A Operação FB (29 de outubro – 9 de novembro de 1942) ocorreu como parte dos Comboios do Ártico da Segunda Guerra Mundial. A operação consistiu em viagens independentes de navios mercantes não escoltados entre a Islândia e Murmansque. No final de 1942, os Aliados haviam assumido a ofensiva contra a Alemanha, mas o envio de suprimentos para a URSS por comboio através da rota do Ártico foi suspenso devido às demandas da campanha do Mediterrâneo. O Comboio PQ 19 foi cancelado porque a Home Fleet desviou navios para o Mediterrâneo para a Operação Tocha (8–16 de novembro de 1942), que teria que ser adiada por três semanas se navios fossem fornecidos para o Comboio PQ 19.
Discussões entre o Primeiro-Ministro britânico Winston Churchill e o Presidente dos EUA Franklin D. Roosevelt levaram ao envio de navios independentemente para a Rússia a partir da Islândia como um substituto para o Comboio PQ 19, usando a noite polar do inverno do Ártico para ocultação. Os navios partiram em intervalos de aproximadamente doze horas, com sete arrastões distribuídos ao longo das rotas como navios de salvamento. Das treze viagens para a Rússia, três receberam ordem de retornar e cinco chegaram; das 23 partidas independentes da URSS, 22 navios alcançaram seu destino. A nova série de comboios de ida, JW, começou com o (15–25 de dezembro de 1942), sendo as viagens de volta chamadas RW.
Antecedentes
Comboios do Ártico
Em outubro de 1941, após a Operação Barbarossa, a invasão alemã da URSS, que havia começado em 22 de junho, o Primeiro-Ministro Winston Churchill assumiu o compromisso de enviar um comboio para os portos do Ártico da URSS a cada dez dias e entregar por mês de julho de 1942 a janeiro de 1943, seguidos por e outros além dos já prometidos. O primeiro comboio deveria chegar a Murmansk por volta de 12 de outubro e o próximo comboio deveria partir da Islândia em 22 de outubro. Uma mistura de navios britânicos, aliados e neutros carregados com suprimentos militares e matérias-primas para o esforço de guerra soviético seria reunida em Hvalfjordur, na Islândia, conveniente para navios de ambos os lados do Atlântico.
No final de 1941, o sistema de comboios usado no Atlântico havia sido estabelecido na rota do Ártico; um garantia que os capitães dos navios e oficiais de sinais participassem de uma reunião antes de partir para fazer arranjos para a gestão do comboio, que partia em uma formação de longas filas de colunas curtas. O comodoro era geralmente um oficial naval aposentado, a bordo de um navio identificado por um flâmula branca com uma cruz azul. O comodoro era assistido por uma equipe de sinais naval de quatro homens, que usavam lâmpadas, bandeiras de semáforo e telescópios para passar sinais, codificados a partir de livros carregados em uma bolsa, com peso para ser jogada ao mar. Em grandes comboios, o comodoro era assistido por vice- e contra-comodoros que dirigiam a velocidade, o curso e o zigue-zague dos navios mercantes e faziam a ligação com o comandante da escolta.
Devido às perdas do Comboio PQ 18 (2–21 de setembro) no Ártico e da Operação Tocha (8–16 de novembro) no Mediterrâneo, para a qual mais de 500 navios tiveram que ser escoltados, grande parte da Home Fleet britânica foi enviada para o sul. Os Estados Unidos e a Grã-Bretanha suspenderam os Comboios do Ártico para a União Soviética durante o outono. O presidente dos EUA Franklin D. Roosevelt havia favorecido o envio do Comboio PQ 19, mas os britânicos responderam que isso atrasaria a Tocha em três semanas. Roosevelt sugeriu o envio de três comboios menores com menos escoltas, mas Winston Churchill chamou isso de irrealista. As forças soviéticas estavam lutando na Batalha de Stalingrado (23 de agosto de 1942 – 2 de fevereiro de 1943) na Frente Oriental e a pausa foi muito resentida pela liderança soviética, que julgou as razões britânicas para a cessação dos comboios do Ártico como falsas. Os britânicos alegaram que as operações incessantes da Home Fleet equivaliam a uma proporção de navios de guerra para navios mercantes em comboio de quase 1:1 na rota do Ártico e que a contribuição britânica para o Exército Vermelho em tanques e aviões excedia em muito a dos EUA.
Inteligência de sinais
Bletchley Park
thumb|upright=.75|Fotografia de uma máquina de codificação Enigma alemã.
O Escritório de Códigos e Cifras do Governo (GC&CS) britânico, baseado em Bletchley Park, abrigava uma pequena indústria de quebradores de códigos e analistas de tráfego. Em junho de 1941, as configurações da máquina Enigma alemã para Águas Domésticas () usadas por navios de superfície e U-boots podiam ser lidas rapidamente. Em 1 de fevereiro de 1942, as máquinas Enigma usadas em U-boots no Atlântico e no Mediterrâneo foram alteradas, mas os navios alemães e os U-boots em águas do Ártico continuaram com o mais antigo (Hydra a partir de 1942, Dolphin para os britânicos). Em meados de 1941, as britânicas eram capazes de receber e ler as transmissões W/T da Luftwaffe e dar aviso prévio das operações da Luftwaffe.
Em 1941, pessoal naval Headache com receptores para espionar transmissões sem fio da Luftwaffe foi embarcado em navios de guerra e, a partir de maio de 1942, os navios ganharam equipes de computor da RAF Y, que navegavam com almirantes cruzadores no comando de escoltas de comboios, para interpretar os sinais W/T da Luftwaffe interceptados pelos Headaches. O Almirantado enviou detalhes das frequências de rádio da Luftwaffe, sinais de chamada e os códigos locais diários para os computors, que, combinados com seu conhecimento dos procedimentos da Luftwaffe, podiam obter detalhes bastante precisos das surtidas de reconhecimento alemãs. Às vezes, os computors previam ataques vinte minutos antes de serem detectados pelo radar.
B-Dienst
O rival alemão (, Serviço de Observação) da (MND, Serviço de Inteligência Naval) havia quebrado vários códigos e cifras do Almirantado em 1939, que foram usados para ajudar os navios da Kriegsmarine a evitar as forças britânicas e fornecer oportunidades para ataques surpresa. De junho a agosto de 1940, seis submarinos britânicos foram afundados no Skaggerak usando informações obtidas de sinais de rádio britânicos. Em 1941, o leu sinais do Comandante-em-Chefe das Aproximações Ocidentais informando os comboios sobre áreas patrulhadas por U-boots, permitindo que os submarinos se movessem para zonas "seguras". O havia quebrado a Cifra Naval N.º 3 em fevereiro de 1942 e, em março, lia até 80 por cento do tráfego, o que continuou até 15 de dezembro de 1943. Por coincidência, os britânicos perderam o acesso à cifra Shark e não tinham informações para enviar na Cifra N.º 3 que pudessem comprometer o Ultra. No início de setembro, a Inteligência de Rádio Finlandesa decifrou uma transmissão da Força Aérea Soviética que divulgou o itinerário do comboio e a encaminhou para os alemães.
Prelúdio
Hiato dos comboios
thumb|Ilha do Urso (Bjornoya) ao sul de Spitzbergen (Svalbard).
No outono do Ártico, as horas de luz do dia diminuíam até que, em meados do inverno, havia apenas crepúsculo ao meio-dia, condições nas quais os comboios tinham a melhor chance de evitar aeronaves, navios e U-boots alemães. Os navios sobreviventes do Comboio PQ 18 (2–21 de setembro de 1942) ainda estavam em portos soviéticos, descarregados e esperando para retornar. Quarenta navios estavam prontos para navegar para a URSS no Comboio PQ 19, mas esta operação de comboio foi suspensa pelos britânicos, para consternação dos EUA e irritação da URSS. A sugestão de que alguns navios deveriam navegar independentemente nesse ínterim ganhou favor e um armador britânico, J. A. Bilmeir, ofereceu bônus em dinheiro antecipado de £100 cada para oficiais e £50 por praça para voluntários. Os russos também pediram que dois navios soviéticos ancorados na Islândia fossem enviados independentemente de volta para Arkhangelsk.
O partiu em 11 de agosto e o (2.920 TAB) seguiu no dia seguinte, ambos chegando a Arkhangelsk, o que aumentou o otimismo no Almirantado de que os navios mercantes mais lentos que haviam feito parte do PQ 19 poderiam emular a façanha nas noites do Ártico cada vez mais longas. Churchill garantiu a Roosevelt que quaisquer navios enviados seriam britânicos com tripulações voluntárias, mas isso não era verdade. Em 13 de outubro, o cruzador HMS Argonaut com os contratorpedeiros HMS Intrepid e Obdurate partiram para Arkhangelsk com uma unidade médica equipada para homens que sofriam de ferimentos e exposição; aeronaves de reconhecimento da avistaram os navios, mas eles não foram atacados. Na volta, os navios transportavam as tripulações aéreas e o pessoal de solo dos dois esquadrões de torpedeiros baseados na Rússia durante a Operação Orator em setembro.
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De 24 a 28 de setembro, o cruzador Admiral Hipper (Capitão Hans Hartmann) e cinco contratorpedeiros conduziram a , uma surtida para minar a costa oeste de Nova Zembla. Em 5 de novembro, o partiu novamente com a 5.ª Flotilha de Contratorpedeiros compreendendo Z29, Z30, Friedrich Eckoldt e Richard Beitzen, após receber informações de aeronaves e U-boots de que navios aliados individuais estavam atravessando o Mar de Barents. Os alemães pretendiam explorar a ausência de grande parte da Home Fleet para atacar comboios com o Admiral Hipper, mas o tempo estava muito ruim para seus contratorpedeiros de escolta e uma operação contra o foi cancelada. Em novembro, a 5, o comando aéreo alemão na Noruega e Finlândia, recebeu ordem de transferir seus bombardeiros e torpedeiros Junkers Ju 88 e Heinkel He 111 para o Mediterrâneo contra a Operação Tocha, uma decisão que os britânicos souberam através de interceptações Ultra. Apenas os hidroaviões Heinkel 115, adequados para ataques de torpedo a retardatários, com alguns bombardeiros de mergulho Junkers Ju 87 foram deixados na Noruega, juntamente com algumas aeronaves de reconhecimento de longo alcance para observar as forças de superfície e U-boots.
Operação FB
29 de outubro – 2 de novembro
+Viagens FB29 de outubro – 2 de novembro de 1942 URSS Para DePartiram1323Recolhidosde volta3nilAfundados41Naufrágios1nilChegaram522
O SS Richard H. Alvey e o Empire Galliard partiram em 29 de outubro, partindo da Islândia em intervalos de aproximadamente doze horas [], com navios mercantes britânicos e americanos fazendo viagens alternadas, juntamente com a embarcação soviética Dekabrist, que partiu com o SS John Walker e o Empire Gilbert em 20 de outubro. O SS John H. B. Latrobe e o Chulmleigh partiram em 31 de outubro, o SS Hugh Williamson e o Empire Sky em 1 de novembro. O SS William Clark e o Empire Scott partiram em 2 de novembro, seguidos pelo Daldorch em 3 de novembro e pelo Briarwood em 4 de novembro. Os navios seguiram rotas diferentes e tiveram a proteção de patrulhas de submarinos ao norte da Ilha do Urso. Os arrastões de antissubmarino HMT Cape Palliser, HMT Northern Pridee HMT Northern Spray partiram do Clyde em 23 de outubro para Reykjavík, chegando em 28 de outubro para abastecer e depois se mover para Hvalfjörður (Hvalfjord) para carvão durante a noite, terminando às de 29 de outubro. Com o HMT St Elstan, eles formaram uma linha ao longo da rota da Islândia para Murmansque de onde, o HMT Cape Argona, HMT Cape Mariato e HMT St Kenan partiram para fornecer a continuação oriental da linha. O Northern Spray atacou um U-boot e com um raro reconhecimento Catalina ao longo do caminho a ser seguido pelos navios, as suspeitas alemãs foram despertadas. Os britânicos SS Briarwood e SS Daldorch e o SS John H. B. Latrobe dos EUA foram recolhidos como precaução.
2 de novembro de 1942 – 24 de janeiro de 1943
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