George Mason (11 de dezembro de 1725 [30 de novembro de 1725 no Estilo Antigo]7 de outubro de 1792) foi um proprietário rural e político, um dos Pais Fundadores dos Estados Unidos e delegado à Convenção Constitucional dos Estados Unidos realizada na Filadélfia em 1787 — sendo um dos três delegados que se recusaram a assinar a Constituição. Seus escritos, incluindo partes substanciais das Resoluções de Fairfax de 1774, da Declaração de Direitos de Virgínia de 1776 e suas Objeções a esta Constituição de Governo (1787), nas quais se opôs à ratificação, exerceram influência significativa sobre o pensamento político e os acontecimentos da época. A Declaração de Direitos da Virgínia, da qual Mason foi o principal autor, serviu de base para a Declaração dos Direitos dos Estados Unidos.
Mason nasceu em 1725 no atual Condado de Fairfax, Virgínia. Seu pai morreu afogado em 1735 ao atravessar o Rio Potomac, quando Mason tinha nove anos. Sua mãe administrou as propriedades da família até que ele atingisse a maioridade. Em 1750, Mason casou-se, construiu Gunston Hall e passou a viver como grande proprietário rural, supervisionando suas terras, sua família e seus . Serviu brevemente na Câmara dos Burgueses e envolveu-se em assuntos comunitários, colaborando ocasionalmente com seu vizinho George Washington. À medida que aumentavam as tensões entre a Grã-Bretanha e as colônias norte-americanas, Mason passou a apoiar a causa colonial, colocando seu conhecimento e experiência a serviço do movimento revolucionário — inclusive encontrando maneiras de contornar a Lei do Selo de 1765 e participando da Quarta Convenção da Virgínia, em 1775, e da Quinta Convenção da Virgínia, em 1776, ambas favoráveis à independência.
Mason preparou o primeiro rascunho da Declaração de Direitos da Virgínia em 1776, e suas palavras constituíram grande parte do texto adotado pela Convenção Revolucionária da Virgínia. Também redigiu uma constituição para o estado; Thomas Jefferson e outros tentaram fazer com que a convenção adotasse suas ideias, mas a versão elaborada por Mason foi a aprovada. Durante a Guerra da Independência Americana, Mason integrou a influente Câmara dos Representantes da Assembleia Geral da Virgínia, mas, para frustração de Washington e de outros líderes, recusou-se a servir no Segundo Congresso Continental na Filadélfia, alegando problemas de saúde e responsabilidades familiares.
Em 1787, Mason foi nomeado um dos delegados de seu estado à Convenção Constitucional na Filadélfia — sua única viagem longa para fora da Virgínia. Diversas cláusulas da Constituição foram influenciadas por suas contribuições; ainda assim, ele se recusou a assinar a versão final, apontando como principais objeções a ausência de uma declaração de direitos. Também defendia o fim imediato do comércio de escravos e a exigência de uma supermaioria para aprovar leis de navegação, temendo que restrições comerciais prejudicassem a Virgínia. Não conseguiu atingir esses objetivos nem na Filadélfia nem, posteriormente, na Convenção de Ratificação da Virgínia, em 1788. Sua atuação destacada em favor de uma declaração de direitos levou o também virginiano James Madison a apresentar proposta semelhante no Primeiro Congresso, em 1789; essas emendas foram ratificadas em 1791, um ano antes da morte de Mason. Esquecido após seu falecimento, Mason passou a ser reconhecido nos séculos XX e XXI por suas contribuições à Virgínia e aos primórdios dos Estados Unidos.
Infância e educação thumb|Brasão de armas de George Mason
Mason nasceu no atual Condado de Fairfax, na Colônia da Virgínia, na América Britânica, em 11 de dezembro de 1725."George Mason (1725–1792)" na Encyclopedia Virginia"George Mason" na Encyclopædia Britannica"George Mason" no Battlefields.org Os pais de Mason possuíam propriedade em Dogue's Neck (atual Mason Neck), Virgínia, e uma segunda propriedade do outro lado do Rio Potomac, no Condado de Charles, Maryland, herdada por sua mãe.
O bisavô de Mason, George Mason I, era um cavalier nascido em 1629, em Pershore, Worcestershire, Inglaterra. Derrotado na Guerra Civil Inglesa, Mason e outros Cavaliers emigraram para as colônias americanas nas décadas de 1640 e 1650. Mason I estabeleceu-se no atual Condado de Stafford, Virgínia, onde recebeu terras como recompensa por transportar sua família e servos para a Colônia da Virgínia, conforme o regime de concessão que atribuía 50 acres por pessoa levada à colônia. Seu filho, George Mason II (1660–1716), foi o primeiro a se mudar para a área que, em 1742, se tornaria o Condado de Fairfax, então fronteira entre áreas sob controle inglês e territórios indígenas. George Mason III (1690–1735), pai de Mason, serviu na Câmara dos Burgueses e também como tenente do condado. A mãe de George Mason IV, Ann Thomson Mason, era filha de um ex-Procurador-Geral da Virgínia que imigrou da Inglaterra. Alguns anos após o casamento, George Mason III mudou-se com a família para a plantação Stump Neck, no Condado de Charles, mantendo Chopawamsic, no Condado de Stafford, Virgínia, como residência secundária.
Naquele período, a Virgínia colonial dispunha de poucas estradas, e a maior parte do comércio era realizada por via fluvial na Baía de Chesapeake ou em seus afluentes, como os rios Potomac e Rappahannock. A maioria dos assentamentos se desenvolveu próxima aos rios, por meio dos quais os plantadores mantinham contato comercial com o mundo exterior. Inicialmente, havia poucas cidades, já que as propriedades eram amplamente autossuficientes e supriam suas próprias necessidades. Mesmo a capital, Williamsburg, apresentava atividade econômica limitada quando a legislatura não estava reunida. A política local era dominada por grandes proprietários de terras, entre eles a família Mason. A economia da Virgínia oscilava conforme o mercado do tabaco, principal cultura de exportação para a Grã-Bretanha.
Em 5 de março de 1735, quando Mason tinha apenas nove anos, George Mason III morreu afogado após uma tempestade virar sua embarcação enquanto atravessava o rio Potomac entre plantações. Após sua morte, a viúva e os filhos retornaram a Chopawamsic. À época, ele possuía somente no Condado de Stafford.
Em 1736, George Mason IV iniciou sua educação com o senhor Williams, contratado por sua mãe por 450 kg de tabaco anuais. Os estudos começaram na casa materna; no ano seguinte, Mason passou a viver com a senhora Simpson, em Maryland, enquanto Williams permaneceu como seu professor até 1739. Em 1740, Mason retornou a Chopawamsic sob a tutela de um certo Dr. Bridges, provavelmente Charles Bridges, que colaborou no desenvolvimento de escolas britânicas administradas pela Sociedade para a Promoção do Conhecimento Cristão e chegara à América Britânica em 1731. Mason e seu irmão Thomson provavelmente frequentaram a biblioteca de John Francis Mercer, uma das maiores da Virgínia à época; as conversas com Mercer e outros estudiosos podem ter desempenhado papel importante em sua formação informal.
Carreira Condado de Fairfax
As obrigações e cargos associados ao fato de ser um dos maiores proprietários de terras locais recaíram sobre Mason, assim como haviam recaído anteriormente sobre seu pai e seu avô. Em 1747, Mason foi nomeado para o Tribunal do Condado de Fairfax, Virgínia, e, em 1749, foi eleito membro do conselho paroquial da Paróquia de Truro, no qual serviu até 1785.Encyclopedia Virginia, "George Mason 1725–1792" , Durante esse período, Mason foi obrigado a manter-se como membro em boa situação da Comunhão Anglicana. Assumiu também um posto entre os oficiais da milícia do condado, alcançando posteriormente o posto de coronel.
O tribunal do condado julgava causas cíveis e criminais, além de deliberar sobre assuntos como impostos locais. A maioria dos grandes proprietários de terras integrava esse órgão. Mason exerceu a função de juiz durante grande parte do restante de sua vida, embora tenha sido excluído por faltar às sessões entre 1752 e 1764 e tenha renunciado em 1789, quando continuar no cargo significaria comprometer-se a defender uma constituição que não apoiava. Mesmo enquanto membro, faltava com frequência às sessões. Joseph Horrell, em um artigo sobre o serviço judicial de Mason, observou que ele frequentemente apresentava saúde frágil e residia mais distante do tribunal do Condado de Fairfax do que qualquer outro grande proprietário, tanto em sua residência original, próxima à atual Tyson's Corner, quanto posteriormente na recém-fundada Alexandria. Robert Rutland, editor dos documentos de Mason, considerou o serviço judicial uma influência importante em seu pensamento e em seus escritos posteriores; Horrell, porém, discordou, afirmando que, “se o tribunal de Fairfax ofereceu um curso de formação inicial para Mason, ele se destacou sobretudo por faltar às aulas.”
Alexandria foi uma das cidades fundadas ou que receberam status corporativo em meados do século XVIII nas quais Mason possuía interesses. Ele adquiriu três dos lotes originais nas ruas King e Royal e tornou-se administrador municipal em 1754. Também atuou como administrador de Dumfries, no Condado de Prince William, mantendo interesses comerciais ali e em Georgetown, no lado de Maryland do rio Potomac, na atual Washington, DC.
Em 1748, tentou eleger-se para a Câmara dos Burgueses, mas o processo era controlado por membros mais antigos da corte e ele não obteve sucesso. Em 1758, contudo, saiu vitorioso.
Gunston Hall
thumb|Retrato da esposa de Mason, Ann Eilbeck, com quem teve nove filhos. Por Dominic Boudet, 1811, cópia do original destruído de John Hesselius thumb|Selo postal de 1958 retratando Gunston Hall, residência de Mason no Condado de Fairfax, Virgínia thumb|A Câmara dos Burgueses em Williamsburg, Virgínia, onde Mason atuou como delegado de 1758 a 1761.
Em 4 de abril de 1750, Mason casou-se com Ann Eilbeck, filha única de William e Sarah Eilbeck, do Condado de Charles, Maryland. As famílias Mason e Eilbeck possuíam terras adjacentes em Maryland e haviam participado de transações imobiliárias conjuntas; à época de sua morte, em 1764, William Eilbeck figurava entre os homens mais ricos do Condado de Charles. Quando se casou, Mason residia em Dogue's Neck, possivelmente em Sycamore Point. George e Ann Mason tiveram nove filhos que alcançaram a idade adulta. Ann Mason faleceu em 1773; pelo que se pode depreender dos relatos remanescentes, o casamento foi feliz.
Mason iniciou a construção de sua residência, Gunston Hall, por volta de 1755. O exterior, típico da arquitetura local da época, provavelmente baseou-se em livros de arquitetura enviados da Grã-Bretanha para a América para uso de construtores coloniais; um desses artesãos, possivelmente William Waite ou James Wren, ergueu a casa. Mason orgulhava-se dos jardins, que ainda hoje circundam a propriedade. Havia várias dependências, incluindo senzalas, escola e cozinhas, além de quatro grandes plantações, áreas florestais e armazéns e oficinas que tornavam Gunston Hall praticamente autossuficiente.
Mason evitou depender excessivamente do tabaco como fonte de renda, arrendando grande parte de suas terras a agricultores arrendatários e diversificando suas culturas, passando a cultivar trigo para exportação às Índias Ocidentais Britânicas, à medida que a economia da Virgínia declinava diante da superprodução de tabaco nas décadas de 1760 e 1770. Mason foi também um dos pioneiros da indústria vinícola da Virgínia. Juntamente com Thomas Jefferson e outros virginianos, aderiu ao plano de cultivo de uvas viníferas na América desenvolvido por Filippo Mazzei.