A pandemia de COVID-19 afeta a indústria alimentícia global à medida que os governos fecham restaurantes e bares para retardar a propagação do vírus. Em todo o mundo, o movimento diário de clientes em restaurantes caiu drasticamente em comparação com o mesmo período de 2019. O fechamento de restaurantes causou um efeito cascata entre indústrias relacionadas, como produção de alimentos, produção de bebidas alcoólicas, vinho e cerveja, transporte de alimentos e bebidas, pesca e agricultura.
Os problemas foram particularmente perturbadores em áreas industrializadas, onde grandes proporções de categorias inteiras de alimentos são normalmente importadas usando logística just-in-time.
A pandemia também acelerou as tendências existentes no setor de restaurantes, particularmente a adoção de tecnologia para melhorar as experiências dos clientes. Aplicativos móveis para pedidos e reservas, menus baseados em código QR e análise de dados para marketing personalizado ganharam destaque.
Em junho de 2020, as Nações Unidas alertaram que o mundo enfrentava em meio século devido à recessão causada pela pandemia.
Impacto global
O especialista global em segurança alimentar Peter Alexander, da Universidade de Edimburgo, afirmou que os sistemas logísticos de mercado livre e just-in-time, comuns em áreas industrializadas, são muito bons em lidar com interrupções em um local ou escassez repentina de uma mercadoria, mas são mais vulneráveis a choque sistêmico porque não há folga no sistema e nem reservas de suprimento para recorrer.
Em muitos lugares, houve compras por pânico com consequente escassez. Houve algumas interrupções na cadeia de suprimentos para alguns produtos; por exemplo, muitas bombas manuais para frascos de álcool em gel são importadas para os EUA da China e estavam em menor oferta. Para a maioria dos produtos alimentícios nos EUA, o reabastecimento normal ocorreu, mas a compra por pânico causando prateleiras vazias contribuiu para o impulso dos consumidores de estocar e acumular. Um grupo comercial de varejo de alimentos dos EUA aconselhou os varejistas a acelerar os pedidos e considerar o racionamento para evitar prateleiras vazias. Os varejistas de alimentos estavam "entre os mais afetados pelo coronavírus, mas um dos poucos negócios que podem realmente se beneficiar", pelo menos a curto prazo, de acordo com o canal de televisão Cheddar. Algumas áreas viram aumento abusivo de preços.
O movimento de clientes para restaurantes e cafés caiu 75% na América Latina, enquanto os mercados da América do Norte e Oriente Médio registraram um declínio de 90% até o final de março. Mais tarde, à medida que a demanda por certos produtos agrícolas caiu devido aos bloqueios e ao fechamento de restaurantes, os agricultores relataram uma superprodução na oferta, como batatas nos Países Baixos e leite no estado americano de Wisconsin.
As compras de supermercado online cresceram substancialmente durante a pandemia. Pequenos agricultores têm adotado tecnologias digitais como forma de vender diretamente seus produtos, e a agricultura apoiada pela comunidade e os sistemas de entrega direta estão em ascensão durante a pandemia de coronavírus.
Os trabalhadores recém-confinados em casa se interessaram por panificação. Em grande parte do mundo, a panificação tornou-se simbólica da resiliência em resposta aos bloqueios.
Controles de perigo
Para trabalhadores do varejo de alimentos e supermercados, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA e a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional recomendaram controles de perigo específicos da COVID-19 além das recomendações gerais para o local de trabalho. Para os funcionários, isso inclui incentivar opções de pagamento sem contato e minimizar o manuseio de dinheiro e cartões de crédito, colocar dinheiro no balcão em vez de passá-lo diretamente com a mão e desinfetar rotineiramente superfícies frequentemente tocadas, como estações de trabalho, caixas registradoras, terminais de pagamento, maçanetas, mesas e balcões. Os empregadores podem instalar protetores contra espirros com uma abertura de passagem na parte inferior da barreira nos locais de checkout e atendimento ao cliente, usar faixas de checkout alternadas, afastar o terminal de pagamento eletrônico do caixa, colocar dicas visuais, como adesivos no chão para indicar onde os clientes devem ficar durante o checkout, fornecer alternativas de compras remotas e limitar a capacidade máxima de clientes na porta. Trabalhadores da indústria alimentícia que apresentarem sintomas de doenças gastrointestinais ou respiratórias clínicas não devem participar do processamento ou preparação de alimentos.
Todos os tipos de alimentos podem ser potencialmente contaminados através do contato com qualquer equipamento, superfície ou ambiente contaminado. A limpeza adequada e a prevenção da contaminação cruzada são críticas no controle de doenças transmitidas por alimentos. Uma vez depositados em superfícies por um produto previamente contaminado (contaminação cruzada), aerossóis ou toque de mãos ou roupas contaminadas, os patógenos podem sobreviver em objetos inanimados, como facas, serras, contêineres de transporte e esteiras transportadoras feitas de metal, plástico e madeira. Demonstrou-se que os coronavírus permanecem infecciosos por até nove dias nessas superfícies.
Boas práticas de higiene são particularmente importantes ao manusear alimentos frescos que podem ser consumidos crus e/ou sem qualquer processamento adicional. Exemplos incluem frutas e vegetais frescos e alimentos prontos para consumo sem tratamento térmico adicional. Estes podem ser particularmente suscetíveis à contaminação do ambiente e dos manipuladores de alimentos. Para minimizar o risco de exposição a qualquer bactéria e vírus transmitidos por alimentos, é importante manter os ambientes de contato com alimentos, equipamentos e ferramentas limpos, observar boas práticas de lavagem das mãos, separar alimentos crus e cozidos e usar água limpa.
Impactos por país
Austrália thumb|Restaurantes na Austrália Ocidental, principalmente fechados devido à pandemia
Em Melbourne, autoridades municipais anunciaram um pacote de auxílio para o Queen Victoria Market. De acordo com a Eater, circulavam petições instando o governo estadual a resgatar o setor.
Brasil Em 23 de março de 2020, a Associação Brasileira de Bares e Restaurantes (Abrasel) relatou que mais de 3 milhões de trabalhadores poderiam perder seus empregos nos próximos 40 dias.
Canadá thumb|Retirada no meio-fio em um McDonald's em Markham, Ontário
, 15% das infecções em Alberta — 358 casos — foram relacionadas à unidade de processamento de carne da Cargill em High River. O surto em si foi ligado a um funcionário de uma instituição de longa permanência que teve contato próximo com um funcionário da unidade em sua residência. A unidade foi desativada pela Cargill em 20 de abril.
China thumb|Um restaurante na China durante a pandemia, com cadeiras e mesas reorganizadas para garantir o distanciamento mínimo entre os clientes. Por volta de 27 de janeiro de 2020, as redes Starbucks, KFC, Pizza Hut e McDonald's já haviam fechado suas unidades em Wuhan ou na província de Hubei. Como os fechamentos ocorreram às vésperas das celebrações do Ano-Novo Lunar, a situação se desenhou "provavelmente no pior momento possível para a China", de acordo com Jude Blanchette, chefe de estudos sobre a China no Center for Strategic and International Studies. O Ano-Novo Lunar de 2020 era considerado o evento econômico mais importante do país, tendo movimentado cerca de 150 bilhões de dólares em gastos no ano de 2019. Naquele período, o setor de serviços representava 52% da economia chinesa.
Até o dia 24 de março, a Starbucks já havia reaberto 95% das 2 mil cafeterias que foram fechadas, incluindo algumas localizadas em Wuhan. Apesar da retomada, a Starbucks anunciou que projetava uma queda de 400 milhões de dólares ou mais em suas receitas do segundo trimestre fiscal em decorrência do período de inatividade no mercado chinês.
Antes do surto, cerca de 54% dos consumidores participantes de uma pesquisa compravam alimentos e mantimentos em supermercados. Durante a pandemia, a proporção de consumidores que optavam por esses estabelecimentos recuou para 35%, enquanto a parcela de produtos adquiridos em mercados de produtores locais (feiras livres) despencou drasticamente de 23% para 10%. Em contrapartida, a preferência por compras de alimentos e mantimentos por canais digitais disparou, saltando de 11% para 38% dos consumidores.
França De acordo com o portal Eater, "toda a cadeia alimentar francesa pode se tornar menos individual e mais corporativa, à medida que apenas grandes grupos de restaurantes, como o de Alain Ducasse, e grandes produtores industriais de alimentos sobrevivam".
Alemanha A rede de restaurantes Vapiano anunciou em 20 de março de 2020 que estava insolvente e que poderia ter que declarar falência, solicitando ajuda financeira ao governo alemão.
Hungria Segundo o Eater, os restaurantes de Budapeste dependiam fortemente do turismo e, por essa razão, as chances de sobrevivência de muitos deles eram baixas.
Índia Em 23 de março de 2020, a Associação Nacional de Restaurantes da Índia solicitou ao Ministério das Finanças um pacote de resgate financeiro para o setor. O valor econômico da indústria de restaurantes no país era estimado em ₹4.238,65 bilhões (rúpias indianas).
Irlanda Todos os bares e pubs da Irlanda foram fechados por recomendação oficial até 15 de março de 2020. No dia 22 de março, foi anunciado que todas as unidades do McDonald's no país encerrariam as atividades a partir das 19h do dia seguinte. No dia posterior ao comunicado do McDonald's, a rede de cafeterias Costa Coffee e a franquia de sanduíches Subway também anunciaram o fechamento de suas filiais irlandesas, assim como a empresa de donuts Krispy Kreme em relação à sua única loja em Dublin. A rede irlandesa de fast-food Supermac's anunciou o encerramento de suas atividades para a noite de 26 de março; o objetivo do adiamento era dar tempo para que os serviços de emergência que utilizavam suas instalações pudessem planejar onde comer, embora os salões de refeição tenham sido fechados já na mesma noite do anúncio da Costa e da Subway. Em agosto de 2020, marcas como McDonald's, Supermac's, Costa Coffee, Subway e Krispy Kreme já haviam reaberto operando exclusivamente com serviços de retirada, entrega ou drive-thru.
Com o início da terceira fase do plano de reabertura do governo em 29 de junho de 2020, todos os restaurantes e cafés voltaram a atender presencialmente, seguindo regras rígidas de higienização e distanciamento social. De acordo com as diretrizes do Governo da Irlanda e do órgão de turismo Fáilte Ireland, os pubs e bares só tinham permissão para reabrir caso servissem refeições "substanciais" que custassem pelo menos 9 euros. O setor de hospitalidade em ambientes fechados voltou a fechar em outubro, após o governo decretar um novo confinamento nacional de seis semanas. Em 4 de dezembro, milhares de restaurantes, cafés e pubs reabriram as portas. No entanto, na véspera de Natal, todos os estabelecimentos fecharam novamente às 15h devido ao restabelecimento das restrições de confinamento programadas até pelo menos 12 de janeiro de 2021, motivadas por uma terceira onda de COVID-19 no país. Com as prorrogações sucessivas do bloqueio, o comércio permaneceu fechado durante os primeiros cinco meses de 2021.