alt=Américo Vespúcio como retratado no Mapa de Waldseemüller|miniaturadaimagem|Amerigo Vespucci conforme representado no mapa de Waldseemüller A denominação das Américas ocorreu pouco depois da morte de Cristóvão Colombo em 1506. O uso mais antigo conhecido do nome America data de 25 de abril de 1507, quando foi aplicado ao que hoje é conhecido como América do Sul pelo cartógrafo alemão Martin Waldseemüller. É geralmente aceito que ele derivou a nomenclatura "América" do nome de Américo Vespúcio, um explorador italiano que explorou os dois continentes em nome de Espanha e Portugal. Vespúcio era, na época, um autor popular sobre suas explorações do que ele chamava de "Novo Mundo". No entanto, alguns sugeriram outras explicações, incluindo ter sido nomeada após a Serrania de Amerrisque na Nicarágua, ou após Richard Amerike, um mercador de Bristol, Inglaterra.
Uso No inglês contemporâneo, a América do Norte e a América do Sul são geralmente consideradas continentes separados e, tomadas em conjunto, são chamadas de as Américas no plural. Quando concebida como um continente unitário, a forma é geralmente o continente da América no singular. No entanto, sem um contexto esclarecedor, o termo singular America em inglês refere-se comumente aos Estados Unidos da América."America". The Oxford Companion to the English Language (). McArthur, Tom, ed., 1992. New York: Oxford University Press, p. 33: "[Séc. XVI: do feminino de Americus, o primeiro nome latinizado do explorador Américo Vespúcio (1454–1512). O nome America apareceu pela primeira vez em um mapa em 1507 pelo cartógrafo alemão Martin Waldseemüller, referindo-se à área agora chamada Brasil]. Desde o séc. XVI, um nome do hemisfério ocidental, frequentemente no plural Americas e mais ou menos sinônimo de o Novo Mundo. Desde o séc. XVIII, um nome dos Estados Unidos da América. O segundo sentido é agora primário em inglês... No entanto, o termo está aberto a incertezas."
Historicamente, no mundo de língua inglesa, o termo America poderia se referir a um único continente até a década de 1950 (como na Geografia de Hendrik Willem van Loon de 1937): De acordo com os historiadores Kären Wigen e Martin W. Lewis,Essa mudança não pareceu ocorrer na maioria dos outros hemisférios culturais da Terra, como os de língua românica (incluindo França, Bélgica, Luxemburgo, Itália, Portugal, Espanha, Romênia, Suíça, América Latina e os países de língua românica pós-coloniais da África), germânica (exceto o inglês) (incluindo Alemanha, Áustria, Suíça, Bélgica, Países Baixos, Luxemburgo, Dinamarca, Noruega, Suécia, Islândia e Ilhas Faroé), e em outros lugares, onde a América ainda é considerada um continente que abrange os subcontinentes da América do Norte e América do Sul, bem como a América Central. "America". Treccani (in Italian)
Uso mais antigo do nome alt=Mapa-múndi de Martin Waldseemüller (Alemanha, 1507), que usou pela primeira vez o nome América (na seção inferior esquerda, sobre a América do Sul)|esquerda|miniaturadaimagem|Mapa-múndi de Waldseemüller (Alemanha, 1507), que usou o nome América pela primeira vez (na seção inferior esquerda, sobre a América do Sul O uso mais antigo conhecido do nome America data de 25 de abril de 1507, quando foi aplicado ao que hoje é conhecido como América do Sul. Ele aparece em um pequeno mapa-múndi de globo com doze fusos horários, junto com o maior mapa de parede feito até hoje, ambos criados pelo cartógrafo alemão Martin Waldseemüller em Saint-Dié-des-Vosges, na França. Estes foram os primeiros mapas a mostrar as Américas como uma massa de terra separada da Ásia. Um livro acompanhante, Cosmographiae Introductio, anônimo, mas aparentemente escrito pelo colaborador de Waldseemüller, Matthias Ringmann, afirma: "Não vejo que direito alguém teria de se opor a chamar esta parte [isto é, o continente sul-americano], em homenagem a Américo que a descobriu e que é um homem de inteligência, Amerigen, isto é, a Terra de Américo, ou América: já que tanto a Europa quanto a Ásia receberam seus nomes de mulheres". America também está inscrito no Globo Verde de Paris (ou Globe vert), que foi atribuído a Waldseemüller e datado de 1506–07: além do nome único inscrito nas partes norte e sul do Novo Mundo, o continente também ostenta a inscrição: America ab inuentore nuncupata (América, nomeada após seu descobridor).Monique Pelletier, "Le Globe vert et l'oeuvre cosmographique du Gymnase Vosgien”, Bulletin du Comité français de cartographie, 163, 2000, pp. 17-31. alt=Globo verde América|miniaturadaimagem|143x143px|América Globe vert alt=America ab inventore nuncupata (América, chamada por causa de seu descobridor) no Globo verde, c. 1507|miniaturadaimagem|America ab inventore nuncupata (América, chamada em homenagem ao seu descobridor) no Globo verde, c. 1507 Mercator, em seu mapa de 1569, chamou a América do Norte de "América ou Nova Índia" (America sive India Nova).
Américo Vespúcio miniaturadaimagem|Retrato do explorador florentino Américo Vespúcio em turbante. Impressão de Crispijn van de Passe, o Velho. Americus Vesputius era a versão latinizada do nome do explorador italiano Américo Vespúcio, sendo o prenome uma antiga italianização (compare com o italiano moderno Enrico) do Latim medieval (veja Santo Emérico da Hungria), do nome do antigo alto alemão Emmerich, que pode ter sido uma fusão de vários nomes germânicos – Amalarico, Ermanarico e o Antigo alto alemão Haimirich, do Proto-germânico *amala- ('vigor, bravura'), *ermuna- ('grande; inteiro') ou *haima- ('casa') + *rīk- ('governante') (compare com *Haimarīks).
Américo Vespúcio (9 de março de 1454 – 22 de fevereiro de 1512) foi um explorador, financiador, navegador e cartógrafo italiano que pode ter sido o primeiro a afirmar que as Índias Ocidentais e o continente correspondente não eram parte da periferia oriental da Ásia, como inicialmente conjeturado pelas Viagens de Cristóvão Colombo, mas sim constituíam uma massa de terra inteiramente separada e até então desconhecida pelos europeus.Davidson, M. H. (1997). Columbus Then and Now: A Life Re-examined. Norman: University of Oklahoma Press, p. 417.
Vespúcio aparentemente não tinha conhecimento do uso de seu nome para se referir à nova massa de terra, pois os mapas de Waldseemüller não chegaram à Espanha até alguns anos após sua morte. Ringmann pode ter sido levado a creditar Vespúcio pela amplamente publicada Carta a Soderini, uma versão sensacionalista de uma das cartas reais de Vespúcio relatando o mapeamento da costa sul-americana, que glamourizou suas descobertas e deu a entender que ele havia reconhecido que a América do Sul era um continente separado da Ásia."UK | Magazine | The map that changed the world". BBC News A Espanha recusou-se oficialmente a aceitar o nome América por dois séculos, dizendo que Colombo deveria receber o crédito, e os mapas posteriores de Waldseemüller, após a morte de Ringmann, não o incluíram; em 1513 ele a rotulou como "Terra Incognita" com uma nota sobre a descoberta da terra por Colombo.
Seguindo Waldseemüller, o estudioso suíço Heinrich Glarean incluiu o nome América em uma obra de geografia de 1528 publicada na Basileia. Lá, quatro anos depois, o estudioso alemão Simon Grinaeus publicou um mapa, para o qual Hans Holbein e Sebastian Münster (que havia feito esboços do mapa de 1507 de Waldseemüller) contribuíram; este rotulou o continente como América Terra Nova. Em 1534, Joachim von Watt rotulou-o simplesmente como América. Gerardus Mercator aplicou os nomes América do Norte e do Sul em seu influente mapa-múndi de 1538; a partir deste ponto, a denominação tornou-se irrevogável. A aceitação pode ter sido auxiliada pela "contraparte poética natural" que o nome América fazia com Ásia, África e Europa.
Serrania nicaraguense Em 1874, Thomas Belt publicou o nome indígena "Serrania de Amerrisque", uma cordilheira na atual Nicarágua. No ano seguinte, Jules Marcou sugeriu uma derivação do nome do continente a partir desta cordilheira. Marcou correspondeu-se com Augustus Le Plongeon, que escreveu: "O nome AMERICA ou AMERRIQUE na língua maia significa um país de vento perpetuamente forte, ou a Terra do Vento, e... os [sufixos] podem significar... um espírito que respira, a própria vida."
Nesta visão, falantes nativos compartilharam esta palavra indígena com Colombo e membros de sua tripulação, e Colombo desembarcou nas proximidades dessas montanhas em sua quarta viagem. O nome América então se espalhou por meios orais por toda a Europa de forma relativamente rápida, chegando até Waldseemüller, que estava preparando um mapa de terras recém-relatadas para publicação em 1507. O trabalho de Waldseemüller na área de denominação assume um aspecto diferente nesta visão. Jonathan Cohen, da Universidade de Stony Brook, escreve:Entre as razões que os proponentes dão para adotar esta teoria está o reconhecimento do "fato simples de que os nomes de lugares geralmente se originam informalmente na palavra falada e circulam primeiro dessa maneira, não na palavra impressa", nas palavras de Cohen. Além disso, Waldseemüller não apenas é exonerado da acusação de ter arrogado para si o privilégio de nomear terras, privilégio que era reservado a monarcas e exploradores, mas também é libertado da acusação de violar a longa e virtualmente inviolável tradição europeia antiga de usar apenas o primeiro nome de indivíduos reais, em oposição ao sobrenome de plebeus (como Vespúcio), ao atribuir nomes a terras.
Richard Amerike O antiquário de Bristol, Alfred Hudd, sugeriu em 1908 que o nome derivava do sobrenome "Amerike" ou "ap Meryk" e era usado em mapas britânicos antigos que se perderam desde então. Richard ap Meryk, anglicizado para Richard Amerike, foi um rico mercador anglo-galês, oficial da alfândega real e venerável oficial de Bristol. De acordo com alguns escritores, ele era o principal proprietário do Matthew, o navio navegado por John Cabot durante sua viagem de exploração à América do Norte em 1497. A ideia de que Richard Amerike foi um 'apoiador principal' de Cabot ganhou popularidade no século XXI. Não há evidências que apoiem isso. Da mesma forma, e ao contrário de uma tradição recente que nomeia Amerike como principal proprietário e financiador do Matthew, o navio de Cabot de 1497, a investigação acadêmica não conecta Amerike com o navio. Sua propriedade naquela data permanece incerta. Macdonald afirma que a caravela foi construída especificamente para a travessia do Atlântico.