iMac G4, originalmente chamado de "o novo iMac", é um computador pessoal projetado, fabricado e vendido pela Apple de janeiro de 2002 a agosto de 2004. O computador tudo-em-um consiste em uma base hemisférica que abriga os componentes, incluindo um processador PowerPC G4, e uma tela plana de cristal líquido (LCD) montada acima. A tela é conectada à base por meio de um braço ajustável que permite inclinar e girar o monitor.
O lançamento anterior da Apple, o iMac G3 (1998), foi um sucesso comercial em um momento em que a empresa estava próxima da falência. Com a queda dos preços dos componentes, a Apple idealizou um substituto que utilizasse um LCD em vez do volumoso tubo de raios catódicos do G3. O iMac G4 resultante levou dois anos para ser desenvolvido. O novo formato foi inspirado em um girassol, com a equipe de design da Apple explorando diferentes formas de conectar o monitor à base antes de optar por um único braço de aço inoxidável. O iMac G4 abandonou a translucidez colorida do iMac G3 em favor de um branco opaco com detalhes em prata.
O iMac G4 foi anunciado na feira Macworld San Francisco em 7 de janeiro de 2002 e começou a ser comercializado naquele mesmo mês. Foi atualizado ao longo dos anos com componentes internos mais rápidos e telas LCD maiores. O iMac G4 foi um sucesso de crítica e comercial, vendendo mais de 1,3 milhão de unidades em seu primeiro ano e cerca de 3,1 milhões de unidades ao longo de sua vida útil, juntamente com o eMac. Foi sucedido pelo iMac G5 em 2004, que substituiu a linguagem de design ousada do G4 por um visual mais conservador que influenciou modelos posteriores do iMac.
Visão geral esquerda|miniaturadaimagem|O seu antecessor iMac G3 ao lado esquerdo Originalmente foi comercializado como "o novo iMac" para se distinguir dos modelos anteriores baseados em CRT; estes passariam a ser chamados retroativamente de iMac G3 e iMac G4 para diferenciá-los. A máquina possui uma tela plana de cristal líquido (LCD) integrada montada em um braço ajustável de aço inoxidável. O braço permite que a tela seja inclinada para cima e para baixo em 35 graus, gire o monitor 180 graus de um lado para o outro e seja elevada ou abaixada em . Um "halo" de plástico transparente emoldura a tela. A base hemisférica de de diâmetro, que contém os componentes do computador, é pesada o suficiente para sustentar a tela, com o braço sendo forte o bastante para suportar o peso de todo o computador ao ser transportado. A máquina é projetada para facilidade de uso; as instruções incluídas consistem apenas em seis imagens.
O iMac G4 é alimentado por um processador PowerPC G4 semelhante ao do Power Mac G4, embora sem 1 MB de cache L3. O computador possui uma ventoinha silenciosa para resfriar o processador G4 por meio de aberturas na parte superior da base, ao contrário do iMac G3, que era resfriado por convecção. O botão de energia, o conector de energia e as portas de entrada/saída estão dispostos na parte traseira da base, enquanto a unidade óptica de carregamento por bandeja fica na parte frontal, exibindo um logotipo da Apple com acabamento espelhado. A fonte de alimentação também é integrada à base. A máquina possui três portas USB, duas portas IEEE 1394 (Firewire), saída VGA (Video Graphics Array), Ethernet de 100 Mbit/s e 56conexões de modem kbit/s. A expansão após a compra limita-se à adição de memória de acesso aleatório ou de uma placa de rede sem fio AirPort; estas são adicionadas removendo uma placa de acesso fixada com parafusos cativos na parte inferior da base.
A máquina foi inicialmente vendida com o Apple Pro Keyboard e o Apple Pro Mouse na cor branca. Embora o iMac possua alto-falante integrado, alguns modelos foram enviados com Apple Pro Speakers externos, introduzidos para o Power Mac G4 "Digital Audio". Estes utilizam um conector proprietário em vez de um conector de fone de ouvido de 3,5 mm e possuem um sinal de saída mais alto. O iMac G4 foi o primeiro Mac a inicializar por padrão no Mac OS X, embora também pudesse inicializar no OS 9 para usar softwares mais antigos. Os softwares pré-instalados incluíam aplicativos de produtividade (AppleWorks, iPhoto, iMovie, iTunes, iDVD, Quicken e FaxSTF), serviços de conectividade com a internet (Earthlink e AOL), o jogo Otto Matic da Pangea Software e a World Book Encyclopedia.
Desenvolvimento O antecessor, iMac G3, foi lançado em 1998 e foi um grande sucesso para a Apple; ele provocou um aumento de 400% no preço das ações da empresa nos dois anos seguintes e vendeu seis milhões de unidades. Ele ajudou a reverter a situação financeira da Apple, marcou a primeira grande colaboração entre o CEO que retornava Steve Jobs e o chefe de design Jony Ive, e foi fabricado usando novas metodologias na Apple que seriam aplicadas em seus produtos futuros. Após o lançamento do iMac, a Apple reformulou sua oferta de produtos para outros segmentos de consumo, incluindo o Power Mac G3 e G4 e o iBook. Os designers industriais da Apple passaram a ter cada vez mais influência, e o departamento de engenharia teve uma rotatividade significativa na sequência das demandas do grupo de design industrial. Em 2001, a equipe de design mudou-se de um prédio separado para um novo espaço na sede da empresa, oferecendo uma área maior para gerar ideias, prototipar modelos e apresentá-los a Jobs. alt=A yellow sunflower perched atop a green, leafy stalk, with a cloudless blue sky behind it|miniaturadaimagem|Os girassóis serviram de inspiração para o design do iMac G4 Dezoito meses após o lançamento do iMac, a equipe de Ive começou a considerar um redesenho que substituísse a volumosa tela de tubo de raios catódicos (CRT), em torno da qual o computador havia sido projetado, por uma tela fina e plana de cristal líquido (LCD). Ive produziu um protótipo que fixava os componentes do computador atrás da tela, semelhante ao seu trabalho no Twentieth Anniversary Macintosh. O design apresentava desvantagens; o disco rígido e a unidade óptica teriam desempenho inferior em uma orientação vertical, e o calor adicional produzido pelo processador G4 exigiria uma ventoinha ruidosa que ficaria posicionada próxima ao usuário. Também não haveria uma maneira fácil de inclinar e girar a tela sem mover toda a máquina. Jobs odiou o design, que ele considerava carecer de pureza. "Por que ter esta tela plana se você vai grudar todas essas coisas na parte de trás?", perguntou. "Devemos permitir que cada elemento seja fiel a si mesmo." Quando Ive visitou a casa de Jobs para discutir a questão, Jobs sugeriu basear o computador em girassóis, que cresciam em seu jardim. A sugestão de uma narrativa no design agradou a Ive, que começou a esboçar projetos inspirados no formato do girassol. Esta é a origem mais comumente atribuída ao formato do iMac G4. Entretanto, Leander Kahney relata outra origem apresentada por um ex-executivo não identificado. Nessa versão, Ive criou dois projetos: um com o computador atrás da tela e outro com tela e base separadas. Jobs escolheu o segundo design, de "pescoço de ganso", porque suas características antropomórficas o tornavam mais acessível.
A máquina levou dois anos para ser desenvolvida, e dezenove protótipos foram criados antes de se chegar ao design final. Ive e a equipe de design primeiro tentaram conectar a tela à base com uma série de "vértebras" mantidas juntas por cabos com molas. Uma braçadeira na parte traseira da tela aplicava tensão aos cabos e permitia que a coluna se afrouxasse ou endurecesse. Esse design exigia duas mãos para segurar a tela e soltar a braçadeira, e se mostrou difícil de ajustar para alguns usuários. Também teria exigido um processo de montagem complexo e seria extremamente difícil de manter. Ive solicitou feedback da consultoria de design IDEO, que recomendou abandonar a ideia da coluna em favor de um design mais prático com dois braços rígidos. O designer Doug Satzger sugeriu que eles não precisavam da quantidade de flexibilidade que o design de dois braços oferecia e, após a concordância de Jobs, o segundo braço foi descartado. O braço final foi feito de aço inoxidável com uma mola interna que equilibrava a tela, sendo leve o suficiente para ser movido com o toque de um dedo. Os designers adicionaram o “halo” de plástico ao redor da tela, que oferecia espaço para ajustes sem tocar no display e minimizava a aparência de uma borda espessa ao redor. Os componentes do computador foram colocados na base com peso, que aproveitou trabalhos realizados para o fracassado Power Mac G4 Cube para resfriar a máquina usando uma ventoinha que puxava o ar pela parte inferior e o expelia pela parte superior. esquerda|miniaturadaimagem|Detalhes do seu braço metálico O design final do iMac sugeria um girassol ou um candeeiro de mesa, e as suas características antropomórficas faziam com que ele, assim como seu antecessor, parecesse mais amigável e acessível. Jobs ficou tão impressionado com o design que, em um movimento incomum, listou-se como o principal inventor em uma das patentes de design da máquina. Enquanto o iMac G3 havia sido feito de plásticos translúcidos em uma variedade de cores, o novo iMac era majoritariamente branco opaco, seguindo decisões que Jobs havia tomado para tornar o reprodutor de música iPod totalmente branco. Ive chamou a cor de "pura e tranquila", e Jobs considerava que essa cor fazia os produtos de consumo parecerem mais premium, em vez de descartáveis.
O iMac seria fabricado em Taiwan, mas Michael Hillman, o gerente sênior de design de produto responsável pelo projeto, determinou que os fornecedores taiwaneses não seriam capazes de realizar o trabalho sozinhos. Em vez disso, fornecedores de vários países asiáticos foram utilizados. Como a Apple estava criando um computador diferente de qualquer outro anterior, seus engenheiros buscaram encontrar as capacidades necessárias além dos fabricantes de computadores; empresas de bicicletas ajudaram com o braço metálico.
Lançamento alt=Three white computers arrayed side-by-side; they are identical save for their screens of differing sizes, arranged from smallest to largest.|direita|miniaturadaimagem|Versões de 15, 17 e 20 polegadas do iMac G4 O novo iMac foi apresentado na feira Macworld San Francisco em 7 de janeiro de 2002. Rumores já previam um iMac com tela plana desde o verão anterior, enquanto analistas consideravam que a máquina precisava de uma reformulação em meio à queda nas vendas. Após a bolha da internet, a participação de mercado da Apple havia caído para pouco mais de 4% nos Estados Unidos e menos no mundo todo. Analistas elevaram as expectativas de que o novo iMac fosse capaz de reforçar a posição da Apple no mercado. No palco, Jobs declarou que a máquina era "a melhor coisa que acho que já fizemos [...] tem uma beleza e elegância raras que vão durar pela próxima década". Ive caminhou discretamente pelo evento para avaliar a reação do público. O monitor "flutuante" e o caráter antropomórfico e personalidade do braço foram destacados em vídeos e anúncios do produto.
A Apple posicionou o computador como o centro de sua estratégia de "hub digital", na qual o Mac se conectava a periféricos multimídia como o iPod e organizava e editava áudio e vídeo. Jobs argumentava que a maioria dos consumidores queria um computador melhor do que os disponíveis no mercado, e isso significava um Mac; o iMac e a estratégia de hub faziam parte do que ele via como uma "terceira fase" da computação pessoal, na qual os usuários utilizavam computadores para produzir mídia criativa. Segundo Jobs, a primeira fase da computação consistia no uso de computadores para trabalho e utilidade (processamento de texto, planilhas etc.), enquanto a segunda fase foi a conexão dos computadores por meio da internet. O preço de um iMac com capacidade de gravar DVDs era inferior a 2 000 dólares (3 580 dólares em 2025), em comparação com os 3 500 dólares que essa funcionalidade custava dois anos antes em um Power Mac.