A partir do final de janeiro de 2026, os Estados Unidos realizaram sua maior concentração militar no Oriente Médio desde a Invasão do Iraque em 2003, mobilizando recursos aéreos, navais e de defesa antimísseis em meio à escalada de tensões com o Irã. Os Estados Unidos atribuíram essa mobilização ao programa nuclear do Irã, aos Protestos no Irã em 2025–2026 e a uma repressão governamental que matou milhares de manifestantes. Em 28 de fevereiro de 2026, isso culminou em uma série de ataques militares conjuntos no Irã realizados pelos Estados Unidos e por Israel.
Os recursos mobilizados incluíram o Carrier Strike Group 3 e o Carrier Strike Group 12 da Marinha dos Estados Unidos, liderados pelo USS Abraham Lincoln e pelo USS Gerald R. Ford, respectivamente. Esses grupos dão suporte a mísseis de cruzeiro, caças F-35C Lightning II e F/A-18E Super Hornet, e a outras aeronaves. A Força Aérea dos Estados Unidos enviou caças adicionais F-22 Raptor e F-15E Strike Eagle para bases em Israel e na Jordânia, respectivamente, bem como um grande número de aeronaves de reabastecimento.
No final de janeiro, foi relatado que os estados do Golfo bloquearam o acesso dos EUA a bases militares e ao seu espaço aéreo por medo de retaliação iraniana.
Antecedentes
Os Estados Unidos mantêm presença militar no Oriente Médio desde o início da era da Guerra Fria, expandindo-a significativamente após a Guerra do Golfo e a Invasão do Iraque em 2003, operando instalações militares em pelo menos dezenove locais no Oriente Médio, em países que incluem Bahrein, Iraque, Jordânia, Kuwait, Catar, Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos.
A pressão dos EUA sobre o Irã se intensificou durante o primeiro mandato de Trump. Em maio de 2018, a administração Trump anunciou que os Estados Unidos sairiam do Plano de Ação Conjunto Global (acordo nuclear) e aplicariam uma política de pressão máxima na economia do Irã, centrando a estratégia em sanções econômicas abrangentes. Em 4 de fevereiro de 2025, no início de seu segundo mandato, Trump assinou um Memorando Presidencial de Segurança Nacional restaurando a política de pressão máxima, instruindo o Departamento do Tesouro dos Estados Unidos a impor sanções econômicas máximas contra o Irã e o Departamento de Estado dos Estados Unidos a liderar uma campanha voltada para reduzir a zero as exportações de petróleo iraniano.
As tensões aumentaram drasticamente no final de 2025. Em 28 de dezembro de 2025, protestos eclodiram após um colapso acentuado da moeda do Irã, em meio ao aumento da inflação e à piora nas condições de vida, começando com lojistas no Grande Bazar de Teerã antes de se espalharem por todo o país. As autoridades iranianas responderam com forte repressão e, em 8 de janeiro de 2026, cortaram todo o acesso à internet no país. A organização Human Rights Watch encontrou evidências de uma escalada coordenada no uso de força letal começando em 8 de janeiro, com manifestantes e espectadores sendo baleados na cabeça e no torso. O número de mortos continuou a ser contestado devido ao bloqueio das comunicações. O governo do Irã estipulou o número em 3.117; ativistas de direitos humanos registraram pelo menos 6.126 mortos, embora reconhecessem que o número real não pudesse ser verificado de forma independente.
Em 13 de janeiro, discursando em Detroit, Trump disse aos manifestantes iranianos para "continuarem protestando" e que "a ajuda está a caminho", prometendo punir as forças de segurança responsáveis pelos assassinatos e anunciando que havia cancelado todas as reuniões com autoridades iranianas até que a repressão acabasse. Os EUA então começaram a reforçar sua presença militar na região.
Desdobramento thumb|369x369px|Navios da Marinha dos EUA enviados para o Oriente Médio desde 2023 Após os ataques de 7 de outubro em 2023, os Estados Unidos mantiveram pelo menos um porta-aviões no Oriente Médio ou no Mediterrâneo Oriental. No início do segundo mandato do presidente Donald Trump, dois porta-aviões estavam presentes na região enquanto os EUA realizavam ataques aéreos e navais contra forças Houthi como parte da Operação Rough Rider. A cobertura sofreu uma breve pausa no final de 2025, quando o USS Gerald R. Ford foi realocado para o Caribe como parte da Operação Southern Spear. Em janeiro de 2026, a concentração militar dos EUA foi descrita como a maior presença naval dentro e ao redor do Oriente Médio desde que a crise regional começou em 2023.
Em meados de janeiro de 2026, o USS Abraham Lincoln recebeu ordens de se dirigir para a área de operações do CENTCOM e chegou em 26 de janeiro com seu grupo de ataque, incluindo contratorpedeiros de mísseis guiados, cruzadores, navios de apoio e aeronaves embarcadas, tais como os caças F/A-18E Super Hornets, EA-18G Growlers, E-2 Hawkeyes, helicópteros MH-60 e os caças F-35C Lightning IIs.
Recursos navais adicionais dos EUA reportados na região incluíam navios de guerra posicionados no Estreito de Ormuz, no Mar Vermelho e no Mediterrâneo, bem como navios de combate litorâneo operando no Golfo Pérsico. Os componentes aéreos foram reforçados pelos F-15E Strike Eagle e outros caças realocados da RAF Lakenheath para a Base Aérea Muwaffaq Salti na Jordânia. Forças aliadas, incluindo os Eurofighter Typhoon pertencentes à Força Aérea Real (RAF), também estavam posicionadas na Base Aérea de Al Udeid no Catar.
Ao longo de fevereiro de 2026, oficiais norte-americanos indicaram planos para uma presença expandida de porta-aviões. O jornal The Wall Street Journal e outros veículos noticiaram os preparativos para o envio do USS George H. W. Bush, que estava concluindo exercícios na costa da Virgínia, e indicaram que outros porta-aviões poderiam ser enviados para reforçar as operações.
Em 13 de fevereiro de 2026, fontes afirmaram que o USS Gerald R. Ford estava a caminho do Oriente Médio, criando um desdobramento incomum de dois porta-aviões no teatro de operações em uma época de tensão elevada com o Irã. Reportagens de múltiplos meios notaram que essa concentração de força aérea e naval dos EUA constituiu uma das posturas militares mais significativas na região desde a Invasão do Iraque em 2003. Em 20 de fevereiro, foi relatado que o navio havia sido avistado ao largo da costa de Gibraltar. A chegada do USS Gerald Ford e do seu grupo de ataque marcou a maior mobilização de recursos navais para a região desde que cinco grupos de batalha de porta-aviões se reuniram no início da Operação Liberdade do Iraque.
Em 24 de fevereiro de 2026, foi reportado que doze jatos de combate F-22 haviam sido deslocados para a Base Aérea de Ovda, no sul de Israel, a qual possuía abrigos reforçados disponíveis. Este foi o primeiro desdobramento de armamento ofensivo dos EUA em território israelense. A Fox News e o The Wall Street Journal haviam relatado anteriormente que os EUA haviam sido bloqueados pelos aliados do Golfo Árabe de usarem suas bases e espaços aéreos para atacar o Irã, por medo de retaliação.
Em 26 de fevereiro de 2026, a Fox News reportou que o Quartel-General da Frota dos EUA no Bahrein havia reduzido sua equipe a menos de 100 profissionais essenciais (mission critical). Fotos de satélite revelaram que todos os navios dos EUA baseados no Bahrein haviam deixado o porto. Ambas as medidas de defesa já haviam sido tomadas em 2025, antes dos Ataques dos Estados Unidos a instalações nucleares iranianas.
Em 27 de fevereiro, o USS Gerald R. Ford foi inicialmente posicionado perto da costa de Israel. O número total de aviões-tanque de reabastecimento da Força Aérea dos Estados Unidos em operação no Aeroporto Internacional Ben Gurion, em Israel, subiu para 14, garantindo alcance suficiente para que a ala aérea embarcada do Ford pudesse atingir o Irã.
Em 28 de fevereiro, os Estados Unidos e Israel confirmaram ter realizado ataques militares contra o Irã. Explosões foram relatadas no centro de Teerã, segundo a agência semioficial de notícias iraniana Fars. O Canal 12 de Notícias de Israel revelou pouco após o início dos ataques que as informações sobre o envio dos F-22 haviam vazado de propósito como parte de uma operação conjunta de dissimulação militar, ocultando os preparativos de ataque mais avançados em outras bases. Isso induziu que grandes grupos de autoridades iranianas de alto escalão — incluindo o Líder Supremo do Irã, Ali Khamenei — se reunissem em locais específicos que, em seguida, foram alvos dos bombardeios inaugurais da guerra.
Incidentes Em 3 de fevereiro de 2026, o Comando Central dos Estados Unidos informou que elementos da Marinha do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica tentaram interceptar e abordar o petroleiro de bandeira americana M/V Stena Imperative no Estreito de Ormuz. A embarcação continuou em sua rota rumo ao Mar Arábico sob a escolta do cruzador de mísseis guiados USS McFaul, após intervenção das forças navais dos EUA. Durante o mesmo dia, um F-35C dos EUA, alocado ao USS Abraham Lincoln, derrubou um drone iraniano Shahed-139 que voava em direção ao porta-aviões no Mar Arábico; o Comando Central dos EUA caracterizou a aproximação do drone como uma ameaça em potencial e declarou que não houve baixas ou danos a ativos americanos no encontro. A mídia estatal iraniana alegou que o drone cumpria uma missão de vigilância em águas internacionais.
Em 5 de fevereiro, a mídia estatal iraniana noticiou que o IRGC capturou dois petroleiros estrangeiros perto da Ilha de Farsi, no Golfo Pérsico, conduzindo as embarcações ao porto de Bushehr sob alegação de que estavam praticando contrabando de combustível.
De acordo com o portal Defense Express, um drone Northrop Grumman MQ-4C Triton desapareceu sobre o Estreito de Ormuz após enviar um código 7700, que denota emergência geral.
Reações Irã A resposta iraniana combinou sinalização militar com retórica enrijecida. Em 22 de janeiro, o comandante do IRGC, o Gen. Mohammad Pakpour, emitiu uma declaração escrita no feriado de comemoração anual da Guarda, advertindo os Estados Unidos e Israel a "evitarem qualquer erro de cálculo" e declarando que as forças estavam "mais prontas do que nunca, com os dedos no gatilho, para executar ordens e medidas ordenadas pelo comandante-chefe supremo." O Chefe do Estado-Maior das Forças Armadas da República Islâmica do Irã, Abdolrahim Mousavi, declarou separadamente que o Irã havia revisado sua doutrina militar de defensiva para ofensiva após a Guerra dos Doze Dias.
Em 16 de fevereiro, o IRGC iniciou exercícios navais com munição real no Estreito de Ormuz, anunciando o fechamento temporário de certas seções da via aquática — um movimento raro e sem precedentes desde a década de 1980. No dia seguinte, o Líder Supremo Ali Khamenei advertiu que navios de guerra dos EUA posicionados no Golfo "poderiam ser afundados", dizendo que o "exército mais forte do mundo pode levar um tapa do qual não conseguirá se recuperar." O embaixador do Irã na ONU afirmou que todos os ativos e bases dos EUA na região seriam considerados alvos legítimos na hipótese de um ataque. O Ministro de Relações Exteriores, Abbas Araghchi, advertiu que a Europa estava "alimentando o fogo" de uma guerra em grande escala e classificou a designação da UE do IRGC como organização terrorista como um "grande erro estratégico". Como retaliação, o parlamento do Irã designou as forças armadas dos estados membros da UE como organizações terroristas sob o direito doméstico.