A Operação Skorpion () de 26 a 27 de maio de 1941, foi uma operação militar durante a Campanha do Deserto Ocidental da Segunda Guerra Mundial. A operação foi conduzida por forças do Eixo sob o comando do coronel e por forças britânicas sob o comando do tenente-general . Foi realizado um contra-ataque contra posições britânicas no Passo de Halfaya, no noroeste do Egito, que havia sido capturado durante a Operação Brevity A foi a segunda operação ofensiva comandada por Rommel na África (além do Cerco de Tobruque).

A expulsou os britânicos do Passo de Halfaya e os forçou a se retirar para a área de Buq Buq até Sofafi. Os alemães e italianos fortificaram o passo e construíram outros pontos fortes em direção a Sidi Azeiz como zonas de destruição de tanques, prontos para enfrentar outro ataque britânico. Os britânicos continuaram com os preparativos para a Operação Battleaxe (15–17 de junho), mas foi outro custoso fracasso britânico que levou à demissão do general Sir Archibald Wavell, Comandante-em-Chefe do Oriente Médio, e de outros oficiais superiores.

Antecedentes

Após a vitória britânica sobre o italiano 10.º Exército na Operação Compasso, o (OKW, alto comando das forças armadas) iniciou a (Operação Girassol), o envio do (DAK, Erwin Rommel) para a Líbia para reforçar os remanescentes do 10.º Exército. Rommel atacou imediatamente, expulsando os britânicos da Cirenaica e através da fronteira egípcia, exceto do porto de Tobruque, onde começou um cerco de nove meses. Em 8 de abril, unidades alemãs avançadas haviam alcançado Derna, a leste do Jebel Akhdar, mas algumas unidades ficaram sem água e combustível em Tengeder. Uma coluna de unidades de reconhecimento, antitanque, metralhadoras e artilharia foi enviada à frente para bloquear a saída leste de Tobruque e, em 10 de abril, Rommel tornou o Canal de Suez o objetivo do DAK. Uma fuga de Tobruque deveria ser evitada e, no dia seguinte, o porto foi circunvalado; a Unidade de Reconhecimento 3 seguiu para Bárdia e uma força combinada foi enviada para Sallum, cerca de dentro do Egito, para tentar alcançar Mersa Matruh. A Força Móvel improvisada (Brigadeiro ) conduziu uma ação de atraso contra o Eixo na fronteira ao redor de Sallum e e do Passo de Halfaya para leste até . A primeira ofensiva ítalo-alemã foi um sucesso operacional, mas as restrições de abastecimento tornaram impossível avançar além da fronteira egípcia. As forças do Eixo foram distraídas pelo cerco de Tobruque, enquanto os britânicos começaram a reconstruir sua força no Egito.

Passo de Halfaya

O Deserto Ocidental tem cerca de de largura, de Mersa Matruh, no Egito, a Gazala, na costa líbia. O Mar de Areia para o interior, ao sul, marca o limite do deserto, que é mais largo em Giarabube e no Oásis de Siuá. Na terminologia britânica, o Deserto Ocidental passou a incluir a Cirenaica oriental, na Líbia. A partir da costa, estendendo-se para o interior, encontra-se uma planície elevada e plana de deserto pedregoso cerca de acima do nível do mar, com de largura, com o Mar de Areia além. A oeste de Sofafi, no Egito, há poucos lugares onde a escarpa pode ser atravessada de norte a sul por veículos com rodas ou esteiras. A (Via Balbia) era a única estrada pavimentada. Escorpiões, víboras e moscas povoam a região, que é habitada por um pequeno número de nômades beduínos. O Passo de Halfaya é uma abertura na escarpa perto de Sallum, cerca de para o interior. Na Operação Brevity as forças britânicas atacaram através do Passo de Halfaya, contra o flanco desértico das forças do Eixo. O ataque pretendia alcançar Sidi Azeiz, além do Fort Capuzzo, na Líbia, e destruir quaisquer forças do Eixo encontradas durante o avanço. O ataque foi repelido, exceto no passo, que foi capturado pelo 2.º Batalhão Scots Guards e então guarnecido pelo 3.º Batalhão Coldstream Guards (Tenente-Coronel John Moubray), um esquadrão de do 4.º Regimento Real de Tanques (4.º RTR, Major C. G. Miles), canhões de campanha, antitanque e antiaéreos, com o 7.º Grupo de Apoio da 7.ª Divisão Blindada no flanco sul.

Prelúdio

Operação Brevity

A Operação Brevity foi uma ofensiva britânica limitada, planejada como um golpe rápido contra as fracas forças do Eixo na linha de frente ao redor de Sallum, Fort Capuzzo e na fronteira egípcio-líbia . A guarnição do porto de Tobruque, a oeste, havia resistido aos ataques do Eixo e suas tropas australianas e britânicas ameaçavam a linha de abastecimento do Eixo a partir de Trípoli, o que levou Rommel a dar prioridade ao cerco, deixando a linha de frente pouco guarnecida. Os objetivos britânicos eram capturar terreno a partir do qual iniciar uma ofensiva em direção a Tobruque e infligir perdas às forças alemãs e italianas. Em 15 de maio, Gott atacou com uma força mista de infantaria e blindados em três colunas.

O Passo de Halfaya foi tomado contra determinada oposição italiana e, na Líbia, os britânicos capturaram o Fort Capuzzo, mas os contra-ataques alemães recuperaram o forte durante a tarde, causando muitas baixas entre os defensores. A operação começara bem e lançara os comandantes do Eixo na confusão, mas a maioria de seus ganhos iniciais foi perdida para contra-ataques e, com a chegada de reforços alemães de Tobruque, a operação foi interrompida. Gott ficou preocupado que suas forças corressem o risco de serem pegas em campo aberto por tanques alemães e conduziu uma retirada gradual para o Passo de Halfaya em 16 de maio.

Plano A pretendia recapturar o Passo de Halfaya por meio de uma demonstração em uma ampla frente, iludindo os britânicos a uma retirada. Na fronteira, o ( ), incluía o Regimento Panzer 8 e tropas do Regimento de Infantaria Motorizada 15, do Batalhão de Reconhecimento 33 e de um batalhão do Regimento de Fuzileiros 104. O regimento panzer tinha , mas combustível insuficiente e apenas foram usados no ataque. O foi dividido em à direita, com grande parte da artilharia que deveria realizar um movimento de flanqueamento para a direita em direção a Deir el Hamra. No centro, o com a maioria dos tanques, deveria avançar em direção a Sidi Suleiman, a sudoeste do passo, e no flanco esquerdo (costeiro), o deveria avançar perto da escarpa contra as posições de infantaria britânicas, onde o terreno era ruim para tanques. O foi mantido na reserva e, se os britânicos mantivessem suas posições, o e o deveriam se concentrar antes de atacar.

Batalha Durante a noite de 26 de maio, o se reuniu na costa ao pé do Passo de Halfaya. O atacou na manhã seguinte, com a intenção de enganar os britânicos para que se retirassem do planalto acima da escarpa. Um batalhão panzer a oeste do Fort Capuzzo manobrou como chamariz, para dar aos britânicos a impressão de que um movimento de flanqueamento estava em andamento no flanco desértico. Apenas o encontrou oposição e, à tarde, Herff ordenou que os tanques do se movessem para o norte para derrotar os britânicos em Halfaya. O movimento ocorreu durante a noite e ao amanhecer de 27 de maio, o atacou a cabeceira do passo, o atacou o sopé e os panzers apareceram no topo da escarpa e bombardearam a planície costeira. O comandante dos nove tanques do 4.º RTR em Halfaya ordenou um avanço para enfrentar os tanques alemães e, durante a manhã, Gott autorizou uma retirada. Moubray conseguiu retirar o batalhão, embora alguns Guardas tenham sido capturados no sopé do passo pelo . Não havia forças britânicas suficientemente perto para reforçar e o passo foi reocupado pelas tropas do Eixo.

Consequências

Análise

As vitórias do Eixo durante a Operação Brevity e a foram uma consequência da superioridade técnica de alguns equipamentos alemães, particularmente em canhões antitanque e rádios. A inteligência de campo alemã coletava e explorava rapidamente informações taticamente úteis de sinais de rádio britânicos e documentos capturados. A inteligência britânica tinha a vantagem das decriptações do Ultra, particularmente de sinais da , mas o tempo necessário para enviar as informações da Inglaterra para o Cairo e depois entregá-las aos comandantes na fronteira tornava grande parte delas obsoleta, mesmo quando continha informações táticas úteis. Rommel conseguiu reforçar secreta e rapidamente os postos de fronteira a partir de Tobruque quando a Operação Brevity começou e então surpreender no Passo de Halfaya em 27 de maio. (A guarnição em Tobruque havia feito duas pequenas incursões durante a Operação Brevity, mas o comandante não foi informado da operação até 17 de maio.)

Baixas As baixas britânicas foram de quatro canhões de campanha 25-pounder, oito canhões antitanque 2-pounder e cinco tanques de infantaria. Herff relatou que quarenta prisioneiros, nove canhões de campanha de 25 libras, sete tanques Matilda e dois outros tanques haviam sido capturados.

Comboio Tigre Em 12 de maio, o comboio Tigre chegou a Alexandria com e . Os tanques incluíam (incluindo cinquenta dos novos tanques Crusader) e Houve atrasos no descarregamento dos tanques, que também tiveram que ser adaptados para uso no deserto, e a Battleaxe foi adiada até 10 de junho. Os tanques eram destinados à 7.ª Divisão Blindada, que estava fora de ação desde fevereiro, depois que a maioria de seus tanques foi desgastada durante a Operação Compass.

Operações subsequentes

Preparações defensivas do Eixo

Após a recaptura do Passo de Halfaya, as forças do Eixo fortificaram a linha de Gazala e as linhas de cerco ao redor de Tobruque, na Líbia. A 5.ª Divisão Ligeira Afrika foi retirada em 8 de junho, para reequipar em El Adem, perto de Tobruque, e substituída na fronteira pela 15.ª Divisão Panzer (Generalmajor ), com três batalhões de infantaria italianos e um regimento de artilharia da 102.ª Divisão Motorizada Trento em apoio em Sallum, Musaid e Capuzzo. As tropas do Eixo construíram uma linha defensiva logo além da fronteira no Egito, baseada no Passo de Halfaya, em um arco através de Qalala e da Cordilheira Hafid, a sudoeste do Fort Capuzzo, até Sidi Azeiz. Rommel adotou as táticas defensivas que haviam sido usadas para derrotar o ataque do Eixo a Tobruque em Ras el Medauar no final de abril.

Seis pontos fortes foram construídos nos quais canhões e canhões antitanque foram enterrados até os canos, camuflados e organizados para defesa em todas as direções. Mesmo com uma força relativamente pequena na fronteira, as dificuldades de abastecimento tornavam difícil abastecer as defesas com água, combustível e munição. O Wilhelm Bach, comandante da unidade antitanque que continha a maioria dos no Norte da África, posicionou cinco dos canhões e vários canhões antitanque nas novas fortificações em Halfaya, mantidas por um batalhão do Regimento de Fuzileiros 104. As torres foram removidas de Matildas nocauteadas e enterradas; o fundo do passo foi semeado com minas antitanque e antipessoal. Quatro canhões foram enterrados atrás de campos minados na Cordilheira Hafid e na Cordilheira Sidi Azeiz, cobrindo o cruzamento de Sidi Azeiz; os últimos quatro canhões permaneceram móveis com a 15.ª Divisão Panzer. Os britânicos fizeram preparativos para a Operação Battleaxe, que deveria começar assim que os reforços de tanques estivessem prontos do comboio Tigre, que havia chegado da Grã-Bretanha em 12 de maio.

Operação Battleaxe

Em 15 de junho, as guarnições do Eixo no Passo de Halfaya, Bárdia, Sallum, Capuzzo e Sidi Aziez deveriam ser destruídas pela (Tenente-General Noel Beresford-Peirse) com a 4.ª Divisão Indiana, a 7.ª Divisão Blindada e a 22.ª Brigada de Guardas, que deveriam então capturar a área ao redor de Tobruque e El Adem e avançar mais para oeste para tomar Derna e . A fraca segurança de sinais britânica deu a Rommel aviso da operação e de seu curso; durante a batalha, documentos capturados foram explorados. A 5.ª Divisão Ligeira Afrika foi movida para o sul de Tobruque, pronta para operações na área de Sallum ou Tobruque, e Rommel ordenou um grande bombardeio de artilharia de Tobruque na noite anterior à operação, para impedir que a guarnição aliada rompesse.