A Batalha de Meijel, também conhecida como a Batalha dos Canais, foi uma ofensiva operacional alemã que ocorreu durante os combates na Frente Ocidental na Segunda Guerra Mundial. Ocorreu entre 27 de outubro e 8 de novembro de 1944, quando o (alto comando alemão) esperava que isso desviasse a pressão Aliada sobre a .

Em 27 de outubro, duas divisões do XLVII Corpo Panzer alemão tentaram uma ofensiva surpresa para cortar o estreito corredor Aliado criado durante a Operação Market Garden, nos , ao longo da linha a norte de Nederweert, sul de e Liessel. No primeiro dia, conseguiram penetrar com sucesso em elementos da 7.ª Divisão Blindada dos EUA. No entanto, em poucos dias, o ataque foi contido pelo recentemente reforçado VII Corpo Britânico, que chegou para estancar o avanço alemão, sendo gradualmente repelidos.

Antecedentes Em setembro de 1944, a Operação Market Garden foi realizada, resultando num estreito saliente que se estendia do norte da Bélgica através do sudeste dos Países Baixos. Este saliente era, portanto, vulnerável a ataques. As forças alemãs atacaram o saliente no seu ponto mais distante, em direção a Nimega, mas foram repelidas. Na mesma época, os Aliados, sob o comando do VIII Corpo Britânico de Sir Richard O'Connor, conduziram a , que foi lançada para expandir o corredor para leste. A ofensiva removeu a ameaça alemã, embora a um custo elevado, ao tomar tanto como Venray. A 7.ª Divisão Blindada dos EUA, recuperando de pesadas perdas sofridas na ofensiva, retirou-se da área de Overloon e foi colocada numa área mais a sul, em torno dos Pântanos de Peel, perto de Meijel, junto à Brigada Belga. Esta área foi classificada como 'tranquila' – o comandante da divisão, Lyndsey Sylvester, ordenou que a divisão realizasse patrulhamento agressivo e as unidades foram redesignadas para o Nono Exército dos EUA para treino.

Em 16 de outubro, o Comandante do 21.º Grupo de Exércitos, Marechal de Campo Bernard Montgomery, reorientou o 2.º Exército Britânico sob o comando do General Miles Dempsey, para que o peso total desta formação estivesse disponível para o esforço anglo-canadense de abrir Antuérpia e limpar o Escalda como principal porto de abastecimento das forças Aliadas. Enquanto o Escalda estava a ser limpo, havia a necessidade de libertar a Província de Brabante do Norte com um forte avanço (Operação Pheasant) para oeste, no eixo das cidades de Bergen op Zoom, Tilburg, 's-Hertogenbosch e Breda.

O I Corpo Britânico, comandado pelo Tenente-general , e o XII Corpo, comandado pelo Tenente-general Neil Ritchie, iniciaram o ataque. Gerd von Rundstedt, chefe do , percebeu o perigo e pretendeu desviar a mão de obra britânica, pelo que ordenou ao Marechal de Campo Walter Model do Grupo de Exércitos B que aliviasse a pressão sobre o 15.º Exército.

O plano de Model era trazer o XLVII Corpo Panzer sob o comando do General Hans von Obstfelder, que consistia em duas divisões mecanizadas, a 9.ª Panzer e a 15.ª Divisão Panzergrenadier, e atacar as posições ténues de Dempsey nos pântanos de Peel, a oeste de Venlo, no flanco oriental do saliente de Market Garden. Embora não estivessem com força total, a 9.ª Panzer contava com cerca de 22 tanques Panther, enquanto a 15.ª Panzer tinha seis Panzer IVs.

Batalha Em 27 de outubro, o esquadrão de reconhecimento de cavalaria dos EUA (87.º) cobria as cidades de Meijel, Liessel e Noordervaart. Os civis holandeses avisaram os EUA de um acúmulo de forças alemãs na área, mas esses avisos foram ignorados.

Ofensiva alemã Às 06:15 de 27 de outubro, o esquadrão foi alvo de um pesado bombardeamento que durou quase uma hora; os alemães lançaram uma ofensiva de duas divisões (9.ª Panzer e 15.ª Panzergrenadier), apoiadas por tanques, centrada em Meijel, em torno do e do Canal Deurne. Foram incluídos dois grupos de batalha pára-quedistas, 'Hubner' e 'Hermann'. O 87.º Esquadrão de Reconhecimento de Cavalaria foi completamente surpreendido em Meijel, com 45 homens feitos prisioneiros. O ataque alemão ao sul concentrou-se entre Noordervaart e Ospel, atravessando a Ponte Hoeben. As aldeias de Winnerstraat, Kreijel e Waatskamp foram capturadas. O 87.º Esquadrão foi completamente dominado por pára-quedistas alemães, e a maioria tornou-se prisioneira de guerra. O ataque ao norte, centrado em Heitrak, durou quase dez horas de combates antes de a aldeia ser capturada.

Sylvester reforçou rapidamente as unidades da linha de frente e ordenou contra-ataques, trazendo para a frente os Comandos de Combate A, R e B. O 87.º foi então dividido entre o CCA e o CCR. Em 28 de outubro, Sylvester lançou o ataque com o CCA e o CCR a liderar o avanço ao longo das estradas Liessel-Meijel e Asten-Meijel. No entanto, os americanos encontraram forte oposição e, no final do dia, os contra-ataques foram repelidos com pouco terreno ganho. Sylvester pediu reforços a Dempsey; entretanto, os alemães tentaram avançar e fizeram alguns ganhos locais. Dempsey, percebendo a gravidade da situação, ordenou rapidamente que a 15.ª Divisão Escocesa, que acabara de capturar Tilburg, ajudasse a 7.ª Blindada dos EUA em torno de Asten.

Reforços britânicos A 15.ª Divisão Escocesa e a 6.ª Brigada de Tanques da Guarda deslocaram-se para a área de Asten nas primeiras horas de 29 de outubro. Além disso, unidades de artilharia da 3.ª Divisão 'Ironside' e da 11.ª Divisão Blindada forneceram apoio administrativo e de artilharia.

Entretanto, os alemães no norte continuaram o seu ataque; as defesas americanas foram rompidas por tanques, forçando o CCB a sair de Liessel, enquanto o CCR também foi forçado a sair de Asten. A 15.ª Escocesa estava apenas a chegar às proximidades quando o ataque ocorreu, o que causou confusão. No entanto, a artilharia britânica deteve o avanço alemão e permitiu que as forças americanas e britânicas se reorganizassem. Nessa altura, os alemães tinham penetrado cerca de dez quilómetros nas linhas Aliadas.

Durante as primeiras horas de 30 de outubro, os alemães atacaram os bosques perto de Asten, mas a 44.ª Brigada, em posições defensivas, repeliu o ataque – assistida por tanques Churchill e artilharia divisionária, infligiu pesadas baixas aos alemães, que se retiraram para as suas linhas de partida. Nessa altura, a maior parte da 7.ª Blindada tinha sido substituída por tropas da 15.ª Escocesa, apoiadas por poderosa artilharia.

Contra-ataques Aliados O comandante da 15.ª Escocesa, General , organizou a sua frente; manteve a 227.ª Brigada numa posição defensiva, enquanto os alemães continuavam a fazer ataques na esperança de conquistar Asten, mas foram repelidos.

A 46.ª Brigada, a norte, lançou um ataque em direção a Liessel e limpou os bosques imediatamente a norte da cidade até ao final do dia. A 44.ª Brigada avançou então, com elementos a alcançar os subúrbios de Liessel ao anoitecer. No dia seguinte, o ataque foi retomado com dois batalhões a forçar os alemães a sair completamente da cidade. Mais tarde nesse dia, a aldeia de Sloot foi capturada, durante a qual um Panzer MK IV que impedia o ataque foi destruído pelo Tenente John Woods, que disparou um PIAT – mais tarde, recebeu a Cruz Militar. No geral, os alemães sofreram pesadas baixas, perdendo cerca de 25 tanques e três canhões autopropulsados. miniaturadaimagem|Romper o Ataque - Canhões de 25 libras da 15.ª (Escocesa) Divisão a disparar em direção a Meijel, por .

Com a chegada dos britânicos, os alemães fizeram uma série de ajustes; na noite de 1/2 de novembro, as 9.ª e 15.ª Divisões Panzer retiraram-se e passaram para a reserva. A 9.ª Panzer foi recuada para trás do Canal Deurne para estabilizar a linha da frente. O contra-ataque, a esta altura, já era demasiado tardio para ter qualquer efeito. A Operação Pheasant avançava agora para a sua fase final, empurrando os alemães para além do Canal Mark dentro do prazo previsto.

A 15.ª Escocesa continuou o seu ataque em 1 de novembro, retomando Heitrak; a 7.ª Blindada, entretanto reorganizada, lançou também um ataque mais a sul, tomando . Em 4 de novembro, a 15.ª Escocesa lançou um ataque a Meijel, mas o ataque ocorreu em grande parte num pântano de turfa e, devido a uma combinação de mau tempo, minas, terreno mole e lamacento, bem como à forte resistência da recém-chegada 7.ª Divisão Pára-quedista, o ataque ganhou pouco terreno. Os tanques tiveram de ser rebocados sob uma cortina de fumo. O ataque foi cancelado em 8 de novembro, mas as patrulhas continuaram com cautela, e Meijel foi encontrada abandonada em 11 de novembro, cheia de armadilhas, e a área, repleta de minas, tornou-se rapidamente uma terra de ninguém.

Consequências O contra-ataque alemão não conseguiu desviar a atenção Aliada da Operação Pheasant; a frente alemã já tinha sido rompida e o Brabante do Norte tinha sido libertado.

Apesar do desempenho da 7.ª Divisão Blindada e dos elogios de Dempsey, Sylvester foi destituído do comando em 13 de outubro pelo General Omar Bradley, que perdeu a confiança nele. Após a batalha, a 7.ª Blindada foi transferida para a frente de Maastricht, com o resto do Nono Exército dos EUA. A 7.ª Blindada sofreu perdas moderadas, perdendo cerca de 1.223 homens, incluindo 334 feitos prisioneiros ou desaparecidos. Perderam também cerca de 80 tanques, bem como 81 veículos de todos os tipos. A 15.ª Escocesa, que suportou o peso do contra-ataque Aliado, teve cerca de 750 baixas. Além disso, os britânicos perderam cerca de treze tanques destruídos. Em apoio às tropas dos EUA, os canhões da 23.ª Artilharia de Campanha (RA) dispararam cerca de 10.000 projéteis para repelir com sucesso os ataques alemães.

A infantaria alemã sofreu pesadas baixas; cerca de 2.500 homens mortos, feridos ou capturados. No total, foram perdidos 35 tanques (12 Panthers, 23 Panzer IVs e um Tiger I) e 16 veículos de todos os tipos, perdas que dificilmente podiam suportar.

Em 27 de novembro, O'Connor foi removido do seu posto – Montgomery justificou a decisão por "não ser suficientemente implacável com os seus subordinados americanos". Foi sucedido como GOC do VIII Corpo pelo Major-general .

Operações no bolsão de Venlo Um novo ataque começou em 14 de novembro com as Operações Mallard, Guildford e Nutcracker. Esta investida, começando com Mallard, implicava a limpeza do 'Bolsão' de Venlo. Desta vez, os alemães tinham recuado e o VIII Corpo conseguiu avançar – Meijel foi limpa e a área além foi tomada com resistência mínima. Os britânicos romperam a segunda linha defensiva alemã que cobria Venlo em 22 de novembro, e em 3 de dezembro, a 15.ª Escocesa capturou Blerick, a última cabeça de ponte alemã no Mosa. As operações foram um grande sucesso, com baixas mínimas, e o VIII Corpo fechou a linha até ao Rio Mass em Venlo.

Ver também

Batalha do rio Escalda Operação Market Garden Segunda Guerra Mundial

Referências

Bibliografia

Categoria:Segunda Guerra Mundial Categoria:Avanço aliado de Paris para o Reno Categoria:Batalhas da Segunda Guerra Mundial envolvendo a Alemanha Categoria:Batalhas e operações da Segunda Guerra Mundial envolvendo os Países Baixos Categoria:Batalhas e operações da Segunda Guerra Mundial envolvendo o Reino Unido Categoria:Batalhas e operações da Segunda Guerra Mundial envolvendo os Estados Unidos Categoria:Batalhas da Segunda Guerra Mundial envolvendo os Estados Unidos Categoria:1944 nos Países Baixos