Em 23 de julho de 2007, dois invasores entraram na casa da Família Petit em Cheshire, Connecticut, Estados Unidos. Os autores, Linda Mai Lee (conhecida como Steven Hayes na época) e Joshua Andrew Komisarjevsky, inicialmente planejavam apenas roubar a casa, mas acabaram assassinando Jennifer Hawke-Petit e suas duas filhas, Hayley Petit (17 anos) e Michaela Petit (11 anos). O pai delas, Dr. William Petit, conseguiu escapar apesar de ter sofrido ferimentos graves.
Ao entrar na casa dos Petit, Komisarjevsky espancou William com um taco de beisebol, e ele e Lee o mantiveram imobilizado no porão, junto com Jennifer e suas filhas. Mais tarde, Lee sequestrou Jennifer e a obrigou a sacar dinheiro em um banco. Depois de retornar à casa, Lee a estuprou e a estrangulou até a morte. Komisarjevsky estuprou Michaela. Os invasores então decidiram incendiar a casa para destruir as provas do crime. Eles amarraram Hayley e Michaela às suas camas, as encharcaram com gasolina e atearam fogo, deixando-as morrer por inalação a fumaça.
O caso atraiu atenção significativa em Connecticut, com o Hartford Courant citando-o como "possivelmente o crime mais amplamente divulgado na história do estado". Os assassinatos receberam atenção nacional e internacional, e tiveram um impacto significativo na pena de morte em Connecticut, acabando por atrasar a sua abolição.
Lee e Komisarjevsky foram condenados pelos assassinatos e sentenciados à morte. Suas sentenças foram anuladas em agosto de 2015, quando a Suprema Corte de Connecticut decidiu que a pena de morte era inconstitucional e comutou retroativamente todas as sentenças de morte para prisão perpétua.
Vítimas Hawke-Petit era enfermeira e codiretora do centro de saúde da Cheshire Academy; um internato particular em Cheshire, Connecticut. Ela conheceu seu marido no Hospital Infantil de Pittsburgh em 1985, quando ela era uma enfermeira oncológica recém-contratada e ele era um estudante de medicina do terceiro ano na Universidade de Pittsburgh."Man gets death in triple-killing home invasion ." The Hartford Courant. 9 de novembro de 2010 (em inglês). Ela e o Dr. Petit se casaram em 1985.
Hayley, a filha mais velha dos Petits, tinha acabado de se formar na Miss Porter's School, onde praticava atletismo, basquete e remo, além de ser uma aluna de alto desempenho. Enquanto estudava na Miss Porter's, foi eleita para o cargo de liderança sênior como chefe da Associação Atlética. Ela também ganhou um prêmio escolar por "serviço comunitário excepcional". Hayley estava matriculada no Dartmouth College, onde queria estudar medicina. Hayley era uma arrecadadora de fundos ativa para pesquisas sobre esclerose múltipla, após o diagnóstico de sua mãe com a doença. Ela capitaneava uma equipe da Caminhada MS chamada Hayley's Hope."Hayley's Hope and Michaela's Miracle MS Memorial Fund." National Multiple Sclerosis Society. (em inglês).
A filha mais nova dos Petits, Michaela, frequentou a Chase Collegiate School antes de sua morte."School Head Runs 'Miles for Michaela' ." Good Morning America. (em inglês). Depois que Hayley foi para a faculdade, Michaela planejou assumir o Hayley's Hope e renomeá-lo para "Michaela's Miracle". Ela costumava cozinhar para sua família e havia feito isso na noite anterior aos assassinatos.
William, o único sobrevivente da chacina, era endocrinologista em Plainville. Ele também era o diretor médico do Centro de Diabetes Joslin no Hospital Central de Connecticut. Ele sobreviveu ao escapar por uma saída externa direta do porão, apesar dos ferimentos. William não retornou à sua prática médica desde os assassinatos, declarando seu desejo de ser ativo nas fundações criadas para honrar a memória de sua família. Ele cogitou candidatar-se ao Congresso como republicano, mas depois desistiu. No ciclo eleitoral seguinte, ele fez campanha com sucesso para a Assembleia Geral de Connecticut e atuou como representante estadual.
Antecedentes Na noite de domingo, 22 de julho de 2007, Hawke-Petit e Michaela foram a um supermercado Stop & Shop em Cheshire. Elas compraram comida para um jantar em família que Michaela planejava preparar. Durante a ida ao supermercado, Komisarjevsky as notou e se interessou por elas, seguindo-as até em casa.
Os procuradores argumentaram no julgamento que Komisarjevsky foi motivado por dinheiro e pelo seu interesse em Michaela, a quem mais tarde agrediu sexualmente.
Pouco depois, Lee enviou uma mensagem de texto para Komisarjevsky que dizia: "Estou louco para começar. Preciso de uma margarita logo". Lee então mandou outra mensagem: "Ainda está de pé?", Komisarjevsky respondeu: "Sim". A próxima mensagem de Lee perguntou: "Logo?", ao que Komisarjevsky respondeu: "Vou colocar a criança para dormir, calma aí". Lee respondeu: "Cara, os cavalos querem se soltar. Kkkk".
Invasão domiciliar De acordo com a confissão de Lee, ele e Komisarjevsky planejaram roubar a casa dos Petit sob a proteção da escuridão, deixando a família amarrada, mas ilesa. Ambos atribuíram o desfecho macabro a uma mudança de planos. Ao chegarem nas primeiras horas da manhã de 23 de julho, encontraram William dormindo em um sofá na varanda. Komisarjevsky entrou no porão por uma porta destrancada e pegou um taco de beisebol que encontrou encostado na escada. Komisarjevsky então entrou na varanda e usou o taco para golpear William quatro ou cinco vezes. Ambos amarraram os pulsos e tornozelos de William com abraçadeira de mangueira e corda. William se lembrou de um dos criminosos dizendo ao outro: "Se ele se mexer, dê dois tiros nele". As crianças e a mãe foram então amarradas em seus respectivos quartos. Lee e Komisarjevsky as amarraram pelos pulsos e tornozelos aos postes da cama e colocaram fronhas sobre suas cabeças. Depois de imobilizar as vítimas, Komisarjevsky e Lee reviraram a casa em busca de dinheiro. Em seguida, levaram William para o porão, onde o amarraram a um poste de sustentação. Lee e Komisarjevsky continuaram a revirar a casa em busca de dinheiro, mas não ficaram satisfeitos com o que encontraram. Então, encontraram um talão de cheques com US$ 40.000. Decidiram roubar US$ 15.000.
Imagens de câmeras de segurança de um posto de gasolina mostram Lee comprando US$ 10 em gasolina em dois galões que foram retirados da casa dos Petit. Depois de voltar para residência, Lee levou Hawke-Petit ao banco. A promotoria alegou posteriormente que isso era uma prova de homicídio premeditado. Lee obrigou Hawke-Petit a sacar US$ 15.000 de sua conta bancária quando o banco abriu. Hawke-Petit informou a atendente do banco que dois homens estavam mantendo sua família como refém em sua casa e ameaçando matá-los. As câmeras de segurança do banco registraram a transação. A gerente do banco ligou para o 911 e relatou a situação à polícia enquanto Hawke-Petit ainda estava com o caixa. O gerente informou ao atendente do 911, em tempo real, enquanto Hawke-Petit saía do banco. A gerente disse a atendente que Hawke-Petit havia indicado que os invasores estavam "sendo gentis" e que ela acreditava que eles só queriam dinheiro. A polícia de Cheshire respondeu ao relatório do banco avaliando a situação e estabelecendo um perímetro de veículos, sem revelar a sua presença.
Enquanto a polícia estava do lado de fora da casa, Lee e Komisarjevsky agravaram a natureza de seus crimes. Komisarjevsky agrediu sexualmente Michaela, de 11 anos, o que ele confessou posteriormente durante o interrogatório. A evidência de que Komisarjevsky estuprou Michaela veio de sua autópsia, durante a qual o médico legista Dr. Wayne Carver encontrou sêmen dele em seu corpo. Komisarjevsky fotografou a agressão e o estupro em seu celular. Em seu interrogatório, ele alegou acreditar que Michaela tinha 14 ou 16 anos. Os resultados dos testes forenses mostraram que havia água sanitária nas roupas de Michaela, indicando que Komisarjevsky pode ter tentado eliminar evidências de DNA da agressão. De acordo com a confissão de Lee, Komisarjevsky o provocou a estuprar Hawke-Petit., William conseguiu ouvir o ataque à sua esposa no andar de cima. Ele gritou e ouviu um dos invasores dizer: "Não se preocupe. Tudo vai acabar em alguns minutos". William então conseguiu escapar. Mais tarde, ele disse: "Pensei: é agora ou nunca, porque naquele momento, pensei que eles iriam atirar em todos nós".
Ao confessar, Lee disse que, enquanto estuprava Hawke-Petit no chão da sala de estar, Komisarjevsky entrou e anunciou que William havia escapado. Lee então estrangulou Hawke-Petit. Ambos jogaram gasolina em seu corpo sem vida e em partes da casa, incluindo os quartos das filhas e nelas próprias. Investigadores encontrariam mais tarde o acelerante nas camas das irmãs Petit e nas roupas que elas vestiam. Lee e Komisarjevsky atearam fogo e fugiram do local. Hayley e Michaela morreram por inalação a fumaça. Hayley conseguiu se libertar das amarras e correr para fora do quarto, indo para o corredor, onde desmaiou e morreu. Seu corpo foi encontrado no topo da escada. Queimaduras de terceiro e quarto graus em seus pés indicavam que ela chegou muito perto do fogo na hora em que morreu. O médico legista que realizou a autópsia não conseguiu determinar se as queimaduras ocorreram antes ou depois de sua morte. O corpo de Michaela foi encontrado em seu quarto. Ela ainda estava em sua cama, com as mãos amarradas e a parte inferior do corpo pendurada para fora. Assim como com sua irmã mais velha, as queimaduras de Michaela podem ter ocorrido enquanto ela ainda estava viva.
William conseguiu se libertar das amarras, sair de casa e rastejar até o quintal de um vizinho para pedir ajuda. O vizinho inicialmente não o reconheceu devido à gravidade de seus ferimentos. Enquanto isso, Lee e Komisarjevsky fugiram do local no carro da família Petit. Eles foram imediatamente avistados pela vigilância policial, perseguidos e presos a um quarteirão de distância, após baterem em uma viatura. A invasão domiciliar durou sete horas.
Tanto Lee quanto Komisarjevsky confessaram os assassinatos. Detetives testemunharam que Lee cheirava a gasolina durante todo o interrogatório. Cada agressor alegou que o outro era a força motriz e o mentor da invasão domiciliar. Komisarjevsky também culpou William pelos assassinatos. No diário de Komisarjevsky, que mais tarde foi apresentado como prova, ele chamou William de "covarde" e alegou que ele poderia ter salvado sua família se quisesse.
Perpetradores Linda Mai Lee
Lee, nascida Steven Joseph Hayes, foi condenada pela primeira vez por roubo em 1980, aos 16 anos, e julgada como adulta. Ela recebeu liberdade condicional em 1982, mas violou as condições para seu recebimento sete semanas depois. Durante o período entre este incidente e os assassinatos de Cheshire, Lee foi presa quase 30 vezes e passou a maior parte desse tempo encarcerada. A última prisão dela antes dos assassinatos na família Petit foi em 2004, depois de quebrar a janela de um carro com uma pedra e roubar a bolsa de uma mulher. Ela recebeu liberdade condicional em 2006 e foi enviada para a casa de recuperação Silliman, onde conheceu Komisarjevsky.
Lee foi considerada culpada em 16 das 17 acusações relacionadas aos assassinatos na família Petit em 5 de outubro de 2010. Em 8 de novembro, o júri retornou com uma recomendação para que ela fosse executada. Foi formalmente sentenciada à morte por Jon C. Blue, juiz do Tribunal Superior, em 2 de dezembro.