristot, mas este foi atrasado. A vila era dominada por uma igreja no centro, e o Pelotão de Pioneiros do II Batalhão do 26 estava dentro da vila. O avanço canadense havia sido relatado e, quando a vanguarda alcançou o centro da vila, o fogo de artilharia e morteiros alemães começou, enquanto a QOR, sobre os tanques, ficava exposta. Os tanques aumentaram a velocidade, mas no centro da vila havia um cruzamento, onde a estrada para Le Mesnil fazia uma curva fechada à direita. Às o regimento relatou que o avanço havia sido interrompido por fogo de posições não avistadas.

O 26 e uma companhia de tanques da 12.ª Divisão Panzer SS emboscaram os tanques do Esquadrão B nos campos de grãos perto de Le Mesnil-Patry, auxiliados por informações obtidas do tráfego de rádio dos Hussars, após a captura de códigos de rádio de um tanque canadense destruído em 9 de junho. Os alemães receberam instruções para:

Os Shermans eram alvos fáceis nas ruas estreitas e avançaram para o campo aberto, enquanto a QOR ficava para lutar contra a infantaria alemã. O grupo de batalha havia sido disperso e não teria uma base segura até que a Companhia D consolidasse a vila. Cerca de um pelotão da Companhia D seguiu os tanques a pé e avançou cerca de ; os tanques eliminaram alguns ninhos de metralhadoras e posições de infantaria. Os tanques do Esquadrão B avançaram, dispersando a infantaria alemã em seu caminho. Alguns tanques e infantaria do Esquadrão B alcançaram uma pequena elevação na borda da vila, onde os tanques foram engajados por canhões antitanque ocultos no flanco esquerdo, perto de St Mauvieu, que rapidamente destruíram seis tanques. O Esquadrão C moveu-se para a direita para fornecer fogo de cobertura, mas foi erroneamente engajado por artilheiros antitanque britânicos da 50.ª Divisão (Northumbrian). O Esquadrão A e o RHQ avançaram através de Norrey até a linha de partida, a oeste, e o Esquadrão C se retirou, exibindo sinais de reconhecimento e tendo que contornar os campos minados canadenses e as ruínas de Norrey, onde o fogo de artilharia alemão havia derrubado a igreja sobre a estrada.

Enquanto o Esquadrão B e a Companhia D avançavam de Norrey, o Esquadrão C e tropas da QOR também avançaram e foram engajados do noroeste, de Le Mesnil-Patry e do sudeste:

Os canadenses haviam rompido o limite do III Batalhão do 26 e do I Batalhão do 26. Ambos eram apoiados por canhões antitanque Pak 40 7,5 cm e Panzer IV do . Mohnke estava bem à frente e solicitou apoio de tanques. As tropas da Companhia D mantiveram-se no chão e rastejaram até os arredores de Le Mesnil-Patry. Um grupo de sete fuzileiros e dois tanques avançou por um flanco e entrou na extremidade leste da vila.

Três tanques alemães atacaram pelo flanco direito e destruíram vários tanques canadenses que haviam se posicionado em um pomar. A infantaria alemã e canadense se protegeu do fogo cruzado enquanto tanques de ambos os lados eram destruídos. O comandante do primeiro Sherman viu que as tropas e tanques alemães na área estavam formados para o ataque. Três meias-lagartas foram vistas estacionadas juntas perto da infantaria, que começou a correr em confusão, e então cerca de trinta tanques também estacionados juntos foram vistos, seguidos por uma bateria de canhões de 88 mm e mais meias-lagartas. Três das meias-lagartas foram destruídas pelo Sherman, que então pegou fogo. A tripulação recuou por , com roupas e munição queimando do lado de fora do tanque enquanto os lançavam granadas e a tripulação revidava, antes de saltar e se retirar ao longo de uma vala.