Conferência de Calais (dezembro de 1915)

A Conferência de Calais ocorreu na cidade francesa em 4 de dezembro de 1915. Foi a segunda conferência política anglo-francesa em Calais naquele ano, após uma conferência sobre estratégia de guerra em julho. A conferência de dezembro focou-se principalmente na questão de continuar ou não a guerra na Frente de Salônica. Os britânicos, sob o comando do primeiro-ministro H. H. Asquith, do secretário de Relações Exteriores Edward Grey e do secretário de Estado da Guerra Lord Kitchener eram favoráveis ​​à evacuação da frente após a perda da Sérvia para a ocupação búlgara; os franceses, sob o comando do primeiro-ministro Aristide Briand, eram favoráveis ​​à continuação dos esforços.

Na conferência, os britânicos persuadiram Briand a aceitar a evacuação, mas, em meio a uma polêmica política, ele mudou de ideia e alterou a ata da conferência para retirar seu consentimento. A decisão também foi impopular na Grã-Bretanha, com o Ministro de Munições, David Lloyd George, ameaçando renunciar ao governo caso a evacuação prosseguisse. Temendo o colapso do governo francês, Asquith enviou Kitchener e Grey a Paris para discutir o assunto. A dupla concordou que os britânicos apoiariam a continuidade da frente de Salônica, que foi reforçada e permaneceu ativa até o final da guerra, no final de 1918.

Contexto

A primeira Conferência de Calais foi realizada em 6 de julho de 1915, numa tentativa de melhorar a tomada de decisões sobre a estratégia da Primeira Guerra Mundial entre os governos francês e britânico. A conferência foi o primeiro encontro presencial entre o primeiro-ministro britânico H. H. Asquith e seu homólogo francês, René Viviani. Foi um tanto caótica e terminou num mal-entendido sobre a estratégia acordada, com os britânicos a favor de um maior esforço na Campanha de Galípoli e os franceses de uma ofensiva renovada na Frente Ocidental.

Desde aquela conferência, Viviani havia renunciado e sido substituído por Aristide Briand. Uma nova frente de combate também havia sido aberta, a Frente de Salônica, destinada a apoiar a Sérvia contra ataques alemães e austríacos. O objetivo político dessa frente tornou-se irrelevante após a intervenção da Bulgária ao lado das Potências Centrais e a consequente ocupação da Sérvia. Um objetivo secundário, o de atrair a Grécia para os Aliados, foi frustrado pela oposição do seu rei Constantino.

O comandante-em-chefe do exército francês, Joseph Joffre, opunha-se à continuação da frente de Salônica, mas foi obrigado a apoiá-la publicamente, uma vez que era uma questão de importância política para o governo de Briand. O secretário de Relações Exteriores britânico, Edward Grey, e o secretário de Estado de Guerra, Lord Kitchener, eram ambos favoráveis ​​à evacuação das tropas aliadas da frente e à reorientação dos esforços para outros locais.

O governo de Briand recusou-se a aceitar a evacuação e solicitou reforços britânicos para expandir a frente de Salônica. Em 3 de dezembro, Kitchener informou o gabinete britânico de que considerava a evacuação inevitável, caso contrário, toda a força britânica corria o risco de ser perdida. Ele ameaçou demitir-se se a evacuação não ocorresse e o gabinete foi persuadido a apoiar a posição de Kitchener.

Conferência

Uma conferência política para discutir a estratégia de guerra foi realizada em Calais em 4 de dezembro de 1915. Os principais representantes políticos foram Asquith e Briand, e a conferência foi presidida por Kitchener. A conferência ocorreu em um momento em que os exércitos Aliados em todas as frentes estavam paralisados, com pouco sucesso ofensivo. O principal assunto em discussão era a frente de Salônica. Briand defendeu a continuação dos esforços em Salônica, enquanto Kitchener e Asquith se opuseram. Kitchener reiterou sua ameaça de renúncia, e os franceses foram persuadidos a aceitar a posição britânica e concordar com a evacuação da frente, embora Briand continuasse a insistir que isso era um erro.

Consequências Tal como na primeira conferência, a Conferência de Calais de dezembro foi seguida de uma reunião de líderes militares britânicos e franceses no Grand Quartier Général em Chantilly. Foi alcançado um acordo nesta reunião para coordenar os ataques Aliados para impedir que os alemães tivessem tempo de deslocar reforços entre as partes ameaçadas da linha.

A decisão de evacuar a frente de Salônica revelou-se politicamente perigosa para Briand, cujo jovem governo quase entrou em colapso devido ao assunto. Ele alterou pessoalmente o registro dos trabalhos da conferência para indicar que não aceitara a posição britânica sobre a evacuação, mas apenas tomara nota da sua intenção. O assunto também foi muito debatido na Grã-Bretanha, com o Ministro de Munições, David Lloyd George, ameaçando demitir-se do governo de Asquith caso a evacuação ocorresse.

O embaixador britânico na França, Francis Bertie, relatou a Asquith que o governo de Briand corria o risco de entrar em colapso devido à proposta de evacuação. Em uma reunião do Comitê de Guerra do governo britânico, Kitchener e Grey receberam plena autoridade para se encontrarem com figuras do governo francês em Paris para decidir sobre o assunto. Eles o fizeram e concordaram com a continuação da frente de Salônica, com a permanência das tropas britânicas. Essa decisão foi confirmada em uma reunião do gabinete britânico em 14 de dezembro. As tropas britânicas e francesas suportaram um inverno rigoroso nos Bálcãs e foram repelidas para a Grécia em 1916. A frente se expandiu nos anos seguintes da guerra, com mais de 200.000 soldados britânicos em campo como parte do Exército Britânico de Salônica, mas sofreu muito com doenças. Houve pouco progresso até os meses finais da guerra, em setembro de 1918, quando o exército búlgaro foi repelido e se rendeu.

Um dos resultados da conferência foi o estabelecimento de um "comitê permanente de caráter consultivo" para coordenar a estratégia de guerra dos Aliados; este é considerado um precursor do Conselho Supremo de Guerra. Um secretariado permanente para o órgão, defendido pelo diplomata britânico George Clerk, não pôde ser formado devido à oposição de Briand e do Ministério das Relações Exteriores francês.

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