Armadilhas ecológicas constituem em situações em que organismos (em geral animais) selecionam preferencialmente determinados habitats ou recursos ambientais com base em pistas ecológicas que, ao longo de sua história evolutiva, estiveram associadas a condições favoráveis para sobrevivência e reprodução dos seus ancestrais. Entretanto, alterações ambientais (especialmente as causadas por ações antrópicas) podem modificar a relação entre esses sinais e a qualidade real do ambiente, levando indivíduos a ocupar habitats aparentemente adequados, mas que resultam em menor aptidão biológica (fitness), expressada pela redução da sobrevivência, do sucesso reprodutivo e de ambos. Dessa forma, um comportamento de seleção de habitat originalmente adaptativo passa a direcionar os organismos para condições desfavoráveis, podendo contribuir para o declínio populacional a ponto de levar espécies a estados críticos de conservação de espécies afetadas.
No contexto cotidiano, insetos que frequentemente são super estimulados por luzes artificiais das regiões urbanas, procuram orientação luminosa em locais pouco favoráveis para a sobrevivência, porque frequentemente entram em perigo com moradores que os atacam ou morrem ao entrar em contato com certos tipos de luzes ou predadores que podem se aproveitar da localização favorável para capturar mais presas atraídas pela luminosidade. Além da exaustão gerada pela insistência contínua e em vão que insetos acabam passando ao se orientarem por lâmpadas e não por luz natural.
Humanos e Armadilhas Ecológicas As armadilhas ecológicas assim como diversos outros problemas ambientais modernos e contemporâneos, frequentemente surgem em decorrência das atividades antrópicas. Nesse contexto, alterações ambientais rápidas passam a modificar a relação historicamente estabelecida entre os sinais utilizados pelos organismos para selecionar habitats e a qualidade real desses ambientes.
Entre os principais processos responsáveis por esse fenômeno destacam-se a urbanização, a expansão agropecuária, a fragmentação de habitats, a poluição luminosa e sonora, a construção de infraestruturas urbanas e rodoviárias, além das mudanças climáticas e da exploração intensiva dos recursos naturais, que indiretamente afetam a escolha desses habitats por alterarem profundamente características ambientais utilizadas pelos organismos como referência para alimentação, reprodução, deslocamento e sobretudo abrigo.
Em muitos casos, os ambientes modificados mantêm ou até mesmo amplificam sinais atrativos, (como a luminosidade, temperatura, disponibilidade aparente de espaço ou determinadas estruturas físicas) embora ofereçam condições reais inferiores às encontradas em habitats naturais. Sendo assim, muitos animais, em especial, passam a selecionar locais que aparentam ser vantajosos, mas que aumentam exposição à predação, reduzem o sucesso reprodutivo, elevam gastos energéticos ou ampliam as taxas de mortalidade da população.
Fatores Responsáveis Os fatores que impulsionam essas escolhas podem estar relacionados às limitações fisiológicas, sensoriais e comportamentais das espécies. Muitos insetos por exemplos, apresentam fototaxia positiva, utilizando a luz como mecanismo de orientação espacial ou ao consideramos aves, que durante o voo podem se confundir facilmente ao passarem por cidades com prédios espelhados. miniaturadaimagem|Armadilha ecológica se aplica a tartarugas que comem plástico, porque ele é capaz de enganar o sistema sensorial desses animais, fazendo com que o lixo seja percebido como alguma presa ou outra fonte de alimento. Em ambientes urbanos, fontes artificiais de iluminação podem atuar como sinais super estimulados, atraindo indivíduos para áreas inadequadas, onde ficam mais suscetíveis à exaustão, mortalidade direta ou interrupções em seus ciclos reprodutivos. De forma semelhante aves podem interpretar áreas urbanizadas abertas como ambientes favoráveis para nidificação, enquanto mamíferos podem utilizar bordas florestais ou corredores antrópicos que elevam o risco de encontro com predadores, atropelamento ou competição.
Assim, as armadilhas ecológicas não representam apenas perda de habitat, mas sobretudo, uma desconexão entre os mecanismos evolutivos de tomada de decisão dos organismos e as novas condições ambientais impostas pelas transformações humanas da paisagem.
Exemplos de Armadilhas Ecológicas
Armadilhas de nidificação Armadilhas ecológicas de nidificação ocorrem quando organismos selecionam locais aparentemente adequados para construção de ninhos e reprodução, mas que apresentam condições reais desfavoráveis ao sucesso reprodutivo. Estruturas artificiais, como cavidades construídas pelo ser humano, tubos, cercas e outras modificações na paisagem, podem ser percebidas como locais seguros de abrigo e nidificação devido a características semelhantes às encontradas em ambientes naturais. Entretanto, esses ambientes frequentemente aumentam a exposição dos ninhos à predação, ao estresse ambiental ou à mortalidade dos filhotes da ninhada.
Um exemplo pode ser o que ocorre com aves campestres que nidificam em áreas agrícolas, como plantações e campos. Embora esses ambientes possam inicialmente oferecer cobertura vegetal e aparentar condições favoráveis para reprodução, práticas agrícolas realizadas durante a estação reprodutiva, podem destruir ninhos e causar mortalidade direta de ovos e filhotes. Nesse caso, sinais ambientais que normalmente indicariam um habitat adequado deixam de refletir sua qualidade real, transformando o local em uma armadilha ecológica.
Armadilha por poluição de luz polarizada miniaturadaimagem|Grandes placas solares são capazes de refletir luz polarizada que é capaz de confundir aves, as fazendo colidir os equipamentos com corpos d'água Muitos insetos aquáticos (como os Ephemenopteras) utilizam a luz horizontalmente polarizada para localizar corpos d'água, em alguns casos, como locais de reprodução, onde colocam seus ovos. O problema entretanto, é que o asfalto e os vidros dos carros também podem refletir luz polarizada horizontalmente, levando esses insetos a depositarem ovos em locais secos, mesmo havendo corpos d'água disponíveis, ocasionando em mortalidade absoluta de larvas, configurando dessa forma outra armadilha ecológica.
Outro exemplo marcante, são de aves que ao perceberem luz polarizada refletida por placas solares, as interpretam como corpos d'água e por consequência, milhares de indivíduos são mortos em países com grandes instalações.
Armadilha por poluição luminosa Diversos animais utilizam da luz da lua, das estrelas ou o brilho do horizonte para se orientar. Em ambientes com iluminação artificial, principalmente em áreas urbanizadas, os animais alteram sua direção e comportamento em consequência desse tipo de armadilha ecológica.
O exemplo mais marcante nas cidades são os postes de luz, que ao iluminarem intensamente certos locais, induzem alguns animais a realizarem comportamentos que em contexto de alterações ambientais por ações antrópicas, ocasionam na redução de fitness. Insetos constantemente interagem repetidas vezes com fontes luminosas urbanas e acabam perdendo suas populações por se exporem a predadores, humanos e a exaustão por em vão insistirem em se aproximar de lâmpadas que pouco os ajudam a se guiar.
Tartarugas marinhas também, ao nascerem, caso esteja de noite, se guiam pela luminosidade refletida pelo mar, o que pode ser facilmente confundido em cidades onde postes iluminam próximos a ninhos dessa espécie.
Armadilhas alimentares miniaturadaimagem|Prédios espelhados são capazes de a todo momento causar acidentes com aves que se enganam com o reflexo gerado Resíduos humanos descartados no ambiente de forma inapropriada podem ter aparência, cheiro ou movimento de alimentos naturais da dieta de muitas espécies. A ingestão desses resíduos pode causar intoxicação, desnutrição, obstrução do canal digestivo e levar à morte dos animais. Um grande exemplo fica no ambiente marinhos, onde animais como as tartarugas, podem confundir plástico com águas vivas, ou até albatrozes e baleias que caem nas mesmas armadilhas ecológicas.
Armadilhas causadas por infraestrutura Infraestruturas construídas pelo humano, como edifícios com fachadas de vidro, muros de vidro, estradas e torres de comunicação, podem atuar como armadilhas ecológicas ao enganar indivíduos com pistas visuais ou luminosas que mimetizam habitats naturais, levando-os a colidir, se desorientar ou depositar seus ovos em locais inadequados.
Nos Estados Unidos, colisões de aves com vidros de edifícios representam uma das principais causas de mortalidade aviária de origem antrópica, sejam em edifícios de baixa altura ou em residências.
Referências
Categoria:Ecologia Categoria:Animais Categoria:Conservação da natureza Categoria:Cidades Categoria:Florestas