O Bolsão do Ruhr foi uma batalha de cerco que ocorreu em abril de 1945, na Frente Ocidental, perto do fim da Segunda Guerra Mundial na Europa, na Região do Ruhr, na Alemanha. Cerca de 317 000 soldados alemães foram feitos prisioneiros, juntamente com 24 generais. Os americanos sofreram 10 000 baixas, incluindo 2 000 mortos ou desaparecidos.
Aproveitando a captura da Ponte Ludendorff em Remagen em 7 de março de 1945, o 12.º Grupo de Exércitos dos EUA (General Omar Bradley) avançou rapidamente para o território alemão ao sul do Grupo de Exércitos B [Generalfeldmarschall (marechal de campo) Walter Model]. No norte, o 21.º Grupo de Exércitos Aliado (Marechal de Campo Bernard Montgomery) cruzou o Reno na em 23 de março. Os elementos de vanguarda dos dois grupos de exércitos Aliados encontraram-se em 1 de abril de 1945, a leste do Ruhr, criando o cerco de 317 000 soldados alemães a oeste.
Enquanto a maior parte das forças dos EUA avançava para leste em direção ao rio Elba, 18 divisões americanas permaneceram para destruir o Grupo de Exércitos B. A redução do alemão começou em 1 de abril pelo Nono Exército dos EUA, com as forças do Primeiro Exército dos EUA juntando-se em 4 de abril. Durante 13 dias, os alemães atrasaram ou resistiram ao avanço dos EUA. Em 14 de abril, o Primeiro e o Nono Exércitos se encontraram, dividindo o bolsão alemão ao meio, e a resistência alemã começou a ruir.
Tendo perdido contato com suas unidades, o 15.º Exército alemão capitulou no mesmo dia. Model dissolveu seu grupo de exércitos em 15 de abril e ordenou que a Volkssturm e o pessoal não combatente descartassem seus uniformes e fossem para casa. Em 16 de abril, a maior parte das forças alemãs se rendeu em massa às divisões americanas. A resistência organizada terminou em 18 de abril. Relutante em se render com sua patente de marechal de campo ao cativeiro Aliado, Model cometeu suicídio na tarde de 21 de abril.
Antecedentes O Ruhr era um dos últimos grandes centros industriais do Terceiro Reich, abrigando a vasta . Apesar da situação militar cada vez mais desesperadora, a região era defendida por dois exércitos alemães — o 5.º Exército Panzer e o 15.º Exército. Este último estava em processo de ser redistribuído para conter a cabeça de ponte americana através do Reno durante a Batalha de Remagen. Ambas as formações ainda eram capazes de infligir pesadas perdas no caso de um assalto direto. Os planejadores Aliados há muito pretendiam tomar o Ruhr, mesmo antes do Dia D, mas reconheciam que lutar através da densamente povoada região urbana e industrial — lar de milhões — poderia, nas palavras do historiador militar , "facilmente se transformar em um super Stalingrado". Como resultado, a estratégia do Comandante Supremo Eisenhower sempre foi cercar o Ruhr, em vez de atacá-lo diretamente.
Durante março de 1945, o Marechal de Campo Albert Kesselring foi nomeado comandante supremo da Frente Ocidental. Nesta fase da guerra, as perdas alemãs aumentavam rapidamente e as taxas de reposição não acompanhavam o ritmo. Cada vez mais, a era composta por unidades de segunda linha de Volksgrenadier e milícias de terceira linha da Volkssturm. No Ruhr, as forças Aliadas enfrentaram principalmente os remanescentes de uma Wehrmacht destruída, complementados por unidades de treinamento da SS, milícias da Volkssturm compostas por homens idosos — incluindo veteranos da Primeira Guerra Mundial — unidades da Hitlerjugend com meninos de apenas doze anos, pessoal de apoio de serviço de combate e tripulações da Luftwaffe operando .
Batalha Cerco Tendo cruzado o Reno, ambos os grupos de exércitos se espalharam pelo interior da Alemanha. No sul, enquanto o Terceiro Exército se dirigia para leste, o Primeiro Exército dirigiu-se para nordeste e formou a tenaz sul do envelopamento do Ruhr. No norte, o Nono Exército, que desde a Batalha das Ardenas havia sido designado para o 21.º Grupo de Exércitos, dirigiu-se para sudeste, formando a tenaz norte, enquanto o resto do 21.º Grupo de Exércitos foi para leste e nordeste. Mesmo antes de o cerco estar completo, a atividade Aliada contra o Ruhr teve um impacto crítico na economia da Alemanha — em 26 de março, Joseph Goebbels anotou em seu diário que não havia mais carvão saindo do Ruhr.Trevor-Roper, Hugh (1978). Final Entries 1945 The Diaries of Joseph Goebbels
Os elementos de vanguarda das duas tenazes Aliadas se encontraram em 1 de abril de 1945, perto de Lippstadt. Em 4 de abril, o cerco estava completo e o Nono Exército retornou ao comando do 12.º Grupo de Exércitos. Dentro do Bolsão do Ruhr, cerca de 370 000 soldados alemães, 14 divisões do Grupo de Exércitos B e dois corpos do 1.º Exército Paraquedista, ao todo os remanescentes de 19 divisões, e milhões de civis estavam presos em cidades severamente danificadas pelos bombardeios Aliados. Devido à presença de muitas unidades de apoio de retaguarda e tripulações de canhões antiaéreos da Luftwaffe, apenas 20% das forças de Model, ou 75 000, tinham armas de infantaria, com outros 75 000 tendo apenas pistolas e os suprimentos de munição e combustível eram baixos. Os pedidos de Model por um transporte aéreo foram sumariamente descartados por Hitler devido à supremacia aérea Aliada. Todos os pedidos de Model para recuar ou romper antes ou depois da criação do bolsão foram negados por Hitler, que esperava que a "Fortaleza do Ruhr" resistisse por meses e prendesse centenas de milhares de tropas Aliadas. O estado-maior do Grupo de Exércitos B sabia que só tinha suprimentos de alimentos para três semanas devido aos milhões de civis que também tinham de ser alimentados.
Enquanto as principais operações eram direcionadas para leste, para a Alemanha central e norte, elementos de três exércitos dos EUA se concentraram no bolsão, tomando-o seção por seção. As tropas de Model ofereceram forte resistência ao longo do e da linha do Rio Sieg, mantendo suas posições de 4 a 9 de abril e lançando um contra-ataque contra as 75.ª e 95.ª divisões dos EUA perto de Dortmund. Para cada cidade ou vila alemã que capitulava, outra lutava por cada edifício. Bürgermeisters de algumas cidades alemãs apresentaram bandeiras brancas às tropas invasoras dos EUA, como em Duisburg e Essen, enquanto as tropas alemãs em Dortmund, Wuppertal e Hamm continuaram a lutar. A presença de tropas da SS foi um elemento comum na maioria dos casos de resistência total.
No sul, o ataque do III Corpo dos EUA e do XVIII Corpo Aerotransportado em 5 e 6 de abril foi atrasado por tropas alemãs, que usaram habilmente o terreno acidentado do distrito de Sauerlândia, 80% florestado, para forçar os americanos a lutar por cada riacho, bosque e cidade. Os alemães lutaram fortemente pela cidade de Siegen para impedir que os americanos ganhassem acesso a terreno aberto. Os alemães, muito inferiores em número e armamento, não puderam, em última análise, fazer mais do que atrasar o inimigo que avançava, que cobria aproximadamente 10 quilômetros por dia. Em 11 de abril, a força de combate alemã havia se enfraquecido a ponto de estarem apenas defendendo e áreas urbanizadas ao longo das estradas principais, apoiados por alguns tanques e canhões de assalto ou canhões antiaéreos de 2 cm. Em um ponto, os alemães cobriram um vale com uma espessa cortina de fumaça, atrasando a 7.ª Divisão Blindada por algum tempo.
Em 7 de abril, o céu clareou e os IX e XXIX comandos aéreos táticos começaram a bombardear os defensores alemães restantes, metralhando e bombardeando concentrações de tropas alemãs e colunas motorizadas e puxadas por cavalos. Os Aliados estavam ansiosos para colocar as mãos em todo o material rodante ferroviário alemão e os pilotos dos EUA foram proibidos de atingir este alvo primário habitual, limitando a extensão das operações de bombardeio Aliadas. O racionamento de munição de artilharia dos EUA havia sido suspenso e a artilharia dos EUA em apoio ao XVI Corpo disparou 259.061 projéteis em 14 dias.
Capitulação Em 10 de abril, o Nono Exército dos EUA capturou Essen. Em 14 de abril, o Primeiro e o Nono Exércitos dos EUA se uniram no Rio Ruhr em Hattingen e dividiram o bolsão em dois; a parte menor, oriental, rendeu-se no dia seguinte. Model perdeu contato com a maioria de suas formações e comandantes em 14 de abril. O 15.º Exército alemão sob o comando de Gustav-Adolf von Zangen capitulou em 14 de abril, tendo perdido todo o controle sobre suas formações subordinadas. Os alemães continuaram a luta no bolsão, apesar de não haver esperança real de alívio desde o início, pois estavam prendendo 18 divisões dos EUA.
Em vez de render seu comando, o Marechal de Campo Model dissolveu o Grupo de Exércitos B em 15 de abril. Já em 7 de abril, a extensão do avanço americano para a Alemanha central havia tornado qualquer rompimento impossível. O chefe de gabinete de Model, , instou-o a salvar as vidas de soldados e civis alemães, capitulando. Model recusou, pois sabia que Hitler não autorizaria isso. Além disso, ele não podia reconciliar a rendição com as exigências que fazia aos seus oficiais e homens ao longo da guerra e de sua carreira. Mas ele também queria salvar o maior número possível de vidas para a reconstrução pós-guerra. Ele decretou a dispensa de todos os jovens e homens mais velhos do exército. Em 17 de abril, os suprimentos de munição estariam esgotados, então as tropas não combatentes poderiam se render naquele dia. Todas as tropas de combate deveriam ou romper em formações organizadas ou abandonar suas armas e ir para casa, uma autorização implícita para se render.
Mesmo antes de esta ordem ser totalmente transmitida, a resistência alemã começou a entrar em colapso completo em 16 de abril, quando os remanescentes das divisões e corpos alemães se renderam em massa. O comandante do 5.º Exército Panzer, Josef Harpe, foi capturado por paraquedistas da 17.ª Divisão Aerotransportada em 17 de abril, enquanto tentava cruzar o Reno para as forças alemãs nos Países Baixos. O comandante do XVIII Corpo Aerotransportado Aliado, Matthew Ridgway, enviou um ajudante carregando uma bandeira branca ao quartel-general do Grupo de Exércitos B, pedindo a Model que se rendesse, mas o marechal de campo recusou, citando seu juramento a Hitler. Quando perguntado sobre instruções pelo líder de um pelotão de uma unidade alemã que ainda estava armada, Model disse-lhes para irem para casa, pois sua luta havia terminado. Ele então apertou suas mãos e desejou-lhes sorte.
A parte ocidental do bolsão continuou uma fraca resistência até 18 de abril. Model tentou chegar às Montanhas Harz através das linhas americanas numa pequena coluna, mas não conseguiu. Em vez de se render e enfrentar julgamento por crimes de guerra, ele cometeu suicídio.
Grupos de resistência alemães antinazistas em Düsseldorf tentaram render a cidade aos exércitos Aliados na chamada "Aktion Rheinland" para poupar Düsseldorf de mais destruição. No entanto, unidades da SS conseguiram esmagar a resistência e executaram vários dos envolvidos. Execuções de trabalhadores estrangeiros e prisioneiros políticos pela Gestapo já estavam ocorrendo desde fevereiro. O ato de resistência conseguiu cancelar novos bombardeios à cidade por outros 800 bombardeiros, através do contato com os americanos. Düsseldorf foi capturada pelos americanos em 18 de abril sem qualquer luta notável.
Consequências Baixas