right|300px|thumb|Um na , Gibraltar.

A península de Gibraltar, localizada na extremidade sul da Península Ibérica, tem grande importância estratégica devido à sua posição junto ao Estreito de Gibraltar, onde o Mar Mediterrâneo encontra o Oceano Atlântico. Tem sido repetidamente disputada entre potências europeias e norte-africanas e resistiu a desde que foi colonizada pela primeira vez no século XI. Os ocupantes da península – Mouros, espanhóis e britânicos – construíram camadas sucessivas de fortificações e defesas, incluindo muralhas, baluartes, casamatas, baterias de canhões, depósitos de munição, e galerias. No seu auge, em 1865, as fortificações abrigavam cerca de 681 canhões montados em 110 baterias e posições, guardando todas as aproximações terrestres e marítimas a Gibraltar. As fortificações continuaram em uso militar até a década de 1970 e, quando a escavação de túneis cessou no final da década de 1960, mais de de galerias haviam sido escavadas em uma área de apenas .

As fortificações de Gibraltar estão agrupadas em três áreas principais. As fortificações mais densas estão na área onde historicamente Gibraltar esteve mais ameaçada – na extremidade norte da península, a Frente Norte, voltada para o istmo com a Espanha. Outro grupo de fortificações guarda a cidade e o , referido como Lado Oeste. A extremidade sul da cidade é guardada pela Frente Sul Terrestre. Poucas fortificações existem no lado leste, pois o penhasco íngreme da Rochedo de Gibraltar é um obstáculo virtualmente intransponível. Outras fortificações ocupam os planaltos de Windmill Hill e Ponta Europa na extremidade sul da península. Postos de observação e baterias nos picos do Rochedo proporcionam uma vista de 360° através do Estreito e para o interior da Espanha. Embora Gibraltar esteja agora amplamente desmilitarizada, muitas das fortificações ainda estão intactas e algumas, como os e a – onde vive grande parte da população de – tornaram-se .

Topografia left|thumb|Uma vista aérea de Gibraltar moderna, olhando para noroeste.

A natureza e a posição das defesas de Gibraltar foram ditadas pela topografia do território. É uma península longa e estreita medindo por de largura máxima, com uma área terrestre de cerca de . O único acesso terrestre à península é através de um istmo arenoso, com apenas acima do nível do mar, a maior parte do qual é agora ocupada pela cidade espanhola de La Línea de la Concepción. A península é dominada pelo maciço de calcário da Rochedo de Gibraltar, que apresenta um penhasco íngreme de mais de de altura na sua extremidade norte, voltada para o istmo. o Rochedo estende-se para sul por com vários picos antes de descer para dois planaltos meridionais a alturas entre e acima do nível do mar. A ponta sul de Gibraltar é cercada por penhascos íngremes. A próprio Rochedo é assimétrica, com uma inclinação moderada no lado oeste e uma inclinação muito íngreme (e em alguns lugares quase vertical) no lado leste. O núcleo original da cidade de Gibraltar ocupa a parte inferior noroeste do Rochedo, contígua à Baía de Gibraltar, embora tenha crescido consideravelmente a ponto de a área construída agora se estender até à Ponta Europa, na extremidade sul da península. Grande parte do aterro hidráulico do século XX no lado oeste também alargou a área costeira, que antes era bastante estreita. Alguns pequenos assentamentos, originalmente aldeias piscatórias, ocupam o lado leste.

Estas características tornaram Gibraltar uma posição defensiva naturalmente forte. O istmo não tem qualquer cobertura natural, expondo qualquer inimigo que se aproxime ao fogo oposto. As alturas do Rochedo formam uma barreira natural ao movimento e as saliências rochosas fornecem plataformas naturais para baterias de canhões. Os penhascos íngremes nos lados norte e leste do Rochedo bloqueiam o acesso a partir dessas direções, e os penhascos marítimos ao redor da extremidade sul da península dificultam os desembarques ali, especialmente se houver oposição. Uma única estrada liga Gibraltar à Espanha e, dentro do território, a maioria das estradas é estreita e frequentemente íngreme devido à área terrestre restrita. Ao longo dos séculos, os sucessivos ocupantes de Gibraltar construíram um conjunto cada vez mais complexo de fortificações ao redor, sobre e incorporando as características naturais do território.

Escrevendo em 1610, o historiador espanhol Fernando del Portillo comentou que Gibraltar era "uma fortaleza pela sua própria topografia que, com um pouco de arte, poderia tornar-se inexpugnável", e assim se revelou. O escritor irlandês George Newenham Wright observou em 1840 que "a superfície do Rochedo é totalmente ocupada por obras defensivas; onde era possível, e muitas vezes onde parecia quase impraticável, foram formadas baterias e fortificações. Da Ponta Europa, que se projeta no mar no lado sul, até ao ponto mais alto do Rochedo, não há um único ponto que não tenha sido colocado em condições defensáveis... Indo em direção à Ponta Europa, na entrada da cidade, fortificações, depósitos de munição, quartéis e baterias estão colocados onde quer que a natureza da superfície o permita."

História

Período mourisco As fortificações de Gibraltar evoluíram em várias fases. Diz-se que os seus primeiros habitantes permanentes, os Mouros do Norte de África, estabeleceram um forte em Djebel Tarik (o Monte de Tarik, nome que acabou por ser corrompido para Gibraltar) "para estar de guarda e observar os acontecimentos do outro lado do Estreito" já em 1068. Gibraltar foi fortificada pela primeira vez em 1160 pelo sultão Almóada Abde Almumine em resposta à ameaça costeira representada pelos reis cristãos de Aragão e Castela. A Rochedo de Gibraltar foi renomeada Jebel al-Fath (o Monte da Vitória), embora este nome não tenha persistido, e uma cidade fortificada chamada Medinat al-Fath (a Cidade da Vitória) foi planejada nas encostas superiores do Rochedo. Não está claro o quanto de Medinat al-Fath foi realmente construído, pois os restos arqueológicos sobreviventes da são escassos. Uma porção de muralha com cerca de de comprimento ainda sobrevive ao sul da parte principal da cidade de Gibraltar, com um design semelhante às muralhas defensivas em Marrocos. Pode ter protegido um assentamento na parte superior do Rochedo, em torno de onde fica a moderna , mas faltam evidências arqueológicas sólidas.

A cidade caiu nas mãos dos castelhanos em 1309, após o primeiro cerco de Gibraltar, e as suas fortificações foram reparadas e melhoradas pelo Rei Fernando IV de Castela, que ordenou a construção de uma torre de menagem acima da cidade. Os castelhanos mantiveram o controlo de Gibraltar até 1333, resistindo a um cerco mouro em 1315, mas abandonaram-na em 1333 após o terceiro cerco de Gibraltar. Depois de derrotar um contra-cerco castelhano que terminou após dois meses, o sultão Merínida Alboácem Ali ibne Otomão ordenou a refortificação de Gibraltar "com muralhas fortes como uma auréola rodeia o crescente da lua". Muitos detalhes da cidade reconstruída são conhecidos devido à obra do biógrafo de Abu al-Hasan, Ibne Marzuque, cujo Musnad (escrito por volta de 1370–71) descreve a reconstrução de Gibraltar. A cidade foi ampliada e uma nova muralha defensiva foi construída para cobrir os flancos oeste e sul, com torres e passagens de ligação adicionadas para as fortalecer. As fortificações existentes também foram reforçadas e reparadas. Os pontos fracos que os castelhanos tinham explorado foram melhorados.

left|thumb|Parte da muralha da cidade mourisca com uma torre en bec, coroada com merlões. thumb|Mapa do Castelo Mouro:

A cidade refortificada ocupava a parte nordeste da cidade atual, estendendo-se da área da até à Upper Castle Road. Estava dividida em três quartéis principais que funcionavam como uma série de pátios de armas, através dos quais as tropas podiam recuar em fases. A Torre de Menagem (agora geralmente chamada de , embora mais propriamente esse nome se refira a toda a área fortificada da cidade mourisca) estava localizada no ponto mais alto, servindo como um derradeiro reduto. A Torre era uma formidável torre de menagem quadrada situada dentro de uma casbá e tinha a maior área de todas as torres a serem construídas no Alandalus mouro (). Era uma reconstrução muito reforçada de uma torre anterior e ainda apresenta cicatrizes na sua parede oriental de projéteis disparados pelos castelhanos durante o cerco de 1333. A casbá só podia ser acedida através de um único portão, que ainda sobrevive; uma inscrição visível até ao século XVIII registava que tinha sido dedicada a Iúçufe I, Sultão de Granada.

Abaixo da casbá ficava uma área mais tarde chamada Villa Vieja (Cidade Velha) pelos espanhóis, acedida através da Bab el-Granada (), e abaixo dessa ficava uma área portuária chamada La Barcina pelos espanhóis, que pode ter recebido o nome da Casa das Galés (árabe: Dar el-Sinaha) ali construída pelos mouros."The Islamic City and Fortifications (A Cidade Islâmica e as Fortificações)". Moorish Castle, Gibraltar Tinha três portões de acesso separados: o Portão Terrestre (agora a ), o Portão do Mar (agora o ) e um portão sul, a . O núcleo da cidade era cercado por substanciais muralhas defensivas com altas torres encimadas por merlões. Além da Torre de Menagem, duas dessas torres ainda sobrevivem; uma de base quadrada que foi equipada com um relógio na época vitoriana (agora a Torre do Relógio Stanley) e outra construída en bec (em bico, um design destinado a resistir a minagem). As muralhas foram inicialmente construídas com , uma feita com a areia local e revestida com alvenaria decorativa para simular alvenaria de pedra. Os construtores mais tarde mudaram os seus métodos de construção para utilizar pedra entrelaçada com tijolo, uma estrutura consideravelmente mais resistente. O flanco sul das muralhas sobreviveu relativamente intacto e vestígios das outras muralhas provavelmente ainda se encontram subjacentes às muralhas defensivas modernas construídas pelos britânicos. Ao sul da cidade fortificada ficava uma área urbana conhecida como Turba al Hamra, literalmente "as areias vermelhas", nomeada devido à coloração predominante do solo nessa área. Ibne Batuta visitou a cidade em 1353–54 e escreveu:

Período espanhol left|thumb|A Muralha de Carlos V, construída em 1540 e reforçada em 1552 pelo Rei Carlos I de Espanha (Carlos V do Sacro Império Romano-Germânico)

Castela recuperou o controlo de Gibraltar no Oitavo Cerco de 1462. A ameaça mourisca diminuiu após a conclusão da Reconquista e as fortificações foram deixadas a cair em ruínas, com muito poucos canhões montados nas baterias. Em 1535, o comandante naval espanhol alertou o Rei Carlos I de que as defesas de Gibraltar eram seriamente inadequadas e recomendou que a fosse estendida até à Ponta Europa, na extremidade sul de Gibraltar, e que a muralha sul da cidade fosse reforçada. No entanto, o seu conselho foi ignorado. O soldado e escritor Pedro Barrantes Maldonaldo notou que em 1540 o baluarte noroeste de Gibraltar (presumivelmente referindo-se ao ) tinha apenas quatro canhões, enquanto os poucos canhões do castelo estavam todos desmontados (e, portanto, inutilizáveis), e não havia artilheiros. O equipamento da guarnição era antiquado e o seu número era reduzido. As muralhas da cidade ainda eram essencialmente medievais e não poderiam ter resistido à artilharia de meados do século XVI. A queda de Constantinopla 90 anos antes mostrou o quão vulneráveis tais muralhas podiam ser face a um pesado bombardeamento de artilharia.