A Estrada de Menin () é uma grande pintura a óleo de Paul Nash, concluída em 1919, que retrata um campo de batalha da Primeira Guerra Mundial. Nash foi contratado pelo Comitê Britânico de Memoriais de Guerra para pintar uma cena de batalha para o proposto Salão Nacional da Memória. A pintura é considerada uma das imagens mais icônicas da Primeira Guerra Mundial e pertence ao Museu Imperial da Guerra.
Antecedentes Em setembro de 1914, o governo britânico criou um departamento de propaganda na Wellington House para influenciar a opinião pública nacional e internacional. Em 1916, a Wellington House estabeleceu uma seção para distribuir filmes e publicações como o War Pictorial e defendeu o envio de artistas profissionais para a Frente Ocidental. Em 1916, Max Aitken fundou o Escritório Canadense de Registros de Guerra (CWRO), com o objetivo de criar um registro artístico e fotográfico das atividades das forças canadenses. Em fevereiro de 1918, Aitken foi nomeado chefe do novo Ministério da Informação Britânico (MoI) e, posteriormente, fundou o Comitê Britânico de Memoriais de Guerra (BWMC). O BWMC começou a recrutar artistas para compilar um registro da guerra na França e em casa. Paul Nash passou a primavera de 1917 no Saliente de Ypres e retornou lá como artista oficial em novembro daquele ano. Junto com Christopher Nevinson, Nash fez um estudo especial da experiência da Terceira Batalha de Ypres.
Encomenda thumb| Em abril de 1918, Nash foi contratado pelo Comitê Britânico de Memoriais de Guerra para pintar uma cena de campo de batalha para o proposto Salão Nacional da Memória, que nunca foi construído. Ele decidiu retratar uma seção do Saliente de Ypres, que havia sido devastada durante a Batalha de Menin Road Ridge, no topo do Esporão de Bassevillebeek, onde os britânicos chamavam um conjunto de casamatas alemãs de Tower Hamlets. Nash originalmente pretendia chamar a pintura de A Flanders Battlefield, mas acabou escolhendo The Menin Road. A estrada, agora a N8, era a principal estrada de Ypres para Menin, passando por Sanctuary Wood, Hooge Crater, Inverness Copse e Hellfire Corner.
Nash conhecia bem a área desde a primavera de 1917, quando serviu na Força Expedicionária Britânica (BEF) na Frente Ocidental, e também no final daquele ano, quando retornou à zona de guerra como artista de guerra oficial. Do final de outubro a novembro de 1917, Nash fez cerca de cinquenta desenhos da frente, visitando Colina 60, Gheluvelt, Inverness Copse, Zillebeke e Sanctuary Wood. Nash foi atingido por fogo de artilharia enquanto viajava pela rota e deveu sua sobrevivência à rápida reação de seu motorista. Ele considerava Tower Hamlets "talvez a localidade mais temida e desastrosa de qualquer área em qualquer um dos teatros da Guerra".
Descrição Nash começou a pintar a enorme tela, que tinha quase , na Fazenda Tubbs, perto de Chalfont St Peter, em Buckinghamshire, usando um galpão de secagem de ervas como estúdio, em junho de 1918. Ele dividia o espaço com seu irmão, John Nash, que estava trabalhando em Over the Top. Quando tiveram que deixar o galpão, Paul Nash teve dificuldades para encontrar um lugar para trabalhar em sua pintura, mas finalmente, depois de usar dois outros locais, concluiu A Estrada de Menin em um quarto na Gower Street, em Londres, em fevereiro de 1919. O quarto era tão pequeno que, para ver a tela por completo, Nash teve que sair pela janela.
A Estrada de Menin retrata uma paisagem de crateras de bombas e trincheiras inundadas, enquanto tocos de árvores, desprovidos de folhagem, apontam para um céu cheio de nuvens e colunas de fumaça, cortado por raios de sol que lembram canos de armas. Dois soldados no centro da imagem tentam seguir a estrada, quase irreconhecível, mas parecem estar presos pela paisagem. Nash compôs a imagem em três amplas faixas horizontais. O primeiro plano está repleto de crateras de bombas e destroços, que bloqueiam o acesso à estrada no meio da imagem. O único caminho possível, ao lado de uma das poças de lama, está bloqueado por uma tábua caída. No centro da imagem, buracos de bombas perfuram a estrada em intervalos regulares, enquanto destroços fragmentam ainda mais a estrada, assim como as sombras de uma fileira de árvores ao lado dela. Além das árvores, o campo de batalha estende-se até o horizonte, com um bosque de árvores raquíticas à direita e à esquerda uma série de sete riachos em ziguezague, que também não alcançam o horizonte e escapam. Nash passou a considerar esta pintura como sua melhor obra.
Análise Em 1997, o historiador de arte Paul Gough escreveu que A Estrada de Menin capturou a inspiração e a repulsa da área. Nash combinou habilidade gráfica com design sofisticado, espalhando a composição por toda a tela, criando uma anti-hierarquia, onde os cantos e espaços anônimos contêm algumas das imagens mais importantes e horrendas da narrativa. A distorção espacial modernista fundiu-se com um esquema de cores que ecoa a tapeçaria flamenga, mostrando os anacronismos daquela "terra fantasmagórica", no que Wyndham Lewis chamou de "uma epopeia de lama".
Ver também Batalha de Pilckem Ridge
Ligações externas Paul Nash's Work - Imperial War Museum
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