Os Comandos, também conhecidos como Comandos Britânicos, foram formados durante a Segunda Guerra Mundial em junho de 1940, após um pedido de Winston Churchill, para forças especiais que pudessem realizar raides contra a Europa ocupada pelos alemães. Inicialmente recrutados no seio do Exército Britânico entre soldados que se voluntariaram para a , as fileiras dos Comandos foram eventualmente preenchidas por membros de todos os ramos das Forças Armadas Britânicas e por um número de voluntários estrangeiros oriundos de países ocupados pelos alemães. No final da guerra, 25.000 homens tinham passado pelo curso de Comandos em . Este total inclui não apenas os voluntários britânicos, mas também voluntários da , , , , Canadá, Noruega e Polónia. Os Rangers do Exército dos Estados Unidos e os Fuzileiros Navais Raiders dos EUA foram modelados a partir dos Comandos.
Alcançando uma força em tempo de guerra de mais de 30 unidades e quatro brigadas de assalto, os Comandos serviram em todos os teatros de guerra, desde o Círculo Polar Ártico até à Europa e do Mediterrâneo e Oriente Médio ao Sudeste Asiático. As suas operações variavam desde pequenos grupos de homens desembarcando pelo mar ou de paraquedas, até uma brigada de tropas de assalto liderando as invasões aliadas da Europa e da Ásia.
Após a guerra, a maioria das unidades de Comandos foi dissolvida, restando apenas a 3.ª Brigada de Comandos dos Fuzileiros Navais Reais, que é agora conhecida como Força de Comandos do Reino Unido. Os atuais Fuzileiros Navais Reais Comandos, o Regimento de Paraquedistas, o Serviço Aéreo Especial, os comandos do Exército Britânico e o Serviço Especial de Barcos traçam as suas origens nos Comandos. O legado dos Comandos da Segunda Guerra Mundial estende-se também à Europa continental e aos Estados Unidos: os Comandos de Fuzileiros Navais franceses; os Korps Commandotroepen neerlandeses; o Regimento de Operações Especiais belga; a 1.ª Brigada de Paraquedistas-Raiders grega; os Rangers do Exército dos Estados Unidos e os Boinas Verdes foram influenciados pelos Comandos em tempo de guerra.
Formação Os Comandos Britânicos foram uma formação das Forças Armadas Britânicas organizada para serviço especial em junho de 1940. Após os eventos que levaram à evacuação da Força Expedicionária Britânica (BEF) de Dunquerque, a desastrosa Batalha da França, Winston Churchill, o Primeiro-Ministro Britânico, pediu que uma força fosse montada e equipada para infligir baixas aos alemães e aumentar o moral britânico. Churchill disse aos chefes de estado-maior para proporem medidas para uma ofensiva contra a Europa ocupada pelos alemães. Ele afirmou numa nota ao General Hastings Ismay em 6 de junho de 1940: "Devem ser preparadas empresas, com tropas especialmente treinadas da classe de caçadores, que possam desenvolver um reinado de terror ao longo destas costas, primeiramente com a política de 'golpear e fugir'..." O Chefe do Estado-Maior Imperial naquela época era o General e o seu Assistente Militar era o Tenente-coronel . Clarke discutiu o assunto com Dill no Ministério da Guerra e preparou um documento para ele que propunha a formação de uma nova força baseada nas táticas dos comandos bôeres, 'atingir com rapidez e precisão – e fugir para lutar outro dia'; eles tornaram-se 'Os Comandos' a partir de então.Clarke, Dudley. "The Birth of the Commandos [O Nascimento dos Comandos]". The Listener. 25 de novembro de 1948. p. 799 Dill, ciente das intenções de Churchill, aprovou a proposta de Clarke. A primeira , a , foi realizada na noite de 24/25 de junho de 1940.
thumb|right|alt=Oficial general com luvas e bengala na mão, conversando com um sargento, rodeado por outros oficiais e soldados|O Major-general , inspecionando os Fuzileiros Navais Reais Comandos pouco antes dos Desembarques da Normandia, em 1944.
O pedido de voluntários para serviço especial foi inicialmente restrito a soldados do Exército em serviço em certas formações ainda na Grã-Bretanha, e a homens das Companhias Independentes divisionárias em dissolução, originalmente recrutadas de divisões do Exército Territorial (TA) que tinham servido na Campanha da Noruega.
No outono de 1940, mais de 2.000 homens tinham-se voluntariado e, em novembro de 1940, estas novas unidades foram organizadas numa Brigada de Serviço Especial composta por quatro batalhões sob o comando do Brigadeiro Joseph Charles Haydon. A Brigada de Serviço Especial foi rapidamente expandida para 12 unidades que se tornaram conhecidas como Comandos. Cada Comando tinha um tenente-coronel como oficial comandante e contava com cerca de 450 homens (divididos em pelotões de 75 homens que eram ainda subdivididos em secções de 15 homens). Tecnicamente, estes homens estavam apenas destacados nos Comandos; mantinham os seus próprios distintivos de regimento e permaneciam nos registos regimentais para efeitos de pagamento. A força de Comandos ficou sob o controlo operacional do . O homem inicialmente selecionado como comandante das Operações Combinadas foi o Almirante , um veterano da Campanha de Galípoli e da raide de Zeebrugge na Primeira Guerra Mundial. Keyes renunciou em outubro de 1941 e foi substituído pelo Vice-almirante Lorde Louis Mountbatten. O Major-general foi o último comandante das Operações Combinadas; assumiu o cargo em outubro de 1943, sucedendo a Mountbatten.
Organização
Unidades de Comandos thumb|right|Comandos simulam um desembarque anfíbio desembarcando de uma embarcação de desembarque fictícia numa fossa rasa cheia de água.
As unidades de Comandos formadas no Reino Unido foram: n.º 1, n.º 2, n.º 3, n.º 4, n.º 5, n.º 6, n.º 7, n.º 8 (Guardas), n.º 9, n.º 10 (Inter-Aliado), n.º 11 (Escocês), n.º 12, n.º 14 (Ártico), n.º 30 e n.º 62. Ao mesmo tempo, quatro unidades de Comandos foram formadas no Oriente Médio: n.º 50, n.º 51, n.º 52 e o . O Comando n.º 10 (Inter-Aliado) foi formado por voluntários dos territórios ocupados e inimigos estrangeiros. Foi a maior unidade de Comandos formada e continha tropas da França, Bélgica, Polónia, Noruega, Países Baixos e Pelotão n.º 3 (X). O Pelotão n.º 3 (X) era composto por inimigos estrangeiros; também era conhecido como pelotão inglês, judeu ou britânico e foi oficialmente renomeado para Pelotão Diverso em 1944. A maioria dos membros do pelotão tinha origens alemãs, austríacas ou do Leste Europeu, enquanto outros eram refugiados políticos ou religiosos da Alemanha Nazista.
Alguns Comandos foram designados para tarefas diferentes desde o início. O Comando n.º 2 destinava-se sempre a ser uma unidade de paraquedas. Em junho de 1940, iniciaram o treino de paraquedismo e foram redesignados como 11.º Batalhão do Serviço Aéreo Especial (SAS), que eventualmente se tornou o 1.º Batalhão de Paraquedistas. Após a sua redesignação, foi formado um novo Comando n.º 2. Outros Comandos foram agrupados numa formação maior conhecida como Layforce e enviados para o Oriente Médio. O Serviço Aéreo Especial e o Esquadrão Especial de Barcos foram formados a partir dos sobreviventes da Layforce. Os homens do Comando n.º 14 (Ártico) foram especialmente treinados para operações no Círculo Polar Ártico e especializaram-se no uso de pequenos barcos e canoas para atacar navios. A unidade de serviço conjunto Comando n.º 30 foi formada para recolha de informações. Os seus membros foram treinados no reconhecimento de documentos inimigos, técnicas de busca, abertura de cofres, tratamento de prisioneiros, fotografia e técnicas de fuga. O Comando n.º 62, ou Força de raide em Pequena Escala, era uma pequena unidade de 55 homens sob o controlo operacional do Executivo de Operações Especiais (SOE). Realizaram raides planeadas pelo SOE, como a Operação Postmaster, na ilha espanhola de Fernando Pó, ao largo da costa da África Ocidental.
Em fevereiro de 1941, os Comandos foram reorganizados de acordo com um novo estabelecimento de guerra. Cada unidade de Comandos passou a consistir num Quartel-General e seis pelotões (em vez dos 10 anteriores). Cada pelotão compreenderia três oficiais e 62 praças; este número foi definido para que cada pelotão coubesse em duas Embarcações de Desembarque de Assalto. A nova formação também significava que duas unidades completas de Comandos podiam ser transportadas no navio de desembarque do tipo e uma unidade no navio de desembarque do tipo 'Holandês'. O transporte motorizado atribuído a cada comando consistia num automóvel para o oficial comandante, 12 motocicletas (seis com sidecares), dois caminhões de 15 (cwt) e um caminhão de 3 toneladas. Estes veículos foram fornecidos apenas para administração e treino e não se destinavam a acompanhar os homens em operações.
thumb|left|Comandos demonstram uma técnica para atravessar arame farpado durante o treino na Escócia, 28 de fevereiro de 1942.
Em fevereiro de 1942, os Fuzileiros Navais Reais foram incumbidos de organizar as suas próprias unidades de Comandos. No total, foram formadas nove unidades de Comandos pelos Fuzileiros Navais Reais: n.º 40, n.º 41, n.º 42, n.º 43, n.º 44, n.º 45, n.º 46, n.º 47 e o último, n.º 48, que só foi formado em 1944. Em 1943, foram formadas outras duas unidades de Comandos. A primeira foram os , criados para realizar tarefas associadas ao estabelecimento, manutenção e controlo de cabeças de praia durante operações anfíbias. A outra foram os , que acompanhariam uma força de invasão para tornar operacionais os aeródromos inimigos ou para colocar em funcionamento novas pistas de aterragem e contribuir para a sua defesa.
Reorganização de 1943 left|thumb|alt=Cinco homens com duas armas numa paisagem devastada. Os restos de uma cidade bombardeada são visíveis ao fundo|Duas metralhadoras Vickers de um pelotão de armas pesadas nos arredores de Wesel, em 1945.
Em 1943, a formação da unidade de Comandos foi alterada. Cada Comando passou a consistir num pequeno grupo de quartel-general, cinco pelotões de combate, um pelotão de armas pesadas e um pelotão de sinais. Os pelotões de combate consistiam em 65 homens de todas as patentes, divididos em duas secções de 30 homens, subdivididas em três subsecções de 10 homens. O pelotão de armas pesadas era composto por equipas de morteiro de 3 polegadas e metralhadoras Vickers. Os Comandos receberam o transporte motorizado necessário para os acompanhar em operações. O seu transporte passou a consistir no automóvel do oficial comandante, 15 motocicletas (seis com sidecares), dez caminhões de 15 cwt e três caminhões de 3 toneladas. O pelotão de armas pesadas tinha sete jipes e reboques e um Jeep para cada um dos pelotões de combate e para o quartel-general. Isto dava-lhes veículos próprios suficientes para acomodar dois pelotões de combate, o pelotão de armas pesadas e o Quartel-General do Comando.
Por esta altura, os Comandos começaram a afastar-se de operações de raide mais pequenas. Foram organizados em quatro brigadas para liderar futuras operações de desembarque dos Aliados. O anterior Quartel-General da Brigada de Serviço Especial foi substituído pelo Quartel-General do Grupo de Serviços Especiais sob o comando do Major-general . Das restantes 20 unidades de Comandos, 17 foram utilizadas na formação das quatro brigadas de serviço especial. Os três Comandos restantes (n.ºs 12, 14 e 62) foram deixados de fora da estrutura de brigadas para se concentrarem em raides em menor escala. O aumento do ritmo das operações, juntamente com a escassez de voluntários e a necessidade de fornecer substitutos para as baixas, forçou a sua dissolução no final de 1943. A função de raide em pequena escala foi então atribuída às duas tropas francesas do Comando n.º 10 (Inter-Aliado).