Doctor Neo Periwinkle Cortex é um personagem e o principal antagonista da série de jogos Crash Bandicoot. Ele apareceu em todos os jogos principais da série como o arqui-inimigo de Crash Bandicoot, além de ser um personagem jogável em diversos títulos derivados. Cortex é um cientista louco e egocêntrico que busca dominar o mundo com o uso do Raio Evolutivo, uma máquina capaz de criar soldados geneticamente aprimorados a partir de animais comuns. Crash foi um desses indivíduos, mas frustrou o plano do cientista; Cortex, então, está determinado a eliminar Crash como um obstáculo à sua dominação mundial.
Cortex foi criado pelos fundadores da Naughty Dog, Andy Gavin e Jason Rubin, e foi originalmente projetado por Joe Pearson e Charles Zembillas. Entre os dubladores que interpretaram Cortex estão Brendan O'Brien, Clancy Brown e Lex Lang. Cortex foi bem recebido pela crítica, com muitos elogios direcionados às performances vocais de Brown e Lang, bem como à representação do personagem em Crash Twinsanity.
Conceito e criação Durante o desenvolvimento de Crash Bandicoot, os fundadores da Naughty Dog, Andy Gavin e Jason Rubin, conceberam a ideia de Cortex enquanto jantavam perto dos estúdios da Universal Interactive. Gavin teve a ideia de um "vilão gênio do mal com uma cabeça enorme" que era "totalmente focado em sua atitude e em seus capangas". Rubin, que havia se tornado fã da série animada Pinky e o Cérebro, imaginou uma versão mais malévola do Cérebro com capangas que lembrassem os personagens doninhas de Uma Cilada para Roger Rabbit. Depois que Gavin gravou uma voz que representasse a atitude que tinha em mente para o personagem, ele e Rubin imediatamente criaram o nome "Doutor Neo Cortex". Gavin e Rubin descreveram Cortex para o designer de personagens Charles Zembillas como "[tendo] uma cabeça enorme, mas um corpo minúsculo, ele é um cientista maluco e se veste um pouco como um nazista dos Jetsons". Rubin possui os esboços originais de Cortex feitos por Zembillas.
Joe Pearson, um dos artistas de Crash Bandicoot, escreveu uma história de fundo completa para Cortex como parte do manual de produção do jogo. A história de fundo detalha o nascimento de Cortex em uma grande família de artistas circenses (diz-se que seu nascimento ocorreu dentro de uma carroça cigana fugindo de Peoria, Illinois), os abusos que sofreu por ser forçado a fazer parte do número da família (que culminaram em uma grande tatuagem de um "N", de "nerd", em sua testa), o assassinato de sua família em uma explosão de fogos de artifício e um período de vagabundagem e fuga com seu capanga e colega de escola, Nitrus Brio. Cortex foi originalmente concebido como um personagem de videogame autoconsciente, incomodado pelos clichês que personificava e que interagia com o público ao longo do jogo. Esse aspecto foi removido depois que a Naughty Dog decidiu que as cenas de corte prejudicariam o ritmo do jogo.
Em muitas de suas primeiras aparições, Cortex permanecia imóvel porque seu modelo no jogo era incapaz de andar corretamente devido ao comprimento curto de suas pernas. O artista Nicholas Kole ajustou as proporções de Cortex para sua aparição em Crash Bandicoot 4: It's About Time, Embora, segundo Kole, a constituição mais "elegante" de Cortex tenha resultado em animações "bonitas demais". Em resposta, os artistas do jogo criaram uma folha de expressões faciais para preservar o caráter cômico de Cortex.
Representação de voz Cortex foi originalmente interpretado por Brendan O'Brien no primeiro jogo do Crash Bandicoot, e por Clancy Brown no Crash Bandicoot 2: Cortex Strikes Back até Crash Nitro Kart. Ao descrever sua atuação como Cortex, Brown disse que o personagem "vem de todos os vilões que já vi na TV, todos os vilões que já vi em filmes... todos os cientistas loucos, como o Dr. Smith de Lost in Space — todos aqueles gênios do mal. Brown acabou deixando a série devido à sua insatisfação com a remuneração financeira oferecida pela indústria de videogames aos dubladores. Para o jogo Crash Twinsanity, Lex Lang foi chamado para uma audição para substituir Brown, e foi-lhe dada a explicação de que a Vivendi Universal Games considerou a atuação de Brown "muito cruel". Após o diretor de dublagem Chris Borders descrever Cortex para Lang e pedir que ele ouvisse trechos marcantes da performance de Brown, Lang continuou interpretando o personagem, Ele incentivou Lang a interpretar Cortex de forma mais extravagante e egocêntrica. Lang acabou criando uma representação de Cortex como "o mestre do mal com um lado feminino e infantil que transparece em seus discursos", que fez todos rirem das falas e do personagem. O grupo Monty Python's Flying Circus também influenciou a atuação de Lang como Cortex. Lang deu voz a Cortex a partir de Twinsanity. Em um flashback da infância de Cortex em Crash Twinsanity, ele recebe a voz de Debi Derryberry, enquanto Corey Burton deu voz ao Cortex quando ele é momentaneamente transformado em um bebê em Crash Bandicoot N. Sane Trilogy.
Características As características físicas mais marcantes de Cortex são sua cabeça grande e pele amarela, cavanhaque pontudo e a letra N tatuada na testa. Cortex é quase careca, com exceção de algumas áreas na cabeça; Andy Gavin e Jason Rubin explicaram, em tom de brincadeira, que Cortex só usa Rogaine nessas áreas específicas, enquanto o manual de produção de Joe Pearson sugere que Cortex já apresentava calvície precoce desde a infância. Cortex tem 1,6 m (5 pés e 3 polegadas) de altura e pesa 59 quilogramas (59kg).
A caracterização básica de Cortex foi concebida por Gavin e Rubin como "Um vilão cheio de si, incapaz de conceber fazer qualquer coisa da maneira mais simples, mas constantemente (aos seus olhos) traído pela incompetência de seus capangas". Cortex é retratado como um cientista louco, implacavelmente e obsessivamente motivado pelo desejo de dominar o mundo, movido pela vingança contra a humanidade que o rejeitou e humilhou. Ele possui um quociente de inteligência absurdamente alto, o que, em sua opinião, o torna a escolha lógica para controlar o mundo, e frequentemente se frustra com a mentalidade inferior e os fracassos de seus subordinados. Consciente de sua estatura diminuta, Cortex evita o combate físico e justifica sua covardia alegando que tal confronto é indigno de sua dignidade. Cortex é excepcionalmente habilidoso nas áreas de engenharia e mecânica, o que lhe permite criar uma ampla variedade de dispositivos e máquinas. Embora seja propenso a mudanças bruscas de humor, sua determinação inabalável o mantém funcional. Ele é extremamente autoconfiante e se considera perfeito, o que o convence a não se submeter ao Raio Evolutivo. Cortex é um solitário de longa data, cujo único amigo tem sido seu assistente e conhecido de infância, o Dr. Nitrus Brio, a quem trata com afeto desdenhoso. Como resultado de suas experiências traumáticas na infância, Cortex entra em fúria histérica ao se deparar com imagens de palhaços, risadas gravadas, garrafas de água com gás e bananas. O artista Daniel Tonkin, do Crash Twinsanity, observou que Cortex é "extremamente egocêntrico" e tem "um verdadeiro complexo de insegurança", enquanto o intérprete do personagem Lex Lang resumiu o personagem de Cortex como um "narcisista maníaco".
Aparencimento Série principal Em Crash Bandicoot, Cortex e Brio preparam um bandicoot evoluído, Crash, para o Cortex Vortex, uma máquina que supostamente fará uma lavagem cerebral em Crash para que ele se torne o general do exército de "Comandos Cortex" de Cortex e lidere uma campanha para dominar o mundo. Depois que o Vortex rejeita Crash, Cortex o persegue para fora de seu castelo e prepara uma bandicoot fêmea chamada Tawna para experimentos. Cortex é eventualmente confrontado e derrotado por Crash, que escapa com Tawna na aeronave de Cortex. Em Crash Bandicoot 2: Cortex Strikes Back, Cortex aterrissa em uma caverna onde descobre um grande Cristal que ele acredita que o ajudará a controlar o mundo. Para esse fim, ele cria uma estação espacial armada com uma versão maior do Cortex Vortex, capaz de fazer lavagem cerebral em toda a população da Terra. No entanto, ele é informado por seu novo capanga, o Dr. N. Gin, que 25 Cristais menores são necessários, além deste "Cristal Mestre", para que o novo Cortex Vortex funcione. Para remediar essa situação, Cortex sequestra Crash e o engana, fazendo-o acreditar que está trabalhando para salvar o mundo de um iminente fluxo solar, reunindo os Cristais. Mais tarde, Cortex é forçado a fugir quando a irmã de Crash, Coco, descobre seu verdadeiro plano e o revela a Crash. A estação espacial de Cortex é destruída por Brio, que se voltou contra ele. Em Crash Bandicoot: Warped, os destroços da estação espacial de Cortex caem na Terra e libertam seu mestre, Uka Uka. Cortex participa do plano de Uka Uka para reunir os Cristais em seus lugares originais no tempo, usando a Máquina de Distorção Temporal do Dr. Nefarious Tropy. Após a derrota de Cortex, a Máquina de Distorção Temporal implode, aprisionando Cortex, Tropy e Uka Uka em uma prisão fora do tempo e do espaço.
Em Crash Bandicoot: The Wrath of Cortex, Cortex cria Crunch Bandicoot em mais um plano para destruir Crash e o revela em uma reunião dentro da nova estação espacial de Cortex. Depois que Crunch falha em derrotar Crash, Cortex e Uka Uka fogem em uma cápsula de escape após Uka Uka acidentalmente causar a falha catastrófica da estação espacial. A cápsula aterrissa em um deserto congelado na Antártida, deixando ambos presos em uma grande placa de gelo por três anos. No Crash Twinsanity, Cortex retorna e tenta eliminar Crash. Após mais uma falha, Cortex e Crash encontram um par de papagaios interdimensionais chamados Gêmeos Malignos, que anunciam seus planos de destruir a ilha de Crash e devastar a Terra. Cortex se une temporariamente a Crash para derrotar os Gêmeos Malignos com a ajuda do Psiquêtron, uma máquina que lhes permite viajar entre as infinitas dimensões. Cortex eventualmente percebe que os Gêmeos Malignos são seus animais de estimação de infância, Victor e Moritz, que foram enviados para a Décima Dimensão após o primeiro experimento de Cortex com o Raio Evolutivo. Cortex parte com Crash e sua sobrinha, Nina Cortex, para a Décima Dimensão, onde confrontam e derrotam os Gêmeos Malignos. Depois que o trio retorna à sua própria dimensão, Cortex tenta banir Crash, mas o Psiquêtron com defeito teletransporta Cortex para o cérebro de Crash, onde ele fica preso com uma multidão de duplicatas dançantes de Crash.
No Crash of the Titans, Cortex sequestra Coco e rouba uma grande quantidade de Mojo de um templo antigo, planejando usá-lo para criar um exército de "Titãs", que o ajudará na construção do Doominator, um robô gigante capaz de destruir as Ilhas Wumpa. Após falhar mais uma vez em destruir Crash, Cortex é repreendido por Uka Uka, que o substitui por Nina. Incapacitado durante grande parte do jogo, Cortex é impedido de ver seu Doominator em ação. No final do jogo, Cortex resgata Nina do Doominator em colapso e a elogia por sua traição, mas mesmo assim promete vingança. Em Crash: Mind Over Mutant, Cortex deixa Nina em sua Escola Pública do Mal e então se reconcilia com Brio para inventar o NV, um assistente digital pessoal que controla quem o usa transmitindo Mojo negativo; o Mojo é extraído à força de Uka Uka depois que Cortex o captura. Mais tarde, Cortex trava uma luta com Crash dentro de sua nova estação espacial, a Cabeça Espacial, fortalecendo-se com a fórmula de mutação de Brio. Ao perder a luta, Cortex tem um ataque de fúria, fazendo com que a Cabeça Espacial caia em direção à Terra. Cortex retorna ao normal e escapa da Cabeça Espacial em uma nave menor.