A pandemia de COVID-19 teve um impacto súbito e substancial no setor de artes e patrimônio cultural. A crise sanitária global e a incerteza dela resultante afetaram profundamente as operações das organizações, bem como os indivíduos — tanto empregados quanto autônomos — em todo o setor. As organizações do setor de artes e cultura tentaram defender sua missão (frequentemente financiada pelo poder público) de fornecer acesso ao patrimônio cultural à comunidade; manter a segurança de seus funcionários, acervos e do público; ao mesmo tempo em que reagiam à mudança inesperada em seu modelo de negócios com um fim desconhecido.
Em março de 2020, a maioria das instituições culturais em todo o mundo estava fechada indefinidamente (ou pelo menos com seus serviços radicalmente reduzidos), e exposições, eventos e apresentações presenciais foram cancelados ou adiados. Em resposta, houve esforços intensivos para fornecer serviços alternativos ou adicionais por meio de plataformas digitais, manter atividades essenciais com recursos mínimos e documentar os próprios eventos por meio de novas aquisições, incluindo novas obras criativas inspiradas na pandemia.
Muitos indivíduos em todo o setor perderam contratos ou empregos temporária ou permanentemente, com vários graus de aviso prévio. A UNESCO estimou dez milhões de perdas de empregos no setor. Governos e instituições de caridade para artistas forneceram níveis muito diferentes de assistência financeira, dependendo do setor e do país. Esperava-se que a demanda pública por atividades culturais presenciais retornasse, mas em um momento desconhecido e com a suposição de que diferentes tipos de experiências seriam populares.
Fechamentos e cancelamentos alt=|thumb|350x350px|Aviso afixado na porta de uma biblioteca pública em Island Bay, Nova Zelândia informando que está fechada devido à pandemia e que isentará todas as taxas de devolução em atrasoDurante o primeiro trimestre de 2020, organizações do setor de arte e cultura em todo o mundo restringiram progressivamente suas atividades públicas e, na sequência, fecharam por completo devido à pandemia. Começando pela China e Leste Asiático, e depois expandindo-se globalmente, a maioria das instituições de patrimônio cultural estava fechada no final de março, enquanto eventos artísticos foram adiados ou cancelados, seja voluntariamente ou por decreto governamental. Isso incluiu galerias, bibliotecas, arquivos e museus (coletivamente conhecidos pela sigla GLAM), bem como produções de cinema e televisão, apresentações teatrais e de orquestras, concertos, jardins zoológicos e festivais de música e artes.
Após a rápida evolução das notícias sobre suspensões e cancelamentos em todo o mundo ao longo de fevereiro e março, a data de reabertura permaneceu indefinida na maior parte do planeta por vários meses, em meio a tentativas frustradas de retorno e novos fechamentos causados por segundas e terceiras ondas de infecções. Da mesma forma, os impactos financeiros de longo prazo sobre as instituições variaram significativamente, agravando disparidades já existentes, sobretudo nas entidades que não possuíam um fundo patrimonial institucional. Dados de pesquisas de março de 2020 indicavam que, quando os museus pudessem receber o público novamente, a métrica de "intenção de visita" para atividades culturais permaneceria estável em relação ao período pré-pandemia — embora com uma mudança de preferência quanto ao tipo de atividade. As estatísticas apontavam uma menor disposição para frequentar locais confinados, com grandes aglomerações estáticas (como cinemas) ou atividades interativas/táteis; em contrapartida, houve um aumento no interesse por programações ao ar livre ou com amplos espaços (como zoológicos e jardins botânicos). Os fatores mais citados pelo público para "se sentir seguro" no retorno foram: a disponibilização de uma vacina, a suspensão de restrições de viagem por parte dos governos, saber que outras pessoas já haviam visitado o local, o fato de a atração ser ao ar livre e o fornecimento de álcool em gel. Em março de 2021, levantamentos nos cem museus de arte mais visitados do mundo apontaram uma queda de 77% no número de visitantes em comparação com o ano anterior. Entre os locais declarados Patrimônio Mundial pela UNESCO, cerca de 90% fecharam parcial ou totalmente durante a crise sanitária.
Durante o processo de reabertura, os espaços artísticos e culturais adotaram diversas técnicas e estratégias para mitigar o risco de transmissão do coronavírus. Entre as medidas implementadas, destacam-se: a redução da capacidade máxima permitida e o controle do número simultâneo de visitantes (por vezes mediante agendamento prévio de horários); o uso obrigatório de máscaras; a distribuição de álcool em gel; a demarcação de fluxos unidirecionais pelas exposições; a instalação de barreiras de acrílico entre funcionários e o público; a adoção de dispositivos com sensores nos banheiros; e a aferição de temperatura na entrada.
África
. De 23 de março até 31 de março de 2020, todos os museus e sítios arqueológicos no Egito foram fechados ao público para esterilização e desinfecção. Durante este período, ocorreu um programa para conscientizar os funcionários dos sítios e museus sobre as formas de prevenção e proteção contra o vírus.
. Em 15 de março, a Fundação Nacional de Museus anunciou o fechamento de todos os museus a partir do dia seguinte "até novo aviso". A edição de 2020 do Mawazine — o segundo maior festival de música do mundo — programado para meados de junho, foi cancelada no mesmo dia.
Américas
. Todos os museus, atividades culturais e reuniões foram cancelados na cidade de Buenos Aires em 12 de março. As bibliotecas nacionais continuam a oferecer meios de contato através do principal site educacional do Ministério da Educação.
. Museus que fecharam até 14 de março no Brasil incluem o Museu de Arte de São Paulo Assis Chateaubriand, a Pinacoteca, o Itaú Cultural, o Museu de Arte Contemporânea da Universidade de São Paulo, o Instituto Tomie Ohtake, o Instituto Moreira Salles e o Museu do Amanhã no Rio de Janeiro, e o Instituto Inhotim, centro de arte contemporânea em Brumadinho.
. Uma "enxurrada" de museus em Nova York, Boston e Washington anunciou seu fechamento em 12 de março, liderada pelo Museu Metropolitano de Arte e coincidindo com a declaração de emergência em toda a cidade pelo prefeito de Nova York, Bill de Blasio. A Broadway League anunciou no mesmo dia que todos os teatros da Broadway cessariam as apresentações por pelo menos um mês, mesmo que o governador do Estado de Nova York, Andrew Cuomo, tivesse na época permitido que continuassem com 50% da capacidade. Em 17 de março, dois dias antes do primeiro estado declarar uma ordem de "fique em casa", a American Library Association "recomendou fortemente" que todas as bibliotecas acadêmicas, públicas e escolares fechassem. As principais redes de cinema, notadamente o AMC Theatres, declararam que permaneceriam fechadas mesmo depois que vários estados suspenderam suas ordens de "abrigo no local", até o lançamento dos esperados blockbusters de verão Tenet e Mulan no final de julho.thumb|right|Um relatório da UNESCO de 2022 sobre os "impactos assimétricos", as "principais tendências" em resposta e as "áreas de ação" para a recuperação da pandemia.Apesar de serem permitidos pelo "decreto" do governo estadual a reabrir em 1º de maio, muitas instituições no Texas optaram por permanecer fechadas ao público, citando preocupações de saúde.
Ásia e Oceania
Austrália. A partir da segunda semana de março, as instituições australianas começaram a anunciar a redução de seus serviços e, em seguida, o fechamento total. No dia 13, os organizadores do Festival Internacional de Comédia de Melbourne anunciaram o cancelamento total da edição de 2020. A Opera Australia anunciou que encerraria suas atividades em 15 de março. Em 24 de março, foi determinado o fechamento obrigatório de todas as instituições culturais do país, com subsequentes restrições a reuniões públicas. Consequentemente, muitos eventos culturais também foram cancelados, incluindo o Festival de Escritores de Sydney. De acordo com o Australian Bureau of Statistics, no início de abril, o setor de "Serviços de Artes e Recreação" era a área da economia nacional com a menor proporção de empresas em atividade — restando apenas 47%. Um fato notável foi a continuidade de Tim, uma obra de arte de resistência que consiste em um homem com uma tatuagem em exibição, que seguiu sendo apresentada embora a própria galeria (MONA, na Tasmânia) estivesse fechada ao público. Em agosto, foi anunciado que, em virtude do confinamento decretado por conta de uma segunda onda de infecções na cidade de Melbourne, a estreia australiana da exposição itinerante de arte digital Van Gogh Alive seria transferida para o Royal Hall of Industries, em Sydney.
China. Em 23 de janeiro de 2020, todos os museus da China continental foram fechados. Como o primeiro país onde o vírus se disseminou, a China também foi a pioneira no fechamento de suas instituições GLAM. Em meados de março, as entidades chinesas começaram a restabelecer de forma lenta e cautelosa algumas programações públicas; o Museu de Xangai e a Power Station of Art (também em Xangai) reabriram suas portas em 13 de março. Ambas as instituições limitaram o número de visitantes, e a Power Station of Art destacou na ocasião: "Também preparamos uma área de isolamento temporário em cada andar para eventuais emergências. Todos os visitantes devem passar por aferição de temperatura, além de apresentar documento de identidade e o código de saúde registrado antes de entrar". Outras galerias privadas na China iniciaram seus processos de abertura, assim como algumas instituições na Coreia do Sul e no Japão, operando com serviços restritos (como visitas apenas por meio de excursões privadas). No final daquele mês, 40% das atrações turísticas da China continental haviam reaberto, embora a maior parte dos espaços de arte permanecesse fechada.
Hong Kong. Seguindo o exemplo da China continental, Hong Kong fechou seus museus cinco dias depois. Macau. Em 2 de março, diversas filiais da Biblioteca Pública de Macau foram reabertas ao público (mantendo certas áreas fechadas, como salas multimídia e espaços de leitura infantil), com os edifícios passando por períodos de limpeza e desinfecção duas vezes ao dia. thumb|300px|A área de cada segmento representa o número de empresas por setor da economia australiana; o número representa a porcentagem que ainda estava em operação. Em abril, o setor de Artes e Recreação (mostrado em vermelho) era o mais afetado.|alt= Índia. O Museu de Arte Kiran Nadar, em Déli, fechou em 14 de março, dois dias antes de Shripad Naik, ministro da cultura e turismo, ordenar a suspensão das atividades em todos os "monumentos e museus protegidos pelo Levantamento Arqueológico da Índia em todo o país, incluindo o mausoléu do Taj Mahal, em Agra". No início de julho, o fechamento do Taj Mahal foi estendido por tempo indeterminado, já que Agra figurava como uma das cidades mais afetadas no estado mais populoso do país. Durante o período de confinamento, 41% do setor criativo encerrou as atividades, e 53% do setor de gestão de eventos e entretenimento teve 90% de seus negócios cancelados entre março e julho de 2020. Em julho de 2020, a Federação das Câmaras de Comércio e Indústria da Índia (FICCI), a Art X Company e o British Council na Índia lançaram um estudo para avaliar o impacto da pandemia de COVID-19 na economia criativa do país — gerando relatórios a cada quatro meses, incluindo estudos de caso sobre ações inovadoras do setor e recomendações de medidas de apoio.