A ação de 22 de outubro de 1917 foi um ataque durante a Terceira Batalha de Ypres na Primeira Guerra Mundial pelo Quinto Exército britânico e pelo Primeiro Exército francês contra o 4º Exército alemão. Os ataques britânicos tinham sido repelidos em Passchendaele pelo 4º Exército na Batalha de Poelcappelle (9 de outubro) e na Primeira Batalha de Passchendaele (12 de outubro). Enquanto os britânicos esperavam por outro período de tempo seco e pela conclusão de estradas de pranchas até à nova linha de frente, o Corpo Canadense e novas divisões britânicas foram transferidos para Flandres pela Força Expedicionária Britânica (BEF).

O Quinto Exército planeou um ataque para capturar o resto de Poelcappelle e para se aproximar da Floresta de Houthulst, enquanto o francês à esquerda atacava simultaneamente. O plano era que o Quinto Exército fornecesse um flanco defensivo para o Segundo Exército e mantivesse pressão sobre os defensores. Era importante impedir que os alemães transferissem tropas de Flandres contra os franceses durante a Batalha de La Malmaison no Aisne e impedir reimplantações locais antes do ataque canadiano em direção a Passchendaele, previsto para 26 de outubro.

Em 22 de outubro, a 18ª Divisão (Eastern) atacou a extremidade leste de Poelcappelle, a 34ª Divisão atacou mais a norte, entre os riachos Watervlietbeek e Broenbeek e a 35ª Divisão atacou para norte na Floresta de Houthulst, apoiada por um ataque do regimento do lado direito da 1ª Divisão francesa. Poelcappelle foi capturada, mas o ataque na junção entre as 34ª e 35ª divisões foi repelido e contra-ataques alemães repeliram a 35ª Divisão no centro. O regimento francês capturou os seus objetivos e depois enviou grupos para explorar a orla sul da Floresta de Houthulst e tomar passagens sobre o Corverbeek no flanco esquerdo.

Atacando em terreno devastado por bombardeios e encharcado pela chuva, os britânicos lutaram para avançar em alguns lugares e perderam a capacidade de se mover rapidamente para flanquear pillboxes. Tropas da 35ª Divisão alcançaram os arredores da Floresta de Houthulst, mas foram repelidas noutros locais. Contra-ataques alemães após 22 de outubro, em igual desvantagem, resultaram em fracassos igualmente custosos. O 4º Exército foi impedido de transferir tropas para longe do Quinto Exército e de concentrar o seu fogo de artilharia sobre os canadianos, enquanto estes se preparavam para iniciar a Segunda Batalha de Passchendaele Antecedentes

Desenvolvimentos estratégicos

Numa reunião em 13 de outubro, Haig e os comandantes do exército concordaram que os ataques teriam de esperar até a chuva parar e estradas serem construídas para mover a artilharia para a frente e tornar os bombardeios mais eficazes. Haig queria continuar a ofensiva até que a até fosse capturada e para apoiar o próximo ataque francês em La Malmaison, mantendo os alemães imobilizados em Flandres. Haig também mencionou um ataque pelo Terceiro Exército (General Sir Julian Byng) em Cambrai, a realizar antes do inverno; Byng queria que as operações continuassem em Flandres para aumentar a hipótese de sucesso em Artois. Apesar do estado terrível do terreno no , a ofensiva deveria continuar.

Oficiais de ligação, de artilharia e de engenharia e membros da Seção de Operações da BEF sobrevoaram o campo de batalha para relatar o estado do terreno. O Quinto Exército (General Hubert Gough) deveria receber a 1ª Divisão e a 63ª Divisão (Naval Real) a tempo de atacar em 22 de outubro. O XVIII Corpo deveria capturar o resto de Poelcappelle; à esquerda do XVIII Corpo, o XIV Corpo deveria atacar para norte na Floresta de Houthulst, para mover o flanco esquerdo do Quinto Exército para terreno mais alto na orla sul da floresta e para avançar a linha para leste ao longo do Esporão de Vijfwegen. O Primeiro Exército francês protegeria o flanco esquerdo do XIV Corpo atacando em direção à Floresta de Houthulst com duas divisões. No flanco direito do Segundo Exército, o I Corpo ANZAC e o X Corpo deveriam proteger o lado direito do Corpo Canadense com ataques descendo os esporões de Bassevillebeek e Gheluvelt e em direção ao Castelo de Polderhoek, para forçar os alemães a espalhar o seu fogo de artilharia por uma área mais vasta.

Táticas britânicas, final de 1917

Após a Batalha de Menin Road Ridge em 20 de setembro, o planeamento de ataques britânico tinha atingido um estágio de desenvolvimento em que as ordens foram reduzidas a uma fórmula. Em 7 de novembro, a ordem de operação escrita do Segundo Exército para ataques precisava de menos de uma página de texto. Os estados-maiores dos corpos conceberam detalhes e mais discrição foi concedida aos comandantes divisionários do que em 1915 e 1916. A sofisticação tática da Força Expedicionária Britânica (BEF) aumentou durante a batalha, mas a dificuldade crónica de comunicação entre a frente e a retaguarda durante um ataque não pôde ser resolvida. Devido ao sistema alemão de defesa por pillboxes e à impossibilidade de manter formações lineares em terreno cheio de crateras de granada inundadas, as ondas de infantaria foram substituídas por uma linha fina de escaramuçadores liderando pequenas colunas. O fuzil foi restabelecido como a principal arma de infantaria e o fogo de foi adicionado às barragens móveis. Foram introduzidas barragens "rede de arrasto", onde antes de um ataque, canhões de campanha iniciavam uma barragem 1,4 km atrás da linha de frente alemã, moviam a barragem em direção à linha de frente alemã e para trás várias vezes.

Táticas alemãs

Erich Ludendorff, o Intendente-Geral () dos exércitos alemães, anulou Ruperto, Príncipe Herdeiro da Baviera, o comandante do Grupo de Exércitos Rupprecht da Baviera () e o General Friedrich Sixt von Armin, o comandante do 4º Exército, sobre as táticas defensivas a usar após o desastre da Batalha de Broodseinde em 4 de outubro. Ludendorff insistiu no estabelecimento de uma linha de postos avançados () à frente de uma (área de postos avançados) com 460-910 m de profundidade, a ser ocupada por algumas sentinelas e metralhadoras. Quando os britânicos atacassem, as sentinelas retirar-se-iam rapidamente da para a linha principal de resistência ( atrás dela e a artilharia bombardearia rapidamente a . Esperava-se que a tática desse tempo aos batalhões de retaguarda das (divisões de manutenção de terreno) e (divisões especialistas em contra-ataque), para chegar à . Se um contra-ataque imediato () não fosse possível, um (contra-ataque metódico) deveria ser conduzido após um atraso de para dar tempo de preparar a artilharia, infantaria e aeronaves de apoio.

Uma mantinha uma frente de 2,3 km até uma profundidade de 7,3 km, metade da área mantida em junho, devido às dificuldades causadas pelo clima, ao devastador fogo de artilharia britânico e às baixas da infantaria alemã. Para camuflagem (o campo de batalha vazio, ) buracos de granada eram ocupados em vez de trincheiras; os batalhões das eram aliviados após dois dias e as divisões a cada seis dias. Sixt von Armin escreveu uma ordem para as novas táticas em 11 de outubro. A Batalha de Poelcappelle (9 de outubro) mostrou que onde os ataques britânicos eram limitados, uma podia repelir o ataque sem ajuda ou recuperar posições quando reforçada pela sua divisão . Onde os ataques tinham sido bem-sucedidos, mesmo uma fresca e a sua divisão eram incapazes de recapturar todo o terreno perdido. Sixt von Armin escreveu que as não deviam ser deixadas com falta de homens e que as divisões deviam ser usadas com parcimónia. Após um ataque, as tropas mais avançadas eram reduzidas a um remanescente sem sistema de comando ou profundidade de defesa, o que só podia ser remediado aliviando-as com unidades frescas. Entre batalhas, as baixas do incessante fogo de artilharia britânico e a alta taxa de doenças causavam quase tanto desgaste; as formações tinham de ser aliviadas mais rapidamente.

As mantinham setores demasiado largos para substituição rápida, devido ao ritmo dos ataques britânicos; as divisões tinham de estar prontas para trocar de lugar para permitir alívios frequentes. Uma rotação mais rápida das divisões limitaria o esgotamento da infantaria e asseguraria que as tropas a defender uma área estivessem familiarizadas com o terreno. O sistema de alívio podia aplicar-se apenas à infantaria e engenheiros porque a artilharia tinha sido dividida; dois terços permaneciam nos emposicionamentos e um terço era mantido móvel para apoiar contra-ataques. Sixt von Armin ordenou que as novas táticas se aplicassem ao no norte, ao no centro e à divisão do flanco direito do ao sul. Os alívios divisionais deviam ser realizados numa noite; as divisões deviam manter um terço das suas tropas perto da frente e o resto na reserva, só avançando para a frente de batalha depois de um ataque britânico ter começado. Se as tropas fossem necessárias, então, no mínimo, os batalhões envolvidos seriam aliviados por tropas frescas. O novo sistema de defesa seria explicado em detalhe às tropas antes de entrarem em ação. Sixt von Armin concluiu com um aviso de que mais tropas estavam a dispersar-se para a retaguarda e que um cordão devia ser usado para impedir que soldados se movessem para além sem autorização escrita. Punições seriam infligidas e anunciadas às tropas pelo abandono de postos.

Primeira Batalha de Passchendaele

Em 12 de outubro, o esforço defensivo do 4º Exército tinha sido mais eficaz do que o esperado pelos britânicos, embora a nova tática não tenha impedido os alemães de perder terreno. O principal ataque à aldeia de Passchendaele tinha sido outro fracasso custoso para os britânicos e o terreno desde Broodseinde, a norte até à Floresta de Houthulst, estava juncado dos seus mortos e feridos. As divisões alemãs que lutaram em 9 de outubro não precisaram de alívio antes do ataque de 12 de outubro e as baixas do Quinto Exército de 9 a 14 de outubro foram de quase Em frente de Poelcappelle, a 18ª Divisão alemã conseguiu manter a maior parte do seu terreno, depois de comprometer todas as suas reservas.

O quartel-general do 4º Exército considerou que o avanço Aliado no norte era menos perigoso do que aquele em direção à , a posição defensiva entre Passchendaele e Drogenbroodhoek, mas uma divisão fresca foi movida para a área a partir de Westrozebeke. Ludendorff mudou de ideia sobre manter a Crista de Passchendaele, acreditando que os britânicos tinham apenas catorze dias antes de o tempo de outono terminar a batalha e ordenou a Rupprecht que se mantivesse firme. Numa conferência em 18 de outubro, Sixt von Armin e o seu chefe de estado-maior, Coronel , preferiram manter as defesas restantes de e , em vez de recuar para .

Prelúdio

Preparações alemãs