thumb|Mapa da Síria e do Líbano durante a Segunda Guerra Mundial.

A Batalha de Damasco (18–21 de junho de 1941) foi a ação final do avanço Aliado sobre Damasco na Síria durante a Campanha da Síria-Líbano na Segunda Guerra Mundial.

O avanço inicial foi realizado por tropas indianas encarregadas de capturar , enquanto as forças da França Livre deveriam capturar . Enquanto os franceses livres foram detidos, as tropas indianas conseguiram capturar Mezzeh e depois ficaram isoladas após um contra-ataque da França de Vichy. Reforços britânicos e australianos foram trazidos e, ao longo de 19 a 20 de junho, as tropas indianas que mantinham Mezzeh continuaram a resistir, apesar de estarem com pouca munição e rações. No final de 20 de junho, tropas australianas tentaram aliviá-las e entraram na cidade, chegando para descobrir que a cidade estava deserta, pois as tropas indianas restantes haviam sido capturadas pelos franceses de Vichy e removidas da cidade no início do dia. No dia seguinte, os franceses livres, apoiados por tropas britânicas e australianas, capturaram Qadim e, ao longo de 21 de junho, outras ações foram travadas ao redor da estrada Cuneitra e da Garganta do Barada. No meio da manhã de 21 de junho, a guarnição francesa de Vichy em Damasco rendeu-se às forças Aliadas.

Antecedentes Em 8 de junho de 1941, tropas do Grupo da 5.ª Brigada de Infantaria Indiana haviam cruzado a fronteira síria a partir do Mandato Britânico da Palestina para tomar Cuneitra e Dará com o objetivo de abrir caminho para as forças da 1.ª Divisão Francesa Livre avançarem pelas estradas dessas cidades para Damasco. Este foi um dos quatro ataques planejados para a campanha pelo comandante Aliado, General Sir Henry Wilson.

Em 17 de junho, esta força, chamada Gentforce em homenagem ao seu comandante, Major-General , estava descansando e se consolidando após duros combates para conquistar e as colinas atrás, e estava planejando um empurrão final para Damasco ao longo das duas estradas principais do sul, de Cuneitra e Al-Kiswa. A Gentforce estava sob o comando temporário do comandante da 5.ª Brigada de Infantaria Indiana, Brigadeiro , desde 12 de junho, quando Legentilhomme foi ferido.

Alarmantemente para os Aliados, Cuneitra foi recapturada pelas forças de Vichy em 16 de junho. Isso ameaçava a retaguarda de Lloyd. Em 18 de junho, Cuneitra foi recapturada, mas as forças de Vichy de Cuneitra ainda representavam uma ameaça potencial às linhas de abastecimento e comunicação da Gentforce. No entanto, decidiu-se que um avanço precoce para Damasco forçaria o comandante de Vichy a retirar suas forças para ajudar em sua defesa. Assim, a ameaça à retaguarda da Gentforce seria aliviada.

Batalha O plano pedia que as tropas da 5.ª Brigada Indiana avançassem para o norte a partir de suas posições em , na estrada Cuneitra–Damasco, através do campo a oeste da estrada em direção a Mezzeh. Mezzeh era uma grande vila em um cruzamento com a estrada de Beirute para Damasco, cerca de cinco quilômetros a oeste da própria Damasco. Os suprimentos, munições e o elemento antitanque da brigada seguiriam de perto pela estrada principal. Enquanto isso, as forças da França Livre avançariam ao longo da estrada Al-Kiswa–Damasco para capturar Qadim como um prelúdio para entrar na capital síria, cerca de seis quilômetros ao norte.

Às 20h30 de 18 de junho, as tropas indianas partiram e lutaram em escaramuças em seu caminho para o norte. Alcançaram Mezzeh às 04h15. Às 05h30, após uma hora de feroz combate corpo a corpo, Mezzeh foi capturada. No entanto, havia um grande problema: o equipamento e os canhões antitanque que subiam pela estrada principal tinham se adiantado à infantaria e caíram em um bloqueio de estrada de Vichy, onde a maioria dos veículos foi destruída. Além disso, o avanço planejado pelos franceses livres para Qadim havia sido atrasado, permitindo que os defensores de Vichy se concentrassem na ação de Mezzeh, colocando intensa pressão sobre a posição Aliada, ao mesmo tempo que frustravam qualquer tentativa de aliviá-los e trazer armas antitanque vitalmente necessárias.

Em 19 de junho, o Major-General , comandante da britânica 6.ª Divisão de Infantaria, chegou para substituir Lloyd e assumir o controle das forças Aliadas a leste de Merdjayoun. Com as perdas sofridas pela brigada indiana, ele solicitou que a 16.ª Brigada de Infantaria britânica fosse destacada da 7.ª Divisão Australiana e enviada para seu setor. Três batalhões australianos também foram destacados para o comando de Evetts: o 2/3.º Batalhão de Metralhadoras e os 2/3.º e 2/5.º Batalhões de Infantaria.

thumb|Mapa de esboço da área da Batalha de Damasco, junho de 1941.

Ao anoitecer de 19 de junho, a posição Aliada em Mezzeh era desesperadora. A munição estava acabando, nenhum alimento havia sido consumido por 24 horas, as baixas eram severas e os suprimentos médicos estavam esgotados. Durante a noite (quando os ataques de Vichy foram suspensos), três homens conseguiram chegar ao quartel-general da Gentforce com a notícia da posição em Mezzeh. No início de 20 de junho, o Brigadeiro Lloyd, tendo passado o comando para Evetts, reassumiu o comando da 5.ª Brigada Indiana e enviou uma força composta por duas companhias do 3/1.º Regimento Punjab, duas companhias de Fuzileiros Navais Franceses e uma bateria de artilharia para lutar para chegar a Mezzeh. Mas eles não conseguiram abrir caminho e progrediram apenas lentamente contra a oposição determinada dos tanques franceses. Um ataque francês livre a Qadim na noite anterior havia falido caro, de modo que eles não conseguiram exercer pressão sobre Qadim naquela manhã para afastar as forças de Vichy de Mezzeh. Naquela noite, no entanto, os franceses livres, com o apoio de canhões antitanque e antiaéreos britânicos e um batalhão australiano de metralhadoras, avançaram contra as leves defesas de Vichy e capturaram Qadim na manhã de 21 de junho.

Durante toda a noite de 19 a 20 de junho, os defensores indianos em Mezzeh continuaram a resistir. Mas às 13h30 de 20 de junho, com a munição esgotada e sem rações por 50 horas, estavam sendo bombardeados a curta distância. Foi tomada a decisão de pedir uma trégua para evacuar os feridos, para tentar ganhar tempo para que a coluna de socorro (que podia ser ouvida lutando ao longe) os alcançasse. No entanto, a bandeira branca foi interpretada erroneamente como um sinal de rendição pelas forças de Vichy, que avançaram sobre as posições dos defensores restantes, armados apenas com baionetas, e os dominaram. A coluna de socorro, reforçada por um batalhão de infantaria australiano – o 2/3.º Batalhão de Infantaria – recapturou Mezzeh às 19h00 daquela noite, encontrando-a vazia, exceto pelos mortos.

thumb|Cavalaria Circassiana da França Livre do lado de fora da estação ferroviária em Damasco, 26 de junho de 1941.

Durante a noite de 20 a 21 de junho, os australianos travaram várias ações, atacando uma série de fortes de pedra com vista para Mezzeh e a estrada de Cuneitra. Em outro lugar, uma companhia de australianos tentou contornar o flanco esquerdo dos defensores de Vichy para cortar a estrada que seguia para noroeste em direção a Beirute e estabelecer um bloqueio na Garganta do Barada. Uma ação de vai-e-vem ocorreu entre os fortes, durante a qual uma força de 59 australianos foi brevemente capturada, antes que um contra-ataque no início de 21 de junho os libertasse e retomasse os fortes. Enquanto isso, uma ação defensiva de 12 horas manteve a Garganta do Barada a oeste, repelindo vários ataques franceses que incluíam tanques e viaturas blindadas.

Consequências Durante a manhã de 21 de junho, os australianos consolidaram suas posições ao redor dos fortes e na Garganta do Barada e, por volta das 11h00, a guarnição francesa de Vichy em Damasco se rendeu. Ao meio-dia de 21 de junho, as forças Aliadas estavam em Damasco e as forças de Vichy recuavam para o oeste ao longo da estrada de Beirute. Com a queda de Damasco, a Gentforce realizou seu objetivo principal. Em outros lugares, os combates em torno de continuaram até 24 de junho, quando as forças Aliadas finalmente capturaram a cidade. Os combates entre as forças de Vichy e os Aliados continuaram durante todo o mês. Outras ações incluíram combates e a . Finalmente, um armistício entrou em vigor em 12 de julho.

Ver também

Campanha da Síria-Líbano Frente do Mediterrâneo (Segunda Guerra Mundial) Segunda Guerra Mundial

Referências

Bibliografia

Categoria:Campanha da Síria-Líbano Categoria:Batalhas e operações da Segunda Guerra Mundial envolvendo a Índia Categoria:Batalhas militares da França de Vichy Categoria:1941 na França Categoria:Batalhas da Segunda Guerra Mundial envolvendo o Reino Unido Categoria:Batalhas e operações da Segunda Guerra Mundial envolvendo a Austrália Categoria:Segunda Guerra Mundial