A Operação Fritham (30 de abril – 14 de maio de 1942) foi uma operação militar Aliada durante a Segunda Guerra Mundial para garantir as minas de carvão em Spitsbergen, a ilha principal do Arquipélago de Svalbard, a do Polo Norte e aproximadamente à mesma distância da Noruega. A operação pretendia negar as ilhas à Alemanha Nazista.
Um grupo de tropas partiu da Escócia em 30 de abril de 1942, para reocupar a ilha e expulsar um grupo meteorológico alemão. Em 14 de maio, quatro bombardeiros de reconhecimento alemães afundaram os navios no Porto Verde; o comandante, , e outros onze foram mortos, mais onze membros do grupo ficaram feridos e a maioria dos suprimentos foi perdida com os navios.
Em 26 de maio, um P-Peter, um hidroavião Catalina, foi levado para Spitsbergen; a tripulação fez contato com a Força Fritham e destruiu um bombardeiro alemão Ju 88 pego no solo. Mais surtidas entregaram suprimentos, atacaram bases meteorológicas alemãs, evacuaram feridos e resgataram marinheiros náufragos. A (30 de junho – 17 de setembro de 1942) substituiu a Fritham, após o e o contratorpedeiro HMS Eclipse entregarem mais 57 noruegueses e de suprimentos. A começou em 17 de setembro.
No outono, a posição aliada em Svalbard havia sido consolidada e a Marinha usou Spitsbergen como base temporária para reabastecer as escoltas dos comboios do Ártico. Em 22 de setembro, um Catalina entregou novos equipamentos de rádio e, em novembro, o cruzador e cinco contratorpedeiros entregaram mais tropas norueguesas. Na (6–9 de setembro de 1943), Barentsburgo foi bombardeada por um esquadrão naval alemão, incluindo o couraçado alemão Tirpitz, e um grupo de desembarque desembarcou para destruir instalações.
Antecedentes
Svalbard
O Arquipélago de Svalbard está no Oceano Ártico a do Polo Norte. As ilhas são montanhosas, com picos permanentemente cobertos de neve, algumas glaciadas; há terraços fluviais ocasionais no fundo de vales íngremes e algumas planícies costeiras. No inverno, as ilhas são cobertas de neve e as baías congelam. A ilha de Spitsbergen tem vários fiordes grandes ao longo de sua costa oeste, e tem até de largura. A Corrente do Golfo aquece as águas e o mar fica livre de gelo durante o verão. Assentamentos foram estabelecidos em Longyearbyen e Barentsburgo em enseadas ao longo da costa sul de Isfjorden, em Kings Bay (Quade Hock) mais ao norte ao longo da costa e em Van Mijenfiord ao sul.
Os assentamentos atraíram colonos de diferentes nacionalidades, e o tratado de 1920 neutralizou as ilhas e reconheceu os direitos minerais e de pesca dos países participantes. Antes de 1939, a população consistia em cerca de 3.000 pessoas, principalmente norueguesas e russas, que trabalhavam na indústria de mineração. estavam ligadas à costa por cabos aéreos ou trilhos, e o carvão descartado durante o inverno era recolhido por navio após o degelo do verão. Em 1939, a produção era de cerca de por ano, dividida entre Noruega e Rússia.
Inteligência de sinais
O (GC&CS) britânico, baseado em Bletchley Park, abrigava uma pequena indústria de decifradores de códigos e analistas de tráfego. Em junho de 1941, as configurações da máquina Enigma alemã para Águas Domésticas () usadas por navios de superfície e U-boats podiam ser lidas rapidamente. Em 1º de fevereiro de 1942, as máquinas Enigma usadas em U-boats no Atlântico e no Mediterrâneo foram alteradas, mas os navios alemães e os U-boats em águas árticas continuaram com o antigo ( a partir de 1942, Dolphin para os britânicos). Em meados de 1941, as britânicas eram capazes de receber e ler transmissões de T/S da e dar aviso prévio das operações da . Em 1941, equipes de interceptação codinome Headaches foram embarcadas em navios de guerra e, a partir de maio de 1942, computadores navegaram com os almirantes de cruzadores no comando das escoltas dos comboios, para ler os sinais de T/S da que não podiam ser interceptados por estações terrestres na Grã-Bretanha. O Almirantado enviou detalhes das frequências de rádio, sinais de chamada e os códigos locais diários da para os computadores. Combinados com seu conhecimento dos procedimentos da , os computadores podiam fornecer detalhes bastante precisos das surtidas de reconhecimento alemãs e, às vezes, previam ataques vinte minutos antes de serem detectados pelo radar. Em fevereiro de 1942, o alemão (, Serviço de Observação) da (MND, Serviço de Inteligência Naval) quebrou a Cifra Naval Nº 3 e conseguiu lê-la até janeiro de 1943.
Operações navais, 1940–1941 thumb|Isfjorden (2012)
Os alemães deixaram as ilhas de Svalbard em paz durante a invasão da Noruega em 1940 e, exceto por alguns noruegueses que viajaram em navios aliados, pouca coisa mudou; as estações de rádio nas ilhas continuaram a transmitir relatórios meteorológicos. De 25 de julho a 9 de agosto de 1940, o Admiral Hipper navegou de Trondheim para vasculhar a área de Tromsø até a Ilha do Urso e Svalbard, para interceptar navios britânicos que retornavam de Petsamo, mas encontrou apenas um cargueiro finlandês. Em 12 de julho de 1941, o Almirantado recebeu ordem de montar uma força de navios para operar no Ártico em cooperação com a URSS, apesar das objeções do almirante , comandante da Frota Doméstica, que preferia operar mais ao sul, onde havia mais alvos e melhor cobertura aérea.
Os contra-almirantes e voaram para Polyarny, e Miles estabeleceu uma missão militar britânica em Moscou. Vian relatou que Murmansk estava perto do território controlado pelos alemães, que suas defesas aéreas eram inadequadas e que as perspectivas de operações ofensivas contra o transporte marítimo alemão eram ruins. Vian foi enviado para observar a costa oeste de Spitsbergen, a ilha principal do Arquipélago de Svalbard, que estava quase sempre livre de gelo e a do norte da Noruega, para avaliar seu potencial como base. Os cruzadores HMS Nigeria, HMS Aurora e dois contratorpedeiros partiram da Islândia em 27 de julho, mas Vian julgou que as aparentes vantagens de Spitsbergen como base eram equivocadas. A força aproximou-se da costa norueguesa duas vezes e em ambas foi descoberta por aeronaves de reconhecimento da .
Operação Gauntlet
thumb|Transportador de carvão desativado, Longyearbyen, 2008
Enquanto a Operação Dervish, o primeiro comboio do Ártico, se reunia na Islândia, Vian partiu com a Força A para Svalbard em 19 de agosto na Operação Gauntlet. Civis noruegueses e russos seriam evacuados usando os mesmos dois cruzadores, com cinco contratorpedeiros de escolta, um petroleiro e o RMS Empress of Canada, um transporte de tropas transportando 645 homens, principalmente infantaria canadense. A expedição desembarcou em Barentsburgo para sabotar a indústria do carvão, evacuar os civis noruegueses e soviéticos e tomar qualquer transporte que pudesse ser encontrado. Cerca de 2.000 russos foram levados para Arcangel no Empress of Canada, escoltado por um dos cruzadores e três contratorpedeiros, que se reencontraram com o resto da Força A em Barentsburgo em 1º de setembro.
Os negócios normais foram mantidos na estação de rádio de Barentsburgo pelo Tenente , Governador Militar Designado da Noruega; três navios carvoeiros enviados do continente foram sequestrados juntamente com um navio de focas MS Selis, o quebra-gelo SS Isbjørn, um rebocador e dois barcos de pesca. Os grupos de desembarque canadenses reembarcaram em 2 de setembro e a força partiu para casa em 3 de setembro, com 800 civis noruegueses e as presas. Os dois cruzadores desviaram-se em direção à costa norueguesa para caçar navios alemães e, com tempo tempestuoso e visibilidade precária no início de 7 de setembro, encontraram um comboio alemão ao largo de Porsanger, perto do Cabo Norte. Os cruzadores afundaram o navio de treinamento de artilharia Bremse, mas dois transportes de tropas, com 1.500 homens a bordo, escaparam. O Nigeria foi danificado, acreditou-se ter atingido um destroço, mas a força naval alcançou Scapa Flow em 10 de setembro.
Operação Bansö, 1941–1942
Após a Operação Gauntlet (25 de agosto – 3 de setembro de 1941), os britânicos esperavam que os alemães ocupassem Svalbard como base para ataques aos comboios do Ártico. Os alemães estavam mais interessados em dados meteorológicos, sendo o Ártico a origem de grande parte do clima sobre a Europa Ocidental. Em agosto de 1941, os Aliados haviam eliminado as estações meteorológicas alemãs na Groenlândia, na ilha de Jan Mayen, na Ilha do Urso () e os relatórios meteorológicos civis de Spitsbergen. Os alemães usavam relatórios meteorológicos de U-boats, aeronaves de reconhecimento, arrastões e outros navios, mas estes eram muito vulneráveis a ataques. A e a pesquisaram locais terrestres para estações meteorológicas ao alcance do suprimento marítimo e aéreo, algumas tripuladas e outras automáticas. A Wettererkundungsstaffel 5 ( 5), parte da , estava baseada em , no norte da Noruega, assim que as instalações ficaram prontas. Os He 111 e Ju 88 da 5 percorriam o Oceano Ártico, passando por Spitsbergen e Jan Mayen, em direção à Groenlândia; a experiência adquirida tornou a unidade capaz de transportar e abastecer estações meteorológicas tripuladas e automáticas.
Após a estação de rádio em Spitsbergen ter misteriosamente cessado as transmissões no início de setembro, voos de reconhecimento alemães de Banak descobriram as demolições canadenses, depósitos de carvão em chamas e viram um homem, um objetor de consciência que se recusara a sair, acenando para eles. O Dr. , um ex-explorador polar, comandou uma operação para instalar uma estação tripulada nas ilhas, mas o inverno estava próximo. A Baía de Advent () foi escolhida por seu vale amplo, uma aproximação mais segura para aeronaves; seu subsolo de cascalho aluvial era aceitável para um campo de pouso. A orientação sudeste do terreno elevado não impedia a comunicação por rádio com Banak, e o assentamento de (Cidade de Longyear) ficava próximo. Uma pista de pouso na direção noroeste-sudeste com dimensões de cerca de foi demarcada, que era firme quando seca e dura quando congelada, mas sujeita a ficar pantanosa após chuva e o degelo da primavera. Os alemães usaram a Cabana Hans Lund como sala de controle e estação de rádio, e a Cabana Inner Hjorthamn, a sudeste, foi preparada como substituta. O local recebeu o codinome Bansö (de Banak e Spitsbergen Öya); os voos de transporte de homens, equipamentos e suprimentos começaram em 25 de setembro. Pilotos de He 111, Ju 88 e Ju 52 ganharam experiência em pousar em solo macio, cortado com sulcos e pedras.
thumb|Vista de Longyearbyen, Adventsfjorden e Adventdalen (2006)
Os britânicos acompanharam os eventos de Bletchley Park através do Ultra, o que foi facilitado pela disposição alemã em fazer uso rotineiro da comunicação por rádio. Quatro varredores de minas britânicos a caminho de Arcangel foram desviados para investigar e chegaram a Isfjorden em 19 de outubro. Uma tripulação de aeronave da 5 avistou os navios enquanto se preparavam para desembarcar, e os trinta homens em Adventfjorden foram rapidamente transportados para um local seguro pela aeronave e por duas aeronaves de transporte Ju 52. Adventfjorden estava deserta quando os britânicos chegaram, mas alguns livros de código foram recuperados; quando os navios partiram, os alemães retornaram. Após 38 voos de suprimento, o Dr. Albrecht Moll e três homens chegaram para passar o inverno de 1941–1942 transmitindo relatórios meteorológicos. Em 29 de outubro de 1941, e cinco meteorologistas foram instalados pela em , um ramo do Krossfjord, no noroeste de Spitsbergen. Os pousos de aeronaves eram mais arriscados no inverno, quando o campo de pouso ou uma baía coberta de gelo estava congelada, porque a neve macia no topo podia se acumular na frente das rodas da aeronave e pará-la bruscamente ou impedi-la de atingir a velocidade de decolagem ao partir. O manto de neve também podia cobrir buracos, nos quais uma roda podia cair, potencialmente danificando o trem de pouso ou a hélice.