thumb|right|Folha do Menológio de Basílio II com uma miniatura representando os santos Cosme e Damião A hagiografia bizantina (, de «santo» e «escrevo») é um género da literatura bizantina cujo objeto é a descrição da vida e a glorificação dos santos. É também o nome dado ao ramo da estudos bizantinos dedicado ao estudo das fontes hagiográficas bizantinas. A hagiografia, como género, não possui características estritamente definidas e combina diversos traços da Literatura cristã. O tema das obras hagiográficas é o santo, a sua vida e os seus milagres. O principal tipo de literatura hagiográfica no período inicial foi o martírio, que narra o suplício de cristãos perseguidos pelos pagãos. Outra variante são as vidas (vitae), que relatam a existência de uma figura eclesiástica ou asceta que faleceu pacificamente. Existiu também um tipo misto, a vida-martírio. Em termos literários, a hagiografia bizantina é muito heterogénea. O corpus de textos que a compõe inclui obras de qualidade variada, tanto anónimas e não datadas como de autor; estas últimas são mais frequentemente objeto de estudo científico. Desde os trabalhos de David Hume e Edward Gibbon, e até às primeiras décadas do século XX, muitos historiadores consideraram o surgimento da hagiografia cristã como uma continuação da tradição helenística precedente.
O período áureo da veneração popular de santos e mártires foi a Antiguidade Tardia, num amplo intervalo que vai desde a Grande Perseguição (303–313) até ao início das Guerras bizantino-árabes na primeira metade do século VII. Nesse período, ocorreu a formação do monasticismo bizantino, a consolidação da autoridade espiritual e institucional dos bispos e os conflitos com o paganismo antigo e o zoroastrismo persa. No século IV, observa-se uma forte predominância da Síria e do Egito, devido à grande intensidade da vida religiosa no Oriente e à influência de elementos orientais — como o eremitismo e o ascetismo — no desenvolvimento posterior da religiosidade bizantina. Os heróis da hagiografia deste período pertencem quase exclusivamente ao meio monástico. O modelo para as obras deste primeiro período foi a "Vida de Santo Antão", escrita por Atanásio de Alexandria, e os martírios dos mártires paleocristãos.
Um carácter didático acentuado surge no século VII, na obra de João Mosco, do seu discípulo Sofrónio de Jerusalém e de Leôncio de Neápolis. De modo geral, o século VII caracteriza-se por um declínio da criação hagiográfica, associado à perda das províncias orientais, às agitações internas, às invasões eslavas e a um enfraquecimento geral da religiosidade. O período é representado apenas por algumas vidas e coleções de milagres conhecidas, e o futuro racionalismo iconoclasta explica-se, em parte, pelo enfraquecimento da elevada religiosidade das eras anteriores. Nos séculos VIII e IX, a hagiografia bizantina entra numa fase qualitativamente nova, na qual se distinguem três direções principais: a hagiografia erudita, a popular e uma intermédia entre ambas. O século X é marcado pela atividade de Simeão Metafrastes, que, com a ajuda de assistentes, reformulou inúmeras vidas antigas. O período entre os séculos XII e XV é tradicionalmente visto como desfavorável para a hagiografia bizantina, caracterizando-se pela perda de ligação com a criação popular e, consequentemente, pela degeneração do género. Segundo o bizantinista alemão Hans-Georg Beck, prova disso é o aparecimento de vidas traduzidas do latim e o recurso dos hagiógrafos a figuras de um passado distante, em vez de ascetas contemporâneos.
Apesar do carácter individual da maioria das obras hagiográficas gregas, a partir do século VI começam a surgir traços comuns na forma da narrativa. Estas características levaram à criação de um cânone estável. Após a introdução, o autor devia informar sobre a pátria do futuro santo, os seus pais piedosos e as qualidades espirituais extraordinárias demonstradas na infância. Em seguida, o herói, movido pelo desejo de servir a Deus, entrava no caminho da vida eremítica, instalando-se no deserto, numa gruta, numa cenobia ou num mosteiro. O desejo de uma vida solitária era, em parte, uma forma de protesto dos primeiros cristãos contra a corrupção moral do final do Império Romano. Esta tradição manteve-se ao longo de toda a história bizantina, apoiada pela Igreja oficial e por conceções escatológicas. No mosteiro, o asceta distinguia-se pela modéstia e pelo trabalho, recebendo frequentemente uma elevada dignidade eclesiástica contra a sua vontade. Segundo as crenças populares, ele curava milagrosamente os doentes e orientava para o caminho da verdade e, após a sua morte (predita pelo alto), os seus restos mortais ou a invocação do seu nome em oração continuavam a operar milagres.
Historiografia
Estudo
O termo "hagiografia" não era utilizado pelos bizantinos no sentido moderno, nem como uma variante da literatura dedicada à glorificação dos feitos dos santos, nem como a disciplina científica dedicada ao estudo de tais textos. No grego moderno, a palavra entrou através do latim, ganhando popularidade graças ao trabalho dos Bolandistas, que a partir do século XVII publicaram centenas de vidas, incluindo as gregas. O objetivo da sua atividade era identificar, através da análise crítica dos textos, a origem e o desenvolvimento do culto dos santos. Em 1934, o bolandista moderno Hippolyte Delehaye formulou uma série de princípios para o estudo da hagiografia, cuja atualidade não se perdeu com o tempo. Delehaye definiu a "hagiografia crítica como um ramo da ciência histórica", e chamava hagiográfico a qualquer monumento escrito inspirado pelo culto dos santos e destinado à sua glorificação. A definição temática e funcional da hagiografia, bem como a compreensão dos seus objetivos e métodos através da análise textual, é atualmente aceite de forma generalizada. Delehaye atribuía grande importância à iconografia dos santos e aos atributos individuais das suas representações, em particular aos nimbos. O resultado da observância destes princípios seria, segundo o bolandista, a descoberta da verdade sobre a personalidade e a historicidade do santo estudado através de meios da filologia e da história. Indicou também a importância da identificação do dia de comemoração. do local de sepultamento e do destino das relíquias para a identificação do santo, alertando contra as conclusões da escola conservadora que negava a veracidade dos atos dos mártires (Tillemont, Gibbon) e da escola hipercrítica que estabelecia paralelos com o passado antigo (Hermann Usener, ). Em meados do século XX, as posições das partes aproximaram-se.
O estudo da hagiografia no âmbito da bizantinística ocorreu de forma menos intensa, uma vez que, segundo uma opinião generalizada, a literatura hagiográfica bizantina é extremamente monótona e raramente possui qualidades artísticas significativas. Durante muito tempo, o seu estudo não foi associado às investigações no campo da literatura bizantina, e na primeira edição da sua "História da Literatura Bizantina" (1891), Karl Krumbacher não dedicou um capítulo separado aos monumentos hagiográficos ("… não por causa de aversão, mas apenas por falta de tempo e de preparação"). Na segunda edição de 1897, o capítulo sobre hagiografia foi escrito pelo patrólogo . Posteriormente, a hagiografia foi raramente mencionada em obras de síntese, mas a partir da segunda metade do século XX a situação começou a mudar e, nos panoramas da literatura religiosa de Hans-Georg Beck (1959) e da literatura dos anos 650–850 de Kazhdan (1999), ela ocupa um lugar de destaque. Uma direção distinta é a análise e classificação de recursos estilísticos e lugares-comuns. No Império Russo, sínteses importantes foram preparadas por Chrisanf Loparev e Alexandre Rudakov.
De grande importância para as gerações seguintes de investigadores foi o catálogo compilado por A. Ehrhard, com quase 3.000 manuscritos hagiográficos (Überlieferung und Bestand der hagiographischen und homiletischen Literatur der griechischen Kirche, 1937–1952). Na década de 1960, o interesse pela hagiografia bizantina renasceu. Nos trabalhos de e de vários outros bizantinistas, demonstrou-se a possibilidade de utilizar a literatura hagiográfica para analisar o desenvolvimento da sociedade bizantina, na qual os santos ocupavam um lugar significativo. Segundo a investigadora francesa, a análise estrutural da hagiografia bizantina permite identificar as suas categorias mentais básicas através de um sistema de três modelos sobrepostos que definem a relação entre o homem e um mundo hostil. O modelo demoníaco descreve a agressão direta de forças demoníacas personificadas, dirigida à personalidade do homem através da possessão, ao seu corpo através de doenças e lesões, bem como aos seus bens. O modelo escriturístico baseia-se na reprodução literal de personagens e situações dos Evangelhos e do Antigo Testamento, transferindo paradigmas bíblicos para as realidades da narrativa hagiográfica. O modelo ascético-moral representa uma transposição consciente destas relações para o plano do esforço espiritual, onde o santo-mediador, dotado de poder sobrenatural, se opõe ao caos. O seu poder não é inato, mas obtido através de um ascetismo radical, que significa uma rutura com a cultura e um regresso à natureza: a ida para o deserto, a renúncia às relações sexuais, aos alimentos cultivados e preparados, bem como às normas habituais de comportamento social. Este esqueleto estrutural, que une níveis inconscientes e conscientes, constitui a base estável do género, o que é confirmado pela sua presença universal no corpus de textos, apesar das diferenças individuais entre os monumentos.
Os trabalhos de Peter Brown no início da década de 1970 sobre o desenvolvimento do culto dos santos na Antiguidade Tardia estimularam a aplicação de fontes hagiográficas no estudo de vários aspetos da vida quotidiana em Bizâncio e para períodos posteriores. Como observou Ihor Ševčenko, a hagiografia passou a ser vista pelos investigadores como uma fonte de factos para a construção de teorias sociológicas, antropológicas ou outras. Assim, a partir da década de 1980, o aspeto do género na literatura hagiográfica começou a atrair a atenção dos investigadores. Na mesma época, o instituto Dumbarton Oaks, por iniciativa de Alexander Kazhdan, iniciou a criação de uma base de dados (Dumbarton Oaks Hagiography Database) de santos e das suas vidas. Os princípios pragmáticos que lhe servem de base, ignorando o desenvolvimento da tradição literária, foram criticados pelos bolandistas.
A literatura hagiográfica como fonte histórica