Durante a Guerra Civil Espanhola, a maioria dos países europeus seguiu uma política de não intervenção para evitar uma potencial escalada ou expansão da guerra para outros Estados. Esta política levou à assinatura do Acordo de Não Intervenção em agosto de 1936 e à criação do Comité de Não Intervenção, que se reuniu pela primeira vez em setembro. Organizado principalmente pelos governos francês e britânico, o comité incluía a União Soviética, a Itália Fascista e a Alemanha Nazista. Em última análise, o comité contou com o apoio de 27 Estados.
Um plano para controlar os materiais que entravam na Espanha foi apresentado no início de 1937, sujeitando efetivamente a República Espanhola a um severo isolamento internacional e a um de facto embargo econômico. O plano foi ridicularizado por observadores alemães e italianos como equivalendo a um apoio imediato e decisivo à Facção Nacionalista Espanhola.Ángel Viñas, La Soledad de la República (A Solidão da República) O assunto dos voluntários estrangeiros na Espanha também foi muito discutido pelas potências europeias, mas com pouco resultado; embora acordos tenham sido assinados no final da guerra, foram conduzidos fora do comité. Os esforços para travar o fluxo de materiais de guerra para Espanha foram amplamente infrutíferos, com o a revelar-se fundamental para o seu desfecho. A Alemanha, a Itália e a União Soviética violaram consistentemente o Acordo de Não Intervenção, e a França fê-lo ocasionalmente. A Grã-Bretanha, na sua maior parte, manteve-se fiel ao acordo.
Acordo de Não Intervenção A Itália e a Alemanha apoiaram os Nacionalistas Espanhóis desde o início da Guerra Civil Espanhola. A União Soviética começou a apoiar os Republicanos Espanhóis quatro meses depois. A não intervenção e o Acordo de Não Intervenção foram propostos numa iniciativa diplomática conjunta dos governos de França e do Reino Unido. Fez parte da política de apaziguamento do fascismo europeu e visava impedir que uma guerra por procuração na Espanha se transformasse num conflito à escala europeia.
Em 3 de agosto de 1936, , o embaixador francês em Itália, apresentou o plano de não intervenção do governo francês, e o ministro dos Negócios Estrangeiros italiano Galeazzo Ciano prometeu estudá-lo. Os britânicos aceitaram rapidamente o plano em princípio. No dia seguinte, o plano foi apresentado a Konstantin von Neurath, ministro dos Negócios Estrangeiros da Alemanha, por . A posição alemã era a de que tal declaração não era necessária, mas que se podiam realizar discussões sobre a prevenção da propagação da guerra ao resto da Europa se a União Soviética participasse. Foi mencionado na reunião dos franceses com Neurath que ambos os países já estavam a fornecer às partes em conflito: a França a ajudar os Republicanos, e a Alemanha os Nacionalistas. Um plano de não intervenção semelhante foi proposto pelos franceses à União Soviética. Em 6 de agosto, Ciano confirmou o apoio italiano em princípio. Apesar de uma afirmação do Pravda de que 12.145.000 rublos já tinham sido enviados por trabalhadores soviéticos para Espanha, o governo soviético também concordou em princípio, desde que Portugal fosse incluído e que a Alemanha e a Itália cessassem imediatamente a ajuda.
Em 7 de agosto de 1936, a França declarou unilateralmente a não intervenção. Foram apresentadas minutas de declarações aos governos alemão e italiano. Tal declaração já tinha sido aceite pelo Reino Unido, Bélgica, Países Baixos, Checoslováquia e União Soviética, que renunciaram a todo o tráfego de material de guerra, direto ou indireto. O ministro dos Negócios Estrangeiros português, Armindo Monteiro, também foi convidado a aceitar, mas hesitou. Foi apresentado um ultimato a pelos britânicos para travar as exportações francesas para Espanha, ou a Grã-Bretanha não seria obrigada a agir ao abrigo do Tratado de Locarno se a Alemanha invadisse. Em 9 de agosto, as exportações foram devidamente suspensas. No entanto, as coletas de alimentos, roupas e suprimentos médicos para os Republicanos Espanhóis continuaram. Em 9 de agosto, os alemães informaram falsamente os britânicos de que "nenhum material de guerra foi enviado da Alemanha e nenhum será". Durante o bloqueio do Estreito de Gibraltar pela , um Junkers alemão foi capturado quando caiu em território republicano, o que foi explicado como "meramente uma aeronave de transporte". A sua libertação seria necessária antes de a Alemanha assinar o Pacto de Não Intervenção. Portugal aceitou o pacto em 13 de agosto, a menos que a sua fronteira fosse ameaçada pela guerra.
Houve apoio popular no Reino Unido e em França para o pacto. No Reino Unido, o Partido Trabalhista era fortemente a favor, enquanto a esquerda em França queria ajuda direta aos Republicanos. Em outubro de 1937, o Partido Trabalhista rejeitaria a não intervenção. Inicialmente, o Congresso de Sindicatos Britânico (TUC) estava dividido. Os seus líderes e usaram os seus votos de bloco no Congresso do TUC em setembro de 1936 para aprovar moções de apoio à não intervenção. tornando-a a política oficial do TUC. Mas rapidamente recuaram sob pressão da LSI e da , e em junho de 1937, Citrine, Bevin e o TUC repudiaram a não intervenção.
A "Comissão de Inquérito sobre Supostas Violações do Acordo de Não Intervenção na Espanha", composta por um painel de personalidades distintas, reuniu-se em Londres e emitiu um relatório patrocinado secretamente pelo Comintern. Tanto os governos britânico como francês estavam cientes de que os acontecimentos na Espanha poderiam desencadear uma Segunda Guerra Mundial. A França dependia do apoio britânico para a não intervenção. Léon Blum, o primeiro-ministro socialista de França, temia que apoiar abertamente a República levasse à guerra civil e a uma tomada fascista no seu país, e que, no final, não trouxesse o resultado que esperava na Espanha.
Em 5 de agosto de 1936, os Estados Unidos deram a entender que seguiriam uma política de não intervenção, mas não a anunciaram oficialmente. O seu isolacionismo sobre a guerra espanhola seria mais tarde identificado pelo Subsecretário de Estado como uma decisão desastrosa. Cinco dias depois, a Glenn L. Martin Company perguntou se o governo dos EUA permitiria a venda de oito bombardeiros às Forças Aéreas da República Espanhola; a resposta foi negativa. Os EUA também confirmaram que não participariam em tentativas de mediação, incluindo uma da Organização dos Estados Americanos. Apesar da neutralidade dos governos dos EUA e britânico, companhias petrolíferas de ambos os países, como a Texaco e a Shell, venderam petróleo ao lado Nacionalista durante toda a guerra; isto incluiu 3.500.000 toneladas de petróleo fornecidas a crédito, o que foi mais do dobro da quantidade de petróleo importada pela República.
O México tornou-se rapidamente o primeiro Estado a apoiar abertamente os Republicanos. Em 15 de agosto, o Reino Unido proibiu a exportação de material de guerra para Espanha. Neurath concordou com o pacto, mas também sugeriu que os voluntários — muitos dos quais formariam eventualmente as Brigadas Internacionais — deveriam ser incluídos. A Itália também concordou e assinou em 21 de agosto, após uma ofensiva diplomática determinada da Grã-Bretanha e da França. A surpreendente inversão de posições foi atribuída à crença crescente de que os países não poderiam cumprir o acordo de qualquer forma. O almirante alemão Erich Raeder instou o seu governo a apoiar totalmente os Nacionalistas e levar a Europa à beira da guerra, ou a abandonar os Nacionalistas e assinar o acordo, o que os alemães fizeram em 24 de agosto.
A União Soviética estava empenhada em não ficar de fora. Em 23 de agosto, acedeu ao Acordo de Não Intervenção, que foi seguido por um decreto de Estaline que proibia a exportação de material de guerra para Espanha, alinhando assim os soviéticos com as potências ocidentais. A política externa soviética considerava a segurança coletiva contra o fascismo alemão uma prioridade, e o Comintern tinha expressado uma posição semelhante em 1934. Os soviéticos andaram na corda bamba entre (a) cooperar com a França e a Grã-Bretanha, e (b) não serem vistos como prejudicando a revolução mundial e os ideais comunistas. Este período de meados da década de 1930 foi também a altura dos primeiros julgamentos significativos dos Velhos Bolcheviques durante o Grande Expurgo. A imprensa soviética e os grupos de oposição opunham-se firmemente à não intervenção na Espanha, e a não intervenção dificilmente poderia estar mais distante do objetivo soviético de espalhar a revolução.
Pouco depois de o acordo ser assinado, foi criado o Comité de Não Intervenção para defender os princípios do acordo. No entanto, as manobras duplas dos alemães e soviéticos rapidamente se tornaram evidentes. O acordo removeu a necessidade de uma declaração de neutralidade, o que teria concedido aos Nacionalistas e Republicanos o controlo sobre os neutros nas áreas que controlavam, e tinha pouco valor jurídico. No Reino Unido, a justificação para a não intervenção baseava-se em parte numa avaliação exagerada da preparação alemã e italiana para a guerra.
Muitos historiadores argumentam que a política britânica de não intervenção foi um produto do anticomunismo do Establishment. Scott Ramsay argumenta, em vez disso, que a Grã-Bretanha demonstrou uma "neutralidade benevolente" e estava simplesmente a cobrir as suas apostas, evitando favorecer um lado ou o outro. O seu objetivo era que, numa futura guerra europeia, a Grã-Bretanha gozasse da 'neutralidade benevolente' de qualquer lado que vencesse na Espanha.Scott Ramsay. "Ensuring Benevolent Neutrality: The British Government's Appeasement of General Franco during the Spanish Civil War, 1936-1939 (Garantindo a neutralidade benevolente: a política de apaziguamento do governo britânico em relação ao general Franco durante a Guerra Civil Espanhola, 1936-1939)". International History Review 41:3 (2019): 604–623. DOI: https://doi.org/10.1080/07075332.2018.1428211. O governo britânico estava também preocupado com a extrema direita e acabou por concluir que não era possível uma base de governo desejável na Espanha devido à polarização existente.Scott Ramsay. "Ideological Foundations of British Non-Intervention in the Spanish Civil War: Foreign Office Perceptions of Political Polarisation in Spain, 1931-1936 (Fundamentos ideológicos da não intervenção britânica na Guerra Civil Espanhola: as percepções do Ministério das Relações Exteriores sobre a polarização política na Espanha, 1931-1936)" Diplomacy & Statecraft 31, no. 1 (2020): 44–64.
Comité de Não Intervenção
O objetivo ostensivo do Comité de Não Intervenção (1936–1939) era impedir que pessoal e material bélico chegassem às partes beligerantes da Guerra Civil Espanhola, conforme articulado no Acordo de Não Intervenção.