Silesauridae é uma família extinta de Dinosauromorpha primitivos que viveram durante o período Triássico. Seus fósseis foram encontrados na Europa, América do Norte, América do Sul e África, atingindo o pico de diversidade no início do Triássico Superior. As afinidades exatas dos Silesauridae são debatidas, e vários estudos chegam a conclusões diferentes a respeito da relação entre os Silesauridae e os dinossauros primitivos.
Alguns estudos consideram os Silesauridae como um clado de Dinosauromorpha não-dinossauros, bem como o grupo irmão dos dinossauros. Em outras palavras, todas as espécies de Silesauridae se originaram de um único ancestral comum que evoluiu adjacente ao grupo Dinosauria, mas não dentro dele.
Outros estudos argumentam que a maioria ou todos os Silesauridae (também conhecidos como "silessauros") pertencem a Dinosauria, especificamente como representantes triássicos há muito procurados dos dinossauros ornitísquios. Alguns silessauros ainda podem constituir um clado exclusivo dentro de Ornithischia, mas a maioria corresponde a um grau parafilético (uma série de espécies cada vez mais próximas dos Ornithischia "tradicionais" do Jurássico-Cretáceo).
A maioria das espécies de Silesauridae é baseada em fósseis fragmentados, mas algumas são conhecidas por esqueletos parciais. Eles tinham um plano corporal consistentemente leve, com pescoço e pernas relativamente longos. Seus membros anteriores são notavelmente longos e delgados em comparação com outros Dinosauromorpha do Triássico, de modo que muitos Silesauridae podem ter sido principalmente quadrúpedes. Os Silesauridae ocupavam uma variedade de nichos ecológicos. Os primeiros exemplos, como o Lewisuchus, eram pequenos carnívoros com dentes em forma de faca. Muitos táxons posteriores (como o Kwanasaurus) eram herbívoros especializados com dentes em forma de folha e um bico na ponta da mandíbula inferior. Como indicado pelo conteúdo de coprólitos referidos, o Silesaurus pode ter sido insetívoro, alimentando-se seletivamente de pequenos besouros e outros artrópodes.
Descrição Tamanho thumb|left|Reconstituições em vida de Sacisaurus, Lewisuchus e Silesaurus, com silhuetas humanas para comparação de escala thumb|Reconstrução esquelética do Lewisuchus admixtus Em geral, os Silesauridae eram pequenos em comparação com a maioria dos dinossauros do Jurássico e do Cretáceo. O Silesaurus opolensis, uma espécie com anatomia esquelética bem compreendida, podia atingir um comprimento total de cerca de 2.1 à 2.3 m de comprimento. Online appendix to Considerando fósseis indeterminados, alguns Silesauridae eram os maiores Dinosauromorpha da sua época. Ossos de fêmur isolados da Tanzânia e da Zâmbia pertencem a Silesauridae com até 3.5 m de comprimento. Esses fósseis africanos são muito antigos na evolução dos Dinosauromorphade, do Triássico Médio ou do início do Carniano (início do Triássico Superior). Os maiores fósseis de Silesauridae da América do Sul também são do Triássico Médio.
No final do Carniano, o dinossauro carnívoro Herrerasaurus atingiu um tamanho semelhante, e os dinossauros terópodes e Sauropodomorpha atingiram tamanhos ainda maiores posteriormente no Triássico Superior. Os Ornithischia do Jurássico Inferior eram menores do que a maioria dos Silesauridae, sugerindo um evento de miniaturização durante a extinção em massa do Triássico-Jurássico.
Crânio e dentes Em muitos aspectos, os crânios dos Silesauridae são semelhantes aos dos primeiros dinossauros e outros Archosauria. Todos os Archosauria do Triássico têm orifícios para economizar peso no focinho (a fenestra anterorbital), na mandíbula (fenestra mandibular) e na parte posterior do crânio (as fenestras temporais superior e inferior). A maioria das características únicas dos crânios dos Silesauridae está relacionada às áreas adaptadas para o processamento de alimentos.
O crânio do Lewisuchus é o mais generalizado entre os Silesauridae. O focinho é delgado, com uma longa série de dentes estreitos e recurvados, apresentando finas serrilhas e uma ponta afiada. Dentes com este formato ziphodonte (em forma de faca) são adaptados para dilacerar carne. Um formato de dente ziphodonte era a condição ancestral padrão para os Archosauriformes, incluindo muitos dinossauros terópodes.
thumb|Dentários (ossos da mandíbula inferior com dentes) de 8 espécies de Silesauridae. De cima para baixo: Kwanasaurus, Asilisaurus, Eucoelophysis, Technosaurus, Sacisaurus, Silesaurus, Diodorus e Soumyasaurus. Vista lateral (externa) à esquerda e vista medial (interna) à direita
Outros Silesauridae modificam o crânio perdendo dentes na ponta da mandíbula. Em Asilisaurus, a parte frontal da mandíbula inferior se curva para baixo, enquanto em Silesauridae mais avançados a mandíbula se curva para cima, formando uma ponta afiada. Apesar de alguns relatos antigos em contrário, os Silesauridae não possuem um predentário, um osso desdentado na ponta da mandíbula inferior, exclusivo dos Ornithischia "tradicionais". Independentemente disso, a parte frontal da mandíbula é coberta por fossetas sensoriais e, em vida, provavelmente era revestida por um bico queratinoso em ambos os grupos. O sulco meckeliano, um sulco ao longo da superfície interna da mandíbula inferior, desloca-se para uma posição mais baixa nos Silesauridae.
Além do Lewisuchus, os dentes dos Silesauridae tendem a apresentar maior especialização para a herbivoria. Os dentes são baixos e em forma de pino no Asilisaurus e no Silesaurus. Nos Silesauridae posteriores, eles se tornam em forma de folha, com grandes serrilhas arredondadas e uma coroa que se alarga da frente para trás na base. Nos Silesauridae mais especializados, como o Kwanasaurus, a base também se expande lateralmente. Nessa fase, os dentes são quase idênticos aos dos Ornithischia do Jurássico Inferior, como o Lesothosaurus e o Scelidosaurus. Eles também se assemelham a alguns Archosauria totalmente não relacionados, como o Revueltosaurus. Os dentes dos Silesauridae são anquilotecodontes, o que significa que estão inseridos em alvéolos profundos (tecodontia) e os ligamentos dentro de cada alvéolo acabam endurecendo e se transformando em osso (anquilose). Embora os dentes anquilotecodontes sejam comuns entre os répteis do Triássico, este tipo de implantação dentária nunca ocorre nos Ornithischia "tradicionais".
Ombro e membros anteriores thumb|left|Diagrama esquelético do Kwanasaurus, mostrando ossos preservados Os Silesauridae são incomuns devido ao comprimento de seus membros anteriores, que são tão longos quanto os membros posteriores em táxons bem preservados, como Silesaurus e Asilisaurus. Isso levou muitos paleontólogos a concluir que os Silesauridae passavam a maior parte do tempo sobre 4 patas, uma postura quadrúpede. Em contraste, todos os terópodes eram certamente bípedes (caminhando apenas sobre os membros posteriores), o que também era o caso dos Herrerasauria, dos primeiros Sauropodomorpha e do Dinosauromorpha primitivo Lagosuchus. Tradicionalmente, supunha-se que os Ornithischia tivessem um ancestral bípede, já que muitos representantes pequenos do Jurássico eram bípedes com membros anteriores curtos. Se os Silesauridae forem Ornithischia do Triássico, eles sugerem uma série mais complexa de mudanças entre a mobilidade bípede e quadrúpede ao longo da evolução dos Ornithischia. É possível que alguns Silesauridae tenham adotado uma postura bípede em circunstâncias raras (como ao fugir de um predador), um comportamento conhecido como bipedalismo facultativo.
Os ossos dos membros anteriores são delgados e as projeções para inserção muscular são pequenas. Reconstruções musculares nos Silesaurus sugerem que o membro anterior tinha músculos fracos, mas uma postura rígida, mais útil como fonte de estabilidade do que de mobilidade. Nenhum Silesauridae preserva mais do que alguns fragmentos da mão, mas esses ossos raros sugerem que as mãos eram pequenas. O rastro de dinossauro do Triássico Atreipus pode corresponder a produtores de pegadas dos Silesauridae. Atreipus tem uma postura estreita, pegadas de pés com 3 dedos e pequenas impressões de mãos com marcas sutis de até 3 ou 4 dedos. A escápula (omoplata) é mais larga em sua extensão superior e suas bordas anteriores e posteriores são côncavas. Isso é semelhante aos Ornithischia, mas diferente de outros dinossauros do Triássico, que tendem a ter uma escápula em forma de tira.
Quadril e membros posteriores thumb|Diagrama esquelético de Sacisaurus, mostrando ossos preservados A pélvis (cintura pélvica) e os membros posteriores estão entre as partes mais diagnósticas do corpo dos Dinosauromorpha, e os Silesauridae não são exceção. Algumas espécies de Silesauridae são conhecidas apenas por fósseis do quadril ou do fêmur (osso da coxa), mas ainda podem ser distinguidas graças a cristas e cicatrizes musculares características. Os Silesauridae têm de duas a quatro vértebras sacrais (a porção da coluna vertebral que sustenta os quadris).
Todos os Silesauridae são propúbicos, o que significa que o púbis (osso inferior anterior da pélvis) aponta para baixo e para a frente. Esta é uma disposição padrão semelhante à dos répteis, também herdada pelos dinossauros Saurischia. É uma grande diferença em relação aos Ornithischia "tradicionais", que são opistopúbicos, o que significa que o púbis é curvado para trás para encontrar o ísquio (osso inferior posterior da pélvis).
thumb|left|O ílio de Lutungutali
O ílio (osso superior da pélvis, acima da cavidade do quadril) possui uma crista espessa ao longo do lábio superior da cavidade do quadril. Cristas adicionais estendem-se até os cantos superior anterior e posterior do osso. A borda superior é a parte mais fina do ílio, e os Silesauridae são às vezes descritos como tendo um ílio em forma de sela. Há uma pequena projeção romba no canto superior anterior do ílio. Essa projeção (conhecida como processo pré-acetabular) é muito mais longa e estreita nos Ornithischia "tradicionais". A porção inferior do ílio forma uma parede interna em forma de cunha da cavidade do quadril. Em contraste, quase todos os dinossauros têm uma cavidade do quadril perfurada com um espaço aberto em vez de uma parede interna. Entre os Silesauridae, o ílio de Kwanasaurus é um estado intermediário, com um processo pré-acetabular fino de tamanho médio e um ílio inferior côncavo, deixando uma pequena lacuna na parede da cavidade do quadril.
thumb|Uma comparação dos estilos de articulação do quadril. Os Silesauridae possuem articulações do quadril do tipo pilar, ao contrário da maioria dos dinossauros
A cabeça do fêmur (a extremidade superior que se conecta à cavidade do quadril) é ligeiramente deslocada da diáfise por um entalhe obtuso e de borda reta. Nos Silesauridae sulcimentisaurianos, a superfície que se encaixa diretamente na cavidade do quadril é plana. Os Silesauridae possuem uma articulação do quadril do tipo "pilar ereto", onde o fêmur sustenta o lábio superior espessado da cavidade do quadril. Uma estrutura de quadril semelhante é encontrada em "Rauisuchia" e Aetosauria, grandes répteis do Triássico mais intimamente relacionados aos crocodilianos. Por outro lado, a maioria dos dinossauros possui uma estrutura de quadril ereta baseada em uma articulação esférica, onde a cabeça do fêmur é arredondada, profundamente encaixada na cavidade do quadril e acentuadamente deslocada da diáfise em um ângulo reto curvo. Tanto as estruturas de quadril eretas quanto as do tipo pilar ereto permitem uma marcha estreita, semelhante à dos mamíferos, ao contrário da postura espalhada de muitos outros répteis.